Ergo exercentur pœnis veterumque malorum

Supplicia expendunt.

Donec longa dies, perfecto temporis orbe

Concretam exemit labem.

(Æn. VI, 739).

2. Paulum supra nos commoratus, dum expurgatur , et inhærentia vitiasitumque omnismortalis ævi excutit, deinde ad excelsa sublatus, inter felices currit animas.

rissables), soit à cause des péchés mortels, remis quant à l’offense et à la peine éternelle, mais non quant à la peine temporelle ou du moins quant à cette peine tout entière.

Niée par certains hérétiques du moyen âge et par les protestants du seizième siècle, cette vérité a été solennellement définie et proclamée par le saint concile de Trente dans ses sixième et vingt-cinquième sessions. 1

(Sen. Consol. ad Marciam, XXV). Le mot que nous avons souligné dans ce texte est précisément celui dont se sert la théologie catholique.

1. Ces décrets ne faisaient d’ailleurs que renouveler et confirmer ceux qui avaient été rendus à ce sujet par le concile général de Florence (1439), le second concile de Lyon (1274), le quatrième de Latran (1215), et, à une époque bien plus ancienne, par les conciles de Carthage, tenus en 397 et 398.

Mais, si l’Église chrétienne a toujours professé que dans l’action combinée de sa justice et de sa miséricorde, Dieu employait de salutaires rigueurs pour purifier les âmes de leurs péchés guérissables et les rendre capables d’être admises à jouir de sa vue et de sa société, elle n’a pas cru d’une foi moins inébranlable ni enseigné d’une façon moins constante que les prières des vivants pouvaient être utiles aux morts et contribuer tant à leur soulagement qu’à leur délivrance finale.

C’est ici que la connaissance exacte de nos antiquités nous arme d’arguments victorieux contre ceux qui, confondant l’institution de saint Odilon avec la pratique même de la prière pour les fidèles trépassés, font dater celle-ci de la fin du

dixième siècle et affectent d’y voir une invention superstitieuse ou mercantile, étrangère à la pureté de la doctrine évangélique.

Les témoignages de cette croyance sont trop nombreux pour qu’il soit possible de les citer tous 1 2 . Il en est du moins quelquesuns qu’il est tout à la fois utile et consolant de connaître.

Parmi les ouvrages de saint Augustin, se trouve un traité qu’il a intitulé : Du soin des Morts. *

Il y vise la tradition de l’Église universelle, ordonnant que « partout, dans » les prières répandues devant Dieu à » l’autel, les prêtres assignent une place

1. On trouvera les principaux dans les traités sur le Purgatoire des divers manuels de théologie ; voir en particulier la Théologie française du cardinal Gousset (t. II, pp. 135-142). Voir également dans la Revue du Clergé français du 15 octobre 1895 le savant travail du bénédictin dom Plaine*