Universa pro defunctis Ecclesia supplicare con

suevit.Non parva est Ecclesiæ auctoritas ubi in

precibus sacerdotis, quæ Domino Deo ad ipsum altare funduntur, locum suum habeat etiam commendatio

mortuorum. Quas (supplicationes) faciendas pro

omnibus in çhristiana et catholica societate defunctis, etiam tacitis nominibus, sub generali commemoratione suscepit Ecclesia, ut quibus ad ista desunt parentes, aut filii, aut quicumque cognati vel amici, ab una eis exhibeantur pia matre communi. (S. Aug. De Cura pro mortuis gerenda.)

2. Ponite hoc corpus übicumqtie ; nihil vos ejus cura conturbet. Tantum illud vos rogo ut ad Domini altare memineritis mei, ubi fueritis. (Conf. 1. IX, c. n, n° 1.)

Puis, lorsque les derniers devoirs eurent été rendus à cette admirable femme et après que l’aîné de ses fils, le futur évêque d’Hippone, eût laissé jaillir le flot de ses larmes qu’il avait d’abord comprimé par un effort surhumain, il fit monter vers Dieu, pour celle qu’il pleurait si justement, et qui avait été deux fois sa mère, cette humble et si touchante prière dont pourraient s’inspirer tous les chrétiens quand ils veulent recommander à l’infinie miséricorde ceux dont la mort les a séparés :

« O Dieu de mon cœur, qui êtes ma vie, » et en qui seul je veux trouver ma lou- » ange (Ps. xxm, 3), je laisse en ce moment » de côté toutes les bonnes œuvres de ma » mère pour lesquelles je vous rends grâces » et me réjouis en vous, et je viens implo- » rer auprès de vous, le pardon de ses » péchés.

» Exaucez-moi par les mérites de Celui » qui a été attaché à une croix pour se » faire le remède à toutes les blessures de » nos âmes, et qui, assis maintenant à

» votre droite, y intercède sans cesse pour » nous. Je sais qu’elle a pratiqué les » oeuvres de miséricorde et que, du fond » de son cœur, elle a pardonné les offenses » à ceux qui l’ont offensée. Pardonnez-lui » donc aussi les fautes qu’elle a pii com- » mettreenvers vous pendant tant d’années » qu’elle a vécu depuis son baptême; par- » donnez-les lui, Seigneur, je vous en ») supplie, et n’entrez point avec elle en » jugement (Ps. cxlii, 12). Que votre misé- » ricorde l’emporte sur votre justice, parce » que votre parole est véritable, et que » vous avez promis la miséricorde à ceux

» qui auront été miséricordieux. Je

» crois que déjà vous avez fait pour elle

» ce que je vous demande., car le jour

» de sa mort étant proche, elle ne pensa » point à faire ensevelir son corps dans » de riches étoffes, ni à le faire embaumer » avec de précieux aromates. Elle ne désira » ni d’avoir un tombeau magnifique, ni » d’être portée dans celui qu’elle-même » s’était préparé dans sa terre natale ; elle

» ne nous recommanda rien de toutes ces » choses, mais seulement de nous souvenir » d’elle à l’autel du Seigneur, dont elle » n’avait pas manqué de s’approcher un » seul jour de sa vie ; où elle savait que » se distribue la sainte Victime, dont le » sang a effacé la cédule de notre condam-

» nation. Qu’elle repose donc en paix

» avec son époux. » 1

Ne semble-t-il pas que l’on entende un écho de cette pathétique supplication d’un fils pour l’âme de sa mère dans la belle recommandation que nous empruntons au Sacramentaire du Pape saint Gélase?

D’après cette très vénérable liturgie, le prêtre qui présidait les funérailles d’un chrétien, s’adressait en ces termes aux parents, amis et autres fidèles présents à la cérémonie :

« Frères très chers, conservons pieuse- » ment le souvenir de notre affectionné un » tel, que le Seigneur vient d’arracher aux

1; Conf. 1. IX, ch, xih.

» épreuves de la vie présente. Implorons » pour lui avec ferveur la miséricorde de » notre Dieu. Prions pour que le Seigneur » daigne le mettre en possession de la de- » meure du contentement et de la paix.

» Demandons que toutes les offenses dont » il s’est rendu coupable par une témérité » à laquelle nous sommes si enclins lui » soient remises. » 1

Essayons maintenant, N. T. C. F., à la lumière des enseignements qui nous sont donnés par la liturgie de l’Église et par les écrits de ses docteurs, de descendre

1. Piæ recordationis affectu, fratres carissimi, recordationem faciamus fratris nostri N. quem Dominus de tentationibus hujus sæculi assumpsit, obsecrantes misericordiam Dei nostri, ut, ipse ei tribuere dignetur placidam et quietam mansionem, remittat omnes lubricæ temeritatis offensas (Sacramentarium Gelasianum, XCI. Migne, Patrol. latine , t. LXXIV, p. 1232)*

dans les profondeurs d’une doctrine qui touche tout à la fois à nos plus chères affections et à nos intérêts les plus évidents. En effet, ne l’oublions pas, notre tour viendra bientôt où, nous aussi, nous aurons besoin pour notre compte personnel d’être recommandés à la divine miséricorde, afin d’arriver plus tôt au lieu « du rafraî- » chissement, de la lumière et de la paix. » 1 Que valent les prières des vivants pour les morts ? Sur quoi se fonde leur efficacité? Dans quelles limites s’exerce leur influence ? Comment et à qui s’en fait l’application ?

Pour répondre à ces questions, nous prendrons pour guide saint Augustin. En quelques lignes de son petit « Manuel sur la foi, l’espérance et la charité, » 2 on peut dire qu’il a condensé l’essence de la théologie catholique sur les relations qui existent entre les membres de l’Église militante,