SDR LA LOI D ENSEIGNEMENT

Messieurs et chers Collaborateurs ,

Par une disposition singulière de la divine Providence, des événements qui semblaient, au premier abord, devoir éloigner et les peuples, et surtout les institutions publiques, de la religion, les en ont rapprochés.

La loi du i5 mars i85o non-seuleuîent a fait faire un premier pas à cette liberté d'enseignement que nous réclamions avec tant d'instances, mais elle a fait entrer le prêtre à tous les degrés dans la direction et la surveillance de renseignement officiel.

Nous pouvions ne pas l'espérer, à raison des préjugés et des répugnances que l'on a depuis si longtemps répandus contre notre intervention dans les choses humaines : et cependant la justice demandait qu'il en fût ainsi; car si, d'après le système actuel de nos lois, il est permis à chacun de choisir et d'exercer librement son culte, il ne

peut pas être permis aux pouvoirs publics d'une grande nation de prétendre établir et gouverner, aux frais de tous, des maisons d'éducation où la religion n'aurait pas la place qui lui convient. Or, la religion, il ne faut pas le méconnaître , n'agit que par l'action du prêtre.

Quoi qu'il en soit, Meisieurg, 1* loi iur renseignement ajoute à l'autorité toute spirituelle de votre saint ministère, à l'égard des écoles de vos paroisses, un droit nouveau, moins saint et moins élevé sans doute, mais peut-être quelquefois plus efficace, auprès de ceux qui sont malheureusement habitués à ne pas assez craindre la justice divine.

Mais tout droit impose des devoirs , et nous avons pensé vous être utile en vous éclairant et en vous dirigeant dans l'accomplissement de ceux qui viennent de vous être imposés.

Nous aurions pu nous borner à quelques avis sur le zèle et la prudence que vous devez mettre dans vos rapports avec les instituteurs de l'enfance. Mais tout se tient dans une loi ; on n'en saisit bien les détails qu'autant que l'on en comprend tout l'ensemble. Et puisque Dieu nous a mis à même de suivre le long travail d'où est sortie la loi qui nous occupe, et par là même d'en connaître à fond, à ce qu'il nous semble, le mécanisme et l'esprit, nous vous en donnons un commentaire beaucoup moins savant que pratique 9 où , sans trop nous préoccuper des sens divers qu'on peut attribuer aux mots dans la langue des jurisconsultes, nous déterminons celui que les législateurs ont certainement voulu leur donner.

Nous p'avoiw pw besoin t Messieurs, de vous exhorter à lire attentivement et de consulter eiir suite, au besoin , ce travail sérieux. Quand même vous n'auriez pas l'habitude de recevoir avec un respect filial les paroles c|e votre premier pasteur, l'intérêt journalier de votre ministère vpvjs porterait ici à les recueillir et à les méditer,