LIVRE PREMIER. — GALLOIS, ROMAINS, FRANCS

supérieur reposât sur les pierres du rang inférieur. On continuait dans ce système jusqu’à ce que la hauteur voulue eût été atteinte. Les poutres et les pierres, ainsi entremêlées régulièrement, formaient sur la face des murs une sorte d’échiquier; ces constructions offraient un avantage notable, car les pierres les empêchaient de brûler, et le bois ne donnait pas de prise aux machines appelées béliers. En outre, ces murailles ayant la même épaisseur que les poutres, qui en étaient un des éléments, c’està-dire quarante pieds, il était impossible de les démolir, ni même d’y faire une brèche

On a découvert, en France, dans les provinces de l’Ouest, les restes de constructions qui offrent une singulière particularité. Les pierres sont jointes par un ciment vitreux qui parait avoir été obtenu à l’aide d’un feu violent *. On rencontre en Ecosse de nombreuses constructions de ce genre, dont l’origine et la destination sont inconnues. Parmi les antiquaires, les uns attribuent ces monuments aux Celles; d’autres, en petit nombre, aux Romains; quelques-uns, cl nous penchons vers cet avis, y voient le résultat d’incendies fortuits.

Les murailles des oppidum gaulois étaient élevées et quelquefois défendues parde larges fossés \ Ces oppidum étaient

« César, VII , 23.

2 A Saiulc-Suianne, la partie inférieure des murailles de la tille offre ce caractère. (Voy. le rapport de H. Mérimée, Mémoires de la Société des antiquaires de France, t. XVIII, p. 312.) On a aussi découvert o Peran (Cêtes-dn-.Vord) une enceinte fortifiée dont les pierres sont liées par un ciment vilreui. — Mérimée, Moniteur du Irr janvier 1853. Carro, Voyage chez les Celtes , p. 97 cl 105. — II, le capil. Prévost ( Mém . sur les forts ritrifùs) attribue ces constructions aux Romains, p. 63, elles croit formées d'argile mêlée il des matériaux réfractaires.

2 Voyes ce que dit César de l'oppidum des Suessiones , II , 12, et de celui des Aduatnqucs.

généralement placés sur des hauteurs, et l’on tirait habilement parti de la disposition des lieux. Les Vénèles, peuples de l’Armorique, qui habitaient les bords de l’Océan, avaient établi leurs oppidum sur les bords des promontoires étroits qui s’avancaient dans l’Océan, et qui, au moyen de fossés creusés du côté de la terre, étaient à la haute mer entièrement entourés par les eaux. On n’avait d’autre ressource pour les assiéger que de construire des digues , mais les habitants montaient sur leurs vaisseaux , s’échappaient avec tout ce qu’ils possédaient et se rendaient dans un oppidum voisin. Le flux et le reflux rendaient impossible de les assiéger par mer. Le même peuple construisait de solides vaisseaux, dont la proue et la poupe très-élevées résistaient aux tempêtes

Certains oppidum gaulois avaient une si grande étendue que les populations entières y cherchaient un asile avec leurs bestiaux et tout ce qu’elles possédaient ; ils devaient à la nature leur principale force. Tel était le lieu de refuge des Adualuques. 11 était situé sur une cime escarpée; on n’y avait accès que par une étroite avenue en pente. L’entrée était protégée par un double mur très-élevé couronné de grosses pierres et hérissé de pieux aigus. Il pouvait renfermer plus de cinquante mille personnes *. ,

Souvent les Gaulois faisaient vœu de consacrer à Mars les dépouilles de l’ennemi. Après la victoire , ils sacrifiaient à ce dieu les animaux qu’ils avaient pris. Le reste du butin était placé dans des lieux destinés à cet usage, où il s’accumulait et formait à la longue d’énormes monceaux

1 César, III, 12. — Conf. Revue archèol ., I. V, p. 315.

- /*/., II, 39. Il y avait aussi des lieux de refuge sur les bords des lacs. M. Al. Bertrand m’en a signalé un dans la commune de Saint>Just, entre Renner et Redon.

LIVRE PREMIER.'— GALLOIS, ROMAINS, FRANCS. 15 que la religion rendait sacrés, et dont personne n’eùt osé détourner quelque cbosc; les plus cruels supplices étaient réservés à celui qui se serait permis ce sacrilège, ou qui aurait, à la guerre, recélé une partie du butin tombé entre ses mains Quelquefois, pour animer leur ardeur par la cupidité, on permettait aux guerriers de s’appro- . prier le butin.

Les Nervicns ne connaissaient que l’infanterie. Ils avaient eu recours à un procédé ingénieux pour mettre leur pays à couvert des incursions de la cavalerie : ils l’avaient coupé de baies d’arbres enlacés, qui formaient des espèces de murs et empêchaient les ennemis de passer, et même de reconnaître où ils étaient *.

Les Gaulois sc distinguaient dans l’attaque des places. Les Belges avaient la même manière de les attaquer que les Celles. Ils les environnaient de troupes nombreuses, et lançaient sur les remparts une telle grêle de pierres qu’ils en chassaient les assiégés-, puis se couvrant de leurs boucliers et formant la tortue, ils forçaient les portes et sapaient les murs \ Ils apprirent des Romains l’art de construire des remparts garnis de fours, de manière à entourer une ville *. Ils excellaient à lancer avec des frondes des balles incandescentes et des traits incendiaires4. Ils fabriquaient des tours mobiles qu’ils approchaient des murailles sur des terrasses; mais c’étaient là des artifices qu'ils avaient empruntés aux Romains, car César leur rend le témoignage qu’ils avaient une admirable aptitude à imiter tout ce qu’ils voyaient faire 8. Ils opposaient courage contre courage, ruse contre ruse; ils ruinaient les ouvrages des Romains au moyen de mines, qu’ils pra-

• César, VI, 18. — a ld., II, 17. — » ld., U, 6. — * ld., V, 42. —

* ld , VII, 24. — « ld., VII, 22.

10 IXSTITUTIOXS MILITAIRES DE LA FRAXCE.

tiquaient avec succès. Leur pays étant rempli de mines de fer, ils étaient habiles à creuser la terre

Tous les historiens de l’antiquité, surtout César, s’accordent à faire le plus bel éloge du courage et du génie militaire des Gaulois. Ils aimaient par-dessus tout l’indépendance et leur patrie, car, bien qu’ils fussent divisés, ils savaient se réunir contre l’ennemi commun. Mais il fallait, pour exciter cette unanimité et les arracher à leurs divisions intestines , un péril évident. Quand ils se levèrent tous à la voix de Vercingétorix, il était trop tard; d’ailleurs, cette union n’était pas durable. En vain auraient-ils triomphé; ils se seraient de nouveau divisés au lendemain de la victoire, car ils n’avaient ni les mêmes lois, ni les mêmes mœurs, ni les mêmes institutions. Unis, ils auraient été invincibles et auraient peut-être changé les destinées du monde; divisés, morcelés en petits peuples jaloux les uns des autres et consumant leur ardeur dans des guerres civiles, ils devaient inévitablement être vaincus et soumis par les Romains. A mes yeux , la conquête romaine fut un bien pour la Gaule; elle lui donna ce dont elle avait besoin et ce que, livrée à elle-même, elle n’aurait peutêtre acquis qu’après un laps de temps beaucoup plus grand et au prix de flots de sang, l’unité. En outre, la Gaule trouva dans l’administration romaine des institutions appropriées à son génie, car les Gaulois (et en cela nous sommes les fils de nos pères) savaient allier à un amour immodéré de la liberté un besoin profond d’obéissance et de tutelle.

1 César, Vit, 22.