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qui étaient offerts pour les âmes des morts, Platon se référait à des prescriptions dont il attestait la haute antiquité. « Musée, » Orphée, Linus et les fils des Muses, dit-il, » recommandent non seulement aux sim- » pies particuliers, mais aux villes mêmes, » de ne pas négliger ces saintes pratiques » qui sont d’une grande efficace pour déli— » vrer les morts des souffrances qu’ils » endurent. »

Vous le voyez, N. T. C. F., notre dogme du Purgatoire se trouve énoncé en termes d’une exactitude étonnante par ce philosophe athénien qui vivait cinq siècles avant l’ère chrétienne 1 . Dans la fameuse description de la descente d’Enée aux enfers, Virgile a indiqué, lui aussi, une expiation d’outre-tombe, infligée à un certain nombre d’âmes avant qu’elles puissent être admises à la béatitude

1. Platon, dialogue de Gorgias , vers la fin, et République, 1. II et X.

finale Une mère pleurait la mort de son fils. Pour la consoler,Sénèque lui montre cette âme chérie, qui après être demeurée un peu de temps entre ciel et terre, afin de se purifier des dernières traces de la poussière de ce monde, a été reçue dans les sublimes demeures où elle partage la société de ceux qui sont heureux à tout jamais. 1 2

Dès ses commencements, l’Église chrétienne a toujours fait profession de croire et d’enseigner qu’il y avait, au delà de la vie présente, un état d’expiation temporaire imposé aux âmes justes encore chargées de quelques dettes envers la justice divine, soit à cause de leurs péchés véniels (gué-