LE PAPE PIE IX

Vénérables Frères, salut et Bénédiction Apostolique.

Lorsque, par un secret dessein de la divine Providence, et certainement sans aucun mérite de noire part, élevé sur la chaire suprême du prince des Apôtres, Nous avons été chargé du gouvernement de l'Église universelle, c'a été pour Nous une très-grande consolation, Vénérables Frères, d'apprendre, dès les premiers jours , comment sous le Pontificat de notre Prédécesseur Grégoire XVI, de pieuse mémoire, se sont merveilleusement réveillés, dans l'univers catholique, des vœux ardents pour que le Siège Apostolique décrétât enfin, par un jugement solennel , que la Très-Sainte Mère de Dieu , qui est aussi pour nous tous la mère la plus aimante, l'Immaculée Vierge Marie a été conçue sans la tache originelle.

Ces vœux de la piété chrétienne sont manifestement produits et Nous sont clairement attestés dans les prières incessantes, adressées tant à notre Prédécesseur qu'à Nous-raême , par des Prélats élevés, des Chapitres illustres, des Communautés Religieuses , et notamment par l'Ordre insigne des Frères-Prêcheurs,

tatim efflagitarunt , ut in Sacra Liturgiâ, ac pr?esertim in Prsefatione Missa? de BealissimiP Virginis Conceptione, vocem illam Immaculatam palàm publicèque enuntiare et addere liceret. Quibus postulationibus ab eodem Praedecessore Nostro, atque à Nobis ipsis qnàm libentissimè fuit obsecundatum.

Accedit etiam, Venerabiles Fratres, ut quamplurimi è vestro ordine suas btteras ad ipsum Decessorem Nostrum , et ad Nos dare non destiterint , per quas iteratis petitionibus , atque ingeminatis studiis expostularunt, ut veluti Gatholicee Ecclesiae doctrinam definire vellemus , Beatissimae Virginis Mariae conceptum immaculatura omninô fuisse , atque ab omni prorsùs originalis culpse labe immunem.

Neque verô hâc nostrâ etiam aetate defuêre viri in geniOjVirtute, pietate, doctrina prœstantes, quidoctis ac laboriosis eorura scriptis hujusmodi argumentum , pientissimamque sententiam ita illustrarunt, ut non pauci mirentur, quèd nondum ab Ecclesià et Aposto- Hcâ Sede , hic Sanctissimse Virgini decernatur lionor, quem communis fidelium pietas Yirgini ipsi ex solemni ejusdem Ecclesiœ et Sedis judicio, atque auctoritate , tribui tantoperè exoptat.

Equidem hujusmodi vota pergrata , perque jucunda Nobis fuêre, qui vel à teneris annis nihil potius, nihil antiquius habuimus, quàm singulari pietate, et obsequio, atque intime cordis affectu , Beatissimam Yirginem Mariam colère, et ea peragere, quae ad ma-

— 7 ■— qui ont à l'envi instamment demandé que dans la sainte Liturgie , et jusque dans la Préface de la Messe de la Conception de la Bienheureuse Vierge Marie , il leur fut permis d'ajouter et de proclamer ouvertement et publiquement que cette Conception est Immaculée. Et notre Prédécesseur et Nous-même avons mis le plus grand empressement à seconder l'accomplissement de ces désirs.

Bien plus, un grand nombre d'entre vous, Vénérables Frères, n'ont pas cessé d'écrire à notre Prédécesseur et à Nous, en Nous pressant, avec des supplications redoublées et une ardeur infatigable, de vouloir définir comme doctrine de l'Église catholique, que la Conception de la Bienheureuse Vierge a été absolument Immaculée, et entièrement préservée de toute souillure du péché originel.

Tl y eut aussi, de nos jours, des hommes éminents par l'intelligence, la vertu, la piété, la science, qui dans de savants et laborieux écrits ont jeté tant de jour sur ce grave sujet et cette pieuse croyance, que beaucoup étaient surpris de ne pas voir décerné par FÉglise et le Saint-Siège Apostolique à cette Vierge très-sainte ce titre glorieux , que la piété générale des fidèles désire si ardemment entendre attribuer à cette même Vierge par le jugement solennel et suprême de l'Église et du Saint-Siège.

De tels vœux Nous ont été bien doux et bien consolants. Car depuis nos plus tendres années. Nous n'avons rien eu de plus à cœur que d'honorer par une piété particulière, des hommages fervents et le dévouement le plus intime de notre âme, la Bien-

__ 8 ~ jorem ipsius Virginis gloriara, et laudem procurandam , cultumque promovendum conducere posse videantur.

Itaque vel ab ipso supremi Nostri Pontificatûs exor-

dio summâ quidem alacritate in tanti momenti nego-

tium curas cogitationesque Nostras seriô convertimus,

atque hu miles fervidasque Deo Oplimo Maximo pre-

ces adhibere haud omisiinus , ut cœlestis suœ gratiae

lumine mentem Nostram coUustrare velit, quo cogno-

scere possimus quid in hâc re à Nobis sit peragen-

dum. Etenim eâ potissimum spe nitimur fore, ut

Beatissima Virgo, quas rneritorum verticem supra

onuK's Aiiii^eloruni clioros asqiœ ad solium Deital'ts

cve.nt (1), atque antiqui serpentis caput virtutis pede

contrivit, quoeque inter Christum et Ecclesiain con-

stiluta (2), ac tota suavis et plena gratiarum, christia-

mira Populum à maximis quibusque calamitatibus ,

omniumque hostium insidiis , et impetu semper eri-

puit, atque ab interitu vindicavit, tristissimas quo-

que ac luctaosissimas nostras vicissitudines, acerbis-

simasque angustias , labores , nécessitâtes amplissi-

mo, quo solet, materni sui animi miserans affectu,

velit prtesentissimo sequè ac potentissimo suo apud

Deum patrocinio, et divins? iraciiudiae flagella, qiii-

bus propter peccata nostra affligimur avertere, et

turbulentissimas malorum procellas , quibus cuni in-

credibili animi Nostri dolore ubiquè jactatur Eccle-

sia , compescere , dissipare , et luctum Nostrum con-

(1) S. Gregor. Pap., de Exposit. m libr. Regum.

(2) S. J3ernard. , serm. in cap. XII Apocalyps.

heureuse Vierge Marie, et de faire tout ce qui pourrait propager son culte, relever ses louanges, compléter sa gloire.

Aussi, dès notre entrée dans le Pontificat suprême, Nous sommes-nous vivement empressé de porter nos pensées et nos sollicitations sur une aussi haute et si grave affaire; et nous n'avons pas manqué d'adresser à Dieu très-bon et très-puissant, d'humbles et ferventes prières , pour qu'il daigne par sa grâce d'en haut éclairer notre esprit de ses lumières, et nous faire connaître la résolution qu'il convient de prendre. Car le principal appui de notre espérance est la Bienheureuse Vierge , Celle que V immensité de. ses mérites élève par-dessus les e/tœurs des Jnges jusquaii trône de Dieu (1), Celle qui de son pied puissant a brisé la tête de l'ancien serpent. Celle qui, placée entre J. C. et r Église (2), qui, toute suave et toute pleine de grâces, a toujours arraché le Peuple chrétien à toutes les plus extrêmes calamités, l'a délivré des embûches et de la fureur de tous ses ennemis , l'a préservé de la mort. Nous avons la confiance que prenant en pitié, dans l'immense et habituel amour de son cœur maternel, nos tristes et lamentables infortunes , nos cruelles angoisses , nos douleurs , nos détresses , Elle voudra, par sa très-miséricordieuse et très-puissante médiation auprès de Dieu, et détourner les fléaux de la colère Divine , dont nos péchés ont attiré sur nous les châtiments , et apaiser et dissiper

(1) S. Gregor. Pap., de Exposit. in libr. Regum.

(2) S. Bernard., serm. in cap. XII Apocahjps.

vertereingaiidium. Optimè enira nostis, Venerabiles Fratres , omnem fiducise Nostrœ rationem in Sanctissimà Virgine esse collocatam; quandoquideni Deiis todus boni plenitudineni posuil in Maria; ut proiitdc si quid spei in nohis est , si quid gratiœ , si qiiid salutis , ah Ed noverimus redundare... quia sic est vohmtas Ejus, qui totwn nos habere voluit per M<iriam (1).

Hinc aliquos Ecclesiaslicos viros pietate spectatos, ac Iheologicis disciplinis apprimè excultos, et nonnullos Venerabiles Fratres Nostros Sanctae Romande Ecclesiœ Cardinales virtute, religione , consilio, prudentià, ac rerum divinarum scientia illustres selegimus, eisque coramisimvis, ut pro eorum prudentià atque doctrinà gravissimum argumentum omni ex parte accuratissimo examinandum curarent , ac subindè eorum sententiam ad Nos diligentissimè déferrent. Dum autem ita se res liabent , illustria Decessorum Nostrorum vestigia sectari, exempla aemulari censuimus.

yuamobrem lias vobis , Venerabiles Fratres , scribimus Litteras, quibus egregiam vestram pietatem, atque episcopalem sollicitudinem magnoperè excitamus, vobisque etiam atque etiam inculcamus, ut quisque vestrûm, pro suo arbitrio atque prudentià,

(1) S. Bernard., in Nativit. S. Mariœ de Aquœductu.

les tempêtes furieuses qui , à notre inexprimable douleur, agitent et troublent partout l'Église, et changer enfin notre deuil en joie. Vous savez en effet parfaitement, Vénérables Frères , que nous avons tout sujet de placer notre confiance en la Très-Sainte Vierge, puisque Dieu a mis en Marie la plénitude de tout bien, et que ce qiCil peut j avoir d'espérance ^ de grâce et de salut en nous, c'est d'Elle que înanifestemcnt il découle... parce que telle est la volonté de Celui qui a voulu que nous eussions tout par Marie (1).

Nous avons donc choisi quelques Ecclésiastiques remarquables par leur piété, profondément versés dans les études Ihéologiques , et plusieurs de nos Vénérables Frères les Cardinaux de la Sainte Église Romaine, éminents par leur vertu, leur dévouement à la Religion, l'élévation et la sagesse de leur esprit dans la science des choses divines; et Nous les avons chargés d'examiner avec tout le soin possible , selon leurs lumières et leur discrétion, ce très-grave sujet sous toutes ses faces, et de Nous transmettre ensuite leur avis avec un zèle empressé. Nous avons dès lors jugé que le moment était venu de suivre les traces illustres de nos Prédécesseurs, et de faire nos efforts pour les imiter.

A ces causes , Nous vous adressons , Vénérables Frères, ces présentes Lettres, dans le but d'exciter efficacement votre insigne piété et votre sollicitude épiscopale, auxquelles Nous faisons les plus vives

(l) S. Bernard., in Nativit. S. Mariœ de Aguœductu.

in propriâ Diœcesi publicas preces indicendas ac peiagendas curet, quo clementissimus liiminum Pater Nos siipernà divini sui Spiritûs luce perfundere, numine afflare dignetur, ut in tanti momenti re illud consilium suscipere valeamus , quod ad majorera tum sancti sui Nominis gloriam , tum Beatissimse Virginis laudem , tum militantis Ecclesise utilitatem possit pertinere.

Optamus autem vehementer, ut majore, quâ fieri potest, celeritate Nobis significare velitis quâ devotione -vesler Clerus, Populusque fideiis erga Immaculatae Virginis Conceptionem sit animatus , et quo desiderio flagret, ut ejusmodi res ab Apostolicâ Sede decernatur , atqiie in primis noscere vel maxime cupiinusquid vos ipsi , Venerabiles Fratres, pro eximià vestrâ sapientiâ de re ipsâ sentiatis quidque exoptetis.

Et quoniam Romano Clero jam concessimus, ut peculiares canonicas Horas de Beatissimse Virginis Conceptione recentissimè compositas, ac typis éditas, recitare valeat loco earum quae in communi Breviario continentur , idcircè hisce Litteris facultatem vobis tribuimus, Venerabiles Fratres, ut, si ita placuerit, universus vestraî Diœceseos Clerus easdem de Sanctissimae Virginis Conceptione canonicas Horas , quibus nunc Romanus utitur Clerus, persolvere libéré et licite possit, quin ejusmodi veniam à Nobis, vel à Nostrâ Sacrorum Rituum Congregatione implorare debeatis.

instances pour que chacun de vous, selon qu'il le jugera bon et sage , ordonne et détermine des prières publiques dans son Diocèse, à l'intention d'obtenir du Père des miséricordes et des lumières qu'il daigne répandre en Nous les rayons adorables de son divin Esprit, et Nous inspirer par son assistance, afin que, dans une affaire d'une importance si grande. Nous puissions prendre la résolution qui doit le plus contribuer à la gloire de son saint Nom , à l'honneur de la Bienheureuse Vierge , et au profit de l'Église militante.

Nous souhaitons vivement que vous vouliez bien Nous faire connaître , le plus tôt qu'il vous sera possible, de quelle dévotion sont animés le Clergé et les Fidèles de votre Diocèse à l'égard de la Conception de la Vierge Immaculée, et quels vœux il forme pour que ce point soit défini par le Saint-Siège Apostolique : Nous souhaitons surtout ardemment savoir ce que vous-mêmes, Vénérables Frères, dans votre éminente sagesse pensez et désirez sur ce même sujet.

Déjà Nous avons accordé au Clergé de Rome la faculté de réciter, au lieu de l'Office ordinaire de la Conception, un Office particulier, composé et imprimé très-récemment : et par ces présentes Nous vous autorisons, Vénérables Frères, à transmettre, si vous le voulez bien, à tout le Clergé de votre Diocèse la faculté de réciter ce môme Office , qui est maintenant à l'usage du Clergé de Rome, sans que vous ayez à demander d'autre permission à Nous ou à notre Congrégation des Rites Sacrés.

Plané non dubitamus , Venerabiles Fratres , quin pro singulari vestrâ in Sanctissimam Virginem Mariaiu pietate hisce Nostris desideriis omni cura et studio quàm libentissimè obseqiii gaudeatis, atque opportuna responsa, quae à vobis exposcimus, Nobis dare properetis.

Intérim verô cœlestium omnium munerum auspicem, et prsecipiiae Nostrae in vos benevolentiae testem, accipite Apostolicam Benedictionem , quam ex imo corde profectam Yobis ipsis, Venerabiles Fratres, cunctisque Clericis , Laicisque fidelibus vigilantise vestrœ commissis, amantissimè impertimur.

Datum Cajetœ die 2^ februarii anno 1849, Pontificatus Nostri anno tertio.

Plus PP. IX.

Nous ne doutons nullement, Vénérables Frères, que votre profonde piété à l'égard de la Très-Sainte Vierge Marie ne vous porte à obtempérer avec tout Tempressement et toute l'application de votre zèle aux désirs que Nous vous exprimons , et ne vous presse d'envoyer en temps opportun les réponses que Nous sollicitons de vous.

En attendant, recevez comme gage de toutes les faveurs célestes , et surtout comme témoignage de tout le bien que Nous vous souhaitons, la Bénédiction Apostolique que Nous vous donnons avec amour, du fond de notre cœur, à Vous, Vénérables Frères , ainsi qu'à tout le Clergé et à tous les Fidèles Laïques confiés à vos soins.

Donné à Gaëte le 2 février 1 849 , la 3^ année de notre Pontificat.

PIE IX, P.iPE.

Parmi les sujets d'admiration que nous offre, dans son douloureux exil , le Saint Pontife qui préside en ce moment aux destinées de TÉglise de Dieu , il n'en est pas un qui, selon nous, dépasse davantage la portée de la sagesse humaine, que cette invitation qull daigne nous faire d'étudier, pendant ces jours de fureur et d'épouvante , un des points les plus mystérieux et les plus élevés de la gloire de Marie.

Il semblerait qu'au milieu de ces convulsions épouvantables et vraiment inouïes de tous les peuples, qui se déchirent les entrailles et se précipitent dans d'incalculables malheurs, le Chef de l'Église, violemment frappé lui-même par une vague de cette lempête universelle, loin de pouvoir s'imposer de nouvelles sollicitudes, dût n'avoir pas assez dépensées pour veiller, en ce qui le concerne, aux immenses besoins du monde catholique , et pour chercher quelque remède à ses propres tribulations.

Et cependant voilà que, du milieu de cet orage, il fait parvenir jusqu'à nous des paroles d'une ineffable mansuétude, et que, sans cesser de guider à travers d'effroyables tempêtes le vaisseau de l'Église, il s'occupe d'ajouter à la gloire de Marie l'étoile des mers , c'est-à-dire à son culte , une nouvelle et précieuse splendeur.

Ah! c'est que si les tribulations éloignent de Dieu

les âmes faibles et de peu de foi, elles en rapprochent celles qui n'ont d'espérance qu'en lui (1), et dont la conversation est habituellement dans le Ciel (2) ; c'est que dans ces moments de crises violentes et de dangers suprêmes , où toutes les ressources humaines échappent, et où la terre semble à chaque pas manquer sous les pieds , le juste qui vit de la Foi (3) se sent porté plus que jamais à recourir à la Vierge bénie, que les Saintes Écritures n'ont pas vainement appelée la mère de la sainte espérance (4).

Or, comment aujourd'hui le Prince visible de tous les Pasteurs pourrait-il penser à la gloire de Marie, sans se rappeler que, surtout depuis plusieurs années, de pieuses et vives supplications lui ont été adressées de diverses parties du monde catholique, pour que la Conception de cette Vierge incomparable fût proclamée pure et immaculée, non-seulement, comnje elle l'est déjà, par la piété particulière des peuples, mais par le culte public et les accents solennels de l'Église tout entière ?

Et c'est pour cela que , sans cesser de suffire à ses innombrables travaux, afin de fortifier son courage parmi de si dures épreuves, Pie ix adresse à tous les Évêques de l'univers catholique l'Encyclique qui

(1) Domino servientes : Spe gaudentes : in tribulatione patientes (Rom. XII. — 11, 12).

(2) Nostra autem conversatio in cœlis est (Philip. III. — 10).

(3) Justus exfide vivit (Gai. III. — 11).

(4; Ego mater pulchrœ dilectionis et sanctœ spei

(EccU. XXIV. - 24).

précède , et qui nous impose à la fois trois devoirs importants :

Celui d'ordonner dans notre Diocèse des prières publiques pour que l'Esprit de lumière daigne communiquer au Saint-Père h\ résolution qui, dans cette atïaire toute pieuse, devra le plus contribuer à la gloire de Dieu, à l'honneur de Marie et à l'utilité de l'Église militante ;

Celui de connaître de quelle dévotion nous , et le troupeau qui nous est confié, sommes pénétrés à regard de la Conception de la Vierge immaculée, et quels sont sur ce sujet nos sentiments ainsi que nos vœux ;

Enfin, celui de transmettre à nos ouailles fidèles l'autorisation de réciter, même pour le culte public, un Office particulier de la Conception de la très-sainte Vierge.

Mais, pour mieux remplir ces devoirs et pour mieux les faire comprendre, nous avons voulu publier, à cette occasion , une Instruction spéciale sur la pieuse et inviolable croyance que l'Église va peut-être bientôt mettre définitivement au nombre de ses enseignements les plus formels.

Pour nous faire une idée sinon complète, au moins convenable , du privilège attribué à Marie dans sa Conception immaculée , nous devons avant tout considérer attentivement et dans son ensemble la situation qu'a faite au genre humain le péché de nos premiers pères.

Quelque mystérieuse que soit la solidarité de leUr

faute , il est de foi divine qu"'ils n'ont pas transmis , et que, par le fait de leur prévarication , ils n'ont pu transmettre à leurs descendants l'état d'innocence et d'immortalité dans lequel eux-mêmes avaient été créés (1) : il est enseigné au contraire que le premier héritage que tous nous recevons d'eux par la génération, c'est, non pas la grâce qui sanctifie, mais le péché qui souille et porte au mal.

Dieu est juste, et ses jugements, même quand ils sont des abîmes (2), sont toujours l'équité (3)$ or, il est sur que nul n'échappe à la sentence de malédiction qui futalors portée contre toute la terre i^4). Tous, comme l'a dit de lui-même le Roi-Prophète, nous naissons dans le péché , parce que nous avons été conçus dans l'iniquité (o). Quelque purs que soient nos parents, quelque saint que puisse être le lieu de notre naissance, c'est dans l'iniquité que nous naissons, parce que le péché est devenu dans le monde comme un élément inévitable dans lequel nous nous trouvons plongés en entrant dans la vie. Hélas! de même que pour Tordre naturel les oiseaux naissent dans l'air et les poissons dans les eaux, nous, enfants d'Adam , pour l'ordre surnaturel nous naissons dans le péché, parce que telle est, pour ainsi dire, l'atmo-

(1) Deus creavit hominem inexterminabilem , et ad imuginem similiiudinis svœ fecit illuin (Srip. II. — 23).

(2) Jndicia tua alnjssus multa (Ps. XXXV. — 7).

(3) JLquitas judicia tua (Ps. CXVIII. — 75).

(4) Maledicta terra in opère tuo (Gen. III. — 17).

(5) Ecce enim in iniquitatibus conceptus sum , et in pevcatis concepit me mater mea (Ps. L. — 57).

sphère qui enveloppe le monde déchu , tel est Tocéaii sous lequel il est comme submergé.

Nous savons tous qu'un Rédempteur nous a été donné pour nous tirer de celte mer de perdition, et que si la mort a régné par le péché d'un seul , tous nous pouvons, par les mérites surabondants et par la grâce justifiante d'un seul , régner dans la vie (1).

Il est donc bien certain , et il serait superflu de démontrer que Marie a participé à ces divins mérites , et qu'elle a été remplie de cette grâce de salut (2) ; mais l'a-t-elle été comme nous pouvons tous l'être par la voie commune de la rédemption , ou bien l'at-elle été par le privilège unique d'une entière préservation? Marie a-t-elle été retirée, comme saint Jean-Baptiste , dès le sein de sa mère, de la disgrâce à laquelle tous les hommes participent en sortant du néant; ou bien ne l'a-t-elle jamais encourue , même au premier instant de son existence?

Marie a-t-elle été véritablement , comme notre piété se plaît tant à le croire , et cette toison qui fut pénétrée de la rosée du Ciel quand toute la terre était frappée de sécheresse (3) , et cette arche de salut qui

(1) Si unius delicto mors regnavit 'per unum : multo magis abundantiam gratiœ, et donationis , et justitiœ accipientes, in vitâ regnabunt per unum Jesum Chrislum (Rom. V. —

(2) Ave , gratiâ plena (Luc. I. — 28). Virgo tantum obtinuit gratiœ plenitudinem, ut esset autori gratiœ propinquissima (S. Thom. opusc. 8).

(3) Hanc {Mariam.) Gedeonis vellus , dum in medio siccœ

surnageait sur les grandes eaux quand le monde en était englouti (1)? En un mot, quoique le sang qui a formé Marie dût, puisqu'il venait de la première Eve, lui transmettre une tache en même temps que la vie, lui a-t-il donné une vie entièrement immaculée dès son principe?

Oui, il en est ainsi; et nous allons établir cette vérité d'abord sur des inductions respectables : des raisons de religieuse convenance, des textes sacrés dont l'Eglise se sert habituellement dans les honneurs qu'elle rend à Marie et que de graves docteurs appliquent personnellement à cette Vierge immaculée; ensuite sur des preuves rigoureuses, sur des démonstrations tout à la fois rationnelles et théologiques.

Quand on réfléchit piofondément aux opérations prodigieuses par lesquelles s'est consommé le mystère de l'Incarnation dans le sein de Marie, et aux privilèges vraiment adorables de la Maternité divine qui en a été le glorieux résultat pour cette Vierge incomparable, on est tout de suite amené naturellement, par une certaine logique d'appréciation chrétienne, à se dire que la créature qui a été élevée à cette dignité suprême a dû toujours être pure.

Marie, comme on le sait, en devenant la Mère du

areœ maduit , prœsignabat (S. Bernard, serm. de 12 prserog. B. M. V.).

(l) Arca Noë significavit arcam gratiœ : illam Noë , ut diluvium evaderet fabricavit ; istam Christus, qui est pax nostra et requies, ut humanum gemis redimeret, sibi prœparavit (S. Bernard, serm. B. M. V.).

Sauveur, quant à l'âme et au corps qui ont formé la nature humaine, n'a jamais été seulement la Mère d'un homme, mais a toujours, véritablement et dans la rigueur des termes, été la Mère de Dieu, attendu que la personnalité humaine n'a jamais existé en Jésus-Christ , et que son corps et son âme ont toujours été ceux de la Personne divine (1). Or, quand on réfléchit à l'union intime qui existe entre un enfant et sa mère, à cette communauté de vie qu'ils ont ensemble tant que la naissance de l'enfant ne les a pas séparés; et quand ensuite, contemplant le mystère atlorable qui s'est consommé dans le sein de Marie, on se dit que, pendant neuf mois, la Personne divine, dont cette Vierge sainte était la Mère , a vécu de sa respiration, de son sang, de sa vie, et que pour cela même Marie a pu, dans la sublimité de son privilège, dire au Fils de Dieu, comme Dieu le Père, Vous êtes mon Fils , je vous ai engendré aujourd'hui (2); alors on se demande s'il est possible que ce

(1) Beaiam Mariam propriè et secundùm veritatem vos crcdere asseritis Dei Genitricem, eô qubd scilicet peperit verè et propriè Deum Verbum incarncdiim et homincm j'a-

ctum., algue essentialiter sive nuturalUer carni unituni

Verbum iyitur Dei, Verbum Deus, humanam carnem de carne matris accipiens, sic utiquè formam servi accepit , ut permanens in forma Dei œlernus, atque incommulabilis Deus per unitalem personœ, in quam formam servi accepit, fieri dignaretur ipse quod fecit (S. Fulgent. de Incarn. et grat. Dei, cap. 2).

(2) Filius meus es tu: ego hodiè genui te (Ps. II. ~ 7, et Heb. I. — 5).

souffle, que ce sang, que celte vie, aient jamais été, même pour un instant, souillés par le péché. C'est un dogme de Foi contre lequel nul ne réclame, que l'humanité sainte de Jésus-Christ n'a jamais pu contracter cette souillure ; et la raison de cette impeccabilité absolue, c'est l'union hypostatique de la nature humaine et de la nature divine dans une même personne. En effet, comme Dieu est essentiellement antipathique au péché, il était impossible qu'un péché quelconque atteignît, même le plus légèrement, l'humanité à laquelle le Fils de Dieu avait fait l'honneur ineffable de l'unir en lui-même à la Divinité. Or, n'est-on pas en droit de conclure qu'une impossibilité, non pas identique, mais semblable en quelque sorte, doit se trouver en Celle qui a été si iutimemeut, si merveilleusement, si parfaitement unie à la Divinité par la maternité divine (1)?

' (1) Sicut Christum decuit omni perfectione natiirœ et gratiœ in termino excellentissimo prœfulgei'e propter unionem hypostaticam ; sic etiam Mariam , 'quia post illam. non est tam vicina unio, quam Matris Dei cvm Deo suo (Dioiiys. cartlîus. de Laudib. Virg., lih. J).

Il est certain que l'union hypostatique n'a jamais existé en Marie : cependant n'est-il pas vrai qu'au moment précis où par l'opération de l'Esprit-Saint la su!)stancc de Marie devint la substance du Fils de Dieu fait homme, il s'opéra entre cette très-chaste créature et la nature divine elle-même l'union la plus intime qui puisse être imaginée après celle des deux naUires en Jésus-Christ? Aussi S. Bernardin de Sienne va-t-il jusqu'à dire que la chaii' de la Vierge Mère et la chair du Fils de Dieu ont été identifiées. Virgo fuit vicinissima Filio Dei per

Quand de toute éternité le Fils de Dieu s'est choisi cette habitation mystérieuse, a-t-il pu vouloir qu'elle commençât par être souillée? Si lescieux doivent être complètement purs par cette raison souveraine qu'ils sont la maison de Dieu (1), ce Dieu si justement jaloux de sa gloire a-t-il voulu moins de pureté pour cette autre demeure qu'il s'est choisie dans le temps, non pas seulement comme le Ciel dans lequel il a préparé son séjour (2) avec ses Anges et ses Élus, mais comme un Ciel vivant, dans lequel, et avec lequel, et par lequel il a voulu que vécût son propre Fils?

L'Église, dans ses saints Cantiques, s'étonne de ce mystère d'un Dieu fait homme; et, après dix-huit cents ans, comme aux premiers jours , elle exprime sa religieuse surprise avec sa profonde reconnaissance : 0 mon Dieu, s'écrie- 1- elle, pour racheter l'homme, pour relever sa nature déchue, vous n'avez pas eu horreur du sein d'une Vierge (3) !

Remarquons bien que, dans l'expression même de son inaltérable étonnement, l'Eglise suppose toujours la pureté parfaite de la créature qui seule a concouru activement avec Dieu et personnellement à

carnis idcntitatem , quia eadem caro quœ fuit Virginis Matris,fuit caro Filii Dei (Serm. 1. de Naliv. Marise).

(i) Doniuni tuam decet sanctitudo , Domine, in longitudinem dierum (Ps. XCII. — 5).

(2) Dominus in cœlo paravit sedem suam , et regnum ipsius dominahitur (Ps. Cil. — 17).

(S) Tu ad liberandum suscepiurus hominem, non horruisti Virginis uterum (Hymn. Te Deum).

ce mystère : ISon horndsti Virginis lUeruin. Oui, la raison est confondue en pensant que Celui qui est tout s'anéantit, semetipsum exinanwit (1) : Dieu et le néant, voilà les deux termes extrêmes de ce prodige d'abaissement et d'amour (2). La raison s'en effraye , et l'Église , comme nous venons de le dire , continue toujours à s'en étonner; mais elle refuse d'aller au delà. Elle admet l'abaissement de Dieu jusqu'au néant , mais elle veut au moins que ce néant soit parfaitement pur (3); elle veut que, s'il ressemble au nôtre en tous points, il en soit absolument et profondément distinct quant au péché, pro similitudhie absque peccalo (4).

L'Église le veut ainsi, parce que c'est ainsi que l'enseigne formellement la Foi. Jésus-Christ, dit l'Apôtre, a été complètement séparé, non-seulement du péché, mais du pécheur, segregatus à peccatoribus (5). Or, d'après ce que nous avons établi de l'union adorable et parfaitement intime de Jésus et de Marie, aussitôt la Maternité divine, si Marie eût été, même un seul instant, rangée parmi les pécheurs,

(!) Philip. IL — 7.

(2) Sic Deus dilexit mundum, ut Filium suum unigenitum daret [Joan. IIL — 16).

(3) Non enim credendum est quod ipse Filius Dei voluerit nasci ex Virgine , et sumere ejus carnem quœ esset maculata aliquo originali peccato (S. Bernardin. Senens. serm. XLIV).

(4) Heb. IV.— 15.

(5) Heb. VIL— 15.

pourrait-on dire que cette séparation, réclamée cependant par la Foi, eût été entière?

Ne semble-l-il pas déjà que ces premières conditions suffisent à l'âme chrétienne pour constituer une preuve véritable en faveur de l'immaculée Conception de Marie? Et cependant nous voulons bien n'y voir qu'une induction vénérable et qu'une raison de convenance divine , prenant dans leur sens le moins rigoureux cette parole du Roi-Prophète : Il convient , Seigneur, que votre maison ait été pure dans la longueur des jours , c'est-à-dire en tout temps : Durniim tiiani decet sdiictiludo , Domine , in loii^itudineni dierurn (1).

Aussi nous avouerons , qu'en présence de ce privilège si extraordinaire de la Maternité divine, nous sommes bien peu touché des objections que l'on tire de l'arrêt porté contre tous les hommes, et de ce que rien dans l'Écriture n'indique qu'aucune exception ait dû être faite contre cet arrêt universel, en faveur d'aucun des enfants d'Adam (2). Qu'est-ce donc que cette exemption en comparaison de ce privilège? Et, bien loin qu'il y eût en cela la moindre répugnance , n'ètait-il pas naturel au contraire , n'était-il pas, comme nous venons do le dire, souverainement convenable qu'un tel privilège fût accompagné d'une telle exemption?

(1) Ps. XCIL— 5.

(2) Sicut per unum hominem jieccatum in hune mundum intravit, et per peccatum mors, et ita in omnes homines mors perlransiit, in guo omnes peccaverunt (Rom. V. — 12).

D'ailleurs s'il est vrai que nos saintes Écritures n'aient pas précisément révélé en termes formels cette immunité de Marie , ne l'ont-elles pas au moins indiquée en quelque manière, même dans les âges prophétiques? et l'Église n'a-t-elle pas donné une sorte de consécration à cette interprétation des textes anciens , en les faisant entrer dans son culte public aux jours spécialement consacrés à Marie ?

Oui sans doute, la nouvelle Eve est fille de la première; mais l'est-elle dans les mêmes conditions que les autres enfants d'Adam ? Tandis qu^il a été dit à ceux-ci que la terre serait maudite dans toutes leurs œuvres, et qu'elle ne produirait pour eux que des ronces et des épines, n'a-t-il pas été dit à Marie seule, qu'elle serait bénie entre toutes les femmes, et que béni serait le fruit de ses entrailles , Jésus qui est le fruit de vie (1)? Tandis que tous les hommes naissent uniquement par la vertu de cette parole divine appliquée à toute la nature vivante, Crescite et multiplicamiiii (2), ne peut-on pas dire que Marie ait été ce tabernacle du Dieu très-haut, qui n'est pas fait de la main des hommes , qui n'appartient pas à la création commune (3), mais que le Seigneur a

(1) Terra est, non uti prior maledicta, ac cujus fructus spinis ac tribulis horrescant : sed super quant benedictio Domini fuit, et cujus fructus ventris benedictus , ut sacro dicium est oraculo (S. Joan. Damascen. serm. 2 in nativ. B. M. V.).

(2) Gen. I. — 22, 28.

(3) Tabernaculum non manufactum , id est, non hujus creationis {)A.Q\i. IX. — 11). S. Denys d'Alexandrie applique

possédé dès le commencement de ses voies , avant qu'il eût rien fait dans le principe (1)? N'est-elle pas cette arche vivante qui a dit d'elle-même: J'ai été créée avant tous les siècles (2) ; j'ai été formée dès l'éternité, dès les temps anciens , avant que la terre fût; les abîmes n'existaient pas encore, et déjà j'étais conçue (3). Et alors le Seigneur m'a commandé, et le Créateur de toutes choses m'a parlé , et celui qui m'a créée a reposé dans mon sein (4) ; et je suis sortie de la bouche même du Très-Haut , comme la première née avant toutes les créatures (5).

Que l'on ne dise pas que ces paroles ne s'appliquent qu'à la Sagesse éternelle. Quand même l'É-

expressément ce passage à Marie, dans ces paroles qui viennent si parfaitement à l'appui de notre thèse : ISon in servo inhabitavit [Christus] , sed in sancto suo tabernaculo non tnanufacto, quod est Deipara Maria. . . Et matrem incorruptam , à pedibus usque ad caput benedictam servavit, sicut ipse solus novit modum conceptùs et ortûs sut (Ep. S. Dionysii adversùs Paulum Samosat.).

(1) Dominus possedit me in initio viarum suarum , antequàm quidquam faceret à principio (Prov. VIII. — 22).

Ce texte et tous les textes qui suivent, et bien d'autres semblables, ont été mis par l'Église dans l'Oftice de la Sainte Vierge.

(2) Ab initio et antesœcula creata sum (Eccli. XXIV. — 14).

(3) Ab œterno ordinata sum, et ex antiquis antequam terra fieret. Nondùm erant abyssi, et ego jam concepta eram (Prov. VIII. — 23, 24).

(4) Tune prœcepit et dixit mihi Creator omnium : et qui creavit me requievit in tabernaculo meo (Eccli. XXIV. — 12).

(5) Effo ex ore Altissimi prodivi, primogenita ante omnem creaturam (Eccl. XXIV. — 5).

glise, qui est seule l'interprète infaillible de nos livres saints, n'en ferait pas un usage constant et solennel dans l'Office de la Bienheureuse Vierge, et ne nous conduirait pas ainsi à les appliquer à celle qui fut dans le temps la Mère de cette sagesse incréée, il suffirait de méditer ces textes sacrés, et de remarquer plusieurs de ceux qui les accompagnent , pour se convaincre de ce qu'il y a de respectable dans cette interprétation.

D'abord il est dit que Celle dont on parle est la Mère de l'amour pur et de la sainte espérance (1), dont la mémoire doit vivre dans les générations des siècles (2) : c'est donc bien Celle qui a dit d'ellemême : « Toutes les générations m'appelleront bienheureuse (3). » Ensuite il est à remarquer que dans le texte admis par l'Église il est permis de ne voir ici qu'une créature, errata sum, et chacun sait comme de foi que la Sagesse divine consubstantielle au Père n'a jamais été créée, môme avant les siècles. Enfm , n'est-ce pas à Marie que s'appliquent naturellement ces paroles qui exposent tout le mystère de Flncarnation : Celui qui m'a créée a reposé dans mon sein ?

Maintenant, comment cette hundjle fille d'Anne et de Joachim a-t-elle été la première née entre toutes les créatures? comment appartient-elle en quelque manière à une création antérieure et supérieure à

(1) Ego Mater dileciionis et sanctœ spei (Eccl. XXIV. — 24).

(2) Memoria mea in generationes sœculorum (Ibid. 28).

(3) Ecce enim ex hoc beatam me dicent omnes generationes (Luc. I. — 48).

celle dont elle paraît issue? C'est là comme tout e fond de cet impénétrable mystère , le secret de Celui devant qui un jour est comme mille ans, et mille ans comme un jour (1). Mais si ce que nous venons de dire ne suffit pas pour comprendre, ne nous suffit-il pas au moins abondamment pour réfléchir ? Et puisque cette vérité est destinée surtout à la méditation des amis de Dieu, l'Écriture peut-elle rien nous offrir qui réjouisse et satisfasse davantage des âmes fidèles et des cœurs droits ?

D'ailleurs serait-il donc surprenant, ne serait-il pas au contraire très-naturel que Marie fût issue non-seulement de la création commune , mais d'une création particulière? Est-ce qu'en elle ne commence pas un monde nouveau? Est-ce qu'elle n'est pas le véritable arbre de vie, puisqu'elle est la vraie Mère des vivants, étant la Mère de Celui qui est seul la voie, la vérité et la vie (2)? Le Chrétien n'a-t-il pas été dès le principe appelé par les Apôtres eux-mêmes l'homme nouveau (3) ? Pourquoi donc cet homme nouveau ne sortirait-il pas d'une création nouvelle, et pourquoi cette création ne commencerait-elle pas par Marie , quand c'est avec elle, en elle et par elle que cette grande œuvre de renaissance et de régénération commence ? Certes , nous nous garderons bien de rien retrancher aux droits suprêmes de Celui qui seul nous a régé-

(1) Unus dies apud Dominum sicut mille anni, et mille anni sicut dies unus (2 Pet. III. — 8).

(2) Ego sum via, veritas et vita (Joann. XIV. — 6).

(3) Induite novum liominem, qui secundùm Deum creaius est injustitiâ et sanctitate veritatis (Eph. IV. — 24).

nérés dans son sang (1), et qui seul par sa propre vertu est notre médiateur (2) ; et cependant ne peut-on pas dire que c'est dans Marie et par Marie que Jésus- Christ a commencé cette grande œuvre , infiniment plus merveilleuse que la création proprement dite? Saint Pierre Damien ne craint pas de l'établir dans ces magnifiques paroles :

« Quand Dieu, dit ce pieux Docteur, voulut ré- « vêler ses desseins de miséricorde , il réunit les ha- « bitants des cieux , et leur exposa l'adorable dessein « de la restauration des Anges, de la rédemption des « hommes , et de la réhabilitation de toutes choses ; « et comme tous étaient dans la stupeur de l'adoration « et dans l'extase de la joie, le Seigneur fit aussitôt « sortir des trésors de la Divinité le nom de Blarie , « et déclara que tout ce mystère s'accomplirait par « elle, en elle, avec elle, per ipsani, et in ipsd, cl ce cnm ipsd; en sorte que si rien n'a été fait sans le « Fils de Dieu, rien sans la Mère de Dieu n'a été rett fait (3). »

(1) Lavit nos à peccaiis nostris in sanguine suo (Apoc. I.

(2) Vnus mediator Dei et hotninum homo Chrisius Jésus (1 Tim. II. —5).

(3) Evocatur statim cœlestis ille conventus , et juxta Prophetam inii Deus consilium , facit sermonem cum Angclis de restauratione eorum, de redemptione hominum , de elementorum renovatione, ac illis stupentibus et mirantibus prœ gaudio de modo redempiionis , statim de thesauro Divinitatis Mariœ nomen evolvitur^ et per ipsam, et in ipsâ, et cum ipsâ iotum hoc faciendum decernilur, ut sicut sine illo nihil jactum, ita sine illd nihil réfection est (Scrm. de Aununt.).

« 0 Vierge digne de toute admiration, s'écrie saint « Bernard , ô Femme merveilleusement placée au- « dessus de toutes les femmes , vous qui avez régé- « néré vos ancêtres et vivifié toutes les générations, « non, vous ne vous êtes pas rencontrée dans le cours « des siècles comme le simple résultat des causes or- « dinaires ; vous avez été avant tous les siècles choi- « sie, discernée, préparée par le Très-Haut lui-même, «[comme devant être sa propre demeure (i). Non , ce « n'est pas assez de dire que le Créateur des hommes, « en voulant se faire homme, s'est choisi une mère; « il faut dire qu'il se l'est spécialement formée, et « qu'il s'est bâti cette demeure telle qu'il savait de- « voir lui convenir (2). »

Nous pourrions ici multiplier des témoignages dans le même sens , et l'on y verrait de plus en plus que Marie est une créature à part; que le Très-Haut, comme le dit le Psalmiste , a fondé lui-même ce temple , parce que l'Homme-Dieu devait y naître (3) ; que Dieu l'a spécialement créée au commencement

(1) 0 admirandam et omni honore dignissimam Virginem! ô feminam singulariler venerandam ! super omnesfeminas admirabilem , parentum reparatricem , posterorum vivificalricem ! nec noviter nec fortuite inventam; sedà sœculo electam , ab Altissimo prœcognitam , et sibi prœparatam (Hom. 2 in Missus est).

(2) Factor hominum ut homojieret , nasciturus de homine, talem ex omnibus debuit deligere, imo condere matrem, gualem se decere sciebat^ et sibi noverat placituram (Honi. 2 in Missus est).

(Z) Homo et homo natus est in eâ , et ipse fundavit eam Altissimus (Ps. LXXXVI. — 5).

— Sade ses voies (1), et qu'ainsi la loi générale portée contre les enfants d'Adam ne lui est pas applicable ; et que si l'exception n'en a pas été formellement exprimée dans la loi par un texte précis, elle l'était ailleurs dans les prophéties par un langage plus glorieux et plus solennel.

Cependant nous l'avons dit : nous ne prétendons pas que ces textes sacrés, malgré Tinterprétation que l'Église semble autoriser par l'application qu'elle en fait, forment en faveur de notre thèse une preuve absolue : nous voulons bien pour les. esprits rigoureux ne voir encore là qu'une simple induction ; mais on nous accordera bien , au moins , d'une part que cette induction est infiniment respectable, et de Tautre qu'il n'est rien , même dans les preuves les plus logiquement concluantes que nous exposons plus loin, qui soit plus favorable aux méditations de Tàme pieusement dévouée à Marie.

En effet, quand on médite les desseins de Dieu sur Elle dans cet ordre d'idées , on aime à se dire que Marie n'est plus seulement une créature ordinaire quoique privilégiée, appelée à son heyre dans le cours des siècles par les lois générales du monde, mais qu'elle est vraiment, comme nous l'avons dit, une créature tout à fait à part, non hujiis crealionis^ issue du genre humain par un côté, mais de l'autre émanée immédiatement du souffle de Dieu, ex ore Altissimi; appelée avant toute autre créature, et dès lors préservée de la tache originelle , non plus seule-

(1) (Prov. vm. — 22).

ment en vertu du fait immense de sa jMaternité di- ^ ine , qui fut matériellement postérieur à sa Conception, mais en vertu de sa propre génération, qui fut, par un côté mystérieux, placée en dehors de la cliute du premier homme, puisqu'elle fat par ce même côté antérieure à tous les siècles, et qu'on peut dire de cette génération de Marie ce que les Prophètes ont dit de celle de Jésus , generationem cjus quis enarrafjft(i)? puisque deux générations ne peuvent pas être plus intimement liées que celle du Fils et celle de la Mère.

Oh non , divine Esther , la loi de malédiction n'a jamais été pour vous (2); car si vous êtes la fille d'Adam , vous êtes l'épouse, vous êtes la mère, vous êtes la tille bien-aimée du Roi de gloire (3).

(l)/5., LIIL— 8.

(2) Non morieris : non enim pro te, sedpro omnibus, hœc lex constitiita est. (Estli. , XV. — 13.)

(3) Sans prétendre mettre dans un jour complet le mystère de cette création spéciale, on peut dire, avec plusieurs saints Pères, que Marie a été créée pour Jésus-Christ seul; tellement que si le Fils de Dieu ne se fût pas incarné, Marie ne serait pas venue au monde, parce que pour aucune autre œuvre Dieu n'eût formé une créature si parfaite.

Dans celte doctrine, qu'il est très-certainement permis de soutenir, évidemment Marie n'appartiendrait pas au plan général et matériel de la création , non hvjus creationis , puisque la parole féconde du Créateur, Crescite et niulliplicamini, eût pu s'exécuter de siècle en siècle dans toute sa plénitude, et «jue toutes les générations eussent pu en sortir, sans que Marie s'y fût trouvée comprise.

Il fallait donc , pour que cette merveille parût comme l'an-

Ces considérations répondent déjà , au moins indirectement, à ceux qui prétendent que la croyance à la Conception immaculée de Marie est une idée nouvelle, source unique d'une dévotion nouvelle ellemême , et que pour cela seul les hommes sages et les chrétiens sérieux font bien de négliger. En effet, qui oserait dire que cette idée ou que cette dévotion soient nouvelles, s'il est vrai, comme nous le pensons, que l'Église en a de temps immémorial établi le principe dans les paroles mêmes de son culte public? Mais cette objection est trop grave pour que nous n'y fassions qu'une réponse indirecte , lors surtout que nous pouvons constater par des preuves matérielles 1" l'antiquité, 2" l'universalité, 3" la perpétuité de cette croyance à laquelle les hommes superficiels osent infliger la tache de nouveauté (1).

nonçaient les oracles, qu'un nouvel ordre de choses survînt,

et que Marie en fût l'initiation dans le monde : Magnus ab integro sœclorum nascitur ordo : Jam redit et Virgo, redeunt Saturnia régna; Jam nova progenks cœlo demitillur alto.

(VlRGlL., Eglog. IV.)

(1) Il est bien à remarquer que sur tous les points de la science les écrivains du dernier siècle , en ce qu'ils avaient de malveillant pour les choses de Dieu , sont convaincus d'ignorance autant que de témérité. Depuis la géologie qui renferme le secret des ouvrages de Dieu , jusqu'à l'archéologie qui suit la trace des monuments de l'homme ; depuis fiiistoire qui constate les faits humains, jusqu'à la critique qui les apprécie ; depuis l'admiration puérile pour les œuvres païennes, jusqu'au dédain aveugle pour l'art chrétien, il faut aujourd'hui, pour rentrer dans la vérité, prendre le contre-pied de ce qu'ils ont

1° L'histoire de TÉglise nous révèle ce fait capital, que les vérités même fondamentales de sa foi n'ont pas toutes été complètement définies dès le principe ; que, déposées certainement, mais seulement en germe, par le Fils de Dieu lui-même dans l'Écriture sainte ou dans la tradition , quelques-unes ne sont arrivées à l'état précis de dogme de foi qu'à mesure que, se trouvant attaquées par des erreurs publiques, elles ont eu besoin d'être formulées dans des termes rigoureux pour résister aux adversaires de la vérité révélée.

Il en a été ainsi , disons-nous, pour des vérités tout à fait fondamentales : il eût donc pu en être ainsi, à plus forte raison, pour la pieuse croyance qui nous occupe (1), puisque, toute précieuse qu'elle soit in-

dit. Il n'est donc pas étonnant que leur témoignage soit de peu de valeur dans la matière qui nous occupe , et qui devait offrir si peu de sympathie à un siècle matérialiste.

(1) Il est dans l'économie de la Providence de ménager pour la suite des siècles le développement et la connaissance plus parfaite de certaines vérités religieuses. Cette divine économie est merveilleusement appropriée aux besoins de notre faiblesse, parce que notre misérable nature se lasse et s'engourdit dans l'habitude monotone de pratiques entièrement semblables , tandis que quelque nouveauté accidentelle soutient l'attention et ranime la ferveur. Il en sera sans doute ainsi dans le ciel , où le bonheur des saints sera constamment soutenu par la vue et l'admiration de nouvelles perfections en Dieu.

En ce qui concerne la Bienheureuse Vierge Marie , il est à remarquer que presque toujours, quand le genre Iiumain s'est trouvé dans des crises extraordinaires, il lui a été donné , pour en sortir, de reconnaître et de bénir une perl'ection de plus

finiment pour nos cœurs, elle n'est pas absolument nécessaire à l'ensemble des enseignements de la foi.

Il eût donc pu se faire qu'aucune mention expresse ne nous fut restée de l'immaculée Conception de Marie dans les annales de la primitive Église, et l'on ne pourrait pour cela rien en conclure contre ce que nous en croyons aujourd'hui.

Mais la Providence, toujours si favorable à la gloire de Marie, n'a pas voulu que les détracteurs de sa pureté parfaite pussent se prévaloir môme de cette impuissante argumentation.

En effet , nous lisons dans des actes qui sont incontestablement de la plus haute antiquité, et que nous sommes même en droit de faire remonter aux temps des apôtres (1), ces paroles si conformes à l'i-

dans cette admirable créature qui fut ici-bas le plus magnifique reflet des perfections du Créateur.

Nous avouons que , dans ces jours d'inexprimable douleur, c'est là pour nous nue de nos plus douces consolations et de nos plus fermes espérances.

(1) Epist. de pasaione S. Andreœ. Ces actes, qu'on croit avoir été rédigés par des prêtres d'Achaïe dès le temps du martyre du saint apôtre , sont du moins un monument certainement très-ancien. Ils sont cités par S. Pierre Damien, qui leur attribue une très-grande autorité, en ce qu'ils ont été rédigés par des témoins oculaires : Non immeritb in singularem autoritatis arcem sitscepta est [hœc historia), qiiam qui viderunt scripserunt ministri fuerunt sermonis. S. Bernard [Serm. XIV de diversis. — Serm. in vigil. S. Andreœ. — Serm. i et 2 in f est. S. Andreœ) en rapporte de longs jiassages avec éloge, et fonde ses exhortations sur leur autorité. L'annotateur des œuvres de ce Saint mentionne en faveur de

dée que nous exposons : « Puisque c'est d'une terre « immaculée qu'avait été formé le premier homme, « il était nécessaire que l'homme parfait naquît d'une « Vierge immaculée : » Et pwptereà quod ex imnuiculatâ terni creatus fuerat primas homo, necesse erat ut ex iinnuiculatd Firgine nasceretur perfcctus Iionio.

Nous verrons plus loin ce qu'il y a de concluant dans ce rapprochement de la terre immaculée d'où sortit le premier Adam qui nous a perdus , avec le sein de la créature bienheureuse d'où naquit le second Adam qui nous a sauvés. Nous n'avons ici qu'à mentionner simplement les témoignages des siècles anciens ; et comme on pourrait peut-être, quoique bien injustement, révoquer en doute que la pureté parfaite attribuée à Marie dans ces belles paroles comprenne absolument tous les instants de son existence, et conséquemment sa Conception elle-même, nous allons les expliquer par la tradition constante des Églises qui en ont conservé le dépôt.

ces actes un témoignage qui datait déjà de plus de neuf cents ans, celui de l'abbé Hispanus, sub fin. lib. l, contr. Eiipand. Ou peut apporter encore pour caution de ce monument l'autorité de Bellarmin, de Scriptoribus ecclesiasticis ; celle de Surius, de Aloysius Lipomanus, auteurs d'une bonne critique; Joannes à Loviano, In censura de passiotiibus Sanctorum , auteur savant cité par Molanus dans son Martyrologe. Enfin, ce qui met le dernier sceau à cette tradition si respectable, c'est que ces Actes de S. André, après l'examen le plus minutieux, ont été insérés en partie dans le Bréviaire Romain, corrigé et ordonné par S. Pie V.

« 0 Vierge Mère de Dieu , s'écrie saint Sabbas , au- « leur d'un des Ménologues des Grecs, c'est vous qui « par votre Fils répandez la lumière dans le monde « entier. Car c'est de vous seule qu'il est constant et « notoire que vous avez été pure dès l'éternité, comme « étant celle qui possédait le soleil de justice (1), « C'est en vous que je remets toute mon espérance, « parce que jamais vous n'avez été touchée par au- « cune faute (2). C'est par vous, ô Vierge, que le « Verbe engendré dans l'éternité divine , et qui était « incorporel par sa nature, fut enfanté dans le temps, tf revêtu d'un corps humain. Et, seule vous avez été a manifestement digne de ce prodigieux enfantement « par la splendeur de votre pureté, la beauté de « votre intégrité virginale, et par ces grâces inef- « fables qui vous ont faite exempte de tout lien de « péché, ah omninœvo inununemfecerunt(^). Per- (f sonne autant que vous, ô divine Reine, n'a été « préservé de faute, et personne, excepté vous, n'est

(1) Tu, 0 Virgo Deipara, perprogeniem tuam totiusuniversi fines illustras. De te enim solâ publiée constat, qnod ah œterno munda exstiteris , ut quœjmssidebasjustitiœsolem. (18 januar. Od. 6.)

(2) In te quœ nulli unquàtn culpœ affmis fuisti. (3 januar. Od.3.)

(3) Tu quidem^o Virgo., illud divinœ originis Verbum quod prius incorporeum fuerat , corpore humano indutum peperisti. Nam ah œterno propter splendorem integritaiis , et plenitudinem virginalem , ac demiim. propter charismata, seu gratiœ dona, quœ te ah omni nœvo immunem fecerunt , manifeste sola fuisti digna tanti partûs honore. (12 febr. Od. 5.)

ce vraiment immaculé: seule, vous n'avez jamais porté a le fardeau du péché (1). »

Ces magnifiques paroles n'ont pas besoin de commentaire. Nous nous bornerons à faire remarquer que les dernières attribuent à Marie une exemption de péché plus parfaite que celle de saint Jean-Baptiste, qui fut cependant sanctifié dès le sein de sa mère. C'est ce qui résulte également de ces autres paroles que nous trouvons dans le Ménologue de saint Théophane :

« 0 vous qui avez été mise à l'abri de toute espèce « de souillures, vous, ô Reine, la plus innocente ce parmi tout ce qu'il y eut jamais d'innocent, intcr a inculpatos hicidpatissiina (2), c'est vous, ô Viergece Mère, que les prophètes ont vue comme un livre ce absolument sans tache, plané intamiiiatuin , sur ce lequel était écrit le Verbe de Dieu (3). »

Nous pourrions, en parcourant les anciennes liturgies orientales, offrir encore de nombreux témoignages en faveur de cette précieuse tradition. C'est ainsi que nous trouvons dans le rituel des Abyssins une invocation à IMarie, Vierge pleine de grâce, Mère de Dieu, qui est sainte en toutes choses, quœ

(1) JSemo ut lu^ Domina , inculpatus est œque ^ nec prœter te intaminatus qicispiam, o nœvo nulli subjecta. (3 januar. Od. 3.)

(2) 0 à cunctis sordibus incontaminata ! et super otnnes inculpatos inculpatisshna Domina ! (23 febr. Od. 4 et 5.)

(3) Te, 0 Yirgo Mater, prœviderunt Prophetœ tanquam librum quemdam plané intaminatum , in quo conscriptum esset Verbum Dei. (25 januar. Od. G.)

in omnibus est sancta {\\ C'est ainsi encore qu'une de ces liturgies primitives célèbre la joie apportée au monde par la Conception de celle qui fut absolument immaculée , plané invnacalata (2).

Mais évidemment nous en avons dit assez pour prouver (jue la croyance à l'immaculée Conception, loin d'être une idée nouvelle, remonte aux premiers siècles de l'Église. Et comme il est très-certain que, dans ces siècles de foi pure , nul n'aurait osé se permettre une innovation liturgique, on peut en conclure en toute assurance que ce culte remonte aux temps des apôtres.

2'* Maintenant, si nous voulons établir son universalité, il suffit de rechercher ce que l'Église d'Occident en a pensé dans les siècles de foi.

En effet, c'est une vérité généralement admise par tous les docteurs, que toute croyance qui se trouve reçue et célébrée en même temps dans toutes les contrées du monde catholique, sans que personne puisse indiquer nulle part l'époque de son introduction , remonte à l'origine même de l'Église.

Or, nous trouvons, depuis le dixième siècle, la dévotion à la Conception immaculée répandue par toute la ^terre , non pas seulement en vertu des opinions particulières des saints docteurs , mais par la

(1) Tntercessione plenœ gratiâ Virginis Dei Genitricis Mariée, quœ in omnibus est sancta. (Ojeda in reform. Ecclesiast. pro immacul. Virg. Concept, cap. 3.)

(2) Qui consecuii sumus gaudium in tuo conceptu, o plané immaculata! (Genebrard. et Ojeda, ibid. cap. 4.)

42 ~ liturgie même des Ordres religieux , c'est-à-dire de ce que l'Église renfermait de plus pur dans la foi comme de plus saint dans la conduite.

Tous ceux qui ont étudié Téconomie sévère des institutions religieuses savent que les dévotions nouvelles ne peuvent s'y introduire dans l'Office public sans une décison formelle de l'Église , par la raison que rien dans ces saintes maisons n'est jamais laissé à l'arbitraire ; et que si rien ne peut y être omis de ce qui est prescrit, rien aussi que ce qui est prescrit ne peut y être fait.

Or, nous voyons que les Ordres religieux les plus célèbres et les plus répandus ont, depuis leur origine, rendu des hommages exprès et publics à la Conception immaculée de Marie :

Les Prémontrés, par une fête spéciale (1) établie sous saint Norbert lui-même, et dont l'Office renfermait ces paroles d'une admirable précision : « Je vous salue, ô Vierge, qui, par la préservation de l'Esprit-

(1) Ce fait est constaté par les Missels , les Bréviaires et tons les livres liturgiques dont l'Ordre a fait usage depuis son institution. Bien plus , l'iiubit noir que saint Norbert avait d'abord voulu donner à ses religieux fut remplacé par l'habit blanc , qui avait été miraculeusement désigné à ce saint fondateur, in honorem B. Virr/inis et suce purissmœ Conceptionis. Aussi cet institut religieux prit-il le nom d'Ordre de la Conception de la Bienheureuse Vierge de Prémontré. Ces faits liistoriques se trouvent consignés dans des Cbartes de Louis XI et de Cliarlcs VIII. [Velasquez de Maria immacul. Concept, lib. IV, dissert, ix, adnot. l.)

Saint , avez triomphé du péché formidable de notre premier père sans en être atteinte (1) ; »

Les Trinitaires, par un Office dont Tinvitatoire se composait de ces paroles solennelles : « Que l'immaculée Conception de la Vierge Marie soit l'objet de notre culte (2) ; »

Les Carmes et les Carmélites, en en faisant mémoire chaque jour et en en célébrant la fête d'après le statut d'un de leurs Chapitres généraux (3);

Les Frères Mineurs, en pratiquant ces mêmes usages en l'honneur delà bienheureuse Vierge qu'ils avaient, dès la naissance de leur ordre, reconnue et fêlée comme conçue sans le péché originel, et que dans un Chapitre général , d'une voix unanime, ils proclamèrent, comme telle, leur Patronne (4);

(1) Ave , Virgo, Spiritu Sancto prœservante, quœ de tanto parentis primi peccato triumphasti innoxia.

(2) hmnaculatam Concepiionem Virginis Mariœ celebremus.

(3) Pro celehrandâ immaculatâ Conceptione Beatœ Virginis Mariœ. (Stat. capit. gen. in Galliâcelebr. ann. 130G, relat. ab Ojeda et Lezana.)

(4) Délibération du Chapitre général des Frères Minimes de l'an 1G45. Quoniam nostra Minorum Religio ab ipso exordio Religionis imniunitutem sanctissimœ Dei Genitricis ab originali culpa, non tam pertinaci quam felici et insuperabili labore propngnaverit , et ejusdem Religionis obseqiiia apud sanctissimam Virginem frequentissimis beneficiis experiatur gratiosa , ideo tota Minorum Religio in Comitiis generalibus congregata Toleti, Beatam Virginem Dei Genitricem Mariam quateniis in ipsâ Conceptione ab originali culpâ confitemur et concelebramus immunem, unanimi consensu, et felici

— Ai

' Les religieux de la Merci , en rattachant expressément ce souvenir à la blancheur de leur saint habit, qu'ils prennent « en mémoire de Timmacu- « lée Conception de la Vierge Mère de Dieu (i ) , » et en renouvelant chaque jour ce souvenir par une oraison qui termine leur méditation quotidienne , et que nous voulons citer ici comme Pacte de foi le plus formel qui ait peut-être jamais été prononcé en cette matière : « 0 Dieu , qui avez préservé de toute ta- « che de péché dans sa Conception l'immaculée Vierge « Marie , afin qu'elle fut la digne Mère de votre Fils, « faites que nous, qui croyons véritablement à la « pureté de son innocence, nous éprouvions les effets « de son intercession pour nous auprès de vous(2). » Les Franciscains d'Espagne, réunis à Ségovie en Chapitre général, s'engageaient par serment à défendre l'immaculée Conception. Nous voulons rapporter la belle formule de ce serment solennel , qui constate l'ancienneté de cette doctrine dans l'enseignement

avspicio in singularem elegit patronam totius Ordinis Fratrum Minorum. Quare omnibus Ministris provincialibus per obedienliam prœcipitur , quod festîim sanctissimœ Concepiionis ed solemnitate et Ecclesiustico ritu jubeant celebrare, quo insignes patroni celebrantur in Ecclesiâ.

(1) In memoriam immaculatœ Conceptionis Deiparœ Virginis Mariœ. (Scliolium Constilut. apud Velasquez , lib. IV, dissert. IX, adnot. l.)

(2) Dens , qui immaculatam Virginem Mariam, ut digna Fila tui Mater exsisteret, ab omni labe peccati in Concepiione sua prœservasti : prœsta, ut qui ejus innocentiœ puritaiem veraciter credimus, ipsam pro nobis apud te intercedere seniiamus.

de cet Ordre si populaire. « Renouvelant l'antique « et affectueuse dévotion, qui certainement et mani- « festement est venue de nos premiers pères jusqu'à « nos jours, envers l'immaculée Conception de la « Vierge Marie : voulant de plus nous y astreindre « par le lien d'une obligation nouvelle , nous faisons « serment et vœu à Dieu , Notre Seigneur, à sa très- « sainte Mère, à notre séraphique père saint François « et à tous les saints, de croire, de soutenir et d'en- « seigner, en public et en particulier, que la Vierge, « notre Dame, fut conçue sans le péché originel, et « préservée de ce péché par les mérites de Jésusce Christ, notre Seigneur; et nous prendrons soin, a autant qu'il sera en nous, que cette dévotion soit « enseignée au peuple chrétien. Nous le promettons « et le jurons par notre Dieu et par ce signe de la « croix (1). »

Les Ordres militaires de Saint-Jacques, de Calatrava et d'Alcantara allaient plus loin encore : ils faisaient

(l) Rénovantes antiquuni devotionis affectum, quem erga immaculatam Concepiionem Virginis Mariœ jam pridem à nostris majoribus ad hœc usque tempora liquida constat dimandsse , volentes insuper novum obligationis debitum adjicere , juramus et vovemus Deo Domino nostro, ejus sanctissimœ Matri, seraphico Patri nostro Francisco, et omnibus sanctis , tenere , dejendere et docere, publiée et privatim , quod Virgo Domina nostra fuit sine originali peccato concepta, et ub illo prœservata ex merilis Christ i Domini , et curabimus, quantiim in nobis fuerit, quod hœc sancta devotio populo doceatur Christiano : et ita promittimus et juramus per Dominum Nostrum Jesum Christum, et per hoc Crucis signum. (An. 1621.)

vœu de défendre l'immaculée Conception par leur épée, et, au besoin, jusqu'à l'effusion de leur propre sang.

Nous aurions beaucoup à dire sur le zèle avec lequel les Jésuites s'efforcèrent de propager partout la dévotion à l'immaculée Conception de Marie; mais nous nous bornerons à rappeler que dès leur origine ils en ont regardé la défense comme une des fins de leur Institut (1).

(1) Nous aurions pu citer encore les Chartreux, les Cisterciens, les Céleslins, les Hiéronymites , les Minimes, les Camaklules, les Religieux de Cluny, les Servîtes, qui tous ont embrassé cette pieuse croyance. On peut dire que les Ordres religieux ont rivalisé entre eux , sur ce point , d'ardeur et de l)iété.

L'Ordre des Frères Prêcheurs seul n'entrait pas parfaitement dans ce concert unanime , quoique , selon une opinion respectable, S. Dominique, son fondateur, ait professé en termes très-exprès sa croyance en l'immaculée Conception. On dit même qu'il l'avait consignée dans un livre que les hérétiques lui demandèrent de jeter dans les flammes , pour que les vérités qu'il contenait fussent constatées par un miracle, et que ce livre en effet ne fut point consumé. Il renfermait, dit-on encore , dans les termes suivants , le précieux texte des Actes du Martyre de S. André : Sicut primus Adam fecit ex terra virgine et numquam maledictâformatus, ita de cuit in secundo Adam fieri , id est in Christo , cujus terra , id est Mater, numquam fuit maledicta (apud Velasq. de Mar. immacul. Concept., lib. 4, dissert. 9, adnot. "2). Quoi qu'il en soit , la dissidence de cet Ordre célèbre vient de disparaître ; et tout entier, en vertu d'une décision récente du Saint- Siège, il honore par un culte public, dans la récitation de l'Office divin, Marie immaculée dans sa Conception. Par Induit du 4 des Ides de décembre 1843, le Crénéral de l'Ordre avait

Les Universités, si souvent en désaccord avec les Ordres religieux, étaient avec eux sur ce point en parfaite harmonie. Presque toutes soutenaient dans leur enseignement public rimmaculée Conception; la plupart s'engagèrent par serment à le faire (1), et celle de Paris refusait de recevoir dans son sein quiconque ne s'y était pas engagé (2).

obtenu du Siège Apostolique la célébration de la Fête de la Conception , avec Octave, et l'addition à la Préface du mol Immaculaia; et le 23 mai 1847, la S. Congrégation des Rites a décidé que l'Office ainsi déterminé était strictement obligatoire pour tous les memljres présents et à venir de l'Institut.

(1) Parmi les Académies qui faisaient serment de défendre l'immaculée Conception, nous citerons : en France, celles de Paris et de Toulouse; en Italie, celles de Bologne et de Naples; en Allemagne , celles de Cologne , de Mayence et de Vieime ; en Belgique, celle de Louvain ; en Angleterre, avant le schisme, celles d'Oxford et de Cambridge ; en Espagne et en Aragon , celles de Salamanque , de Tolède , de Séville , de Valence , de Barcelone , en un mot , toutes celles de ces provinces sans aucune exception ; en Portugal, celles de Coimbre et d'Évora ; en Amérique, celles de Mexique et de Lima.

(2) Un statut de l'Université de Paris portait : Qiiod nenio deinceps prœfatœ Universitati adscribatur, nisi de hvjus deierminationis [quod videlicet Beaiissima Dei Genitrix et Virgo Maria semper ab originali macula fuerit immunis et

prœservata), assertorem, strenuiimque propuynatorem pro viribus futurum confirmet juramento. Cette délibération fut prise à l'unanimité en Assemblée générale, le 17 septembre 1497 , à l'occasion d'un sermon fait à Dieppe par un Frère Prêcheur qui avait eu la témérité d'avancer, au grand scandale des fidèles , quelque proposition opposée à la pieuse croyance touchant l'immaculée Conception. On obligea ce Prédicateur à se

Enfin , les empereurs et les rois se plaisaient à favoriser cette sainte dévotion, à laquelle se portait la piété de leurs peuples (1).

rétracter publiquement, et à faire serinent que désormais il embrasserait le sentiment de la piété chrétienne.

(1) L'Empereur Ferdinand II écrivit, le 13 janvier 1624, au Pape Urbain VIII, une lettre remplie des sentiments de la piété la plus touchante , pour demander à sa suprême autorité de vouloir bien mettre l'immunité de Marie au nombre des dogmes de la foi : S. V. per amorem Virginis castissimœ Dei Genitricis, Patronœ nostrœ, guanto possumus affectu rogamus , ut pro aucioritate sibi divhiitùs concessa sanciat atque determinet , ab originali etiam culpâ oninino fuisse immunem , guam purissimam nœvi omnis expertem 3Iatrem divinœ gratiœ^ et super omnes cJioros cœlitum exaltatam veneramur.

Héritier de la piété de son père , Ferdinand III lit élever dans la capitale de ses États, avec grande pompe, sur une trèshaute colonne , une statue de la Vierge Immaculée , comme un monument qui devait non-seulement témoigner à tous ses peuples de sa pieuse croyance et de sa dévotion , mais encore attester à tons les âges que l'Empire était consacré à la Vierge conçue sans péché. Voici l'inscription de ce mémorable monument.

DEO OPT. MAX.