Sainte Catherine de Gênes, Traité du Purgatoire > ch

Par elles-mêmes, ne l’oublions pas, N. T. C. F., ces âmes ne peuvent rien ni pour adoucir leurs souffrances ni pour en abréger la durée. Après l’épreuve de la vie présente, personne ne saurait plus ni mériter ni démériter. — C’est donc uniquement de la bonté de Dieu et de la puissance d’impétration mise par lui dans la prière que les morts sont fondés à espérer secours et délivrance.

Une comparaison dont les éléments nous sont fournis par des catastrophes de date récente qui ont excité de toutes parts, dans le diocèse et ailleurs, une immense et indicible compassion, nous aidera peut-être à nous faire une juste idée de l’état de ces âmes et de ce que nous pouvons et devons faire pour leur vgiir en aide.

Au fond de ces puits où, pour gagner

leur vie et celle de leurs familles, des mineurs travaillent à extraire du charbon, une explosion soudaine a éclaté. Quelquesuns ont pu réussir à s’échapper sains et saufs; ils ont revu la lumière du jour; ils ont été rendus sans retard à l’affection de leurs familles. D’autres au contraire ont été frappés à mort soit par le dégagement de gaz méphitiques qui les ont tout d’un coup asphyxiés, soit par l’éboulement d’une galerie sous laquelle ils ont été pris et écrasés.

Enfin, restent ceux qui n’ont pas péri, mais qui n’ont pu être délivrés immédiatement. On sait qu’ils vivent, mais ils manquent d’air et de lumière. Ils ont faim et ils ont soif. Peut-être, sans doute même, ils ont reçu des blessures qui auraient besoin d’être pansées par des mains charitables. Des profondeurs dans lesquelles ils sont engloutis montent jusqu’à la surface leurs pathétiques gémissements : « O vous, » nos parents, nos amis ! ne nous oubliez » pas ! ne nous délaissez pas ! La main de

» Dieu nous a touchés, un accident terrible » où nous aurions pu trouver la mort est » venu nous atteindre ! Ayez compassion » de nous ! » 1

Telles sont précisément, N. T. C. F., les supplications touchantes que la sainte Église nous adresse de la part de nos défunts. Elle leur prête ce même langage.

Ils nous conjurent de ne pas les oublier, de ne pas les abandonner. Serons-nous insensibles à leurs cris de détresse? Dironsnous que nous ne pouvons rien pour eux?

Une telle réponse serait un double outrage à la vérité et à la charité.

Sans doute, réduits à nos seules ressources, nous serions incapables de leur témoigner une compassion effectivement secourable. Mais, nous pouvons tout en leur faveur, par Celui qui met à notre disposition les moyens les plus efficaces de les assister et d’abréger la durée de leur

1. Miseremini mei, miseremini mei, saltem vos amici mei, quia manus Domini tetigit me. (Job,xix, 21.)

captivité. Oui, en vérité, nos prières, nos communions, nos aumônes et autres bonnes œuvres, si nous les accomplissons en état de grâce et à l’intention de ces pauvres âmes, mettent pour ainsi dire entre nos mains des trésors inépuisables, qui suffisent, et au delà, à payer leur rançon et à les introduire plus vite dans la finale et glorieuse liberté des enfants de Dieu Nous avons déjà dit quel intérêt nous aurons nous-mêmes à nous occuper charitablement des âmes du Purgatoire. Insistons sur cette pensée.

Par là d’abord, nous nous créons un droit moralement certain à être un jour l’objet de la divine miséricorde. Souvenonsnous de la parole du Sauveur : « La

1. Non obliviscaris amici tui in animo tuo, et non immemorsis illius in opibus tuis. (Eccli. xxxvii, 6.)

» mesure dont vous vous serez servis » envers les autres, c’est celle-là même » qui vous sera un jour appliquée . 1 »

D’où ce raisonnement très simple : vous oubliez les morts ; vous ne faites rien pour eux; vous serez oubliés des vivants, ils ne feront rien pour vous. Si, au contraire, vous vous êtes souvenus des morts d’une façon qui pût leur être utile, ceux qui vous survivront se souviendront de vous et Dieu daignera se servir de leurs prières et de leurs bonnes oeuvres pour mitiger vos peines et vous appeler plus tôt au partage de la béatitude céleste.

En second lieu, n’est-il pas évident que les actes de piété et de charité par lesquels nous nous efforçons d’être utiles aux morts nous font du même coup à nousmêmes le plus grand bien? N’est-ce rien pour notre avancement dans la pratique de l’Évangile, dans le service et dans l’amitié de Dieu, que d’avoir sans cesse présente