TROISIÈME MÉDITATION DE L'ENFER

Texte de saint Ignace.

Le premier prélude est la composition du lieu. Je mettrai sous les yeux de mon imagination la longueur, la largeur et la profondeur de l'enfer.

Le second prélude est la demande de la grâce que l'on désire. Dans la méditation présente, je demanderai de sentir et d'éprouver intérieurement les peines que souffrent les réprouvés; afin que si la multitude de mes fautes me faisait jamais oublier l'amour de mon Dieu, la crainte du châtiment soit un motif assez puissant pour m' empêcher de tomber dans le péché.

Dans le premier point, je verrai, à laide de l'imagination, ces brasiers immenses, et les âmes des réprouvés comme enfermées dans des corps de feu.

Dans le second, j'entendrai les gémissements, les cris de désespoir, les clameurs, les blasphèmes lancés contre Notre-Seigneur Jésus-Christ et contre tous les saints.

Dans le troisième, je respirerai la fumée et le soufre, et une odeur de putréfaction semblable à celle qu'exhale une sentine infecte.

Dans le quatrième, je goûterai et savourerai l'amertume des larmes, de la tristesse et du ver rongeur.

Dans le cinquième, je toucherai les flammes vengeresses qui brûlent, sans les consumer, ces âmes destinées à d'éternels supplices.

Le colloque s'adressera à Notre-Seigneur. Je me représenterai le nombre de ceux qui souffrent dans les enfers; les uns, parce qu'ils n'ont pas cru en Jésus- Christ; les autres, parce que leurs œuvres n'ont pas été

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conformes à leur croyance; et cela, avant la naissance du Sauveur, ou pendant sa vie mortelle, on depuis son Ascension. Je lui rendrai de vives actions de grâces de ce qu'il n'a pas permis que je fusse du nombre de ces infortunés; de ce qu'il m'a conservé la vie jusqu'ici; de ce que j'ai toujours été l'objet de sa grande compassion et de son infinie miséricorde. Je terminerai par l'Oraison dominicale.

Sur cette méditation, il y a deux observations à faire. La première est que saint Ignace considère ici l'enfer tel qu'il sera après le dernier jugement, puisqu'il appuie sur les tortures qui affecteront les sens corporels, afin de nous conduire de là plus aisément à la méditation des supplices de l'âme.

La seconde est que, dans cet exercice, saint Ignace nous propose une forme de méditation qu'on appelle l'application des sens. Elle consiste, étant donné un sujet qui s'y adapte, à voir des yeux de l'imagination les personnes et de tirer, des circonstances qui les accompagnent, quelque utilité spirituelle; à écouter ce qu'elles disent ou ce qu'elles pourraient dire; ensuite, par une action imaginative du goût et de l'odorat, à sentir la douceur de leur abord ou la répugnance qu'il excite; enfin, par une sorte de tact intérieur, à toucber, à vénérer ou à repousser et à maudire le lieu, les traces et autres choses analogues, tournant toute cette application ànotre profit spirituel, ainsi que le saint Père Ignace nous l'enseigne à propos d'un autre sujet dans la seconde semaine.

Quoique cette méditation fournisse au retraitant une très ample matière; cependant comme elle se borne à une seule espèce de châtiments, ceux des sens, le prêtre pourra envisager plus complètement ce sujet et s'en faire à lui-même une application plus personnelle en y ajoutant les trois points qui suivent.

PREMIER POINT

I. — Qu'est-ce que l'enfer? C'est un lieu où les damnés subissent le châtiment de leurs crimes ; un lieu qui réunit la présence de tout mal. l'absence de

il>[) PREMIÈRE RETRAITE. — 2e JOUR.

tout bien, la perpétuité de toute peine. Ces trois courtes paroles résument tout l'enfer ; elles suffisent à en donner une juste idée, comme va nous le montrer notre méditation.

II. — Considérez combien terribles sont les peines infligées aux damnés en enfer. Elles sont telles que toutes les tortures, toutes les douleurs, que tous les hommes réunis ont jamais endurées et endureront en ce monde, passeraient auprès d'elles pour de véritables rafraîchissements ; de sorte qu'on en peut dire en vérité que « l'œil n'a pas vu, l'oreille n'a pas en- « tendu, le cœur de l'homme ne saurait comprendre » rien de semblable. Hugues de Saint- Victor, dans son traité de l'àme (L. IV), dit que l'enfer « est un lac sans « rivages, un abîme sans fond, rempli d'une ardeur « incomparable, d'une insoutenable infection, d'innom- « brables douleurs. Là régnent la misère, les ténè- « bres, le désordre, l'horreur éternelle ; là nulle espéé rance de bien, nul soulagement à attendre dans les « maux. » — Sans doute c'est une effroyable géhenne; mais, dit saint Jean Chrysostome, tous ces maux, ajoutés mille fois les uns aux autres, ne sont rien en comparaison de ce qui résulte pour les damnés de V absence de tout bien, c'est-à-dire de l'impossibilité où ils sont de jamais voir Dieu. Jadis l'épouse de Tobie pleurait l'absence d'un fils bien-aimé. « Hélas ! Hélas î « mon fils, s'écriait-elle, pourquoi t'avons-nous laissé « partir pour ce voyage, toi, la lumière de nos yeux, « le bâton de notre vieillesse, la consolation de notre vie, « l'espoir de notre postérité! En toi seul nous possédions « tous les biens : devions-nous te laisser aller si loin de o nous? » Omnia simul in te uno habentes, te non debuimus dimittere a nobis. Ah! par quelles larmes mille fois plus amères les damnés déploreront l'absence

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perpétuelle de Celui qui est le souverain bien ! ' — Cependant cette peine-là, tout immense qu'elle soit, deviendrait encore tolérable, si ce n'était la perpétuité, l'éternité du châtiment. Si en effet l'on est soulagé dans les plus grands maux par l'espérance de les voir finir ; le comble de la souffrance est dans la certitude absolue qu'elle ne saurait avoir de fin. Telle est pourtant la condition des damnés. Car selon la remarque de saint Grégoire ' : « il est de la justice du juste Juge a que ceux-là n'aient point de répit dans leur supplice, « dont l'àme ne voulut jamais avoir de relâche dans « le péché ; et qu'il n'y ait point de terme à la ven- « geance, pour celui qui ne mit jamais de terme à « ses crimes tant qu'il fut à même d'en commettre. » Ad districti Judicis justitiam pertinet, ut nunquam careant supplicio quorum mens in hac vita nunquam voluit carere peccato ; et ut nullus detur iniquo terminus ultionis, quia, quando valuit, habere noluit terminum criminis.

III. — Considérez en troisième lieu combien ces vérités sont faites pour vous stimuler, non seulement à tout faire pour éviter les peines de l'enfer, mais encore à mettre tout en œuvre de peur que les âmes

1 N'oublions pas, si nous voulons saisir toute la portée de cette vérité, que l'àme, au sortir de ce monde, sera subitement éclairée et envahie en quelque sorte parla lumière de l'éternité. Ce qu'elle n'aperçoit ici-bas qu'à travers des nuages, per spéculum, in senigmate, lui apparaîtra dans tout l'éclat de la vérité incréée. Elle saura donc ce qu'elle soupçonne à peine en cette vie : ce que Dieu est en lui-même et ce qu'il serait pour son bonheur si elle, pouvait le posséder. Cette terre promise du paradis, elle en connaîtra, pour les pleurer plus amèrement, les ineffables délices. Ne dirait-on pas qu'elle est écrite pour elle, cette sévère parole de Dieu à Moïse, condamné à ne pas entrer dans ce pays de promission, aux frontières duquel il avait conduit son peuple : Hœc est terra vidisti

illam omàis luis, et von transibis ad illam (Deat., xxxiv, 4). Quel sujet de méditation pour le prêtre ! — N. T.

*S. Greg. Moral.

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dont vous avez la charge n'y soient un jour condamnées. Si le mauvais riche de la parabole prenait tant de souci pour empêcher ses frères selon la chair de tomber avec lui dans l'abîme ; que ne ferez-vous pas pour empêcher que vos frères selon l'esprit, dont la parenté avec vous est infiniment plus étroite, ne se précipitent au milieu de ces affreux tourments. Colloque aux saints Patrons.

DEUXIÈME POINT

I. — Considérez combien le Seigneur s'est montré bienfaisant envers vous, lorsque si souvent vous aviez mérité l'enfer, non seulement de ne vous y avoir pas précipité, mais de vous avoir si miséricordieusement laissé le temps de la pénitence. Si vous voulez vous faire une plus juste idée delà grandeur de ce bienfait, imaginez qu'un homme, reconnu coupable de crimes atroces, vient d'être condamné au plus affreux supplice et d'heure en heure attend son exécution. Tout à coup un messager royal accourt à sa prison et lui annonce que le souverain, touché de compassion à son égard, est disposé à lui remettre toute sa peine à deux conditions : la première, qu'il demandera pardon de son crime ; la seconde, qu'à la place des tortures qu'on lui préparait, il consentira à recevoir patiemment un léger soufflet. A ce prix, on lui rendra tous ses biens, on lui en donnera de nouveaux et enfin le roi en fera son fils adoptif et son héritier. Avec quelle ivresse pensez-vous qu'un tel messager serait reçu par le captif? Comme celui-ci tendrait joyeusement sa joue au soufflet libérateur 1 De quelle reconnaissance son cœur déborderait! De quel amour il brûlerait pour un tel roi! Quelles précautions il prendrait à l'avenir pour ne jamais offenser un bienfaiteur si généreux !

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II. — N'est-ce pas là ce que Dieu a fait pour vous, et d'une manière d'autant plus parfaite, que le supplice réservé à vos péchés mortels et auquel Dieu vous arrache, dépasse plus en gravité les châtiments humains ; que les biens qu'on vous restitue sont d'un tout autre prix que ceux de la terre ; que plus magnifique est le trône auquel vous êtes appelé ; enfin que bien des fois déjà et après bien des chutes, vous avez reçu un semblable pardon.

III. — Considérez combien il est juste à vous de répondre à un tel bienfait par une reconnaissance sans bornes ; d'aimer d'un immense amour votre divin Bienfaiteur ; de ne plus jamais le blesser par aucune offense ; d'accepter enfin avec patience et joie toutes les adversités en lesquelles il a commué pour vous la peine éternelle.

Colloque adressé à la Bienheureuse "Vierge Marie.

TROISIÈME POINT

I. — Considérez à quels remèdes vous devez recourir pour vous préserver des peines de l'enfer. Les trois que voici vous plairont-ils? Le premier, c'est ï abnégation de la volonté propre. Saint Bernard nous le présente comme excellent ' : a Otez, dit-il, la volonté pro- « pre, et il n'y aura plus d'enfer. Quel est en effet « l'aliment de ce feu, sinon la volonté propre. » Cesset vohmtas propria et infernus non erit. In qnem enim desaeviet ignis ille, nisi in propriam voluntatem?

Le second moyen, c'est de penser souvent à l'enfer. Par là, selon la parole du Psalmiste, vous descendrez vivant en cet abîme pour n'être pas contraint d'y descendre après votre mort. « Le souvenir de l'enfer, a dit saint Jean Chrysostome, nous empêche de tomber

1 S. Bern., Serm. m de resurrect.

PREMIÈRE RETRAITE. — 2e JOUR.

(( en enfer. » Non enim sînit in gehennam incidere gehennx recordatio.

Le troisième moyen est le zèle des âmes. C'est là en effet la perfection de l'aumône et de la miséricorde ; or, nous apprend Tobie ' « L'aumône délivre du péché « et de la mort ; elle ne laissera pas notre âme tomber « dans les ténèbres. » D'ailleurs par ce zèle vous travaillez à délivrer le plus d'âmes possible ; et puisque Notre-Seigneur regarde comme fait à lui-même tout ce que nous ferons au plus petit de ceux qui croient en lui, il faudra bien que pour tant de bienfaits reçus il vous accorde quelque échange : usant envers nous, comme il l'a promis, de la même mesure dont nous aurons usé. Ce qui fait dire à l'apôtre saint Jacques* : « Si quelqu'un fait rentrer un pécheur dans le bon « chemin, il sauvera l'âme de ce pécheur et couvrira la « multitude de ses péchés. »

II. — Considérez encore combien ces trois moyens que je viens de vous suggérer ont de vertu pour vous préserver de l'enfer et surtout combien, pour ce motif, vous devez vous appliquer plus que jamais au salut des âmes. Ecoutez ce que le Sauveur lui-même dit sui ce point à sainte Catherine de Sienne 3 : « Je vous con « jure en toute affection de me solliciter assidûment « pour le salut des pécheurs. C'est à vous que je de- « mande en leur nom des sueurs, des larmes avec des « prières ; pour leur accorder à eux, selon le vœu de « mon cœur, grâce et miséricorde. »

III. — Considérez enfin comment, jusqu'à ce jour, vous avez pratiqué ces moyens, et ce que vous comptez faire à l'avenir.

Colloque adressé à Notre-Seigneur Jésus-Christ.

1 Tob., iv. — » Jacob, v, 20. — «Catli. sen. Dial. c. 29.

LECTURES. Z2o