LECTURES DU SECOND JOUR

Imitation de Jésus-Christ, 1. I, ch. 21 : De la componction du cœur.

Dans le livre ordinaire on lira ce que le temps et les occupations permettront de lire.

Dans le livre des Exercices, on lira ce que saint Ignace a écrit sur les deux examens de conscience : le général et le particulier. 11 a placé ces instructions aussitôt après la méditation fondamentale, pour bien montrer que, dès le début des Exercices, le retraitant doit être instruit sur ces deux points et averti de recourir au double examen, comme au moyen par excellence pour la purification de lame. Ajoutons ici quelques observations destinées à éclaircir la question de l'examen.

I. — Par le mot conscience, il faut entendre ici cette parole intérieure {dictamen), interprète du jugement de l'intelligence, par lequel nous décidons qu'une action est bonne ou mauvaise. Quand cette parole nous avertit que nous avons mal fait, on dit que « la conscience nous fait des reproches. » Quand elle nous montre que telle chose est de notre devoir, on dit que « la conscience nous lie ». Quand elle revient sur une action faite pour nous y signaler un défaut, on dit « que la conscience a un remords » . Enfin quand cette parole nous atteste que nous n'avons rien fait de mal, « la conscience nous absout ».

II. — Nous examinons notre conscience, lorsque par le concours de notre intelligence et de notre mémoire, nous recherchons les actions, les paroles, les pensées ; non en nous bornant à cette unique recherche, mais en y joignant la détestation des fautes commises, avec un ferme propos de les éviter et de nous en corriger à

l'avenir. Cet examen peut être justement comparé à un jugement auquel nous nous soumettons nous-mêmes par devant nous et devant Dieu ; afin que dans l'autre vie nous n'ayions plus à subir celui de la justice divine, du moins avec la crainte d'une condamnation. C'est ce que saint Augustin ' nous exprime admirablement en ces termes : « Montez sur le tribunal de votre âme et « citez-vous, comme prévenu, devant vous-même. Ne « vous placez pas derrière vous pour vous cacher, do « peur que Dieu ne vous replace en face de vous. » In tribunal mentis tux ascende, et reum te constitue ante te. Noli te ponere post te, ne Deus portât te ante te.

III. — Notons en troisième lieu que saint Ignace prescrit deux examens : l'un général, qui s'applique à la guérison de toutes nos plaies ; l'autre particulier, qui sert à la correction de quelque défaut spécial. Nous avons montré dans la première partie de cet ouvrage en quelle estime nous devons avoir ce double examen et quelle en doit être la pratique. Ces passages pourront être relus avec fruit dans la seconde journée.

NOTES A PRENDRE

On choisira aujourd'hui pour sujet des notes à prendre, le catalogue des bienfaits dont la divine bonté nous a comblé pendant notre vie. Si nous voulons comprendre à quel point il est utile de les classer avec soin et les mettre à leur date, réfléchissons aux quatre points suivants : 1° Un tel catalogue est d'un usage précieux dans le négoce spirituel. Les marchands, pour se mieux rendre compte de leurs gains et de leurs pertes, n'inscrivent pas seulement la dépense, mais aussi la recette. Celui qui négocie pour le ciel doit certainement les imiter. — 2° Ce tableau des bienfaits do

1 Aug. lu lil). de utilit. agend. pœn.

NOTES A PRENDRE. 227

Dieu est un stimulant pour la reconnaissance, et dispose par là-mème à recevoir des grâces nouvelles. Car, selon la remarque de Cassiodore1, « Celui-là pro- « voque à de grands dons, qui reçoit les moindres « avec gratitude, et quiconque n'oublie pas les bience faits passés attire ceux de l'avenir. » Trop souvent nous tarissons la source des grâces, parce que nous sommes ingrats envers leur auteur et que nous ne savons par remonter à leur origine. Enfin, comme le remarque l'auteur de l'Imitation *, la reconnaissance est un nouveau titre aux bienfaits. — 3° Ce mémorial sert beaucoup aussi à enflammer la charité envers Dieu, parce que rien n'attire l'amour comme l'amour, et que rien ne prouve mieux l'amour que les œuvres ou les bienfaits. En énumérant ceux dont Dieu l'a comblé, qui ne s'écrierait avec saint Bernard : « La cha- « rite m'aime, l'Immensité m'aime! et moi je lui me- « sure mon amour ! » AmatCharitas, amat Immensilas , et nos rependimus cum mensura! — 4° Ces bienfaits de Dieu, souvent représentés à la mémoire, stimulent encore puissamment la confiance dans une âme qui veut le servir ; ils sont comme des charbons ardents qui l'embrasent. Dieu lui apparaît comme une terre fertile à qui nous confions d'autant plus volontiers la semence qu'elle nous l'a rendue au centuple dans le passé.

Il sera donc singulièrement utile de dresser ce catalogue des bienfaits de Dieu, de ceux-là surtout qui nous sont particuliers, et de le relire souvent dans l'année, pour en retirer les fruits énumérés plus haut. Il y faut inscrire non seulement les événements heureux, mais aussi les épreuves qui ne sont pas moins des bienfaits que le reste. Voyez ce que dit saint Jean Chrysostome 3 : « Je vous recommande de toujours

'Ep'st.. iv, —*Imit., ii, 10. — 3 Tract, i de synibolo.

228 PREMIÈRE RETRAITE. — 2e JOUR.

« bénir Dieu. Si le malheur vous arrive, bénissez Dieu « pour qu'il vous en délivre ; si le bonheur vous « visite, bénissez Dieu pour que le bonheur ne s'éloi- « gne pas. »

Voici un type que l'on pourra modifier à son gré.

CATALOGUE DES BIENFAITS QUE j'Ai REÇUS DE DIEU.

Telle année... mois... jour (car tout cela doit être noté) ; par une singulière bonté et providence de Dieu, né de parents chrétiens, je suis entré dans ce monde, sain de corps. Lavé dans l'eau salutaire du baptême, j'ai reçu un ange gardien chargé de veiller sur ma vie, et pour Patrons l'on m'a donné les saints N. et N. En même temps j'ai reçu de Dieu les dons surnaturels de la grâce et des vertus, avec les dons naturels de l'intelligence et des talents. Pour tout cela je bénirai le Seigneur en tout temps : sa louange sera toujours sur mes lèvres. Benedicam Dominum in omni lempore; semper laus ejus in ore meo.

Tel jour... etc., j'ai fait ma première communion ', tel jour... j'ai reçu l'onction bénie du Saint-Chrême, et je suis entré dans la milice chrétienne. Je puis donc m'écrier avec le Roi-Prophète : Dominus prolector vitœ (et fidei) mese : a quo Irepidabo? Si co?isistant adversum me castra, non timebit cor meum.

Telle année... j'ai été appliqué à l'étude des lettres

'Nous ajoutons ici la première communion. Au temps où Loliner écrivait, comme encore à présent dans une grande partie du monde catholique, la première communion n'est point l'objet des cérémonies usitées en France à cette occasion. Le confesseur fait communier chaque enfant lorsqu'il le juge convenablement préparé. Il y a dans ce fait, pour le dire en passant, une réfutation péremptoire de certaines revendications gallicanes, qu'aucune loi de l'Eglise n'a jamais sanctionnées, mais que le zèle des pasteurs et les résultais consolants qui en résultent ont acclimatées et fait passer en cuutuiue. — X. T.

N'OTES A PRENDRE. 229

et des arts libéraux, par un privilège refusé à tant d'autres. Alors j'ai commencé à jeter les fondements de l'édifice de ma vie sacerdotale. Deus, docuisti me a juvénilité mea, et usque mine pronuntiabo mirabilia tua.

Telle année... mois... jour, j'ai été reçu dans la congrégation de la sainte Vierge. Là j'ai trouvé de grands secours pour m'initier à la vertu, des stimulants pour y faire des progrès. 0 Jésus ! puisque vous m'avez donné votre Mère, pour qu'elle devînt la mienne, en me disant : Voici la mère ; faites que je lui témoigne tant de respect et tant d'amour, qu'on puisse dire de moi comme de saint Jean : Et dès ce moment il la prit avec lui dans sa maison.

Telle année... j'ai senti les premiers désirs de la vocation sacerdotale. Comme ils devenaient plus pressants, je m'en suis ouvert à mon confesseur, et après une sérieuse délibération, d'après son conseil, j'ai résolu d'être prêtre. :< 0 Seigneur, qu'est-ce que l'homme, « que vous vous souveniez de lui? » Quid est homo, quod memor es ejus.

Telle année... après bien des difficultés j'ai reçu enfin l'ordination sacerdotale. Propterea, Domine, volunlarie sacrificabo tibi, et confitebor nomini tuo, quoniam bonum est.

Telle année... j'ai été promu à la cure de N. et j'ai reçu charge d'àmes. 0 Jésus! puissé-je dire, comme vous, à votre Père : « Père saint, ceux que vous m'avez « donnés, je les ai bien gardés, et nul d'entre eux n'a « péri. » Pater sancte, quos dedisti mihi cuslodivi, et nemo ex eis periit.

Telle année... j'ai été visité par la bonté de Dieu, dans une grave maladie, dont j'ai été guéri, par la même bonté, après cinq ou six semaines : « Que tous

« mes membres louent le Seigneur, parce que sa mi- « séricorde est éternelle. »

Telle année... la grêle a ravagé le petit champ qui me nourrissait. Mais « si nous avons reçu les biens de « la main du Seigneur, pourquoi n'accepterions-nous « pas les épreuves qu'il nous envoie? » Siciit Domino plaçait ita faclum est. SU nomen Domini benedictum.

Telle année... j'ai eu gravement à souffrir de la part de gens qui ne m'aimaient pas ; j'ai été gravement, mais faussement accusé par eux. Mais enfin, par l'intervention de la Providence, mon âme, comme le passereau, s'est échappée du filet des chasseurs. Ce filet a été déchiré et j'ai été délivré.

On pourra, de la même manière, noter un grand nombre d'autres bienfaits de Dieu.