INVITATION A CHANTER LES LOUANGES DE DIEU

Le chant des louanges de Dieu fit, dès l'origine de l'Église, parlie du culte public. Les saintes Écritures nous apprennent et les SS. Pères nous ont transmis unanimement que les Apôtres, instruits par leur divin Maître, en ont euxmêmes donné le précepte et l'exemple*.

Nous savons, par les saints Évangiles, qu'un hymne fut chanté dans l'assemblée des Apôtres, à l'institution merveilleuse de la Cène Eucharistique, et que le Fils de Dieu ne partit pour le grand sacrifice du Calvaire , qu'après que son Père eut reçu de ses lèvres adorables un sacrifice de louange^ ; nous lisons ensuite dans une épîlre du grand Apôtre ces paroles , qui nous

* On peut voir la tradition constante de tous les siècles de fEgiise, surtout en ce qui concerne le chant des Psaumes, dans le cardinal Bona, de divinâ Psalmodia (G. 1, § 3 et 4). Qu'il nous suffise de citer ces paroles de saint Augustin (Ep. CXIX, 18) : De Hymnis et Psalmis canendis, ipshis Domini et Apostolorum habemus documenta, exempta et prœcepta.Jfoù, sans aucune interprétalion forcée, on peut conclure que les Apôtres ont laissé à PEglise des enseignements , même sur le mode et le caractère spécial du Chant ccclésiaslique, documenta et prœcepta.

^ Et kymno dicto exierunt in montem Oliveti (Matlh. XXVI, 30, — Marc, XIV, 26).

dispensent d'en citer d'autres : « Remplissez- « vous de l'Esprit Saint, conversant entre vous « par des psaumes, des hymnes et des cantiques « spirituels , chantant et psalmodiant de tout «votre cœur *.»

Au reste, il n'était pas possible que le culte nouveau, plus parfait que l'ancien^ plus approprié à tous les besoins de l'homme , fût dépourvu de ces accents d'adoration, de louange, de bénédiction et de prière si souvent recommandés à nos Pères dans la foi, et qui sont fondés sur ce qu'il y a de plus intime dans notre propre nature.

« 0 vous qui vous souvenez du Seigneur, di- « saient les Prophètes, gardez -vous de vous « taire et de rester devant lui dans le sice lence'*. Nous chanterons nos psaumes tous les « jours de notre vie dans la maison du Sei- «gneur^. Rendez-lui témoignage par les ac- « cents de vos lèvres ^ ; chantez-lui des psaumes

* Implemîni Spiritu sancto, loquentes vohismetii-)sis, in Psalmîs et Hymnis et Canticis spiritualibus : Gantantes et Psallentes in cordibus vestris Domino (Eph. Y, 18, 19). Id est, ait Menoch., loquentes inter vos mutuù et Psalmos et Bymnos et Cantiones spiritiiales et Deo Psallentes, non linguâ tantiim sed intimo cordis affectu.

2 Qui reminiscimini Domini.netaceatis etnedetis silentium ei (Is. LXII, 6).

^ Psalmos nostros cantabimus omnibus diebiis vitœ nostrœ in domo Domini (ib. XXXVn,20).

* Confltemini illi in voce labiorum vestrorum, et in Canticis labiorum et citharis (Eccl. XXXIX, 20).

«de toute la puissance de votre voix\ Que «toute la terre vous adore, ô mon Dieu, et «psalmodie pour Thonneur de votre saint «nom". Royaumes de la terre, chantez, psal- «modiez pour la gloire du Seigneur votre «Dieu^ » Les anciennes Écritures sont pleines de ces recommandations formelles et pressantes.

D'ailleurs, n'est-ce pas un penchant irrésistible dans l'homme d'exprimer par la parole les sentiments de son cœur, et à proportion que ces sentiments sont plus prononcés, plus vifs, plus puissants sur son ame, n'est-il pas vrai que sa parole acquiert, même à son insu et quelquefois malgré lui , une accentuation plus prononcée et des modulations plus expressives qu'elles ne le sont dans son langage habituel. Cette parole empreinte d'émotions , nous en avons besoin , pour nous exprimer, toutes les fois que notre âme est émue ; or, comme rien ne doit plus fortement remuer nos âmes que le sentiment religieux , il est évident que cette parole doit être dans les usages de la religion. Mais cette parole dont les sons accentués, modulés, expressifs, sortent des limites de la con-

* Bcnè psallite illi in vociferatione (Ps. XXXII, 3).

2 Omnis terra odoret te et psallat tibi (Ps. LXV, 4).

3 Régna terrœ cantate Deo : Psallite Domino , psallite Deo (id. LXVII, 33).

versalion et du discours, qu'est-ce autre chose que le chant ? Le chant est donc inhérent à la nature même du culte public , au moins en ce sens que le culte public ne saurait en être entièrement privé. Cette preuve, ajoutée à celles que nous ont fournies l'Écriture et la tradition , ne nous permet pas de mettre en doute que les louanges de Dieu furent chantées dans les primitives assemblées de l'Église , autant que . le permettait la difficulté des circonstances.

Or, comme ces sentiments chrétiens et ces émotions religieuses, qui ont besoin d'un langage à part , étaient et devaient être communs à tous les fidèles, tous aussi devaient apporter aux chants sacrés le concours et le tribut de leurs voix : et c'est encore en effet ce que la tradition nous apprend. « Dès les premières « lueurs du jour, dit saint Basile , tous égale- «ment, tous d'une même voix offrent h Dieu le « chant des psaumes, tous lui expriment hau- «tement par la parole leur adoration et leur ctrepetitir ^ ; et tel était, dit saint Jérôme, le « concert et le majestueux ensemble de toutes

1 Ilhicescente jam die, pariter omnes velut ore uno confessionis Psalimim Dco offernnt ac suis quisque verbis resipiscentiam profitetur (Bas. Epist. 63). Ce qui donne à ces paroles une autorité particulière, c'est qu'elles s'adressaient aux hérétiques de ce temps, que le saint Docteur exhorte fortement à ne pas abandonner la Psalmodie, quoniam, ajoute-t-il, hœc ubique terrarum est in tisii.

« ces voix réunies dans le même accent, qu'elles «retentissaient sous les voûtes du temple « comme le tonnerre qui se prolonge dans la « voûte des cieux*.»

La tradition nous apprend encore que les premiers chrétiens, à certaines parties de l'Office et surtout dans le chant de la psalmodie, se partageaient comme nous en deux chœurs , et chantaient alternativement d'après des règles parfaitement analogues et presque identiques avec celles que nous observons encore "^ ; on a même cru généralement dans l'Église que cette manière de louer Dieu avait été révélée ^ ou du moins confirmée par révélation au grand saint Ignace, second successeur de saint Pierre, sur le siège d'Antioche , et que de là elle s'était en-

1 Ad similitudinem cœlestis tonîtrui Amen roboat (Hier, prœf. Rpisl. ad Gai., 1. 2)

2 Confestim surgunt omnes ex utrâque parte convivinm quoddamcelebraturi, etprimùm fîunt Chori duo... In tttroque suus cligitur dux et prœcentor qui simul et personœ diynitate et arte miisicœ antecellit. Dcindè Hymnos contint in Deum... nuncjunctis vocibus simul résonantes, nunc sibi invicem con-grue respondentes (Philo, jud. lib. De vit. contempl., quem librum plures vocantHe vitâ Cliristianorum).

3 La révélation proprement dite indiquant la manifestation d'une chose inconnue jusque-là, cette qualification ne pourrait pas rigoureusement être appliquée à Tobjelde la vision de saint Ignace, puisque léchant alternatif était connu chez les Hébreux et même chez les païens, ainsi qu'on le voit dans les poètes; mais il en résulterait au moins la consécration divine de ce genre de prière pour la loi nouvelle.

suite répandue par le zèle des évèques dans tout le monde catholique \ Quoi qu'il en soit de cette croyance tout au moins fort respectable , il est un fait que l'on ne peut contester, c'est que dès les premiers siècles de l'Église, tous les fidèles, quels que fussent leur condition , leur âge et leur sexe, prêtaient, tantôt successivement et tantôt collectivement, leurs voix au chant des hymnes et des psaumes^. Le précepte du si-

* Hanc consuetudinem alternatim psallendi habet ab anti~ quis sœculis orthodoœaEcclesia : ab Ignatio nimirum qui post Evodium Antiochensis Ecclesiœ Autistes Pontificatùs gratiam, ut ait Theodoretus {Lib. 4, Hist fabul.) per magni Pétri dex~ teram accepit. Hic in excessu mentis suœ, vidit anyelos alternis Hymnis sanctissimam Trinitatem collaudantes, undè Psallendi formam in eâ visione expressam Ecclesiœ tradidit Antiochence, quœ deindè in varias Ecclesias piorum Episcoporum studio insinuata, ab omnibus demùm catholicis accepta est (Gard. Bon., op. cit. XVI, S XI). — Bien longtemps auparavant, rhistorien Socrate avait raconté le même fait dans des termes tout à fait afSrmatifs et qui supposent en lui, sur ce sujet, une croyance très-absolue. Voici le passage de cet auteur : « Di- « sons maintenant quelle fut l'origine de !a coutume où l'on est « dans l'Eglise de chanter en deux chœurs alternatifs. Saint Ignace, « qui fut le second évêque d'Antioche, en Syrie, après saint Pierre, « et qui conversa certainement avec les Apôtres, eut une vision « où les Anges lui apparurent chantant ainsi tour à tour des « Hymnes à la louange de la très-sainte Trinité ; à la suite de cette «vision, il donna à l'Eglise d'Antioche la manière de chanter qui « lui avait été révélée. C'est de là que la tradition et l'usage s'en « répandirent dans toute l'Eglise. » (Hist. eccl., L. V, c. 8.)

3 On nous objectera peut-être que le canon 15* du concile tenu à Laodicée, vers 372, ordonna que le chant fût exécuté dans l'église seulement par ceux qui seraient admis au pupitre et qui auraient les livres de chant sous les yeux ; mais ce fut une mesure toute locale occasionnée par une certaine confusion qui régnait

lence imposé par saint Paul aux femmes chrétiennes ^ ne s'est jamais étendu à la part qu'elles peuvent prendre aux accenls de la prière publique ^ Sans parler de ces collèges de vierges où des heures et souvent de longues heures furent toujours déterminées dans chaque journée

dans les voix de rassemblée chrétienne, très-pfobableraent parce que déjà quelque novateur avait altéré ou voulait altérer la simplicité facile du chant primitif. Ce canon d'ailleurs prouve précisément qu'à cette époque tous les fidèles chantaient, autrement 'il eût été inutile, et loin de combattre le fait général que nous établissons, il le confirme. Ce qui prouve que, dans ce concile de Laodicée, il s'agissait de réprimer des abus naissants, c'est que, par le canon 59', il est défendu de chanter dans l'Eglise des chansons populaires, plebeios psabnos ■^d'où l'on doit conclure qu'alors déjà on cherchait à introduire dans le culte public des poésies tout humaines. Or, on sait que la poésie et la musique éprouvent toujours simultanément les mêmes phases. Au reste, les commentateurs s'accordent avec nous sur cette interprétation du canon 15", et ils ajoutent : Nam ut cantus eccl. prout convenit pic, religiosè ac modeste concinatur studtosissimè Patres hnjus Concilii,cum IgnatiOj Justîno, Tertulliano, Cypriano, Uieronymo, Augustino, aliisque pluribus studcrunt (Ph. Labb. et Gabr, Coss.).

1 Mulieres in Ecclesiis taceant (1 Cor. XIV, 34).

2 Une lettre écrite par les évoques de la province d'Antioche, réunis en synode vers l'année !272, dénonce au Saint-Siège Paul de Samosate, pour avoir, entre autres scandales, remplacé dans l'Eglise les Psaumes et les chants sacrés par des chansons à sa propre louange, que des femmes, désignées par lui, chantaient au milieu des solennités de la Pàque. Cette plainte est la seule que nous ayons découverte dans l'antiquité contre le chant des femmes à l'Eglise ; mais on voit que le blâme qui s'y trouve exprimé ne tombe aucunement sur ce chant lui-même; qu'au contraire, il en suppose la coutume établie, et qu'ainsi, loin de nuire à notre assertion, il la confirme indirectement (Conc. Antioc. II. Epist. synod. Labb, ex Euseb.).

pour la psalmodie, aussi bien que pour l'oraison % nous voyons, par le témoignage des SS. Pères, que les femmes restées dans le monde n'étaient aucunement privées, dans le temple, du bonheur d'unir leurs voix à celles des hommes pour exprimer les saintes émotions que souvent elles sentent plus vivement qu'eux. Saint Jean Chrysostôme raconte comme un fait notoire que , dans le chant des psaumes , les jeunes gens et les vieillards, les riches et les pauvres, les femmes et les hommes, les esclaves et les personnes libres, formaient tous ensemble une seule et même mélodie. <( La liberté de «chanter, ajoute-t-il, est la même pour tous, « et c'est ainsi que la terre devient l'image du « Ciel*. )>

Saint Grégoire de Nazianze nous dit également que c'était un usage universellement reçu de laisser à l'un et à l'autre sexe la jouissance

1 Saint Ignace, martyr, dans son Epître aux Philippiens, salue les collèges des Vierges consacrées à Dieu qui, à certaines heures, se livraient et s'appliquaient à la psalmodie et à Toraison. — Saint Grégoire de Nysse, dans son epître au moine Olympius sur la vie de sa sœur Macrine, met la psalmodie régulière de tous les jours au nombre des principales fonctions religieuses.

2 Ecce namqiie incidens Psaltnus varias miscuit voces, et unum cunctisvocibus modulatitm canticumîn altum excitavît : juvenes et senes, divites et pauperes, mulieres et viri, servi et liberi, melosimum omnes sustuUmus... In unum chor uni omnes congregati sunt, cadem est omnium libertas canendi, ac ccelum terra imitatur (Chrys. Hom. V. c^e studio prœsmtiunif etc.)

d'entrer librement dans cet admirable concert, et que rien ne ressemblait mieux aux chœurs des anges que toutes ces voix taiilôt unies , tantôt alternatives, célébrant avec iiiie sainte émulation les louanges du Dieu très-;iaut\

Cet exercice des chants sacrép était si habituel chez les chrétiens des anciens temps, que presque tous, même les plus illettrés, pouvaient sans effort en reproduire de mémoire et les accents et les paroles. « Quelque part que vous « tourniez vos pas , écrivait sanit Jérôme à sainte « Marcelle , vous entendez des voix qui bénis- «sent le Seigneur; le laboureur en conduisant « sa charrue chante de joyeux Alléluia ; le « moissonneur, en recueillant ses gerbes sous a les feux du soleil, se soutient par le chant des «psaumes; et celui qui cultive la vigne, en « émondant et en redressant les tiges d'un ar- « buste insensible, redit au loin les phrases « sublimes du Roi Prophète. »

Heureux temps, N. T. C. F., où les chrétiens ne connaissaient pas d'autre poésie populaire que les cantiques de Sion, pas d'autres chansons divertissantes que les refrains de la sainte Eglise ;

* Sed quod omnibus notissimum, Noctune cernis ut canat laudes Deo Naturœ titerque sexus oblitus suœ. Quot, quàmque sancti ! Cernis angelicum chorum Qui nunc simul, nuno vocibus alternis canit. (Greg. Nanz. Jamb. 48. ap. Card. Bon. de div. Ps. c. \.)

OÙ les villes et les campagnes ne répétaient que l'écho des voûtes du sanctuaire ; où enfin toutes les terres habitées par le Christianisme devenaient comme un vaste temple dans lequel , malgré les distractions matérielles imposées par les besoins de la vie , les fidèles offraient partout au Dieu de l'univers les chants de leur unanime et perpétuelle adoration ^

Nous n'avons pas précisément vu ces beaux jours de foi, N. T. C. F., mais il nous semble en avoir encore aperçu, dans les années de notre enfance , comme le dernier crépuscule. Nous nous rappelons que les premières mélodies dont nos oreilles furent frappées en entrant dans la vie, étaient celles des chants liturgiques, quoique à cette époque de terreur ils fussent bannis des temples; et nous bénissons Dieu avec effusion de cœur en nous souvenant de ces soirées des jours de fête, où l'on donnait pour récompense à notre jeune âge la faveur de chanter en famille les touchants mystères du divin Fils de iMarie, tantôt dans la langue même de l'Eglise, tantôt dans le langage naïf de nos religieux ancêtres.

Hélas! N. T. C. F. , que sont devenues dans

* Quàcumque te vertis , aralor slivam tenens Alléluia décantât, sudans messor Psalmis se evocat , et curvd altollens vitem falce vinator aliquid Davidicum canit. Hœc sunl in provinciâ nostra Carmina : hœc, ut vulgà dicitur , amatorice cantationcs, hic Pastorum sibilus, hœc arma culturœ (Hier. Epist. 17 ad Marcell.).

le monde ces douces et saintes habitudes? Si dans quelques rares contrées, il en reste encore quelque trace, n'est-il pas malheureusement yrai qu'elles s'y effacent chaque jour! Où sont les familles dans lesquelles on cherche à charmer, parles chants de la Liturgie catholique ies loisirs quelquefois dangereux des longues soirées d'hiver? Où sont les ateliers d'où l'on entende sortir quelques accents empruntés aux souvenirs de nos divins Offices? Où sont même les campagnes qui soient édifiées et réjouies par de pieux accents comme ceux que redisaient partout, au temps de saint Jérôme, les vignes et les champs ?

Il est malheureusement vrai que le respect humain suffirait souvent seul pour s'opposer à ces manifestations chrétiennes, dans ceux même h qui leur mémoire permettrait de repioduire partoutcessouvenirsmélodieux du culte public: mais il est un obstacle beaucoup plus insurmontable encore et que nous voulons surtout signaler; c'est que le plus grand nombre des chrétiens de nos jours ne savent pas ce qui se chante dans la maison de Dieu, parce que, lors même qu'ils y sont présents, ils n'y prennent aucune part.

Et c'est là pour nous , N. T. C. F., sur l'objet qui nous occupe , un premier sujet de douleur. A Dieu ne plaise toutefois que nous exagérions

les principes! Nous savons et nous enseignons que Ton peut satisfaire aux ol3liij;ations du culte dû à Dieu, même dans les jours qui lui sont spécialement consacrés , par une assistance pieuse aux Offices de l'Eglise, sans y réciter les mêmes formules de prières que ceux qui sont chargés du culte public. Nous savons et nous enseignons que, même pendant la messe d'obligation il suffit^ pour s'acquitter du précepte, de s'occuper de réflexions chrétiennes et de s'exciter à des sentiments utiles au salut, quand même ils ne seraient pas en rapport immédiat avec l'action du prêtre : voilà ce qui suffit à la rigueur pour ne pas être coupable. Mais cette indulgence nécessaire dans une loi générale qui doit être praticable pour tous, qui doit être accessible aux faibles comme aux forts, aux ignorants comme aux savants , aux imparfaits comme aux saints, cette indulgence, destinée à rassurer les consciences timides, ne doit pas endormir des consciences relâchées , ni aveugler sur des torts incontestables.

Remarquons d'abord que parmi les fidèles qui, bien que mêlés à l'assemblée sainte^ ne mêlent pas leur voix aux chants liturgiques, il en est surtout de deux sortes : les uns s'y refusent par un dédain direct et formel, les autres s'en abstiennent par préférence pour leurs dévotions privées.

Que les premiers soient coupables, c'est ce qui résulte du simple énoncé de leurs motifs. Ah! du dédain pour un acte de l'adoration due au souverain Seigneur, pour un signe public de la religion que l'on professe, pour une participation à la prière de la grande famille des enfants de Dieu ! Du dédain pour ce que tous les peuples ont toujours pratiqué, pour ce que tous les hommes réfléchis ont toujours vénéré, pour ce que toutes les religions ont toujours enseigné ! Du dédain pour des chants religieux! Nous avons dit que c'était une faute, N. ï. C. F., ce n'est pas assez dire : c'est un crime ; c'est quelque chose encore outre cela, c'est un travers d'esprit, c'est une dépravation du sens moral , que l'égarement actuel des idées publiques peut seul faire méconnaître.

Quoi ! dans le monde on chante sur tout : sur la gloire, sur la vertu , sur la beauté, sur la joie, sur la douleur, sur le bien , hélas! souvent et sur le mal; et l'on aura honte de chanter sur les vérités sublimes, sur les bienfaits immenses de la religion ! Quoi ! dans le monde, on chante pour les fêtes les moins solennelles, pour les occasions les moins importantes, pour un vain plaisir, pour un pur passe-temps; on trouve que c'est toujours au moins un délassement honnête, et quand c'est pour louer noire Ci^éa-

leur ft noire Dieu, on eroirait s'abaisser et se compromettre en chantant !

N. T. C. F. ^ c'est Dieu qui a formé nos yeux et nos lèvres; c'est Dieu qui nous a donné la voix et la parole : sa toute-puissante bonté ne nous a fait ces dons merveilleux que pour sa propre gloire, et sa justice suprême s'en souviendra au dernier jour. Alors on verra ce qu'il faut penser de ces hommes qui, pendant nos divins Offices, quand ils y viennent encore, ne veulent ni tenir dans leurs mains un livre de prières , ni faire sortir de leurs lèvres un seul mot de chant sacré; qui préfèrent se tenir dans une inaction complète et de corps et d'esprit, aussi fatigante pour eux-mêmes que tristement significative pour le public qui les voit, plutôt que de prendre une part naturelle à ces psalmodies si faciles, à ces cantiques si véritablement harmonieux dont se compose le culte catholique. Oui, oui, N. T. C. F., ils verront un jour s'ils pouvaient, sans outrager grièvement leur Créateur, regarder ces fonctions angéliques comme étant au dessous d'eux. Les Anges du ciel qui les remplissent incessamment rendront alors témoignage.

Mais, il faut le dire, ces hommes superbes contre Dieu même, ne sont pas ordinairement les plus nombreux dans nos temples : seulement leur nombre tend chaque jour à s'accroître,

par suite de l'esprit d'indépenclaiice qui s'introduit partout et sur toute chose. L'adolescence elle-même, à peine sortie de ses écoles, affecte de quitter promptement , sur le point qui nous occupe, les pieuses habitudes de l'enfance, et ce qui l'autorise malheureusement dans son inoccupation dédaigneuse et son silence insouciant pendant les divins Offices, c'est que souvent, comme nous l'avons dit en second lieu, des lèvres même pieuses ne prennent aucune part à nos chants sacrés.

Ici, N. T. C. F., nous serons plus difficilement compris, parce que d'abord l'abus est moins sérieux et par cela même moins saisissable, parce qu'ensuite l'habilude que nous allons combattre s'expHque jusqu'à certain point, et se justifie même dans certains cas; mais elle n'en est pas moins souvent mal entendue en elle-même et quelquefois très-fàcheuse dans ses effets.

Vous savez, N. T. C. F. , que le but principal des assemblées saintes, c'est que tous ceux qui la composent offrent ensemble à Dieu des hommages communs ; et vous savez aussi que c'est l'Eglise qui règle les paroles et les chants dont ces hommages doivent être formés : une partie de ce culte est rendue au Seigneur par la voix seule du Prêtre priant et chantant , non-seulement au nom de toute l'assemblée qui l'entoure,

mais au nom de l'Eglise entière, au milieu du silence absolu de tous les assistants ^ ; mais il

1 Ce qu'il y aurait de mieux à faire pour les fidèles pendant que lePrélre chante, ce serait certainement d'adhérer intérieurement à ses paroles, même sans les comprendre; de demander ce qu'il demande, même sans le connaître; c'est là tout ce que faisaient les premiers chrétiens, d'abord pendant tous les siècles où la liturgie ne se transmettait que par tradition orale et encore longtemps après. C'est pour cela qu'après les prières mystérieuses faites à voix basse par le Prêtre, ils se bornaient à répondre Amen, Ainsi soit-il ; acte de foi sublime dans sa simplicité. Comme s'ils eussent dit : « Nous ne savons pas ce qui nous convient le mieux, «mais Dieu le sait; nous ne savons pas ce qui glorifie mieux le « Seigneur, mais l'Eglise le sait : or, c'est l'Eglise qui vient de parte 1er, car c'est en son nom et par députation expresse de sa part «que vient de parler le Prêtre; c'est l'Eglise qui a mis sur ses «lèvres les prières qu'il vient de prononcer: nous y adhérons «donc, quelles qu'elles soient; car nous ne pouvons rien deman- « der de mieux que ce que l'Eglise demande ; nous ne pouvons rien « dire de mieux que ce que dit l'Eglise; Ainsi soit-il donc, Ainst « soit-il! Amen! Amen'. » Il est facile de comprendre comment, dans ces premiers siècles de l'Eglise où la foi était si intelligente et si vive, cet Amen qui, durant les divins mystères, était presque le seul chant des fidèles, se proférait avec enthousiasme, de sorte que, selon le mot de saint Jérôme, il semblait rebondir sous les voûtes saintes comme un tonnerre venu du ciel, ad similitudinem cœlestis tonitrui amen roboat (Ep. ad Gel. Liv. 2).

Mais nous sentons que, de nos jours, la pénétration de ces formes mystérieuses de la Liturgie est beaucoup trop rare pour que nous invitions le commun des fidèles à se borner à les méditer en silence. La foi s'élant alTaiblie, l'Eglise a, depuis plusieurs siècles, permis aux simples fidèles l'usage des livres d'office; elle a même toléré la trailuction en langue vulgai-e des prièies liturgiques. Nous disons toléré, car Rome ne l'a jamais permise . maintenant encore le saml-Siége défend de répandre parmi les peuples la traduction de l'Ordinaire de la INlesse dans la langue du pays , et, quoique nous l'ayons fait nous-même jusqu'ici , pour aplanir un peu les difficultés de certaines circonstances, nous n'approuverons dorénavant aucun livre qui renfermerait cette traduction littérale.

est une autre partie à laquelle tous les fidèles présents peuvent coopérer, tantôt pour exprimer leur adhésion à la prière de l'autel par ces Amen si simples et si sublimes qui suivent ÏOremus du Prêtre, tantôt pour confesser leur foi par le récitatif du symbole , tantôt pour s'inviter mutuellement à louer Dieu par la psalmodie alternative. Nous avons vu comment, dès l'origine, toutes ces formules de foi, de louanges et d'actions de grâces avaient été composées et répandues, pour que tous les fidèles les missent sur leurs lèvres , surtout dans leurs réunions de prières communes.

Maintenant, N. ï. C. F., pouvez-vous dire que vous entrez dans le vœu de l'Eglise lorsque, au lieu de prendre part à ces accents consacrés par elle , vous passez tout le temps des divins Offices à des lectures sans doute fort pieuses, mais toutes particulières, à des prières peutêtre très-ferventes , mais sans rapport avec la prière qui se fait alors, sous vos yeux, pour vous , au nom de l'Eglise votre mère et sous la direction de vos pasteurs?

Encore une fois, nous ne prétendons pas

Cela posé, nous estimons que la meilleure pratique pour le plus grand nombre des fidèles de nos jours , pendant les parties de rofûce qu'ils ne peuvent pas chanter, serait de lire les paroles qui se chantent, dans la langue même de l'Eglise , ou, tout au moins, des prières en langue vulgaire en rapport avec ces paroles.

qu'on enfreigne par là précisément aucune loi positive, nous avouerons même que, dans certains cas exceptionnels;, il vaut mieux pour quelques-uns qu'il en soit ainsi*; mais nous ne craindrons pas de dire que pour le plus grand nombre des fidèles, exacts d'ailleurs à leur devoir, celte habitude n'est pas entièrement dans l'ordre, et nous leur appliquerons, avec certaines réserves sans doute , mais pourtant avec quelque fondement^ ces paroles qu'un illustre prince de l'Eglise adressait à ses religieux : « Ceux-là sont condamnables qui, dans l'obla- « lion publique , ravissent à Dieu leur offrande « en lui refusant le tribut de leurs lèvres. Ils ne « considèrent pas que, retranchant ainsi leur « part de concours au service de l'Eglise , à « l'édification du prochain, à la joie des Anges, « à la gloire des Saints, au culte dû à Dieu, ils « méritent que , dans la même proportion ,

* Tel serait le cas d'un fidèle qui n'aurait que le temps des saints offices pour s'instruire et se pénétrer convenablement des vérités de notre sainte Religion, et qui, pour cela , passerait ce temps en lectures chrétiennes. Mais nous pensons que ces cas sont assez rares, et que d'ailleurs les grâces qui sont le fruit de la prière commune et de l'accomplissement régulier des sainles pratiques de l'Eglise éclairent au moins autant une âme que des lectures nombreuses. Sans doute, il ne faut pas négliger les moyens humains; ce serait (enter Uieu. Mais il faut se garder aussi de prendre une satisfaction de curiosité pour une nécessité de salut, de s'imaginer qu'une lecture est toujours bien placée à l'église, parce qu'elle est bonne en soi, et de changer la maison de prière en un lieu d'étude.

« Dieu les prive de sa grâce , les Saints de leurs «-suffrages, les Anges de leur assistance, le « prochain de son secours et l'Eglise de ses « bienfaits ^ »

Ce serait donc le désir de notre foi que tous les fidèles de notre diocèse, quels que soient leur âge, leur sexe et leur condition, prissent part, autant qu'il leur serait possible, aux chants de l'Eglise, s'y associant avec modestie et piété par le concours de leurs voix.

« Il est bon, dit saint Bernard, de glorifier « Dieu en chantant des psaumes et des canti- « ques spirituels. Si nous sommes nourris et « fortifiés par l'oraison, nous sommes encourt rages et réjouis par la modulation des psau- « uses. Dans le chant de l'Eglise, lésâmes trisies « trouvent de la joie ; les espiits fatigués, du « soulageaient ; les tièdes, un commencement « de ferveur ; les pécheurs, un attrait à la comte ponction. Quelque dur que soit le cœur des « hommes du monde, en entendant une belle « psalmodie, ils ressentent toujours au moins

1 Damnandi sunt illi qui parcentes vocibus suis rapinam faciunt in holocaustis, vitulos sciUcet labiorum suoruni reddere négligentes... Non enim considérant quod qui à communi labore se subtrahunt communi etiam communione carebunt : et qui Ecclesiam servitute, proximum œdificatione, cngelos Iwtitid, sanctos gloriâ, Deum cullu dcfraudant ; ipsi quoque Dei glorid, sunctorum suffragio, angelorum custodià , proximi adjutorio, Ecclesiœ beneficiis se rcddunt indignos (Gard. Koiia. de Div. Psalm. Cap. X.VII, § V, 2).

« quelque commencement d'amour pour les « choses de Dieu. 11 en est même à qui le seul « chant des psaumes, entendu par une simple « satisfaction naturelle, a foit verser des larmes « de repentir et de conversion *. »

Si les paroles d'un si grand docteur avaient besoin d'appui, nous trouverions la preuve de ce merveilleux effet des chants liturgiques proclamée par le témoignage de tous les siècles, et révélée longtemps d'avance, par l'expérience même d'un autre docteur non moins admirable. « 0 Seigneur, s'écrie saint Augustin, ô « comme j'ai pleuré au chant de vos hymnes et « de vos cantiques ! 0 combien les douces voix « de votre Eglise me causaient de vives émo- « tions ! Ces voix pénétraient dans mes oreilles « et en même temps votre vérité s'inlillrait « dans mon cœur, et de là bientôt naissait votre « amour qui m'animait et m'embrasait, et mes « larmes coulaient et j'étais heureux de les ré- « pandre ^ . »

1 Boniim est etiam cumsono vocis, et Hymnis et Psalmis, et Canlibus spiritualibus glorificnrc Deum. Sicut orationibus juvamur. ita Psalmorum modulationibus delectamur. Usus cantandi consolatur tristiu corda, Canlus in Ecclesid mentes hominum lœtificat, fastidiosos oblectat peccatores ad lamenta invitât: narn quamvis dura sint corda sœcularium hominum, statim ut dulcedinem psalmorum audierint, ad amorempictatis convertuntur. Sunf multi qui suavitate psalmorum compuncli peccata sua lugent {Lib. ad sor. LU).

2 Quantum flevi in Hymnis et Canticis tuis, suave sonantis

Mais, N. T. C. F., d'où vient donc que les chants de l' Eglise ne produisent presque plus ces effets sanctifiants? Faut-il en accuser seulement l'airaiblissement de la foi ? Ne peut-on pas en trouver une autre cause dans l'altération profonde que le chant ecclésiastique a subie d'abord en lui-même, ensuite dans l'introduction de la musique profane qu'on lui a trop souvent substituée, et enfin dans la manière dont on l'exécute ? Nous croyons que pour répondre à ces questions, il suffit de se faire une idée exacte du caractère propre au chant de l'Eglise, et des règles qui doivent présider à son exécution.

Ecclesiœ tuœ vocibus commotus acriter! Voces illœ influebant atiribus mois, et eliquabatur veritas tua in cor meum et ex ed cestuabat affectuspietatis, et currebant lacrymœ et benè mihi erat cum eis (Conf. L. IX, c. 6).