LIVRE QUATRIÈME. — HIGl’ES CAPKT — CHARLES VIL

compagnies. Le pape Urbain V les avait excommuniées en 1365. Ces excommunications furent renouvelées, et les fidèles exhortés à les combattre1.

Dans toutes les églises on fit des prières publiques pour demander au ciel la délivrance de ce fléau; des hymnes furent composées à la même intention1 * *. Les villes s’armèrent; on faisait la garde aux portes, on refusait l’entrée aux troupes de gens d’armes, même à celles qui étaient au service du roi, tant on redoutait un stratagème ou une trahison. On les attaqua en détail; ceux qu’on prenait était livrés solennellement aux plus affreux supplices.

En 1375, Charles V renouvela l’essai qu’il avait fait dix ans auparavant de se débarrasser des compagnies en les envoyant à l’étranger. Il avait eu d’abord l’intention de les diriger en Orient à une nouvelle croisade, mais il éprouva un refus de la part de ces hommes, qui ne voulaient point quitter cette belle France où ils étaient si à l’aise. Il proposa à Enguerran de Coucy de l’aider à recouvrer le comté de Ferrecte, en Alsace, auquel lui Coucy avait droit du chef de sa mère, Catherine d’Autriche. Il lui donna de l’argent et le mit à la tête des compagnies. Mais à peine arrivées sur les bords du Rhin, furieuses de trouver un pays où il n’y avait presque rien à piller, ces compagnies menacèrent de tuer leur chef, qui dut chercher son salut dans la fuite5. Bientôt la reprise des hostilités avec l’Angleterre permit à Charles d’employer

1 Rainaldi, Anna/et ecc/esiastici , t. XXVI, p. ItO.

* Lcbeuf, I. III, p. WR ; Riklioth. imp., n°7019, p. 432.

■1 Voyri le mémoire (le M. de Zurlaubcn sur l'expédition d’Engncrran de Coucy, Mémoires de l'Académie des inscriptions, et Spach , Arc kir es du

Bas-Rhin. C'est surtout dans Froissart que l'on peut saisir la physionomie des

;j ramies compagnies et connaître leurs coulumes. Froissart, du reste, est admirable pour la peinture des mœurs militaires dd tout le quatoriiémc siècle; mais on ne saurait trouver dans sa chronique les principes constitutifs de l'armée.

utilement ces mêmes hommes qui avaient tant fait souffrir la France; et la conquête rapide de la Guyenne fut le résultat de l’adjonction à l’armée royale de ces bandes redoutables.

On a vu comment sous le roi Jean les étals levèrent et soldèrent eux-mêmes des troupes qui furent placées sous leur surveillance et exclusivement destinées à la défense de la province qui les entretenait, mais un pareil état de choses était trop contraire à la libre action de l’autorité royale pour survivre aux crises fatales qui mirent la couronne à la merci du tiers étal. Charles V reprit la suprême direction de l’armée et se débarrassa du contrôle importun des élus.

11 essaya de mettre de l’ordre dans les compagnies soldées; trop souvent les capitaines portaient sur leurs rôles un plus grand nombre d’hommes qu’ils n’en avaient réellement. D’autres, bien qu’ayant reçu l’argent du roi, ne payaient pas leurs soldats, qui se payaient par leurs mains en pillant. Les capitaines furent placés sous la surveillance du connétable et des maréchaux, qui durent vérifier l’effectif de chaque compagnie. Chaque soldat devait jurer de ne rien prendre dans les villes ni dans les campagnes, et de retourner dans ses foyers quand la compagnie serait licenciée. Les capitaines étaient responsables des désordres commis sur les routes par les soldats en congé; on purgea l’armée de cette multitude de vagabonds et de filles qui la suivaient; les marchands et les ouvriers nécessaires furent seuls admis à l’accompagner. Chaque capitaine devait recevoir une commission du roi, ou des princes, ou des lieutenants généraux. Toute compagnie devait être de cent hommes, et le capitaine avait 100 francs par mois '.

1 Recueil des ordonnances , t. V, p. 658.

LIVRE QUATRIÈME. — HUGUES CA PET — CHARLES VIL 26:1 Si Duguesclin el Charles Vf ne fussent pas morts prématurément, la France eut été entièrement déliviée des Anglais. Mais la mort de ce sage roi, les faiblesses de la régence de Charles VI, l’ambition des princes du sang, leurs discordes suivies de la guerre civile, replongèrent la France dans l’anarchie. Le règne de Charles VI et une partie de celui de Charles VII virent l’apogée des grandes compagnies. Les la Hire, les Xaintrailles, qui, dans le lointain du temps, nous apparaissent comme des héros libérateurs, n’étaient que des capitaines d’écorchcurs ; des haines personnelles contre les Anglais les rendirent (idèles à Charles VII. Tous les historiens contemporains sont d’accord pour représenter ces compagnies comme aussi funestes à ceux qu’elles étaient censées protéger qu’aux ennemis1. Ces bandes, qui avaient une existence propre et indépendante, ne pouvaient dépouiller, quand elles entraient au service du roi, leurs anciennes habitudes de pillage. L'irrégularité dans le payement de la solde, sous Charles VII, forçait de fermer les yeux sur bien des désordres. On les licenciait dès qu’on n’en avait plus besoin1,

1 Voyez la plainte de Charles VI à ce sujet , Ordonnances , t. VII, p. 188 (2*1 mai 1381); et pour le quinzième siècle, Thomas Basin, édit. Quichcrat, t. I, p. 102, 165 et 170.

- Voyez une ordonnance du maréchal d’Audenchnin qui cosse les gages des gens d’armes de la sénéchaussée de Reaucairc, à partir du jour do la retraite de l’ennemi. Ménard, t. II, préface, p. 272. Voici un ordre de licenciement :

« Piere, conte d’Alençon, lieutenant de mons. le roy es parties de Xormandie par deçà la rivière de Seine , à Aymcri Hcnouf, bailli de Costentin , commis à recevoir et distribuer les deniers des aides ordonnez pour le payement de nous et des gens d’armes el archers de no*trc compagnie, salut. Savoir faisons que nous avons cassé et cassons par la teneur do ces présentes, ce jourd’hui inclus, tous les gens d’armes et archers armés qui ont servi et servent mondit seigneur le roy en ces présentes guerres ou pais dessus dit... Si vous mandons que aus dictes gens d'armes et archers armés, vous faciès compte et payement de leûrs gniyes, c’est assavoir à chevalier

et les soldats congédiés n’avaient d’au Ire ressource que de piller, jusqu’à ce qu’ils eussent trouvé quelqu’un qui eût besoin de leurs services.

L’audace de ces aventuriers, souvent couronnée par le succès, n’avait pas de bornes. En 1415, plusieurs nobles gascons, sous la conduite d’Amaury de Séverac, avaient été guerroyer en Lombardie, vendant leur épée au plus offrant. Contraints de retourner en France, ils ravagèrent tout sur leur route. Les nobles du Dauphiné voulurent les empêcher de passer, ils furent battus. Le comte de Valentinois, l’évêque de Valence, lé prince d’Orange, furent faits prisonniers, et payèrent pour se racheter d’énormes rançons. « Et par ce moyen, ledit Séverac et ses gens, qui csloient tous nuds, mal habillez et sans argent, s’en vinrent à leur pays montez, armés et bien garnis : ainsi va aucunes fois des aventures de la guerre »

Les hommes de guerre n’avaient pas scrupule de vivre en France comme ils l’auraient fait en pays ennemi. Les divisions entre la famille d'Orléans cl le duc de Bourgogne, sous Charles VI, contribuèrent à jeter dans le pays le désordre et la licence. Les deux partis convoquaient des troupes qui mangeaient à l’envi le pauvre peuple *. Les aventuriers qui servaient le parti opposé au duc de Bourgogne se distinguèrent par leurs rapines et leurs cruautés, et rendirent odieux le nom d’Armagnac, qui leur avait été donné du comte d’Armagnac, chef du parti d’Or-

baneret deux franc* d’or par jour, à chevalier bachelier un franc d’or par jour, à esciiicr el à archiers considéré que il* sont souffisanirnt nionlés cl armé* à rhascun demi franc d’or par jour... Le vi septembre 1370. » Orig., Arch. de l’Emp., K. 2192, n" 18.

1 Chronique de Jean Jutenal des U reins , coltccl. Michaud, t. II, p. 403 et 404.

2 Monstreiel, I. Il, p. 48; > en menganl le povre peuple, selon la coustuinc de adonc >, en 1 709.