LE CHANT POUR LES PAROLES ET NON PAS LES PAROLES POUR LE CHANT

Ce principe n'est pas celui de la musique mondaine, dans laquelle les paroles ne sont souvent que l'accessoire inaperçu et l'auxiliaire insignifiant des sons.

Dans la religion il ne peut en être ainsi, parce que la parole articulée est le fondement essentiel du culte extérieur et surtout du culte public. C'est là une vérité de raison et de tradition tout ensemble. C'est une vérité de raison, car la parole, cette merveilleuse faculté donnée à l'homme seul par le Créateur, est seule capable d'exprimer nettement un culte en

esprit et en vérité; c'est ensuite une vérité traditionnelle, car l'Office divin catholique a toujours été composé, avant tout, de paroles, ou tirées des saintes Écritures, ou consacrées par la tradition et réglées par TÉglise. ll'est inutile d'insister sur la démonstration d'un principe qui n'a jamais été contesté, pas même par aucune secte dissidente et qui n'est pas susceptible d'être attaqué par le moindre doute sérieux.

Malgré tout ce que nous avons dit sur l'antiquité du chant dans le culte chrétien, il est sûr néarmoins qu'il y est moins ancien que la simple parole articulée. Celle-ci. le plus souvent encore aujourd'hui , constitue la prière publique sans le secours d'aucun chant ; et vous en avez la preuve, N. T. C. F., dans la célébration la plus ordinaire du divin sacrihce, et dans l'Office récité chaque jour par vos pasteurs.

Lors donc que l'on a introduit le chant dans l'Église, ce n'a été, comme nous l'avons dit, que pour donner h cette simple récitation des paroles, une expression plus sentie et plus solennelle.

Et même, ce genre de modulations eut longtemps si peu d'étendue, qu'il s'éloignait à peine de l'accent d'une belle récitation. « Je «me souviens, dit saint Augustin , avoir sou- « vent entendu dire de l'évêque d'Alexandrie ,

« Athanase , qu'il faisait faire au lecteur des « inflexions de voix si modestes , que la psal- «modie était plutôt une prononcialion har- «monieuse qu'un chant proprement dit. Et « cependant quand je me rappelle les larmes « que m'ont fait répandre les chants de votre c( Eglise , ô mon Dieu , dans les premiers «jours de ma renaissance à la foi, et lorsque « maintenant encore je me sens ému , moins « par le chant que par les paroles qui sont chan- «lées, si on le fait avec une voix pure et une «mélodie convenable, je reconnais de nouveau « la grande utilité de celte institution \»

De là, N. T. G. F., nous tirons deux conséquences bien simples , sur lesquelles nous appelons votre religieuse attention.

Si dans l'Église le chant est fait pour les paroles^ si son but primitif et principal doit être de faire ressortir le sens des paroles, il doit donc 1" ne pas les étouffer, il doit 2" être approprié h leur caractère et au culte sacré dont elles sont l'expression principale.

La première de ces deux conséquences se comprend tout entière par son seul énoncé, et cependant nous ne croyons pas qu'elle soit en

1 De Âlexandrino epixcopo Âthanasio sœpe mihi dictum commemini qui tam modico flexu faciebat sonare lectorem Psalmi, ut pronuncianti vicinior esset quam canenti, etc. (Conf. Lib. X, c. 23.)

pratique généralement comprise ; car, si elle l'était, on ne (donnerait aucune faveur à certaines formes de chant introduites déjà depuis longtemps dans les divins Offices sous diverses dénominations , et dont le premier inconvénient est de rendre les paroles liturgiques beaucoup moins intelligibles que lorsqu'elles sont exprimées par la plus simple psalmodie \

« Il arrive , dit un auteur du dernier siècle , «en parlant de ces chants demi-religieux et « demi-mondains , il arrive que chaque parole « est tellement enveloppée dans une confusion «d'instruments et de voix inarticulées qu'elle « s'y trouve étouff'ée et perdue , au point que « l'oreille des assistants n'en reçoit plus que des «sons dénués de sens\ » Je sais , dit un autre «auteur, que plusieurs fois pendant l'Office « divin, j'ai prêté toute mon attention pour dis- «( tinguer ce que l'on chantait, sans avoir pu en « saisir un mot, tant les syllabes étaient mêlées «et confondues dans des répétitions et des ac-

1 Nous voulons parler surtout de ce que Ton comprend généralement sous la dénomination très-vague de chant figuré ou de musique religieuse. Sans nous occuper de ce que peuvent valoir, au point de vue de l'art, ces sortes de compositions, nous estimons que, par leur nature, à part le grave inconvénient que nous signalons ici et les défauls que nous signalerons plus loin , elles sont toutes, du moins pour Tusagc du culte catholique, fort inférieures au plain-chant,

2 Contingere solet verba singula adeà perplexis insolvi organis atque aliis ejusmodiinstrumentis quœmiUas habent voces,

«cords^ quelquefois dans des cris et des fracas « dont l'ensemble figurait plutôt le bruit d'un M désordre que l'harmonie d'un chant *. >)

Nous l'avouerons, N. T. C. F., tout en faisant la part d'une certaine bonne foi , tout en rendant justice à des intentions ordinairement pures , de tels chants dans l'Église , outre les dangers "^ qui s'y rencontrent , sont en euxmêmes une irrévérence et, presque un sacrilège, parce que c'est en quelque sorte profaner une chose sainte que de livrer les paroles du

ita confundi ut ad astantium aures nihil prœter meros sonos perveniat (Gerherl, Princ. Theol. Liturg. Sect. HI, cap. 3).

1 Scio aliquando divinis me interfuisse laudibus, cum vel attentissimus auscultarem ecquid forlè psalleretur, ne unum quidem potuisse intelligere verbum, ita erant omnia syllabarum erpetitionibus commista, vocibus confusa, aut clamoribus potiùs horridulis et inaudito boatu quàm cantu obscurata (Guil. Lindanus. Panopl. Evang. Lib. IV, c. 78).

2 Par ce mol, nous n'entendons pas seulement les inconvénients extérieurs, par exemple la dissipation quelquefois scandaleuse qui résulte d'un concert mondain dans une église; nous vouions surtout parler du danger intrinsèque et véritablement essentiel des contresens qui résultent de la répétition et de renchevètrcment des paroles. Il peut arriver et il arrive quelquefois que, dans ces mélanges et ces complications où Ton s'occupe, avant tout, de l'effet à produire par la combinaison des sons, certaines paroles trèsorthodoxes et très-pieuses expriment, dans le chant, des hérésies et des blasphèmes. Ainsi, nous nous rappelons avoirentendu chanter un Credo en musique, où, pendant qu'une partie des voix prononçait ^enifum, l'autre partie répétait non, non, cequi produisait exactement l'effet d'un cri arien contredisant et combattant le dogme catholique de la génération éternelle du Verbe. Nous n'oserions dire jusqu'à quel point la bonne intention excuse alors de loulc faiilo devant Dieu.

culle divin aux caprices d'un chant désordonné, quand au contraire on ne doit introduire de chant dans l'Église que pour le service et la plus parfaite intelligence des paroles.

Saint Bernard fait admirablement ressortir cette vérité dans une de ses lettres , où se trouvent encore d'autres précieux renseignements sur lesquels nous allons nous-mênie revenir. « Si vous chantez les saints Offices, dit ce grand «génie, que voire chant soit plein de gravité; « qu'il n'exprime ni la dureté , ni la mollesse j « qu'il plaise aux oreilles de manière à toucher «les cœurs ; qu'il dissipe la tristesse et calme « l'irritation ; que , loin d'absorber le sens des « paroles, il le développe, le relève et le féconde ; « car ce n'est pas une légère faute de perdre « volontairement les dons spirituels que doit «nous procurer le bon usage des sens et de « s'appliquer plutôt à combiner des sons hu- « mains qu'à propager les choses divines*. » Ainsi selon la pensée de saint JBernard, il ne suffit pas que le chant fasse bien entendre matérieUement l'articulation des paroles , il faut

1 Cantus ipse si fuerit plenus sit gravitate. nec lascivîam resonet nec rusticitatem. Sic suavis sit nt non sit levis ; sic miilceat aures ut moveat corda. Tristitiam levet: iram mitiget; soisum litterw non evacuet sed fœcundet. Non est enim levis jaclura gratiœ spiritualis abduci à sensuum utilitate , et plus sinuandis intendere vocibus quàm insinuandis rébus (Ep. CCCXIl).

encore , comme nous le disions en second lieu , qu'il en fasse ressortir le sens, el que pour cela il ait le même caraclèie que les paroles liturgiques et tende au même but.

C'est donc d'abord une grande erreur de croire que l'on contribue toujours à la beauté du culte , en y mêlant sans discernement des chants insolites et des accouplements quelconques d'instruments et de Yoix. Loin de rendre toujours par là le culte divin plus majestueux et plus efficace, on pourrait le défigurer, le dénaturer et, dans la rigueur du terme, le profaner.

En dehors du chant ecclésiastique, c'est-àdire du chant grégorien ou plain-chant , on ne connaît presque plus aujoiud'hui que la musique mondaine , c'est-à-dire une musique essentiellement favorable à ce qu'on est convenu d'appeler le sensualisme. C'est celle-là , c'est presque exclusivement celle-là que, sous le titre austère de musique religieuse, on s'efforce d'introduire dans nos saints Offices. Or, sans vouloir ici rien approfondir, nous n'avons besoin que de quelques mots , N. T. C. F., pour vous faire sentir combien elle y est déplacée.

La musique du monde agile et veut agiter, parce que le monde cherche son plaisir dans le mouvement et les sensations; l'Église, au contraire , veut des mélodies qui prient et fassent

prier, elle ne peut vouloir dans sou culte que celles-là , puisque son culte n'a pas d'autre objet que la prière.

Le chant propre à l'Église doit occuper sans distraire, il doit donner un certain exercice au corps, sans causer par lui-même aucune dissipation à l'esprit : il doit passer comme inaperçu par les sens pour s'emparer uniquement de rame , et lui procurer h la fois une pieuse délectation et un doux recueillement.

Un chant qui ne présente pas ces caractères n'est point fait pour la gravité, pour la sainteté, pour la majesté de notre culte. Une harmonie qui jette l'àme au dehors plutôt que de la porter à se replier en elle-même, qui lui suscite des préoccupations frivoles et des agitations profanes plutôt que de la disposer au calme des considérations spirituelles et des sentiments religieux, une telle harmonie ne peut évidemment être ni l'organe , ni le symbole, ni l'auxiliaire de la prière publique. En vain dira-t-on que c'est l'œuvre du plus grand maître, que c'est une composition savante ou sublime; elle peut être tout cela pour le monde, elle n'est rien de cela pour l'Église. Et quand surtout cette musique mondaine^ par sa vive cadence ou par son caractère passionné, porte directement à des idées légères, à des satisfactions sensuelles, à des souvenirs dangereux, elle n'est pas seu-

lement un contresens dans \e loniplo, elle y est un scandale ^

Qui de nous, N. T. C. F., voudrait transporter l'autel de nos redoutables mystères au milieu d'une fête mondaine? qui oserait proposer de faire exécuter des danses profanes dans le sanctuaire du Dieu \ivant? Le seul énoncé de ces propositions ne vous inspire-t-il pas une légitime horreur? Or, cependant ne ferait-on pas quelque chose de semblable, si dans nos saints temples, pendant la célébration de nos saints OfTices, on remplaçait les chants antiques et graves de nos antiphonaires et de nos graduels par des accords propres à régler les mouvements d'une danse lascive, ou les pas d'une marche militaire^?

« Que le son de vos voix, dit un saint, que la « mélodie de vos chants soient toujours en liar- « monie avec la sainteté de la religion dont ils « sont l'organe : qu'on y voie, non le talent « profane des difficultés vaincues^, mais l'ex- « pression des convictions chrétiennes dont

1 Ce scandale a été positivement désigné et formellement réprouvé par le saint Concile de Trente, dont voici les paroles : Ab Ecclesiis verù musicas eus tibi slve organo sive cantu lasctvum aut impimim aliquid miscetuv... arceant (Ordtnarii) ; ut domus Dci verè domus orationis videatiir ac dici possit (Sess. XII de Sacr. Miss.). On verra plus loin l'application détaillée de ce texte à la musique de l'orgue : Appendice, VII.

2 Voir Appendice, V.

2 Voir ib. VII, note.

« vous êtes pénétrés ; cherchez^ non pas à re- « produire les vains échos du théâtre, mais à « produire la vraie componction des péchés*. »

De la bonne exécution du chant de VEglise.

Nous avons vu, par les témoignages de saint Augustin , de saint Bernard et de plusieurs autres, que ces effets précieux, les seuls désirables, sont le fruit des chants les plus simples, des psalmodies les plus uniformes ; mais il faut pour cela qu'ils soient exécutés avec justesse, ensemble et piété.

Ces trois qualités sont essentielles à la beauté du chant de l'Eglise. Sans justesse, le chant ne peut avoir aucun attrait , conséquemment aucune action sur les âmes; sans ensemble , il n'a plus de justesse ; et sans piété, il n'est plus un chant religieux.

La justesse est sans contredit la première condition matérielle de toute mélodie. En l'absence même de toutes les autres qualités, un

1 Sonus vel melodia consentîcns sanctos religioni psallatur, non quœ tragicas diffîcultates exclamet, sed quœinvobisverain chrîstianitatem demonstrct : non quœ aliquid théâtrale redoleat, sed compunctionem peccatoritm faciat (S. >icctus iti libro de psalmodiœ bono, in illud Ps. XLVI, Quoniam rex omnis terrœ Deus , psallite sapienter. Ap. Gerbert , Principia Theol. Liturg.)

chant par sa seule justesse est doué d'un vrai mérite , tandis qu'avec la réunion des qualités les plus éminentes, un chant, par cela seul qu'il est faux , est radicalement mauvais.

Dans l'Eglise, la justesse et l'ensemble des chants sont commandés encore par d'autres motifs. Nos saintes Liturgies se composent surtout de symboles ; or, rien ne figure mieux la vérité que la justesse des voix, et rien ne représente mieux l'union de la charité que leur ensemble. Cela est si vrai que, sur ces deux points, dans le sens moral comme dans le sens physique, le même défaut s'exprime exactement de la même manière. D'un chant qui n'est pas juste, on dit qu'il est faux, comme on le dit d'une religion qui n'est pas vraie : et pour les voix comme pour les cœurs, le manque d'harmonie s'appelle désaccord.

Nous le savons bien, N. T. C. F., cette considération sera peu comprise par les hommes terrestres , pour qui les significations spirituelles de notre culte sont insaisissables, parce qu'ils n'apprécient rien que par les sens et selon les conditions de la matière; mais pour ceux qui comprennent que tout dans le culte public doit être offert à Dieu en esprit et en vérité, ah! quelle n'est pas leur souffrance quand ils entendent dans la maison de Dieu, dans les actes de l'adoration rendue h Dieu, des chants qui,

considérés comme syaiboles, ne figurent que le mensonge, puisqu'ils sont faux, et ne représentent que le désordre, puisqu'ils sont discordants!

Ce n'est donc pas pour la vaine jouissance des oreilles , c'est par un profond sentiment de foi, que nous recommandons avec les plus vives instances la justesse et l'ensemble dans les chants de l'Eglise. Ici , comme dans tout le sujet que nous traitons , les véritables intérêts de l'art sont intimement unis avec les intérêts les plus sérieux de la religion, et ce sont ces derniers surtout que nous avons en vue; car sans justesse et sans ensemble, nos plus beaux chants ont pour effet inévitable de distraire au lieu de recueillir, et de dégoûter des saints Offices au lieu d'y attirer.

Toutefois , et malgré la haute importance que nous attachons à ces deux premières conditions du chant liturgique, nous devons reconnaître que seuls ils ne suffiraient pas sans la troisième, la piété. Il est vrai que la justesse et l'ensemble doivent y contribuer puissamment, néanmoins il faut avouer qu'ils n'en sont pas inséparables : un chant pourrait être juste et légulièrement exécuté par toutes les voix d'une nombreuse assemblée, sans être pieux: or, à défaut de cette qualité, ce n'est plus le chant de l'Eglise, parce que ce n'est plus l'expression de la prière.

Sans doute, N. T. C. F., la vraie piété du

chant devant Dieu, consiste beaucoup moins dans les inflexions convenables de la voix que dans la vraie disposition du cœur; sans doute un chrétien pur et fervent peut , même avec une voix ingrate, exprimer des accents qui s'élèvent jusqu'au trône de Dieu ; tandis qu'avec les mélodies les plus ravissantes, un chrétien dissipé, vicieux, impénitent, ne présente aux regards pénétrants du Seigneur que des hommages indignes et réprouvés.

« C'est la voix du cœur , dit saint Augustin , « et non pas celle des lèvres, que Dieu entend. « On peut quelquefois être exaucé devant lui , «même sans ouvrir la bouche, et l'on peut, « tout en poussant de grands cris, ne pas être « écoutée II faut donc, comme le dit l'Apôtre , « il faut avant tout psalmodier d'esprit et de «cœur*^.

Mais, N. T. C. F., il vous est facile de remarquer que nous ne traitons ici du chant de l'Eglise, que dans ses rapports extérieurs et directs avec le culte public , en sorte que nous ne pouvons que toucher en passant aux dispositions intérieures, sans lesquelles chacun sait

1 Quàmmulti sonant voce et corde muti sunt , et quàm mitlti tacent labiis et clamant affectu ! quia ad cor homiitis aures Dei. Sicut aures corporales ad os hominis, sic cor hominis ad aures Dei. Multi clauso ore exaudiuntur et multi in magnis cîamoribus nonexaudiunlur (Aug. in Ps. 129 et 167).

2 Psallam spiritu, psallam et mente (I. Cor. XIV, 1-5).

que le culte lui-même ne serait qu'un vain simulacre.

Or, nous disons que le chant doit être pieux, non-seulement par la piété intime et personnelle de chacun de ceux qui l'exécutent, mais encore par la manière dont il est exécuté.

Aux réflexions générales que nous avons déjà exprimées, ajoutons qu'un chant n'est pas pieux :

1° Quand il est dur , soit parce que les voix ont elles-mêmes cet inconvénient, qui presque toujours alors vient de ce que, en chantant, on ne pense pas à prier ; soit parce que les sons successifs dont le chant se compose, au lieu d'être liés ensemble, comme le veut la nature même du langage, sont séparés les uns des autres par autant de secousses qu'il y a de noies ;

2° Quand il est rapide jusqu'à la précipitation, ou sautillant de manière à provoquer ou à représenter des mouvements contraires à l'attitude posée de la prière ^ ;

3° Quand il est lourd, soit par un excès de lenteur qui amène l'ennui , soit par un son de voix trop grave qui défigure les saintes jubilations chrétiennes'^;

* Voir Appendice, V.

2 Voir la note de l'arlicle 4 de rordonnance.

4° Quand il est immodéré par les efforts excessifs ou l'extrême élévation des voix, ce qui nuit à l'articulation des paroles, et transforme le chant en cris désordonnés. Pour le chant de ses louanges aussi bien que pour toutes les oeuvres de notre salut , Dieu ne demande rien au-dessus de nos forces : il faut le servir avec zèle sans doute , mais il faut surtout le servir avec siuiplicité. Qu'il n'y ait donc rien d'exagéré , rien de forcé dans son culte. Offrons-lui sans doute notre voix tout entière sans aucune réserve, comme nous devons le faire de tout ce qui nous appartient, mais n'allons pas audelà , de crainte surtout de défigurer notre offrande. Si son infinie bonté nous permet d'élever la voix dans son temple, en présence du saint tabernacle dans lequel sa divine Majesté réside corporellement, ah ! faisons-le toujours avec une modestie toute religieuse et un sentiment continuel d'adoration.

Des moyens d'obtenir la bonne exécution du chant de VEglise.

Pourque ces trois conditions de justesse, d'ensemble et de piété soient fidèlement observées dans le chant ecclésiastique, surtout quand une

assemblée noml)reuse de fidèles y prend part, il faut d'abord, comme nous l'avons dit, que ce chant soit simple et facile. Sur les deux premiers points, cette réflexion n'a pas besoin de preuves, puisque la moindre complication en rendrait l'exécution impossible au plus grand nombre. Mais n'est-il pas également sûr que la piété elle-même ne peut que souffrir d'un chant qui exigerait une application d'esprit telle que, durant cet exercice, l'àme serait comme incapable de s'élever vers Dieu? N'est-ce pas pour cela que, pendant plus de trois siècles, l'Eglise, au moins en Occident , borna son chant à celui des psaumes , et que , de nos jours encore , la psalmodie en est la partie principale?

N'est-ce pas aussi pour cela que la Liturgie catholique fait souvent répéter les mêmes chants? Ne voil-on pas que l'Eglise a voulu par là qu'ils devinssent familiers dans la famille chrétienne , afin que leur exécution s'y reproduisît par toutes les bouches , sans que personne eût besoin d'y mettre aucune application laborieuse , de telle sorte que ces pieuses mélodies passant dans les habitudes les plus ordinaires des peuples, y formassent comme une seconde langue maternelle ?

Ainsi, ce que nous recommandons avant tout et aux chefs des paroisses , et aux ofiiciers d'Eglise chargés de diriger le chœur , ce n'est pas

un talent capable de triompher des difficultés plus ou moins ingénieuses de la musique mondaine^; ni même une science approfondie des règles fondamentales sur lesquelles repose la composition des mélodies chrétiennes % mais c'est 1° une connaissance exacte de tout ce qui est nécessaire à l'exécution du chant de l'Eglise ; 2° une attention religieuse à ce que celte exécution soit toujours et en tout au moins convenable ; 3° un zèle sincère pour propager parmi tous les fidèles et surtout parmi les jeunes gens, le goût, l'étude et l'usage du chant ecclésiastique.

1° Les connaissances nécessaires à l'exécution du chant de l'Église sont théoriquement faciles et courtes. Quelques leçons suffisent aux esprits les plus ordinaires et les moins cultivés , pour comprendre et retenir les signes conventionnels et les lois fondamentales de cet art populaire. Mais il n'en est pas de même de la pratique. Le chant se forme de sons de valeurs diverses, mis en rapports successifs ^ les uns avec les autres,

* Voir Appendice, VII, noie.

^ Voir ib., II.

3 Nous ne parlons ici que des chants à l'unisson, parce que ce sont ceux qui conviennent le mieux à l'Eglise. Des auteurs prétendent même que le chant grégorien ne supporte pas une autre exécution. Voici comment le cardinal Tiona délinit ce chant: Sanctus Greyorius magnus canlum planum instituit qui de piano procedcns iinyulas notas Orevis temporis œquali mçnsurâ dime-

et distingués entre eux par des différences précises et des conditions rigoureuses, dont la violation produit plus ou moins sur nous une souffrance involontaire ; tant il est vrai que ces lois sont fondées sur la nature. Or, ces valeurs et ces différences dont se compose le chant ne sont appréciables que par l'intelligence de l'oreille. Les yeux voient bien les signes qui les représentent, mais comme entre ces signes des sons et les sons eux-mêmes il n'y a pas de relation nécessaire, on pourrait connaître matériellement les uns sans rien comprendre aux autres, et par conséquent sans pouvoir les reproduire exactement. Ce qu'il nous faut donc pour le chant de nos églises , ce sont beaucoup moins des théoriciens qui puissent raisonner sur son mécanisme artificiel, que des hommes qui sachent l'exécuter avec exactitude \

2° Pour cela , dès lors que l'on possède les connaissances élémentaires et les qualités d'organe suffisantes, ce qui importe le plus, ce qui supplée à tout, ce que rien ne supplée, c'est un vrai désir de bien faire, c'est le soin de

titur. Non enim varîarum vocitm concordem discordiam et concinnam, par intervdUorum distantiam, melodiam observavit ; sed cerios tantùin limites et terminos cujusque toni constituit, certosque vocum trunsitus, et progressiones secundîim natuvalem diatonici generis dispositionem (De div. Psalin. G. XVII, § IV, 9).

* Voir ÂppendicCj II.

prendre toujours ses mesures et de soutenir toujours sérieusement son attention pour bien faire.

La fonction dont jious parlons est grave et sainte. Pendant bien des siècles elle fut réservée aux clercs, et quand par des circonstances que nous appellerons malheureuses, elle fut confiée à de simples laïques, on voulut qu'ils fussent, par leurs vertus chrétiennes, dignes de représenter l'assemblée des enfants de Dieu et de la diriger dans cette partie du culte : on voulut surtout qu'ils comprissent l'importance de la charge à laquelle ils étaient élevés et qu'ils ne négligeassent rien pour s'en acquitter dignement. Ces laïques occupent, dans le temple du Seigneur, la première place après les ministres consacrés , on ne pourrait pas les y maintenir s'ils ne s'y montraient pas les auxiliaires zélés du prêtre qui préside au nom de l'Église.

El ici, nous ne parlons pas seulement de ceux qui, placés ainsi avec honneur sous les yeux des anges et des hommes, y apporteraient des airs mondains et dissipés, y affecteraient une insubordination dédaigneuse , et surtout y laisseraient voir des signes d'intempérance ou d'incrédulité : nous aimons à croire que ces scandales sont rares , et nous conjurons nos chers coopérateurs de ne jamais les souffrir, de re-

prendre avec une prudence ferme et une charité sincère ceux qui s'en rendraient coupables, et, s'ils se montraient incorrigibles, de leur retrancher la faveur sainte qu'ils s'obstineraient à profaner ^ .

Mais sans parler de ces affligeantes exceptions, n'arrive-t-il pas souvent que le chant de l'Office est défectueux parce que Pou s'inquiète trop peu d'éviter qu'il le soit, parce qu'on n'apporte à son exécution qu'une attention nonchalante, parce que d'ailleurs on ne le prépare pas à l'avance, et parce qu'enfin, dans les campagnes surtout, on est réduit ou à chanter seul ou à se faire seconder par quelques voix d'enfants sans instruction, qui ne peuvent que multiplier les fautes ?

Encore une fois, le chant de l'Église n'est beau, n'est religieux, n'est efficace qu'autant qu'il est pur en lui-même, et que des voix nombreuses s'unissent avec ensemble pour l'exécuter.

C'est donc encore une des sollicitudes de notre ministère, comme ce doit être une des occupations de ceux qui s'y trouvent associés par la direction du chant des églises paroissiales, d'en propager la connaissance et la pratique parmi

* On verra plus loin, dans V Ordonnance, comment désormais MM. les curés pourronf, pour ces opérations souvent difiiciles, s'appuyer sur notre concours.

les fidèles et surîoot parnii !es jeunes gens. 3" 11 n'est pas de paroisse, si petite quelle soit, si simples que soient ses habitants , où l'on ne puisse trouver des enfants , des adolescents et des hommes en assez grand nombre pour former, par la combinaison intelligente des diverses natures de voix , des psalmodies trèsmélodieuses et de véritables concerts parfaitement religieux. Il arrive souvent même que , sous ce rapport, comme sous plusieurs autres, les populations les plus simples offrent plus de ressources que celles qui se croient civilisées; parce que d'abord elles sont plus dociles, parce qu'ensuite, ne connaissant pas la musique mondaine, elles concentrent plus volontiers toutes leurs affections dans les saintes harmonies de l'Église, parce qu'enfin, comme le dit l'ÉcriturCj tout ce qui tient au langage de la foi est plus intelligible aux âmes simples qu'aux esprits superbes, cwn simplîcibus sermocinatio ejiis (Prov.,

Mais pour obtenir le résultat désirable dont nous parlons , il faut en prendre les moyens ; or, ces moyens se trouvent placés entre les mains des instituteurs; puisque ce sont eux qui sont chargés de former le premier âge de la vie, cet âge où l'on dépose le germe des goûts , des dispositions , des talents et des vertus qui doivent diriger et déterminer le reste de l'existence.

Nous exprimons donc formellement le désir que des leçons de plain-chant soient régulièrement données par tous les instituteurs de notre diocèse aux enfants qui leur sont confiés , et que, dans le cours de chaque semaine , le chant du dimanche suivant soit étudié, préparé, concerté par quelques exercices pris en commun avec une application sérieuse.

Ainsi les enfants contracteront l'amour des divins Offices en acquérant le goût, la science et l'habitude des saintes mélodies de l'Église. Il y a longtemps qu'on l'a dit , on ne peut aimer ce qu'on ne connaît pas ; aussi une des raisons du dégoût d'un grand nombre d'hommes pour nos solennités, c'est leur ignorance complète de ce qui s'y dit et s'y pratique. Au contraire, on fait presque toujours volontiers ce que l'on sait bien faire.

Rien de plus facile d'abord que de rendre les enfants empressés à se surpasser les uns les autres, pour obtenir l'avantage de remplir dans la distribution des chants sacrés les fonctions les plus honorables : et lorsque plusieurs générations auraient été ainsi formées , lorsque la partie la plus vivante d'une population aurait contracté l'heureux usage de prendre une part active, par le concours intelligent de la voix, au culte public , alors un attrait naturel s'associerait aux motifs de foi pour les convoquer à la

maison de Dieu, et il deviendrait comme impossible que les Offices d'une telle paroisse fussent, ainsi qu'ils le sont trop souvent, désertés par les hommes.

Oh ! qui nous donnera de voir le chœur de nos églises se composer, non plus de quelques voix solitaires, mais de toutes les voix de l'assemblée chrétienne se réunissant dans les mêmes témoignages de foi , dans les mêmes acclamations d'amour, dans les mêmes expressions de prière, comme ils le sont dans l'unité de croyance , d'espérance et de charité !

« Non, dit saint Bernard, il n'y a point sur la «terre de spectacle plus digne du regard des « anges , il n'en est point de plus agréable aux « yeux du souverain Roi. N'est-ce pas, en effet, « là que le Dieu tout-puissant a daigné dire « lui-même, quand il nous assure qu'il se trouve (( honoré par le sacrifice de nos louanges. Sacri- « ficium laudis honorificabit me. Oh ! si nous « pouvions avoir celte claire vue des choses de « Dieu qui fut donnée au prophète pendant les « révélations de la prière^, nous contemplerions « certainement ce que dit le saint roi David : les « Puissances du ciel s'associant à ceux qui « psalmodient sur la terre et se plaisant au mi- « lieu de nos mélodies sacrées. Prœveniunt prin-

1 vision du prophète Elisée (IV. Reg. VI).

« cipes conjunctipsallenlibus, in medio juvencu- « lariim Ujmpamslriarum. Oui, nous contemple- « rions alors distinctement les anges de Dieu , et « nous verrions avec quel zèle , avec quelle joie « ils nous accompagnent pendant nos chants, de « même qu'ils nous assistent pendant nos prières « et nous inspirent pendant nos oraisons. Ah ! <( c'est que ces Esprits célestes, en nous voyant « remplir les mêmes fonctions qu'eux , recon- « naissent en nous leurs concitoyens, et alors ils « sont heureux de fortifier, d'instruire, de pro- «téger, de pourvoir et d'eni'ichir en toutes « choses de faibles mortels, qui déjà recueillent « par avance l'héritage du salut '. »

A ces causes, après en avoir conféré avec nos vénérables frères les doyen, chanoines et chapitre de notre église cathédrale , nous avons ordonné et ordonnons :