EX VOTO PONIT

FERNANDUS TERTIUS AUGUSTUS.

Le Clergé, les Communautés religieuses, le Sénat, en un mot tous les Ordres de l'Empire d'Allemagne, ratifièrent solennellement la consécration faite au nom de tons par l'Empereur.

Les Rois d'Espagne, de leur côté, entre autres Philippe ITI et Philippe IV, ont adressé avec instance aux Souverains Pontifes des prières dans le même sens que l'Empereur Ferdinand II.

(1) Pour s'en convaincre , il suffit de remarquer que des faits énoncés résultent les propositions suivantes ;

Du onzième au quatorzième siècle, des Ordres religieux répandus dans le monde catliolique tout entier ont honoré d'un culte public la Conception immaculée de Marie, soit par de simples oraisons, soit par des solennités, soit même par des vœux héroïques.

Ces Ordres, aussi bien que leur liturgie et leurs statuts, ont été approuvés par l'Église, et c'est sous les yeux vigilants de l'Église qu'ils ont fonctionné.

Cependant nous ne voyons nulle part ni que l'Église leur

Cependant il faut reconnaître qu'à ces époques la barbarie régnait encore dans les mœurs, malgré les efforts constamment civilisateurs de TÉglise; et il eût pu se faire pour cela que Ton eût alors renfermé cette dévotion délicate dans le sein des Ordres religieux, et que la Conception de Marie fut célébrée par le commun des fidèles, sans qu'on leur enseignât avec précision qu'elle était immaculée. Il n'y aurait donc pas lieu de s'étonner que les liturgies commuait accordé aucun privilège pour célébrer l'immaculée Conceplion , ni que l'Église le leur ait en aucune manière défendu , soit par ses Papes, soit par ses Conciles, soit même par la décision privée de quelques Évoques, quoique saint Bernard , par sa lettre véhémente aux chanoines de Lyon, d'après son appréciation particulière, en eût hautement et bruyamment donné l'éveil.

Or, un culte public et notoire se rattachant à la Mère de Dieu, que l'Église ne défend ni ne permet, mais qu'elle laisse se produire librement , et contre lequel ne s'élève aucune réclamation canonique ou collective , n'est-il pas démontré par cela même en rapport avec les croyances publiques ?

Le Commentateur du traité de saint Jean Damascène {de Orthodoorâ Jfde), auteur qui vivait dans le quinzième siècle, affirme {in Comment, cap. 15, lib. 4) que de son temps plusieurs ajoutaient à VAve Maria ces paroles, qui renfermaient expressément la croyance des fidèles : Et benedicta sit Anna mater lua, de quâ sine macula tua processit caro virginea.

Quant à la réclamation de saint Bernard, il est bien remarquable qu'elle demeura isolée , ce qui est fort extraordinaire venant d'un homme dont la parole remuait le monde entier. D'ailleurs, on est fondé ta croire qu'elle n'avait pour but que d'empêcher un Chapitre d'établir, de son autorité privée , une fête qui jusque-là n'était pas célébrée dans les Gaules.

nés n'en eussent pas fait de mention expresse. Et cependant Dieu n'a pas permis que nous fussions privés môme de cette consolation surabondante.

Nous trouvons en effet, entre beaucoup d'autres témoignages, d'une part un très-ancien Missel de Lyon renfermant deux messes propres sous le titre de T //;<•macuU'e Conception de la Vierge Marie (1), et d'autre part, un Missel de Milan, dont Tantiquité vénérable a été constatée authentiquement par le grand saint Charles Borromée, et dans lequel se trouve une messe dont rintroït se compose de cette glorieuse formule : « Réjouissons-nous dans le Seigneur en célébrant ce « jour de fête pour l'honneur de la bienheureuse « Vierge Marie, dont l'immaculée Conception fait la « joie des Anges (2). »

L'Église d'Occident se trouvant donc en parfaite harmonie avec celle d'Orient, nous ne voyons pas ce qui pourrait nous rester à dire en faveur de l'universalité de cette pieuse croyance et de cette pieuse dévotion.

S'' Quant à sa perpétuité , nous l'avons déjà constatée, par tout ce qui vient d'être dit, pour tout le

(1) De immaculatâ Virginis Mariœ Concepiione (Vctus Missale typisexcusumLugduni, teste Velasquez, lib. IV, dissert. IV, adnot. 3).

(2) Lœtemur omnes in Domino diem fesium célébrantes oh honorem Beatœ Mariœ Virginis, de cnjus immaculatâ Conceptione gaudent Angeli , etc. (Missal. Ambrosian. Mediolani, 1522). Ce Missel fut réimprimé par ordre de saint Charles Borromée.

temps qui s'est écoulé depuis les âges apostoliques jusqu'à ceux où commence Thistoire moderne.

Or, depuis cette époque, la gloire de Marie n'a fait que s'accroître de ce côté , en s'avançant de plus en plus, comme le dit l'Écriture, vers le jour parfait (i).

Ce ne sont plus alors en effet seulement les Églises particulières ou les Ordres leligieux qui s'occupent de l'immaculée Conception; ce sont les Souverains Pontifes eux-mêmes.

C'est Sixte IV, qui établit la fête de la Conception de Marie, et qui par deux Constitutions successives (2) autorise sa célébration par tout l'univers , déclarant qu'il veut faire honorer par là, non pas, comme quelques-uns le prétendaient témérairement, temeniriis (lusibiis, la Conception spirituelle ou la sanctiiîcation de la Mère de Dieu , mais sa Conception naturelle (3), ot par conséquent, ainsi que nous le prouverons plus loin, sa préservation.

C'est le même Pape qui approuve un Office dans lequel se trouvent entre autres ces paroles : « Vous êtes toute belle, ô Marie, et la tache originelle n'est pas

(i) Jusiorum autem semita, quasi lux splendena^ procedit et crescit usque ad perjeclam diem (Prov. IV. — 18).

(2) Cùm prexœceha et Grave niinis , in Exiravag.

(3) Nonnulli... a/firmare Jiactenùs 7ion ervbescunl... Romanam Ecclesiam. solam spiritnalem Concepiionem seu sanctificationem Yirginis Mariœ celchrare. Nos igitur temerariis ausihus et perversis à veritate peniiùs alienis assertionibus.., auctoritate upostolicâ prœsentium tenore reprobaiYms. (Constil. Grave iiimis. in Exlravac.)

en vous (1), » et accorde à tous ceux qui le réciteront de nombreuses indulgences.

C'est Innocent VIII, qui, sur la demande d\uie pieuse princesse, établit un monastère de la Conception , auquel il prescrit l'habit bleu céleste , comme symbole de la pureté originelle de la Reine des Cieux (2).

(1) Tota pulchra Maria, et macula originalis non est in te (in I. Vesp. ant. ad 2'"" Ps.) A l'occasion de l'addition faite ici au texte de la Sainte Écriture, nous rappellerons le jugement que portait saint Bernard de cette pratique dont la liluigie romaine offre de nombreux exemples : QuotiesEcclesia in Scripturis Sanctis verba altérât vel alternat, dit ce saint docleuf,

fortior est illa composition quant positio prima verbornm (Scrm. 3 in Vigil. Nativit.) Un pieux évoque expliquait comme il suit la force nouvelle ajoutée au texte biblique par les paroles du texte ecclésiastique : Fortior non quasi alternationi^ quia additœ, ab Eccleda major fides adhibeatur quam Scripturis, sed quia déclarât quod in illis est obscurum , atque ità déclarât ac si Spirilus Sanclus locutus esset. Puis, faisant l'application de son Commentaire au grave sujet qui nous occupe, il disait au pape : Quod maxime inprœsenti locum habet, cuni hoc officium prœter auctoritatem Sixti IV, qui illud approbavit, habeat et pondus Concilii Tridentini, quod ejusdem Sixti innovavit Constilutionem. (Libell. Angel. Maurique Episc. Pacen. ad SS. D. N. Innoceutium, super définit. Immacul. Conception.)

(2) Bull.dat. ann. 1489 pridie kalend. Mail, ad supplie. Elisabeth Castellœ et Beatricis de Syloa. On lit dans cette bulle ces paroles d'encouragement à la pieuse pensée qui avait dicté la supplique : A'o.s, qui divini cultus augmentum, religionis propagationem , et animarum salutem supremis desideramus affectibus , pium et laudabile provositum lieginœ et Beatricis plurimum in Domino commendamus.

C'est Léon X, qui non-seulement confirme l'approbation donnée à l'Office dont nous venons de parler, mais en permet, même dans le temps d'un interdit, la célébration solennelle le jour de la fête et pendant toute l'octave (1).

C'est S. Pie V, le grand régulateur de TOftice public dans les temps modernes, qui place la fête de la Conception de Marie absolument sur le même rang que sa Nativité , et commande de la célébrer de la même manière, par les mêmes paroles, indiquant assez par cette assimilation que toutes les deux étaient également pures (2).

C'est Grégoire XIII , qui condamne formellement cette proposition de Bains : « Personne, à l'exception

(1) Bulla asservabat. in Armament. seraphico in Regest. à fol. 138, apud Velasqucz.

(2) Cette assimilation dispensait d'introduire dans l'Office le mot immaculata , puisqu'il ne se trouvait pas dans celui de la Nativité. D'ailleurs il y aurait eu peut-être alors quelque inconvénient aie faire, à cause de la querelle qui s'agitait si vivement dans les écoles, et qui obligea plus lard Paul V d'interdire toute discussion publique sur ce sujet. Mais ce qui ne laisse aucun doute sur la pensée de saint Pic V en cette matière, c'est que ce grand Pape, en même temps qu'il établissait avec une extrême prudence l'uniformité liturgiiiue dans toute l'Église, permettait expressément aux Religieux Franciscains de se servir de l'Office approuvé par Sixte IV, et dans lequel nous lisons à l'invitatoire : « Que l'immaculée Conception de la Vierge « Marie soit l'objet de notre culte ; adorons Jésus- Christ notre « Seigneur, qui l'a préservée : » Immaculatam Conceptionem Virginis Mariœ celebremus; Chrislum ejus prœservatorem adoremus Dominum.

de Jésus-Christ, n'est exempt du péché originel ; » et qui la comprend parmi les propositions réprouvées par lui sous des notes diverses (1).

C'est Clément VIII, qui approuve et recommande le catéchisme de Bellarmin , lequel enseigne expressément que « Notre divine Reine est pleine de grâce, « parce qu'elle n'a jamais été atteinte par aucun pé- « ché, ni originel, ni actuel, ni mortel, ni vé- « niel (2). ))

C'est Paul V, qui interdit comme une audacieuse témérité toute assertion publique tendant à laisser croire que la Bienheureuse Vierge a été conçue avec le péché originel (3).

C'est Grégoire XV, qui étend cette défense aux entretiens et aux écrits môme particuliers, interdi-

(1) Voici celte proposition en entier : « Nemo prœter Chrisium ed ahsque peccato originaU. Hinc Beala Vlryo morlua est propter peccaium ex Adam contractum , omnesque ejus afjlictiones in hâc vilà, sicut et aliorum justornm j'uerunt ultiones, vel peccali aclualis^ vel originuUs. » Voici en quels termes Grégoire XIII condannne les propositions de Bains, dont celle-ci fait partie : « Quas quidem sententias Jiœrelicas, erroneas , suspectas , temerarias , scandalosas et Impias, aiiribus offensionem immittentes , respective , auctoriiate prœsentium damnamus, circumscribimus et abolemus.

(2) Domina nostra (jratià plena est ; nam nullius peccati waculà nec originalis , aut aclualis , nec mortalis, nec venialis, infecta fuit.

(3) Non audeant in publicis concionibus , lectionibus, conciusionibus , et aliis quibuscumque artibus asscrere^ quod Beatissima Yirgo fuerit concepta cum peccalo originali. (Gonst. Grave nimis).

— Posant toute parole et tout acte, quels qu'ils soient, en faveur de cette assertion, et ordonnant aux évêques, ainsi qu'à tous les supérieurs ecclésiastiques, de traiter sévèrement ceux qui contreviendraient à ces prescriptions du Siège Apostolique (1),

C'est Urbain Vlil , qui établit l'Ordre militaire de la Conception à la prière de la reine d'Espagne , qui voulait donner un témoignage de sa piété envers l'immaculée Conception de la Mère de Dieu (2).

Ce sont , depuis Sixte IV jusqu'à cette dernière époque, tous les Souverains Pontifes qui de diverses manières rendent publiquement hommage à l'imma-

(1) Extendit et ampUavit etiam ad privata colloquia et scripta, mandans et prœcipiens omnibus et singulis ne de cœtero, etc., negue etiam in sermonibus et scriptis privatis audeant asserere, quod eadem Beatissima Virgojuerit concepta cum peccato originali , nec de hâc opinione affirmative aliquo modo ayere seu tentare ... Ut tam episcopi et prœlati , superiores, aliique Ordinarii locorum , quam hœreticœ privitatis nbique locorum deputati Inquisitores procédant, et in transgresser es severè animadvertant (Décret. S. R. et Univ. Iiiquisit. die 24 maii 1622).

(2) Cum autem cupias tiiam ergà immacidatam Deiparam illustri aliquo documenio religionem signijicare, mittimus Majeslati tuœ munitum apostolicâ benedictione habitum militiœ christianœ , quœ ab ejusdem Virginis Conceptione petiit sacrum equesiris familiœ nomen etauspicium (Urban. VIII ad Isabell. Hispan. regin. 20 septemb. 1625).

Ce même pape Urbain VIII, n'étant encore que le cardinal Barberini, avait chanté l'immaculée Conceplion dans une hymne dont la deuxième strophe porte ces paroles :

Fosti ab Eterno eletta ,

E senza macchïa original concelta.

culée Conception de Marie, à l'exception de quelquesuns qui n'ont fait que paraître un instant sur le siège de saint Pierre.

C'est de nos jours Grégoire XVI, de vénérable mémoire, qui, se rendant aux vœux exprimés par un très -grand nombre d'évéques de toutes les parties du monde, permet d'insérer dans les prières liturgiques, et jusque dans l'Action auguste du très-saint sacrifice , une parole proclamant l'immunité de Marie (1).

C'est enfin Pie IX , Pontife régnant , accordant les mêmes faveurs à d'autres prélats, et, de plus, ratifiant par un décret spécial l'acte dans lequel les Pères du sixième concile de Baltimore avaient choisi pour patronne des États - Unis Marie conçue sans péché (2).

(1) Le P. Perrone énumère deux cent vingt-deux diocèses ou communautés religieuses qui, depuis 1839, ont obtenu du Souverain Pontife la permission d'ajouter aux litanies de laB. Vierge l'invocation : liegina sine labe concepta. Et , d'après une autre énumération du même théologien, trois cents diocèses ou communautés auraient reçu du Saint-Siège l'autorisation d'ajouter à la Préface le mot immaculata. Le P. Peronne n'a consulté que les registres de la S. Congrégation des Rites; mais ces mêmes permissions étant accordées aussi quelquefois parla S. Congrégation du S. Concile, ces énumérations sont incomplètes. Ainsi on n'y trouve pas notre diocèse, qui cependant, sur notre demande, a été l'un des premiers à obtenir ces faveurs.

(2) Le décret qui ratifie cette délibération du Concile de Baltimore est du 25 janvier 1847, approuve parle Pape le 7 février suivant.

A la vue de cette suite non interrompue d'imposants témoignages (1), Nous ne pouvons nous em-

(l) Peut-être y a-t-il des témoignages plus élevés encore en eux-mêmes que ceux que nous venons d'exposer; nous voulons parler des révélations, qui , étant des communications inmiédiatement divines , appartiennent à l'ordre surnaturel le plus sublime ici-bas, et participent du miracle.

Mais comme les révélations ont besoin , pour être absolument certaines, de la sanction expresse de l'Église, nous n'avons pas voulu faire entrer dans le corps de cette Instruction pastorale celles que nous allons indiquer , quelque respectables qu'elles soient. Cependant nous les mentionnons en note , parce que si elles ne sont pas un argument péremptoire pour les esprits difficiles , nous avons toujours la confiance qu'elles seront une vive consolation et un sujet d'édification puissante pour les âmes droites et simples.

Nous ferons observer d'ailleurs que si fÉglise n'a pas précisément reconnu ces révélations qui n'ont pas été soumises à sa décision, elle a mis au nombre des saints la plupart de ceux à qui l'on attribue la réception do ces grâces extraordinaires.

Ce fut par suite d'une révélation divine que l'abbé Elsinus établit, dans son monastère du Bec, la fête de la Conception , et que, au témoignage de S. Anselme qui hérita de cette dévotion, il la célébra toute sa vie avec des hommages pleins de ferveur , quamdiù vixit devolis obsequiis celebravit.

Ce fut également après avoir reçu la révélation de Dieu avec des signes remarquables , que Ste Gertrude, Sic lldegondc, Sic Melchthilde, ont rendu un témoignage éclatant à la pureté de la Conception de Marie.

Les religieux de Cîteaux attribuaient aux communications de la Très-Sainte Vierge elle-même l'origine de la dévotion de leur Ordre à l'égard de la Conception, dévotion qui les portait non-seulement à célébrer sa fêle , mais à prendre en toute occasion et par tous les moyens la défense de l'immunité de la Mère de Dieu.

pécher de reconnaître le signe éclatant d'une de ces traditions chrétiennes qui traversent les siècles [sans

C'était une tradition constante et générale chez les Prémontrés, que S. Norbert , leur fondateur, qui portait d'abord l'habit noir des chanoines réguliers, l'avait remplacé, en l'honneur de l'immaculée Conception , par l'habit l)lanc , que la Sainte Vierge avait désigné elle-même dans une apparition solennelle.

Ste Thérèse (in lib. vit. suce , cap. 4) déclare qu'un pécheur devait le bienfait de sa conversion à l'intercession de la Très- Sainte Vierge, parce qu'il était très-dévot à sa Conception, et qu'il en célébrait très-bien la fête.

S. Bernard, S. Bonaventure et quelques écrivains d'une saine critique mentionnent des révélations semblables.

Au milieu du dix-septième siècle , on trouvait déjà dans les Annales de l'Ordre séraphique trente-deux révélations sur le même sujet , recueillies dans divers auteurs graves et dignes de confiance, è probatis auctoribus collectas (Velasq. de Maria immacul. Concept, lib. iv. dissert. 7. adnot. i).

Ste Brigitte mentionne expressément, parmi les révélations qui lui ont été faites , l'immaculée Conception de Marie. Or, l'Église reconnaît et proclame expressément que les secrets du Ciel ont été révélés par Jésus-Christ lui-même à celte sainte contemplative , puisque nous lisons dans l'oraison de sa fête : Dominus Deus noster, qui Beatœ Brigittœ per Filiutn tuum unigenitum sécréta cœlestia revelasti. Ces révélations ont été en effet approuvées par le pape Grégoire IX, après l'examen sérieux qu'il en fit faire par des Cardinaux et des Théologiens consommés, qui en ont porté ce jugement : Tolum qitod in eïs continetur et veritate conspicuum esse., et sanctitale plénum, perlucidum atque perfectum. Urbain VI, après un nouvel examen , les déclara authenticas et veritate plenas. Elles furent encore approuvées par Boniface IX , qui fit en cette circonstance rci|)plication de cette parole de la Sainte Écriture : Omnia quœ locuta es vera sunt.

altération, malgré les vicissitudes humaines, qui acquièrent même dans le cours des âges de merveilleux et continuels développements , parce qu'elles ont la vie en elles, étant sorties du souffle de Dieu, ej; ore Altissimi prodivi (1).

Ce n'est donc plus une induction , même très-puissante, que nous venons d'exposer; c'est une preuve directe , rigoureuse ; et , dans l'Église de Dieu , une preuve de premier ordre, puisque la tradition , quand elle a toutes les conditions voulues , est le dépôt de la parole de Dieu tout aussi bien que l'Écriture ellemême.

D'autant plus, que cette tradition est confirmée par une décision de l'Église universelle, qui, pour

Enfin, de nos jours même, où les révélations, sans être plus rares, sont beaucoup moins connues, parce que le monde, par son manque de foi , s'en est rendu indigne , il en est une qui a eu seule plus de publicité que toutes les autres , et qui a été le principe d'innombrables grâces : Nous voulons parler de la médaille miraculeuse révélée à une obscure Novice des Filles de la Charité , et qui porte , comme on le sait , pour inscription : Marie, conçue sans péché , priez pour nous qui avons recours à vous.

Serait-il possible que tant d'âmes manifestement privilégiées, ou même d'une sainteté authentique, eussent été successivement le jouet de la même illusion? Et aujourd'hui que tous les pieux fidèles du monde portent sur eux avec une pieuse confiance la médaille miraculeuse, serait-il possible que tous fussent d'accord dans une dévotion fervente pour un symbole qui offrirait des paroles d'erreur?

(1) Eccl. XXIV. — 5.

ne pas être absolument formelle dans les termes, n'en est pas moins incontestable au fond.

En effet, qu'a dit sur ce sujet le plus grand des Conciles, le saint Concile de Trente? Écoutons avec une attention respectueuse ses solennelles paroles.

Après avoir établi le dogme de la transmission mystérieuse de ce « péché d'Adam , qui est un dans « son origine , mais qui , par propagation , non par « imitation , est communiqué à tous et devient pro- « pre à chacun (1), » l'Église, dépositaire de l'infaillible vérité, réunie dans son plus divin synode, s'arrête, et dit « qu'il n'est pas cependant dans son « intention de comprendre en ce décret , où il s'agit « du péché originel , la Bienheureuse et Immaculée a Vierge Marie ; mais qu'il faut observer les Consti- « tutions du Pape Sixte IV , de bienheureuse mé- « moire, sous les peines portées par ces mêmes Cons- « titutions, et qu'il renouvelle (2). »

Ne perdons pas de vue que l'Église , ainsi que nous l'avons déjà dit, est d'une admirable sagesse et d'une prudence pleine de ménagements toutes les fois

(1) Adœ peccatum, quod origine wmm est , et propagatiO' ne , non imiiatione , transfiisum omnibus inest unicuique proximum (Sess. \').

(2) Déclarât tamen hœc ipsa sancta sgnodus , non esse suœ intentionis comprehendere in hoc decreto, ubi de peccato originali agitur , Beatam et Immaculatam Virginem Marimn , Dei genitricem ; sed observandas esse consiitutiones felicis recordaiionis Sixti Papœ /F, sub pœnis in eis constilufionibus contenus, quas innovai (Sess. v. décret, de peccat. oriRÏn.).

qu'il s'agit de se prononcer sur un point de doctrine qui n'est pas rigoureusement nécessaire au salut , et sur lequel se sont élevées des controverses. Cette divine Mère, désirant avant tout le salut de nos âmes, craint que la perfection même de ses enseignements ne devienne , en certains temps , un obstacle pour quelques âmes prévenues et faibles. C^est pour cela qu'elle en voile momentanément l'éclat, et qu'elle semble nous dire , comme le Verbe lui-même à ses disciples : « J'aurais beaucoup de choses à vous « enseigner, mais vous ne pourriez pas les porter « maintenant (1). »

Cependant que d'éclat encore , même à travers ce voile prudent et charitable! D'abord, n'est-il pas à remarquer , que c'est précisément à l'occasion du péché originel que le saint Concile , en déclarant qu'il ne comprend pas Marie dans ce décret , l'appelle 1'///?macidée vierge ?

Ensuite , à quoi l'Esprit-Saint , parlant par la bouche de l'Église réunie , veut-il qu'on s'en tienne ? aux Constitutions du Pape Sixte IV. Or, que voyons nous dans ces Constitutions apostoliques , où le Concile reconnaît si expressément sa propre doctrine ?

Nous y voyons deux choses : une direction et un enseignement.

Une direction dans l'intérêt de la paix : c'est la défense faite alors à tous ceux qui s'occupaient de cette question, sur laquelle aucune décision suprême

(1) Adhuc multa habeovobis dicere : sed non potestis poriare modo (Joann. xvi. 12).

n'était intervenue, d'inlliger la note d'hérésie à ceux qui soutenaient l'une ou l'autre opinion.

Mais à côté, mais au-dessus de cet arrêt disciplinaire, il y a dans ces Constitutions un enseignement très-formel et très-clair. Et quel est cet enseignement? C'est que l'on peut , c'est que l'on doit honorer la Conception admirable de Marie, comme un sujet de louanges et d'actions de grâces, de ipsius immacu- Intœ Firginis mini Couceptioiie gratias et laudes referunl. (1).

Et comment ces Constitutions si éminemment doctrinales indiquent-elles qu'il convient de célébrer ce culte de la Conception? En approuvant, par l'autorité de Dieu tout-puissant, des bienheureux apôtres saint Pierre et saint Paul, de tous les apôtres, et par l'autorité apostolique du Pape régnant, un Office public de la Conception de la glorieuse Vierge (2) ; Office que ce Pape enrichit des mêmes indulgences qui avaient été attachées par ses prédécesseurs à celui

(1) Constit. Cum prœexcelsa.

(2) Omnipotentis Dei^ ac beatorum Pétri et Pauli aposloloruni ejus , auctoritate confisi , auctoritate apostolicd hdc in perpétuant valiturâ consiitutione stafuimus et ordinamus , quod onines et singuli Christi fidèles ulriiisque sexus , qui missam et officium Concept ionis Viir/inis gloriosœ , juxta piam, devotam et laudabilem ordinationem dilectifilii magistri Leonardi de Nogarolis, et quœ super à nobis emanavit missœ et officii hiijusmodi instilutionem , in die festivilatis Conceptionis , et per octavas ejus , devotè celebraverint et dixerint , aut illis horis canonicis interjuerint , quotiesid fecerint , eadem prorsiis indulgentiam et peccatorum remissionem consequantur quam hi

64 — de la fête du Très-Saint Sacrement, et dans lequel, comme nous l'avons dit , cette admirable Conception est déclarée avec toute la précision du langage le plus formel , et , si nous osons le dire , le plus technique (1).

Cet Office renferme donc la doctrine des Constitutions de Sixte IV, que le saint Concile veut que l'on observe : mais si le saint Concile veut que Ton s'en tienne à ces Constitutions , c'est donc , comme nous l'avons dit, qu'elles renferment ou qu'elles indiquent sa propre doctrine : or, la doctrine qu'elles approuvent est celle de Tim maculée Conception : donc nous pourrions conclure que nous avons ici la pensée de l'Église. Oui, sans aucun doute, la rigueur du raisonnement nous le permettrait; et si nous ne le faisons pas, c'est uniquement pour ne pas devancer la déclaration expresse de TÉgiise elle-même, qui doit seule, à Tlieure qu'elle jugera convenable, lever tout à fait le voile sous lequel elle a cru devoir jusqu'à présent laisser cette pensée décisive; voile transparent pour la foi, mais toujours pour elle inviolable et sacré.

Au reste, ce n'est pas seulement par ce côté que nous apparaît cette pensée de l'Église : nous ne craignons pas de dire qu'elle se trouve tout entière, distincte et glorieuse dans l'institution même de la fête

(1) Entre autres termes d'une remarquable précision on trouve les textes suivants : Macula originalis non est in te {in 1 vesp, 2" ant.); immaculatam Conceptionem veneremur {invitât.) Deiis, quiper immaculatam conceptionem (Or.).

de la Conception, simplement dite, telle que, de l'aveu de tous, elle est célébrée en Orient comme en Occident depuis une très-haute antiquité (1) : célébration qui fut si glorieuse, que dans beaucoup de villes considérables, comme à Plaisance, à Majorque, à Ségovie (2), des églises étaient érigées et consacrées sous ce titre béni ; célébration qui fut si répandue , qu'un auteur recommandable osait affirmer qu'au seizième siècle « il n'y avait pas dans le monde un « diocèse important qui n'eût l'Office propre de cette « fête (3). » D'ailleurs, ce fait est mis hors de toute controverse depuis que saint Pie Y a placé la Conception de Marie au nombre des fêtes qui ont leur rang et leur grade rigoureusement assignés dans l'Office public.

Or, remarquons bien que ce fait serait incsplica-

' (1) On peut voir dans le P. Perrone {de Immaculatâ B. Y. concept. , p. 1, cap. xv, § 3) les preuves de cette antiquité de la fête de la Conception.

(2) Celte ville avait même la prétention de posséder une église où l'on célébrait l'immaculée Conception depuis les temps apostoliques^ ainsi que l'atteste une inscription que l'on grava sur ses murs dans le commencement du dix- septième siècle : A tempore lerothœi B. Pauli discipuli , et hujus civitatis primi prœsulis , ilUbatam Conceptionem sanctissimœ Virginis Deiparœ Mariœ toio cor dis et mentis affectu hœc Ecclesia et tuetur et célébrât, et tandem vota et juramenlo firmavit octavo die decembris anno millesimo sexcentesimo vigesimo primo [apud Velasquez, lib. IV, dissert, iv, adn. 3).

(3) Nulla quippe erat nobilis diœcesis , quœ proprium de hocfesto officium non habeat {P. Salazar, apud Velasquez de M. Immacul. Concept.^ lib. IV, dissert, iv, adn. 3j.

ble, si la Conception de Marie n'était pas, dans la pensée de rÉglise, véritablement immaculée ; car alors cette fête aurait pour objet un événement qui ne serait pas pur : ce qui est impossible.

Remarquons aussi que l'objet de cette fête est, comme nous Tavons déjà établi d'après les décisions formelles de Sixte IV et de Grégoire XV, non pas la Conception spirituelle , c'est-à-dire , la sanctification de Marie, mais sa Conception naturelle (1).

Or, si Marie n'avait pas été préservée alors du péché d'Adam, cette Conception serait par elle-même, et en ce qui concerne Marie , un événement malheureux, un événement souillé et tellement vicié devant Dieu, qu'il lui fallait une réparation. Naître dans le péché ! c'est un fait tellement triste , en lui-même, que l'Église semble, dans son langage solennel, indiquer que pour nous tous, s'il n'eut été réparé, le néant lui serait préférable. « Non, s'écrie-t-elle, «naître ne

(i) Nous avons déjà eu l'occasion de citer les paroles de Sixte IV dans sa Conslilution Grave nimis, contre la témérité, temerariis ausilms , de ceux qui avaient osé dire que f Église romaine célébrait seulement la Conception spirituelle on la sanctification de Marie. Grégoire XV, insistant pour l'exéculion des Constitutions de ses prédécesseurs , et rappelant que celles de Sixte IV ont été renouvelées par le S. Concile de Trente, défend, sous les peines portées auxdites constitutions, que, dans l'office ou la messe, on ciiange le mot conception qui évidemment signifie la conception naturelle, comme le mot de 7iativUas signifiait la naissance selon la nature. Encore une fois , l'assimilation parfaite des deux fêtes suffirait pour interdire toute autre interprétation.

nous eût servi de rien, si nous n'eussions dû être rachetés (1).»

Et c'est cette origine malheureuse, triste et souillée, dont l'Église aurait fait l'objet spécial et parfaitement déterminé d'une fête !

Mais saint Thomas nous enseigne que l'on ne peut célébrer de fête « qu'en l'honneur d'un saint (2). » Or, dans le sentiment de nos adversaires, Marie n'aurait pas été sainte au moment de sa Conception : et cependant c'est précisément cette Conception que l'on célébrerait !

Mais saint Bonaventure nous dit : « Les lois de l'É- « ghse touchant les solennités des saints sont tellement « fondées sur la sainteté, que jamais elle n'a célébré « un jour en l'honneur d'un saint, à moins que dans « ce jour, ou bien à cause de ce jour, la personne à « qui l'on rend honneur n'ait été sainte (3). » Or, dans l'opinion de nos adversaires, Marie n'eût pas été sainte au jour de sa Conception, elle ne l'eût pas été surtout à cause de ce jour, puisque, au contraire,

(l ) JSihil enim nobis nasci pro/nit , nisi redimi profulssef (Sabb. sanct. cantic. Exsiiltet).

(2) S. Thomas (S'' quœst. 27. art. 1. inargum.) prouve précisément la sainteté de la nativité de Marie par ce raisonnement : Ecclesia célébrât nativitatem B. Maries. Virginis ; non autem celebratur festum in Ecclesia nisi pro aliquo sancto : ergo Beata Virgo in ipsa sua nativitate fuit sancta.

(3) Statuta univer salis Ecclesiœ de celebritate sanctorum., omnia sunt fundata supra sanctitalcm , ut nullo die pro aliquo sancto celebraret , in quo vel pro quo nonfuerit aliqua sancta persona , cui ille honor deferiur (3 dist. quccst. 2. a Dionys. carthus. citât.).

c'est pour ce jour qu'elle eût eu besoin de réparation; et cependant c'est ce jour que Ton solenniserait précisément en ce qui l'empêcherait d'être saint !

Ici nous faisons appel à votre intelligence des choses de Dieu, et nous vous demandons si cela est possible, et si nous ne sommes pas parfaitement en droit de raisonner comme Richard de Saint-Victor quand il disait : « On ne peut faire la solennité d'une « chose qui n'est pas sainte, de re non sancta non « est solemnisandwn : or, la Conception de la bien- « heureuse Vierge est solennisée régulièrement et puce bliquement : donc elle est sainte, donc elle est « immaculée (1). »

C'est ainsi que l'Église , comme nous l'avons déjà dit , laisse pénétrer les yeux de notre piété à travers le voile qui couvre toujours, pour notre obéissance , cette question mystérieuse. C'est ainsi que, sous d'autres points de vue encore, nous pouvons l'étudier, en passant, selon l'expression de l'école, du plus connu au moins connu.

En effet, n'est-ce pas une vérité bien connue et bien incontestée, que Marie est la plus pure et la plus excellente de toutes les créatures; que sa beauté, même naturelle , surpasse de beaucoup celle des Chérubins , des Séraphins et de tous les Archanges ; qu'enfin , on peut tout dire de sa sainteté , pourvu

(t) De re non sancta non est solemnisandum : sed Conceptio carnis Beatœ Mariœ Yiryims est solemnisanda : ergo , etc. (Dist. 3. art. i. (juœst. i. argument. 3.)

qu'on ne lui en attribue pas le principe, qui n'est qu'en Dieu (1 ) ; « car, dit saint Arabroise, qu'y a-t-il « de plus noble que la Mère de Dieu, et quoi de plus « splendide que celle que sa splendeur a choisie (2)? »

« Marie , dit saint Augustin , ayant été élue Mère « de Dieu , a été d'avance placée au-dessus de lou- « tes les créatures et fécondée par toutes les grâces ; « elle a été remplie intérieurement de toute vertu et « de toute sainteté , afin que d'une très-pure Mère « naquît un Fils très-pur , et que ce Fils , ayant dans « le Ciel un Père immortel, eût sur la terre une Mère « exempte de tout ce qui peut corrompre (3). »

Saint Thomas, s'étant demandé si Dieu eût pu faire des créatures plus parfaites que celles qui sont sorties de ses mains, répond qu'en général Dieu le pouvait, mais que cependant il est tel degré d'élévation que Dieu lui-môme ne peut pas dépasser dans ses œuvres : «Ainsi, dit-il, l'humanité de Jésus-Christ par son « union avec la Divinité , et la Bienheureuse Vierge « Marie par sa Maternité divine , puisent comme une « infinie perfection dans leur intimité avec le bien

(1) Solo Deo excepta cuncfis superior exsistit : naturâ formosior et ipsis Cherubim, Seraphim et omni exercitu angelico (S. Epiphan. in serm. de laud. Deip.).

(2) Quid nobilius Dei Matre, quid splendidius eâ quant splendor elegit! (de Virgin, lib. I).

(3) Propierea Maria mater electa est , et super omnes creaturas prœelecta , omnibus gratiis fœcundata , om/ni virtute et sanctitate in utero repleta, ut de mundissimâ Maire mundissimus Filius nasceretur , et sicut in cœlo Filius habet Patrem immortalem et œternum, sic et in terra haberet Matrem omni corruptione carentem (Serni. 20 ad fratre in eremo).

« infini ; et . sous ce rapport , on ne peut rien ima- (f giner au-dessus de ce qu'elles sont, parce qu'il n'y « a rien au-dessus de Dieu (1).

« Rien donc ne vous est égal , ô notre Reine , di- « rons-nous avec saint Anselme; rien ne peut vous « cire assimilé. Tout ce qui existe est au-dessus ou « au-dessous de vous : au-dessus devons, Dieu seul; ce au-dessous de vous, tout ce qui n'est pas Dieu (2). »

Telle est la doctrine générale des saints Docteurs (3). Quand on parle de la pureté de Marie, on peut, sans aucune crainte, se donner toute carrière (4), pourvu qu'on reste dans l'ordre des choses créées (5);

(i) Dicendum quod humanitas Christi ex hoc cjuod est unita Deo, et BeataVirgo ex hoc quod est Mater Dei, hahent quemdam dignitatem wfmitam ex bono infinito quod est Deus : et ex hâc parte non potest aliquid fieri melius eis, sicut non potest aliquid melius esse Deo (1" quœst. 25, art. G).

(2) Nihil tibi, Domine , œquale , nihit comparabile : omne quod est , aut supra te aut infra te est : supra te, solus Deus ; infra te, omne\illud quod Deus non est (de Concept. Virgin.).

(3) Nous pourrions y joindre, comme pour tous les autres points de cette thèse, le témoignage des liturgies. Nous Usons entre autres dans un ancien Oftice de la Conception approuvé pour l'Ordre séraphique des Frères Mineurs : « 11 n'y a pas de « pureté , il n'y a pas de beauté , il n'y a pas de vertu qui ne « resplendisse dans la glorieuse Vierge. » îiiUl est candoris , nihil est splendoris , nihil est virtutis quod non resplendeat in Virgine gloriosâ (Ant. 1 ad Vesp.).

(4) Decens erat ut eâ puritate , quâ major sub Deo nequit intelligi, Virgo illa niteret (S. Anselm. de Concept. Virg. cap. 4).

(5) Marie n'est toujours qu'une simple créature, mais une créature qui , par les dons qu'elle a reçus, approche du Créa-

mais pourrait-on dire qu'une carrière libre serait laissée aux louanges de Marie , s'il se trouvait en elle la terrible exception de la tache originelle?

Quoi ! nous croirions, et nous aurions grandement raison de croire faire une énorme injure à la Mère de Dieu , si nous admettions ou si nous supposions qu'elle a contracté , pendant tout le cours de sa vie , la tache passagère d'un seul péché véniel, et nous admettrions qu'elle a contracté le péché originel'. Mais une faute vénielle ne nous sépare pas de Dieu, ne nous prive ni de son amour dans le temps, ni de sa possession durant l'éternité; au contraire, le péché originel éloigne de Dieu ; il éloigne de sa grâce , de son espérance, de sa charité, de sa possession éternelle ; et nous supposerions et nous consentirions à croire que Marie a été dans cet état où l'on est

leur autant qu'il est possible de le concevoir. C'est ce que S. Bernard nous fait admirablement sentir par le commentaire de ces paroles du Psalmiste ; Dies diei éructât Verbum, le jour transmet son Verbe au jour. « Le jour, dit ce S. Doc leur, c'est « avant tout le Père ; mais est-ce que le jour n'est pas aussi la « Vierge ? Est-ce que ce n'est pas un beau et brillant jour que « celle qui se lève comme l'aurore, qui est belle comme la « lune , et distijiguée par son éclat comme le soleil 'i Oui , le « jour transmet son Verbe au jour, la divinité à la virginité , « du sein de la majesté du Père au sein de « l'intégrité d'une « Mère. Dies diei éructât Verbum : utique dies Pater, an non « etiam dies Virgo , et prœclare. Rutilans plané dies , quœ « procéda sicut aurora consurgens : pulchra ut luna , electa « ut sol (Serm. de Nativ. Mariœ de Aquccdutt.). Dies diei « éructât Verbum y Deitas virginitati , de utero paternœ ma- « jestatis in utero maternœ integritatis (Serm. ex parvis). »

désagréable aux yeux de Dieu, où Ton se trouve dans sa disgrâce ; dans cet état qui répugne à sa sainteté , et qui provoque les arrêts de sa justice !

Et Dieu se fut de toute éternité préparé une telle Mère ! et cependant il lui eût dit d'avance , pour que toutes les générations Tentendissent : « Vous êtes toute « belle, ô vous que j'aime, et il n'y a pas de tache en « vous (1)! »

Et nous, qui ne voudrions pas lui adresser ces paroles tout exceptionnelles, si nous soupçonnions dans toute son existence la plus légère des fautes actuelles, nous les lui adresserions tout en voyant, tout en reconnaissant en elle cette souillure d'origine qui, devenant propre à chacun de nous, comme le dit le saint Concile de Trente , ne laisse plus à la créature qui Ta contractée qu'une pureté incomplète par ce côté de son existence! N'y a-t-il pas là quelque chose que la simple raison désavoue , en môme temps que la piété s'en afflige?

Mais cette considération ne devient-elle pas plus frappante encore quand on met Marie en parallèle avec nos premiers parents et avec la nature entière à son origine?

Quoi! la première Eve, qui nous a tous perdus, eut été créée dans l'innocence; et la seconde, qui nous a procuré le salut à tous , eût été conçue dans le péché! Et cependant c'est à cette dernière qu'un

(l) Tota pulchra es, arnica me a, et macula non est in te (Canlic. IV. 7 ).

— 73 ^ Archange aurait dit ; ic Vous êtes bénie entre toutes les femmes (1), » quand, en réalité, elle eut été, à son origine, maudite avec la terre entière, comme toutes les œuvres de l'homme (2) !

Qui est-ce qui n'a pas remarqué que quand [Dieu créa le monde, il s'arrêta devant chacun de ses ouvrages, et il vit que cela était bon, et il le maintint? Qui est-ce qui n'a pas lu que quand Dieu les eut tous achevés , il les contempla tous , et il vit que tous étaient très-bons? Vidit Deus ciincta quœ feccrat , et erant valde hona (3).

Et l'on oserait dire, au contraire, que quand Dieu créa Marie, il ne vit en elle, à sa sortie du néant, qu'un enfant de colère (4) ! et que, dans son horreur éternelle pour le péché , il dut détourner les yeux de cette œuvre imparfaite et viciée , jusqu'à ce qu'elle eut été purifiée , réparée , renouvelée !

Ainsi, Dieu eut fait pour l'homme une terre et un ciel achevés, igitur perfecli sunt cœli et terra (5) ; et , pour lui-même et pour cette nouvelle terre dans laquelle le Verbe voulait prendre le limon de notre nature , et pour ces nouveaux cieux dans lesquels il se préparait de toute éternité une demeure (6), Dieu n'eut fait d'abord qu'une œuvre ébauchée , que

(1) Benedicta tu in mulierihus (Luc. i. 28).

(2) Maledicta terra in opère tuo (Gen. m. 17).

(3) Gènes, i. 31.

(4)' Naiurâjilii irœ (Eph. ii. 3).

(5) Gènes, ii. l.

6) Dominus in cœlo paravit sedem suam (Ps. Cil. 29).

dis-je! il n'eût fait qu'une œuvre frappée d'avance d'une sentence de malédiction!

Ah ! nous ne nous permettrons pas de condamner ni même de qualifier ces pensées dans l'ordre des choses du salut, parce que l'Église ne nous permet pas encore de le faire, et que, dans cet ordre surnaturel , l'Église est seule juge ici-bas ; mais assurément rien au monde ne peut nous empêcher de redire que, selon la simple appréciation de l'intelligence humaine, de telles conséquences révoltent le bon sens autant quelles contristent la foi.

Non, l'ÉgUse n'a pas expressément défini cette vérité précieuse; mais certainement elle nous permet de la croire, mais nous sommes sûrs de lui être agréables en la croyant. Nous en avons la preuve et dans les dispositions empressées des fidèles de toute la terre, et dans les nombreuses demandes adressées par les évêques au siège apostolique, et enfin dans la paternelle condescendance avec laquelle le Souverain Pontife lui-même nous invile à lui envoyer l'expression de nos pensées et de nos désirs.

Eh bien , nous le disons hautement en présence de l'univers catholique : notre pensée , que nous déposons aux pieds du successeur de Pierre, c'est que l'immaculée Conception de Marie est tout ce qu'il y a de plus certain parmi les faits qui ne sont pas appuyés sur l'autorité surnaturelle de l'Église, et dont les preuves, bien qu'empruntées à tous les monuments chrétiens , ne dépassent cependant pas encore les limites de la certitude humaine.

Nous dirons donc avec saint Anselme « que, pour « nous, c'est une vérité hors de tout doute, que le « corps très-chaste et l'âme très-sainte de Marie ont « été , dès l'origine , placés sous la garde des Anges , « et ainsi préservés absolument de toute tache du « péché (1). »

Nous le croyons fermement pour toutes les raisons que nous venons d'exposer, et que nous résumons en finissant.

Nous le croyons, parce que 1" si l'union hyposlatique a rendu le péché impossible dans l'humanité sainte de Jésus-Christ, la Maternité divine qui a fait vivre le Fils de Dieu de la vie de sa sainte Mère a rendu le péché inadmissible dans Marie.

Parce que 2*" Marie ayant été prédestinée éternellement comme le principe d'un monde nouveau (2) , et n'entrant aussi bien que l'humanité du Sauveur dans les générations humaines que sous l'hypothèse miséricordieuse de la Rédemption, la loi commune ne devait pas lui être appliquée ; et c'est pour cela que Dieu « a placé des inimitiés entre elle et le dé- « mon dont elle a écrasé la tête, et qui a cherché vai- « nement à lui tendre des embûches (3) ; » et c'est

(1) Nulli denique dubium castissimum corpus etsanctissimam animam ejusfimditùs fuisse ah omni macula peccati, juyi Angelorum custodiâ protecta (Lib. de excellent. B. V. M. cap. 3).

(2) Ipsa enim ante sœcula prœcognitivo Dei consilio prœdejinita fuit (S. Joann. Damusc. cleOrlli. fid. lib. iv. cap. 15).

(3) Inimicitias ponam inter te et mulierem, et semen tuum

pour cela que, selon la parole de saint Pierre Damien, la chair virginale de Marie n'a pas reçu la tache qui nous vient d'Adam , quoiqu'elle fût issue de lui : Caro Virgiiiis ex Adam siimpta maculas Adœ non admisit (1).

Parce que 3° la tradition tout entière témoigne en faveur de cette chère croyance : les monuments des Églises d'Orient et ceux des Églises latines, les témoignages des saints Pères et les paroles de la liturgie sacrée , les usages des diocèses et les coutumes des Ordres religieux , s'accordent merveilleusement avec la suprême autorité des Papes , pour proclamer que Marie est pure dès sa Conception ; tellement que nous possédons sur ce point, quoiqu'il ne soit pas encore obligatoirement défini, l'antiquité, l'universalité, la perpétuité qui sont toujours le principal fondement des dogmes eux-mêmes.

Parce que 4*^ le saint concile de Trente, en se refusant expressément à comprendre Marie dans le décret du péché originel, et en renouvelant, pour ce qui concerne la Mère de Dieu, les Constitutions du pape Sixte IV, qui permettaient dans l'Office public de déclarer immaculée la Conception de Marie , a fait assez

et semen illius : ipsa conteret caput tuum, et tu insidiaberis calcaneo ejus (Gènes, m. 15). Nous avons ajouté au texte que les embûches ont été vaines : telle est aussi la pensée de saint Bonaventure: Congruehat ut Virgo nullnm peccatum haberet, et ita vinceret diabolum, et nec ei succumberet ad modicum (in 3 sect. distinct. 13 part. art. 2. q. 1.) (1) Serra, de Annunt.

comprendre quelle est au fond, sur ce fait mystérieux, la pensée intime de TÉglise.

Parce que 5° il serait impossible de comprendre que la Conception de la bienheureuse Vierge fut l'objet d'une fête, si elle était précisément le seul côté par lequel cette Vierge divine ne fût pas pure ; attendu surtout qu'il n'est pas permis de faire la solennité religieuse de ce qui n'est pas saint.

Parce que 6° il est généralement reçu que Ton ne saurait trop louer la sainteté de Marie, pourvu qu'on ne lui attribue rien de ce qui n'appartient qu'au Créateur : or, évidemment cette latitude exceptionnelle, laissée à la piété envers la Mère de Dieu , n'existerait plus , si un seul instant Marie avait été souillée par le péché originel, puisque les effets de ce péché transmis sont incomparablement plus malheureux que ne seraient ceux du péché véniel, dont cependant nous craindrions avec raison d'attribuer la moindre tache à la plus pure des vierges.

Parce qu'enfin il n'est pas possible que Dieu, qui, après la création de toutes ses œuvres, les trouva toutes très-bonnes (1), après la création delà plus excellente de toutes les créatures, n'eût vu en elle, à son origine, qu'un enfant de colère.

Voilà notre pensée. Elle est ferme, précise, inébranlable; après les dogmes de foi, nous n'avons rien de plus sûr. Maintenant , notre désir : ah ! c'est que de plus en plus tous les hommes de foi partagent cette

(i) Viditque Deus cuncia quœfecerat : et erant valdè bona (Gènes, i. 31).

pensée; c'est que le Saint-Siège, qui déjà, dans sa paternelle indulgence, s'est rendu à nos premiers vœux en permettant et en donnant au monde un Office spécial de 1 Immaculée Conception, daigne, selon sa suprême prudence , prendre des moyens efficaces pour que ce consolant Office soit unanimement récité dans tout l'univers catholique ; c'est enfin que cette croyance sur laquelle Dieu permet que se concentrent aujourd'hui tous les vœux et comme toutes les espérances du peuple chrétien , que cette croyance, qui n'est encore appuyée que sur des preuves puisées, il est vrai, aux sources les plus pures de la vérité catholique, mais établies seulement par les appréciations du jugement humain , soit confirmée en quelque manière par une définition expresse de Celui à qui il a été dit de confirmer ses frères (1).

Oui , nous désirons que cette splendeur soit ajoutée à votre gloire sur la terre, ô notre bienheureuse Reine!

Nous le désirons pour vous d'abord ; non que nos hommages puissent en rien vous enrichir, mais parce que , dans notre ardent amour pour tout ce qui vous touche , nous trouvons notre bonheur à voir de plus en plus vos perfections connues, votre nom admiré, et votre culte parfait.

Nous le désirons aussi très-ardemment pour nous, parce que, à chaque louange nouvelle qui monte vers votre trône puissant et miséricordieux, répondent

(1) Confirma fratres tuos (Luc. xxii. 32).

toujours de plus abondantes bénédictions , que versent sur la terre vos mains inépuisables et maternelles : et parce que , selon les paroles de l'Église , ceux-là surtout ont droit d'espérer votre assistance, qui célèbrent convenablement votre sainte Conception (1).

Oh oui ! nous le désirons pour nous, surtout maintenant, précisément à cause des souffrances et des périls de ces jours calaraiteux; car nous le savons, puisque TÉglise le proclame , vous êtes le secours des chrétiens, vous êtes la consolatrice des affligés, vous êtes le refuge des pécheurs (2); et c'est surtout quand de plus en plus la tempête est furieuse et la nuit sombre , que nous avons intérêt à vous voir briller du plus vif éclat, ô vous, l'étoile des mers (3)!

C'est donc à vos pieds sacrés , ô Souveraine incomparable de la terre et des cieux, que nous osons déposer ces désirs de notre vénération inexprimable et de notre filiale piété.

Un de vos plus illustres serviteurs parmi nos docteurs les plus admirables, saint Bonaventure, vous disait , ô Marie : « Bienheureux est devant vous « l'homme qui ne se rassasie pas de vous louer : la « lumière de Dieu s'est levée dans son cœur, et l'Es- « prit-Saint illumine son intelligence (4). »

(i) Sentiant omnes tuum juvamen quicumque celchranl tuam sanctam Conceptionem (Offîc. vin dccemb. 8^ resp.).

(2) Auxilium christianorum, Consolatrix ajjliclorum, Befugium peccatorum (Litan. Laurel. B. M. V.)-

(3) Ave, maris stella (Hymn. Offic; B. M. V.).

4) Jucundus homo qui non satiaiur in laude tua : exortum

Faites, ô glorieuse Vierge, que, malgré notre indignité, quelque chose de ces paroles de bénédiction s'applique à notre faiblesse; car nous voudrions vous louer toujours, et toujours vous entendre louer.

C'est pour cela que nous serions au comble de nos vœux, si, avant de terminer une trop inutile existence, nous pouvions entendre la grande voix de l'Église proclamer dans tout l'univers ce que nous aimons à vous redire du fond de notre cœur : « Salut , « ô Réparatrice du monde tombé ! jamais , non jamais « vous n'avez été atteinte par aucun péché. Salve , o « cadends mundi erectrix ! nulli unquam culpœ siib- « jecta (1). »

est in corde illius lumen Dei : Spiritus Sancius illuminât intelUgentiam ejus (in Psalt.).

(I) 2 januar. Od. 5.