LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VII

d’une cinquantaine d’hommes et placés sous la conduite d’un capitaine nommé par le roi

En 1351, le roi Jean prit une mesure importante au point de vue militaire; il ordonna que les chevaliers et autres combattants seraient mis par grosses routes, c’està-dire en troupes de vingt-cinq, trente, cinquante et jusqu’à quatre-vingts chevaliers, suivant la noblesse ou le mérite du capitaine. Celui-ci dut recevoir le serment des hommes placés sous ses ordres *.

Après la bataille de Poitiers, la France se trouva sans roi, sans armée et livrée aux Anglais; l’imminence du danger fit trouver des remèdes. Les étals provinciaux furent convoqués dans toutes les parties de la France ; l’esprit démocratique, qui profita, pour se réveiller, de la captivité du roi et des circonstances difGcilcs où la couronne se trouvait, inspira des mesures propres à assurer pour la défense du pays les sommes qu’ils accordèrent.

Instruits par l’exemple de Philippe le llel , les états voulurent que leurs sacrifices pécuniaires ne fussent pas dissipés en prodigalités ; ils se réservèrent donc la surveillance de l’emploi des deniers qu’ils volèrent. Ils firent plus, ils choisirent eux-inêmes des capitaines et les préposèrent chacun à une province , avec mission de la défendre.

Les états de Languedoc se chargèrent d’entretenir pendant une année dix mille hommes d’armes ; pour se procurer l’argent nécessaire *, chaque homme ou femme noble, possédant cent livres en biens, paya trois petits tournois par semaine. Les marchands donnèrent chaque semaine un sou pour cent livres d’effets mobiliers et un

1 Voyez les monlrcs réunies dans la collection Decamps. Bibl. imp., mss. s Ordon n., I. IV, p. 69.

1 Février 1356. Ordonn ., I. III, p. 102.

IXSTOTTIOXS MU.ITURRS DE LA FRANCK.

tournois pour cent livres d’immeubles : les non marchands, un tournois pour cent livres.

Ces dix mille hommes se composaient de cinq mille glaives (hommes d’armes) bien armés, ayant chacun deux chevaux; de mille sergents à cheval et de quatre mille arbalétriers et pavoisiers , moitié à cheval , moitié à pied.

Dans la langue d’oil, le clergé accorda un décime et demi de ses bénéfices, rentes et autres revenus: les nobles et les bourgeois fournirent par cent feux un homme d’armes, auquel on donna un dcmi-écu par jour. Cet impôt, dont étaient exempts seulement « ceux qui vivent d’aumône sans labour » , était levé par des commissaires choisis par les états et nommés Elus. Tout chef de famille ayant dix livres de rente en terre, formait un feu. On procédait à l’évaluation des biens par voie d’enquête. Les clercs et les nobles étaient crus sous le serment1.

La revue des gens d’armes était faite par les capitaines, en présence des commissaires des étals. Tous les gens d’armes devaient être présents et en armes. Les princes du sang ne furent pas même dispensés de faire montre de leur compagnie, tant on appréhendait la fraude, les capitaines étant dans l’usage de marquer sur leurs rôles un plus grand nombre d’hommes qu’ils n’en avaient réellement, et de faire comparaître aux revues des passe-volants loués pour la circonstance. Ce fut pour éviter les passevolants que les montres devaient se faire en armes; on prenait même le signalement des chevaux*.

Le payement de la solde ne s'effectuait que sur l’ordre donné par les élus des états*.

Les états de Beaucaire ordonnèrent, en 13G3, la levée

1 Fciricr 1356 (vieux style). Ordonn ., t. IV, p. 183 et 184.

'J Ordonn. y t. III, p. 231.

3 Arch. Joursamaull , n° 294, en 1362. Mandement des élus de Rouen.

LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VU. S55 de deux cents gens d’armes; on admit, ainsi que pour les troupes levées dans le Languedoc et dans l’Auvergne les chevaliers, les écuyers et même les bourgeois, pourvu qu’ils fussent originaires de la sénéchaussée ; on équipa en outre deux cents sergents à cheval, tant arbalétriers que pavoisiers et archers1 * 3 4.

Les hommes d’armes reçurent vingt florins d’or par mois pendant qu’ils étaient à l’armée , et en tout autre temps moitié gages : à la suite de chaque montre , ils juraient d’entretenir leifrs chevaux et leurs armes en bon état, et affirmaient sous serment que leurs armes leur appartenaient.

Les états nommèrent un capitaine et un receveur des montres (inspecteur aux revues). Le capitaine cassait les hommes, avec le concours des députés des états. Moyennant ces subsides les habitants étaient exempts de tout service militaire, sauf en cas d’atrière-bans, lequel ne devait être proclamé que par le roi, en cas d’extrême nécessité, et de l’avis des députés des étals4.

lin grand nombre d’ordonnances , rendues pour la plupart sur la proposition des états, complétèrent ces mesures propres à assurer la résistance et à arrêter les progrès de l’ennemi. On fit droit aux justes plaintes du peuple qui avait à souffrir de la licence des troupes : on voulut établir une discipline sévère. Il fut défendu aux gens d’armes, sous peine de la corde, de prendre ni de piller le blé, le vin et les autres denrées. Il fut permis de leur résister par la force; les habitants des villes furent autorisés à se réunir

1 Ordunn., I. IV, p. 320 , en 135V.

* ld., I. III, p. 622.

3 Mars 1356. Ordonn., t. ill , p. 138.

* 18 décembre 1355. Ordonn., t. III, p. 3V, ajoutez * et en cas de bataille perdue > .

ÎXSTITITIOXS Ht LIT Al RES UE LA FRAXCE.

pour repousser leurs insultes et à demander main -forte aux juges voisins. Les capitaines furent rendus responsables des dommages causés par leurs hommes et purent être condamnés à les réparer. Ce dernier article fut presque aussitôt supprimé; car il imposait aux chefs de corps une trop forte responsabilité: ils n'avaient souvent pas eux- mêmes assez d’autorité sur leurs soldats pour les empêcher de commettre des désordres. Quant aux gens d’armes, lorsqu’ils avaient besoin de vivres, ils devaient s’adresser aux juges, qui leur en faisaient délivrer à des prix raisonnables.

Ce grand mouvement national de résistance contre les Anglais eut cela de remarquable que le tiers état fit inscrire dans scs délibérations et dans les ordonnances qui les consacrèrent, le droit des bourgeois de faire partie des troupes de cavalerie , dans lesquelles les nobles seuls jusqu’alors avaient accès. Les roturiers furent donc admis à la noblesse par le service militaire, et cela était juste, la noblesse n’ayant d’autre origine; il était de toute équité que les non-nobles qui portaient les armes eussent les honneurs de la noblesse dont ils remplissaient les obligations.

Le corps féodal n’était plus assez nombreux pour suffire au recrutement de l’armée. La guerre, en se prolongeant, l’épuisa; il se forma au milieu de ce même siècle une armée moitié noble, moitié roturière; quelque chose d’intermédiaire entre les troupes féodales et les troupes modernes, où l’on recevait à peu près tout homme brave, sans s’occuper trop . de son origine : je veux parler des compagnies.

On a regardé les grandes compagnies comme des bandes de brigands, bien à tort; elles le sont devenues sous l’empire des circonstances, elles ne l’étaient pas dans le principe, c’étaient des troupes de condottieri. Un chef hardi,

LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CAPET — CHARLES VII. 257 toujours un noble, rassemblait un nombre plus ou moins grand de nobles, se mettait à leur tète et vendait ses services à qui voulait les acheter. Dans ces compagnies, l’élément féodal était humble, peu de chevaliers, force gentilshommes pauvres; les montres sont éloquentes1. En 1351, la compagnie du sire de Ileaumanoir se composait de quatre chevaliers (compris Beaumanoir), de dix-huit écuyers et de trente archers*. Celle du sire de Rohan comprenait six chevaliers, quatorze écuyers et vingt archers5. Ces archers étaient tous à cheval ; c’étaient des nobles qui n’avaient pas de quoi s’acheter un équipement. Quelques-uns de ces chefs portaient des surnoms significatifs, qu’on appliquerait volontiers à des chefs de brigands. On a encore les quittances données au trésorier des guerres de Charles V par Alain de Taille-col, dit l’abbé de Malepaie, et par l.orcnt Coupe-gorge, capitaines, l’un de vingt-trois, l’autre de cinq écuyers5.

1 Voici une montre d'nnc compagnie :

La monstre de mons. Richart de Courcy, chevalier, et des gens d'armes et arcliicrs de sa compagnie veue a Caen le pénultième jour d'octobre , l’an mil ccc t.xim.

Ledit chevalier, cheval liart moucheté, aus naselles fendues.

Régnault de Bailleul , cscuier, cheval gris , la boure devant.

Guillaume de Courcy, escuicr, cheval noyr gris.

Guillaume Dys, cscuier, cheval bay, cstclle au front.

Archicz armez.

Guillaume le Bouc, cheval sor bay, cstclle ou front, yex vayrs. Robert du Mesnil , cheval brun bay, cstclle.

Georget Poulain , cheval noyr, cstclle, la boure devant.

Fabien Louvel , cheval fauve ù noyrc roye.

Orig. Arch. de l’Kmp., K. 48, n° 39.

2 Morice, Preuves de l'histoire de Bretagne, t. I, p. 1469.

3 Ibid., p. 1660 (en 1371).

4 Ibid., p. 166V. Voyez aux Arcli. de l'Fmp. la série intitulée « Cartons des rois > .

Une forte hiérarchie intérieure, une obéissance sévère aux ordres des chefs , distinguaient ces bandes composées d’hommes braves et résolus. Les cadets de famille, les bâtards nobles qu’on élevait avec les enfants légitimes, fort nombreux à cette é|>oque, nourris dans les douceurs d’une vie opulente, se trouvaient, arrivés à l’âge d’homme, sans patrimoine, et n’avaient d’autre ressource que de se jeter dans les compagnies1. I^a longue rivalité de la France et de l’Angleterre leur ouvrit une brillante carrière : joignez-y un grand nombre de mécontents, pressés de faire fortune et pour lesquels les voies ordinaires étaient trop lentes. Les étals de 1356 accusèrent le mauvais gouvernement des favoris et les intrigues de cour d’avoir écarté des honneurs et découragé une foule de gentilshommes, qui, pour se venger, a guerroyaient le roy, le royaume et ses subgetz, et ont prins et prennent de jour en jour plusieurs personnes et biens dudict royaume* ».

Après la bataille de Poitiers, les bandes au service de la France ne reçurent plus de paye, mais elles ne se séparèrent pas; elles suivirent leurs chefs et se mirent à ravager le pays, tout en conservant leur organisation intérieure. Plusieurs de ces chefs montrèrent un véritable génie militaire; ils s’emparaient de châteaux forts, les rendaient imprenables et commandaient de là les pays voisins, qu’ils mettaient à rançon. L’histoire a conservé le souvenir des prouesses de Séguin de Badefol 1 , surnommé le roi des grandes compagnies, avec lequel les états de Languedoc autorisés par le roi furent obligés de traiter et de se

1 Voyez le mémoire de II. de Fréville sur les grandes compagnies. Bibl. de V Ecole des chartes , t. III , p. 2V4 et siiir.

2 Hibl. imp., mss de Secousse; Mélanges, t. XVI. 11 y avait aussi des étrangers dans les grandes compagnies; voyez reg. C.WII du Trésor des chartes, n° 128 (en 1382).

a Vnissèlc, Hist . de Languedoc , t. IV.

LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CA PET — CHARLES VIL 259 racheter moyennant une somme énorme; de l’archiprétre de Gervole, etc.1 2 3 4 *. En 1360, après le traité de Brétigny, le mal s’aggrava. Les compagnies de l’armée victorieuse d’Edouard furent licenciées, et les hommes qui les composaient se trouvèrent sans ressource. Les uns embrassèrent le parti du roi de Navarre, Charles le Mauvais, les autres firent la guerre pour leur propre compte; le Languedoc fut principalement le théâtre de leurs ravages. Le duc de Bourbon marcha contre eux à la tête des troupes royales et fut battu et tué près de Brignais9. Ne pouvant les vaincre, Charles V résolut de les employer. C’était le moment où Henri de Transtamare disputait la couronne de Castille à son frère don Pèdre le Cruel ; la mort de la reine Blanche de Bourbon, empoisonnée par don Pèdre, et l’alliance de ce dernier avec le duc d’Aquitaine, le famenx prince Noir, assura les sympathies et l’appui du roi de France à don Henri. Charles V traita avec les grandes compagnies, et les envoya à son secours sous la conduite de Duguesclin, qui n’était encore qu’un partisan breton, connu par son audace, un chef de bande chéri du soldat’.

Duguesclin, après avoir placé Henri de Transtamare sur le trône, repassa les Pyrénées; mais , bientôt après, il fut rappelé en Espagne par une révolution soudaine, et vaincu à Navaretle par don Pèdre uni au prince Noir, qui eut l’adresse de détacher et de faire passer de son côté une partie des bandes de Duguesclin. La bataille de Navarelte ne fut donc pas, ainsi qu’on l’a dit, le tombeau des

1 l'oyex dans le I. X des Mémoires de C Académie des inscriptions le curieux mémoire de U. deZurlauben, sur l’nrchiprétre Arnaud de Gervole.

2 Sur la déroule de Brignais et les ravages des grandes compagnies, on peut consulter le travail récent de M. P. Canal.

3 Traité entre Charles V et Duguesclin, qui s'engage, moyennant finance,

4 mener les compagnies hors du royaume, 1566. Orig. Arch. de l’Emp.

grandes compagnies1. Victorieuses, elles regagnèrent la France, qui, malgré les calamités et les désastres dont elle était accablée depuis près d’un demi-siècle, était toujours ce pays favorisé du ciel, puisant dans le malheur une nouvelle énergie et sortant des épreuves plus fort et plus riche.

Les grandes compagnies se répandirent dans toute la France, et en pleine paix la traitèrent en pays conquis. Je ne veux pas faire l’histoire des grandes compagnies : tout intéressante qu’elle soit, elle n’a rien de commun avec l’histoire de l’armée; elle ne présente que des exploits de bandits, égayés quelquefois par le récit de ruses audacieuses ; mais le résultat est toujours le même, la rançon ou le pillage.

Les contemporains ont trouvé d’énergiques paroles pour retracer les ravages des compagnies*. A leur suite était une multitude de filles perdues et de bandits, qui commettaient les plus afTreux désordres. On les vit rôtir des enfants et même des grandes personnes qui refusaient de payer rançon3. Villes brûlées, vieillards égorgés, jeunes gens mutilés, enfants écrasés, femmes enceintes'coupées par morceaux, jeunes filles et dames nobles devenues le jouet de leur brutalité, églises profanées et converties en écuries, religieuses violées, reliques répandues sur le sol, tel est le tableau que trace un contemporain. Ces misérables dévastèrent ainsi la Bourgogne et la Champagne; ils se rendirent même maîtres d’Élampes; Charles V craignit pour sa capitale. On prêcha une croisade contre les grandes

1 Bibl. de l'Kcole des chartes , t. III , p. 271 et «oiv. — Voyei la chronique riméc de Dugue»clin par Cuvclier, dan» la Collection des documents inédits.

2 Voyra le» citai ions d'auteur» contemporain» rapportée» par Lcbanif; Dissertation sur r histoire de Paris , t. III, p. 429.

3 François de Bclluna, cité par Lcbetif.