DE L IMPORTANCE DE CE SUJET

A ceux qui trouveraient le sujet de cette instruction de peu d'importance , nous répondrons d'abord que le chant faisant une partie au moins intégrante, sinon essentielle du culte public rendu à Dieu , il a pour sa part l'importance que tout catholique est obligé d'attacher à ce culte lui-même; que l'on peut raisonner du chant absolument comme des cérémonies chrétiennes, lesquelles, k part l'irréflexion, ne peuvent être dédaignées que par des bérétiques ou des impies; que sans doute il n'y a pas , même pour les minisires de l'Eglise, une obligation aussi rigoureuse de savoir les principes du plain-chanl, que de connaître ceux du dogme , de la morale et des points fondamentaux de la discipline; mais que cependant c'est toujours un défaut, pour chacun de nous , de manquer d'une science qui tient à nos fonctions, d'une science que nous devons pratiquer nous-mêmes cl faire pratiquer aux autres ; que cette ignorance, quand elle est volontaire , n'est certainement pas exempte de fayte, et que le dédain sur une telle matière pourrait, surtout dans certains cas, offenser Dieu grièvement.

Nous dirons ensuite que pour juger de l'iniportance d'une chose, il est bon de se rapppeler ceux qui s'en sont occupés ; que le fait seul d'un pape aussi grand *>ous tout les rapports que saint Grégoire , travaillant personnellement à la réforme et à l'enseignement du chant ecclésiastique , dans le temps même où il étendait sa sollicitude et son action personnelle sur toute les parties du monde chrétien, suffirait pour qu'il ne fût pas permis de parler légèrement sur ce sujet ; que d'ailleurs ce fait s'est reproduit fidèlement, quoique sous diverses formes, dans tous les siècles de l'Eglise ; que s'il paraît avec moins d'éclat dans les temps modernes, il est facile d'en trouver la cause dans rafî"aiblissement de la foi ; qu'autrefois la science du chant fut souvent présentée comme un des titres qui rendaient dignes des plus hautes dignités de l'Eglise ; qu'aujourd'hui encore la place éminente occupée par le grand-chantre dans la plupart des chapitres , bien qu'elle ne soit plus qu'honorifique, révèle toujours l'importance qu on avait primitivement attachée aux fonctions àQPrœcentor ou Prœfechis cantorum , que le maître du chœur était chargé de remplir ; qu'enfin entre les grands personnages de l'Eglise qui se sont livrés à l'étude approfondie du plain-chant, on peut citer surtout saint Bernard, qui, parmi ses incroyables travaux, a su trouver le temps non-seulement d'en recommander la fidèle observance à ses religieux , mais de leur en tracer un traité méthodique tellement exact, qu'après huit cents ans , on peut accepter, sans modification sérieuse , les principes que ce grand docteur y établit'.

* Quoique ce traité de saint Bernard ne se trouve pas dans toutes les éditions de ses œuvres, son authenticité paraît incontestable.

Enfin , nous ferons observer que, par suite de l'ignorance dans laquelle on est généralement tombé en fait de plain-chant, rexéculion en est devenue presque partout détestable; que l'habitude contractée dès l'enfance d'en- -tendre à l'église des chants dépourvus non-seulement d'onction et de piété , mais de justesse et de décence, fait qu'on n y attache plus aucune importance; que c'est certainement à cette indifférence routinière qu'il faut attribuer la difficulté que l'autorité ecclésiastique éprouve non pas pour être obéie, mais pour être seulement comprise dans les représentations les plus frappantes et les plus simples qu'elle peut faire à ce sujet : que cependant, par l'effet inévitable de cette horrible exécution des chants sacrés , ils deviennent d'abord tout à fait inutiles, puisqu'ils n'atteignent nullement leur but, qui est d'attirer à l'église et de favoriser la prière, et de plus ils finissent par devenir positivement et directement nuisibles à la Religion, d'abord par le dégoût que, sans même que l'on s'en rende compte, ils inspirent plus ou moins pour les saints Offices, ensuite par les censures amères et les dérisions cruelles qu'ils provoquent, et justifient dans un sens, de la part des ennemis de Dieu.

Maintenant, quand il s'agit d'une science qu'il n'est pas possible de dédaigner en elle-même, sans s'exposer à commettre une faute grave devant Dieu; dont ensuite l'Eglise s'est toujours occupée sérieusement; que de grands génies parmi les ])lus grands saints ont étudiée pour eux-mêmes et enseignée aux autres ; enfin , dont l'ignorance , surtout quand elle est générale , prive notre sainte Religion d'avantages précieux et lui cause

un notable dommage, peut-on dire que ce sujet n'a pas une haute importance?

Loin donc de déroger à notre saint ministère en nous en occupant, comme on va le voir, même dans ses minutieux détails , nous croyons accomplir un devoir impérieux et répondre à un pressant besoin.

DE l'étude théorique DU PLAIN-CHANT.

Si , dans le cours de cette instruction , nous avons dit qu'il fallait à nos paroisses moins des théoriciens qui sussent raisonner sur la composition intrinsèque du plainchant , que des hommes qui sussent l'exécuter avec exactitude , ce n'est pas que nous regardions comme inutile la connaissance de ses règles conslilutives ; nous croyons au contraire que sans celte connaissance on n'est jamais qu'un chantre très-incomplet et nous tenons à nous expliquer sur ce point.

L'habitude où l'on est dans le monde de confondre un simple exécutant avec un vrai musicien, ne peut tenir qu'à l'inconcevable irrédexion dans laquelle on vit de nos jours. Le plus habile exécutant qui ne se rend pas compte de ce qu'il exécute, n'a pas d autre mérite queceluidu cylindre adapté à certaines orguespour en faire mécaniquement parler les tuyaux. Non, ce n'est pas connaître la musique que de savoir seulement l'exécuter, pas plus que ce n'est connaître une langue que de la lire même très-bien. Il est hors de doute que cen'estpas ainsi que les anciens comprenaient la connaissance de la musique. Ils l'étudiaient

comme une science d'observations et de rapports, avant de s'y exercer comme à un art mécanique. Aussi désirons-nous bien ardemment que les ecclésiastiques, et même les pieux séculiers, se livrent à cette étude approfondie du plain-chant, qui seule les rendra capables d'en raisonner pertinemment, et qui, soit dans sa partie historique, soit même dans ses théories abstraites, offre des jouissances variées et de précieux avantages.

Mais , outre que la plupart des chantres de paroisse seraient dans l'impossibilité de se livrer à ces éludes approfondies , notre instruction pastorale ayant pour but immédiat la bonne exécution du plain-chant, nous y recommandons d'abord les connaissances qui peuvent directement la procurer, et c'est aussi l'objet principal des notes suivantes, où nous entrons dans les détails les plus élémentaires, parce que nous désirons être à la portée de tous.