IMPOSSIBLE QUE LA NATURE DIVINE SOIT CONFONDUE AVEC LA NATURE CRÉÉE

Ici encore nous aurions sous la main des démonstrations directes et concluantes. Malgré l'imperfection de nos connaissances sur ces deux natures mises en rapport, il nous suffirait de

signaler dans l'une et dans l'autre, des caractères réciproquement inconciliables. Ainsi la nature créée est certainement imparfaite; nous le sentons par nous-mêmes; la nature divine est la perfection par essence, nous ne pouvons la concevoir autrement.

La nature créée en tant que matière est nécessairement limitée puisqu'elle est étendue et que l'étendue peut toujours être agrandie, ne fût-ce que dans la pensée : la nature divine est substantiellement infinie et ne peut recevoir aucun accroissement même dans aucune hypothèse imaginable.

Enfin la nature créée est certainement contingente; tout ce qui lui arrive prouve qu'elle n'a pas la vie en propre, qu'elle la reçoit et la perd tour à tour comme un bien qui ne lui appartient pas. La nature divine, au contraire, c'est l'Etre dans son principe et dans sa plénitude; c'est l'Etre vivant de soi et par soi, Eus à se, dit l'Ecole : Ego suni qui sîtm, dit le Seigneur dans la Sainte Ecriture. Donc ces deux natures sont essentiellement distinctes : donc le panthéisme qui les confond est impossible.

On ne peut nier que ces raisonnements ne soient légitimes et rigoureux, attendu que leur contexture est irréprochable et que nous avons suffisamment l'intelligence de tous les termes qui les composent.

Il en est tout autrement des impossibilités que les panthéistes voudraient nous objecter du côté

de la création, parce qu'ils nous transportent dans des sphères où nos lunaières naturelles n'ont aucun accès quelconque. Les panthéistes nous demandent comment Dieu a pu faire le monde de rien. Nous n'avons aucun embarras à répondre que nous ne le savons pas. Ils nous demandent comment le monde qui est étendu peut exister en Dieu qui est simple. Nous ne le savons pas davantage. Mais aussi qu'est-ce que le néant devant Dieu? Qu'est-ce que la simplicité en Dieu? Qu'est-ce que l'étendue par rapport à Dieu? N'est-il pas mille fois évident que nous n'en savons pas le premier mot. Alors comment trouver du possible et de l'impossible dans ce que nous ne connaissons pas du tout. Est-ce que Dieu ne dit pas à chacun de nous, ce que dans son inaccessible Grandeur, Il disait à Job : Où élais-tu quand je posais les fondements de la terre? Que peux-tu en dire quand tu n'en as aucune idée? (1) Au contraire, Dieu nous dit à tous de rentrer dans notre cœur (2), parce que le royaume de Dieu est en nous (3). C'est là que se trouve la bonne et saine psychologie. Rentrons-y donc de nouveau et nous y trouverons comme corollaire des principes déjà posés, l'inexorable réprobation du panthéisme.

(1) Ubi eris quando ponebam fundamenta tei-rœ. Indica mihi si habes intelligentiam (Job xxxvill, i. )

(2) Redite praevaricatores ad cor (Is. XLVI, 2.)

(3) Ecce enim rcgnum Dei intra vos est ^^Luc xvu, 21.)

En effet, nous venons d'y voir avec toute la clarté dont nos âmes peuvent être illuminées ici-bas la distinction essentielle du bien et du mal moral : nous y avons vu ensuite la liberté de Thomme et sa responsabilité personnelle. Voilà des vérités qu'il nous est formellement impossible de ne pas admettre sous peine de nous arracher une partie intime de nous-mêmes. Or, voilà ce qu'avec le panthéisme, vous seriez obligés de méconnaître et de désavouer.

Quel est le fond du système panthéiste? c'est, d'après le sens même littéral du mot, que Dieu est tout et que tout est ou une émanation ou un écoulement de la substance divine. Or, sur une telle doctrine, il est impossible de ne pas admettre le raisonnement qui suit :

Si Dieu est tout, c'est Dieu qui seul fait tout en tous. Dès lors il n'y a plus de volonté personnelle, conséquemment il n'y a plus de liberté, il n'y a plus même ni personnalité ni individualité pour qui que ce soit. Le monde entier, y compris le genre humain, n'est plus qu'un grand tout homogène, qu'une grande masse qu'agite en sens divers une âme commune et universelle : Mens agitât molem.

Mais alors où est le bien, où est le mal? Évidemment tout est bien puisque tout est également l'œuvre de cette âme unique et générale qui est Dieu.

Mais alors pourquoi se faire un devoir de vaincre

— sises mauvais penchants? Il n'y a plus de penchants mauvais, ils sont tous légitimes au même degré, venant tous du même principe souverain.

Mais alors pourquoi des châtiments destinés à punir les coupables? Il n'y a plus de coupables puisqu'il n'y a plus ni liberté possible, ni distinction aucune au fond; puisque c'est partout la même substance qui est poussée ou qui se pousse ellemême fatalement comme un aveugle et perpétuel tourbillon dans toutes les directions contraires.

Mais alors pourquoi des lois, pourquoi de la morale, pourquoi l'estime, pourquoi le blâme, pourquoi l'amour de la vertu, pourquoi l'horreur du vice? N'est-il pas évident que dans ce système, ce ne sont plus là que des préjugés et des injustices, puisqu'il n'y a plus que des instincts tous également bons à suivre, et que l'homme le plus parfait est celui qui ressemble le mieux aux animaux sans raison, se jetant sur leur pâture et assouvissant tous leurs appétits naturels?

0 vous, s'il en est, qui osez prôner de tels enseignements , laissez-nous vous le dire, vous n'êtes pas sincères, et, sans peut-être vous en rendre compte, vous vous mentez à vous-mêmes. Autrement veuillez comprendre.

Ou bien vous niez la rigueur des conséquences que nous venons d'exposer, et alors vous abjurez le plus simple bon sens; ou bien vous les admettez, et alors il n'y a plus rien de sacré pour vous; et

alors vous ne pouvez plus avoir iiilérieurement ni reconnaissance pour votre père, car vous ne lui devez rien, et vous êtes un mauvais fils; ni fidélité dans vos serments, car rien ne vous oblige, et vous êtes un malhonnête homme; ni compassion pour vos semblables, car ils suivent irrésistiblement comme vous leur destinée, et vous êtes un homme sans entrailles; ni respect d'aucun genre pour aucune loi quelconque, car nul n'a le droit de vous en imposer aucune, et vous êtes un être dangereux qu'il faut séquestrer comme une bête féroce.

Si vous affirmez, et je le crois, que vous n'êtes rien de tout cela, alors c'est que vous ne croyez rien de ce que vous dites; c'est que comme nous tous, et comme tous les hommes, vous croyez à la vertu, ne fût-ce qu'à celle de votre mère; c'est que vous croyez aux remords, ne fût-ce qu'aux vôtres. Conséquemment vous croyez à la responsabilité personnelle, conséquemment à la liberté intérieure de chacun, conséquemment enfin à la personnalité humaine.

Donc vous voyez clairement que le panthéisme est une absurde monstruosité; donc il vous est impossible de ne pas reconnaître qu'il y a une nature créée entièrement distincte de la nature divine.

IMPOSSIBLE OU IL N Y AIT TAS UNE SANCTION A LA LOI MORALE AILLEURS qu'en LA VIE PRÉSENTE.

La loi morale existe, elle est écrite en nous an plus intime de notre nature, elle fait partie essentielle de notre être intelli2;ent et libre. Tout ce que, dans l'aveuglement de nos pensées ou dans l'entraînement de nos convoitises, nous pouvons faire pour en voiler les prescriptions ou pour en dénaturer l'économie, ne va jamais jusqu'à nous en faire renverser les bases ou méconnaître les premiers principes. Partout et toujours l'idée du juste est en nous opposée à l'idée de l'injuste, nous l'avons surabondamment démontré. Il y a donc une loi morale.

Dès lors il est impossible qu'il n'y ait pas pour cette loi une sanction, ou ce qui revient au même, il est impossible qu'il n'y ait pas des récompenses promises à ceux qui lui seraient fidèles, et des peines réservées à ceux qui s'en feraient les violateurs. Ce sont encore là des vérités dont nous avons la pleine et sûre compréhension , et dont conséquemment le simple énoncé doit suffire.

Maintenant celte sanction se trouve-t-elle en ce monde, et peut-elle s'y trouver?

Il y a sans doute ici-bas dans une certaine me sure la satisfaction et la paix intérieure qui sont, après une bonne action, le témoignage de la bonne conscience; comme il y a le remords et la honte qui poursuivent et tourmentent intérieurement après une action coupable. Mais outre que celle sanction serait en elle-même trop insuffisante, surtout si rien ne devait s'en suivre, il est un fait d'expérience, un fait énorme qui prouve bien évidemment que ce double sentiment intérieur ne peut pas être la sanction de la loi morale : c'est que ce sentiment lui-môme se trouve souvent en défaut, précisément quand il devrait être plus énergique, en ce sens que plus un homme est avancé dans la pratique de la vertu, moins il esl content de lui-même, et qu'au contraire, plus un homme s'est perverti, plus il a entassé iniquités sur iniquités, plus il a vieilli dans le mal, et moins il a de remords. Le premier, comme le saint homme Job, voit et déplore des imperfections dans ses œuvres les plus excellentes : Verehar omnia opéra mea (1). Le second, bien loin de se reprocher ses crimes, s'en applaudit et s'en fait gloire . LœJanlur cum maie fecerinl et exuluint in vils pessimis (2). Voilà ce que malheureusement nous voyons tous

(1) Job IX, 28.

(2) Prov. II, U.

les jours. Alors que devient la sanction et que devient la loi.

Évidemment donc, la sanction n'est pas là, et la voix de la conscience, soit qu'elle félicite, soit qu'elle reproche, est simplement l'annonce d'une justice à venir et non pas l'acquit d'une justice définitive.

Or, maintenant que de vertus éprouvées sur la terre et que de crimes impunis! De là quel désordre et quel scandale à ne prendre même que ce qui frappe tous les yeux!

Que d'hommes religieux, consciencieux, vertueux, laborieux, courageux, à qui, pour ainsi dire, rien ne réussit, que la calomnie assiège, que la concurrence renverse, que les maladies affligent, que les injustices oppriment, enfin que l'adversité traverse en tout. Où donc est pour eux la sanction de la loi morale?

D'un autre côté, que d'hommes fourbes, débauchés, durs, égoïstes, sans conscience, sans pudeur, et, comme on le dit vulgairement, sans foi, ni loi, qui cependant élèvent en paix leur orgueilleuse fortune, qui se gorgent à souhait de honteux plaisirs, et qui sont comblés d'honneurs, de distinctions , de dignités. Où donc est envers eux sur la terre la sanction de la loi morale?

Et ce qui met le comble à ce douloureux renversem.ent, c'est que plus souvent l'homme juste succombe précisément parce qu'il s'est conservé

juste, parce qu'il a refusé de sacrifier sa conscience à son intérêt; tandis que le méchant prospère précisément parce que tous les moyens lui ont été bons pour réussir et parce qu'il s'est fait de ses iniquités un large chemin pour arriver plus sûrement à toutes les prospérités et à toutes les jouissances de ce monde.

Et il n'y aurait pas une réparation à ces monstrueuses injustices! Libres penseurs, de nouveau je vous adjure de vous interroger, et de nous dire si votre raison, si votre cœur, si votre conscience, si tout en vous ne répond pas : c'est impossible.

Et encore nous n'avons parlé que des faits notoires. Mais est-ce qu'il n'y a pas en bien plus grand nombre des vertus modestes et d'autant plus méritoires qu'elles sont volontairement plus cachées? Est-ce qu'il n'y a pas d'autre part des crimes commis dans l'ombre et des abominations ensevelies dans un impénétrable mystère? Est-ce qu'il n'y a pas cette multitude incalculable d'ini- (}uités vulgaires qui se perdent dans le tourbillon de la vie et qui n'en sont pas moins des atteintes plus ou moins profondes à la loi morale?

Que serait-ce donc que cette loi s'il n'y avait ni récompenses pour les uns, ni châtiments pour les autres? Et cependant il est visible qu'il n'y en a pas ici-bas; et cependant cette loi est rigoureuse, impérissable et sainte. Donc, il est impossible qu'elle n'ait pas sa sanction ailleurs.

Mais ce n'est pas tout encore. La vertu comme le vice sont beaucoup moins dans les actions extérieures que dans l'acte de la volonté qui incline délibérément vers le bien ou vers le mal. Nous savons tous, nous sentons tous et môme tous nous reconnaissons que la moralité des actions réside surtout dans la pensée qui les inspire, dans l'intention qui les anime, dans le but qu'on s'y propose; mais ce but, cette intention, celte pensée, c'est le secret de l'ame, secret le plus souvent tout-à-fait impénétrable; et alors il arrive que le monde même très-honnête, qui ne juge et ne peut juger que sur les dehors, décerne des récompenses ou des éloges à des actes repréhensibles et quelquefois criminels au fond, tandis qu'il blâme et condamne des actions pures, vertueuses, héroïques devant Dieu, parceque dans leur manifestation elles sont déplaisantes à son gré, ou défectueuses à son point de vue incomplet. Voilà bien ce que nous rencontrons sans cesse. Or, je demande encore une fois ce que dans ces inévitables et innombrables injustices devient la sanction de la loi morale. Qu'est-ce qu'une sanction qui frappe presque toujours à faux? Il y en a donc une autre.

Et ce qui fait surtout jaillir l'évidence de cette indispensable nécessité d'une sanction à venir, c'est le spectacle incessant de la mort qui vient à chaque minute trancher tout pour toujours avant que rien soit réparé.

Oui, j'ai vu souvent le juste mourir dans la paix quoique dans l'épreuve, mais c'est parce qu'il mourait dans l'espérance. Et, voyez donc ce qu'il en serait, si, comme le voudraient les matérialistes, cette espérance était vaine. Quoi ! ce juste a passé sa vie dans l'accomplissement laborieux de tous ses devoirs, dans la pratique désintéressée de la vertu, il a fait le bien sans calcul et sans retour, il l'a fait même contre ses intérêts et contre l'ingratitude, il n'en a recueilli que la persécution et la ruine; il meurt calomnié par ses ennemis, méconnu par les siens, dédaigné de tous, et il meurt ainsi pour être resté fidèle à la loi morale! Il meurt sans justification, sans dédommagement, sans autre soutien que Tespoir de l'avenir; et cet avenir ne serait qu'une chimère, et cet espoir ne serait qu'une dérision de la Providence! Quel est l'homme qui oserait se lever et dire : oui, cela est possible, et cela serait bien. La conscience du genre humain tout entier ne lui répondrait-elle pas avec une indignation immense : non, cela n'est pas possible; car ce serait une injustice monstrueuse, et Dieu, c'est la justice même. -

D'autant plus qu'ici encore nous avons la contrepartie du tableau. Hélas! est-ce qu'il n'y a pas dans le monde des calom-uiateurs écoulés, des oppresseurs approuvés, des ravisseurs du bien d'autrui honorés et qui jouissent jusqu'au bout du fruit de leurs crimes? Est-ce qu'il n'y a pas, comme

nous le disons dans le langage de la morale chrétienne, des pécheurs endurcis qui, après avoir vécu tranquilles, heureux, triomphants, arrivent ainsi à leur dernier jour, chargés d'iniquités et de succès, de souillures et de jouissances, crrd3orainations et d'orgueil. Ils meurent après avoir oublié Dieu, après l'avoir méconnu, bravé, insulté, après l'avoir défié de les punir. Quoi! Ils raevu^ent, et tout serait dit. Mais alors ils auraient donc eu raison; mais alors il n'y aurait donc plus d'autre vertu que le crime heureux; mais alors ceux qui se font violence pour rester fidèles au devoir ne seraient que des dupes. Alors il faut non-seulement étouiïer la voix de tous les siècles et déchirer toutes les pages de l'histoire; mais il faut se voiler la face et se plonger dans tous les abîmes du désespoir en maudissant le jour qui nous a vu

naître

Notre main tremble en écrivant ces lignes. Mais heureusement ces suppositions sont aussi absurdes qu'exécrables; et si ce sont là d'horribles blasphèmes contre la justice éternelle, ce sont en même temps de révoltantes insultes contre le plus vulgaire bon sens. Non, non, cela n'est pas possible, et il n'y a pas en ce bas monde de lumière plus resplendissante que l'évidence intime qui me manifeste cette impossibihté. Non, mon Dieu, à part môme toute religion positive, il n'est pas possible qne

le méchant Tempoile pour toujours (1); non il n'est pas possible que le juste soit pour toujours oppiimé ('2). Non, le martyr qui verse son sang pour votre gloire en invoquant votre nom ne peut pas se perdre sans avenir dans la froide indiflerence de la tombe, confondu avec l'impie qui vous blasphème, avec l'apostat qui vous trahit, avec le bourreau qui vous persécute dans vos saints. Non , cela n'est pas possible.

11 y a donc une autre vie où chacun reçoit selon ses œuvres (3).