SECONDE MÉDITATION LA NATIVITE DE JÉSUS-CHRIST

Dans la première méditation de ce jour (celle du règne), nous nous sommes proposé l'imitation de Jésus-Christ, mais

en général seulement; aussi, comme les déterminations qui portent sur des points particuliers ont plus d'efficacité que les autres, nous allons, dans cet exercice et dans les suivants, spécifier les chefs sur lesquels notre imitation devra spécialement porter et comment le Sauveur nous enseigne, par son exemple, les trois grands devoirs du chrétien : l'abstenir, souffrir l( agir. Le premier mystère dans lequel il nous ait montré à nous abstenir est celui de la Nativité; ce fut alors qu'il donna au monde sa première leçon. C'est pourquoi laissant de côté, pour ne pas trop nous étendre, la méditation de l'Incarnation, mise par saint Ignace après celle du Règne, nous allons nous appliquer à celle de la Nativité, considérant ce mystère comme l'entrée solennelle de Jésus-Christ dans le monde.

Texte de saint Ignace.

Le premier prélude est un résumé ou précis du mystère. On se l'appellera comment Marie, dans le neuvième mois de sa grossesse, partit de Nazareth. On se la représentera assise sur une ànesse, comme on peut pieusement le croire, accompagnée de Joseph et d'une petite servante qui mène un bœuf. Ils vont à Bethléem payer le tribut imposé par César à tous les habitants de ces provinces.

Le second prélude est la représentation mentale du lieu de la contemplation. Notre imagination nous aidera à nous représenter ici le chemin de Nazareth à Bethléem, à considérer sa longueur, sa largeur. Est-il uni? Traverse- 1- il des vallées? Est-il sur le penchant des collines? La grotte où naît le Sauveur est-elle grande, est elle petite? Est- elle haute, est-elle basse? Comment, hélas! est-elle ornée?

Dans le troisième prélude, je demanderai la grâce de bien comprendre comment le Fils de Dieu s'est fait homme pour T amour de moi, afin de V aimer davantage et de le suivre de plus près.

Dans le premier point, je verrai les personnes : la

très sainte Vierge, saint Joseph, la servante qui les accompagne, l'enfant Jésus, aussitôt qu'il sera né; et je me tiendrai en leur présence comme un petit mendiant, comme un petit esclave, indigne de paraître devant eux. Je m'empresserai de les servir, comme si je me trouvais réellement en leur compagnie, et je le ferai avec tout le soin et tout le respect dont je serai capable. Ensuite je réfléchirai sur moi-même pour tirer quelque fruit de ce que je vie?is de contempler.

Dans le second point, j'écouterai avec attention, et en contemplant toujours les menées personnes, ce qu'elles disejit; puis je réfléchirai sur moi-même pour en tirer quelque profit.

Dans le troisième, j'observerai avec le même soin ce qu'elles font. Elles endurent les privations et les fatigues d'un long voyage, afin que le Seigneur de toutes choses fasse son entrée dans le monde dans la plus rigoureuse pauvreté. Ce petit enfant aura pour partage les douleurs, les travaux; il supportera la faim, la soif, le froid, le chaud; il sera exposé aux affronts, aux injures, et après tant d'humiliations et de souffrances, il mourra sur une croix : tout cela pour moi. Ensuite je réfléchirai sur moi-même et je m'appliquerai à tirer quelque profit pour mon âme.

Je terminerai par un colloque, et je réciterai l'Oraison dominicale.

Ici finit le texte de saint Ignace. Le prêtre, pour en tirer un fruit qui lui soit particulier, y pourra joindre les points suivants :

PREMIER POINT

I. — Demandez-vous pourquoi le Fils de Dieu est venu en ce monde et pourquoi il y a fait son entrée en ces circonstances que nous rapporte l'Evangile. C'est qu'il est l'éternelle Sagesse du Père et qu'il avait mis-

sion d'enseigner aux hommes cette sagesse divine, inconnue à presque tous et presque universellement méprisée. Aussi quand saint Luc nous apprend que Jésus « croissait en sagesse », il veut nous faire entendre que le Sauveur avançait en quelque sorte dans la prédication ou la manifestation qu'il en avait entreprise.

II. — Quelle est cette sagesse que Jésus enseigna? C'est celle que décrit si bien le pieux auteur de l'Imitation l. a Celle qui consiste à tendre au royaume céleste « par le mépris du monde. » Et plus loin ' : « On re- « garde comme très méprisable , très petite et très « digne d'oubli, cette sagesse surnaturelle, qui ne s'en « fait pas accroire, et ne cherche point à s'élever sur « la terre. Beaucoup la célèbrent en paroles, mais la « tiennent bien loin de leur vie. Elle est pourtant cette « perle précieuse que la foule ne connaît pas. »

III. — Si, comme le remarque saint Ambroise, « le « premier stimulant de celui qui apprend, c'est la « noblesse ou la perfection de son maître ; » primus discendi ardor nobilitas est magistri ; avec quel zèle ne devez-vous pas écouter ce docteur infiniment sage, qui daigne vous inviter, vous et tous les autres hommes à l'école de la Sagesse, lorsqu'il vous adresse cette exhortation du livre des Proverbes? « Venez, mes en- « fants, écoutez-moi. Bienheureux ceux qui gardent « mes voies. Apprenez la science et goûtez la sagesse « et gardez-vous de la mépriser. Bienheureux l'homme « qui m'écoute ; bienheureux celui qui veille chaque « jour à la porte de ma demeure (pour étudier ma vie « et mes exemples). Celui qui me trouvera aura trouvé « la vie et recevra le salut de Dieu3. » Nanc ergo filii audite me

'Lib. 1, i. —*Ibid., m, 32. — 3 Prov., vin.

246 PREMIÈRE RETRAITE. — 3e JOUR.

SECOND POINT

I. — Considérez de quelle façon éclatante, Jésus- Christ, dans sa Nativité, a prêché le mépris du monde. Tout ce que le monde admire, recherche, embrasse avec ardeur, Jésus l'a^répudié. Il a choisi la pauvreté plutôt que la richesse ; la tribulation et les souffrances plutôt que le bien-être ; le mépris plutôt que les honneurs. Voilà ce que nous montrent toutes les circonstances de sa Nativité.

II. — Mais pour quel motif a-t-il préféré toutes ces choses aux délices du monde? C'est que par son infinie sagesse il avait parfaitement connu la vanité des biens de la terre ; c'est qu'avec cette même pénétration, il avait compris combien plus sont capables que leurs contraires, de procurer la plus grande gloire de Dieu, notre salut et celui des autres, la pauvreté, la souffrance, les mépris et autres choses semblables : plus aptes en effet à détacher l'homme des choses d'ici-bas, elles le disposent mieux à chercher, à désirer, à embrasser les biens célestes : de sorte qu'il peut dire d'elles ce que Salomon disait de la sagesse ' : « Tous « les biens à la fois me sont venus avec elle, et de ses « mains j'ai reçu toute vertu. » Venërunt autem mihi omnîa bona pariter cum Ma, et innumerabïlis honestas per manus illius.

III. — Considérez si de pareils motifs ne vous suffisent pas pour vous décider, comme saint Paul', à traiter les dons présents, passés et futurs du monde « comme « un dommage pour vous, comme des ordures, afin « de gagner Jésus-Christ » et de lui devenir semblable. Saint Augustin l'a dit en parlant de la conversion de ce même saint Paul s : « Quiconque croit en Jésus-Christ

1 Sap.j vu. — s Philip., m. — ' Aug. Serra, i in conv. S. Pauli.

« doit tenir les regards fixés sur lui : que toute autre « créature soit sans prix à nos yeux, pour que le Créa- « teur nous soit doux au cœur. » Quisqw's in Christian credid/t, ipsum intueri débet ; caetera creatura vilescat, ut Creator in corde dulcescat.

Colloque à la Bienheureuse Vierge Marie.

I. — Considérez pour quelle raison le Sauveur manifesta d'abord sa naissance à des pasteurs et les appela les premiers à sa crèche. N'est-ce pas afin de montrer que cette sagesse qu'il venait prêcher en ce mystère était nécessaire avant tout aux pasteurs des âmes, et qu'ils devaient être les premiers à en recevoir des leçons? Eux qui seront chargés après lui de la prêcher aux hommes ne sont-ils pas tenus de la bien posséder eux-mêmes?

II. — Dans le monde des arts, les élèves qui montrent des dispositions particulières, deviennent les disciples préférés de leurs maîtres, qui chérissent en eux leurs futurs successeurs ; cette préférence devient pour eux un pressant motif de s'appliquer et de se rendre habiles en l'art qu'on leur enseigne. Avec quelle ferveur devez-vous apprendre de Jésus-Christ cette céleste sagesse, cette science des saints , vous qui parmi tant de milliers d'autres avez été choisi pour lui succéder dans sa charge de maître ! Vous qui, dans cette vue, avez reçu de lui des dons, des talents, des pouvoirs si précieux.

III. — Comment vous êtes-vous conduit jusqu'à ce jour dans l'école de Jésus-Christ? Quels progrès y avez- vous faits? Si vous reconnaissez que vous y avez jusqu'ici apporté de la négligence, demandez humblement pardon et promettez un sérieux amendement, dans un colloque à Noire-Seigneur.

248 PREMIÈRE RETRAITE. — 3e JOUR.

pour le troisième jour.

I. — A quoi vous oblige le soin que vous devez prendre de vous-même? En général à ce grand devoir de procurer avant tout le salut de votre âme ; mais en particulier vous avez, de ce chef, à observer les points suivants : — 4° Vous devez tendre à une grande pureté de conscience, par conséquent bannir de votre vie non seulement le péché mortel, mais autant que possible toute faute vénielle. — 2° Connaître les vertus propres de votre état et les pratiquer avec zèle. Telles sont, pour le prêtre, la charité envers Dieu, le zèle des âmes, la dévotion, la chasteté, la tempérance, l'humilité, la constance. — 3° Accomplir vos exercices de piété : le saint sacrifice de la messe, la prière vocale, la lecture spirituelle, l'examen de conscience , les prières du matin et du soir, avec empressement, sans rien omettre, avec piété et avec respect. — 4° Faire vos actions de tous les jours avec une intention très pure, pour n'avoir pas à dire, mais trop tard, avec les apôtres : « Maître, nous avons travaillé toute la nuit sans « rien prendre! » — 5° Accomplir en leur temps vos récollections, pour « raccommoder vos filets » répondant à l'invitation du Sauveur : « Venez à V écart en un « lieu désert et reposez-vous un peu. »

Examinez donc comment jusqu'ici vous avez observé ces cinq points, et ce que vous comptez faire à l'avenir.

II. — Considérez pourquoi vous êtes tenu de prendre courageusement ce soin de vous-même et d'y persévérer avec constance. — 1° Parce que c'est l'ordre de Dieu. C'est lui qui vous ordonne d'aimer votre pro-

chain comme vous-même. Or, vous rempliriez bien mal ses intentions si, appliqué au salut du prochain, vous négligiez le vôtre. — 2° Parce que c'est l'enseignement de Jésus-Christ. Que sert à l 'homme de gagner l'univers s'il vient à perdre son âme? — 3° Parce que les saints Pères vous pressent sur ce point de leurs exhortations les plus véhémentes. Ecoutez saint Bernard : « Si vous « voulez, dit-il, être l'homme de tous, à l'exemple de « Celui qui s'est fait tout à tous, j'admire votre humait nité, mais à la condition qu'elle soit complète. Or, « le peut-elle être, si vous-même en êtes exclu? N'êtes- « vous pas un homme, vous aussi? Ce sentiment d'hu- « manité qui prétend les embrasser tous, doit évidem- « ment vous comprendre ; autrement à quoi vous « sert-il, si selon la parole du Seigneur, vous gagnez « tous les autres, en vous perdant vous-mêmes? Pourd quoi seriez-vous le seul à qui ne profiterait pas a votre ministère? Souvenez-vous donc de vous con- « sacrer tout à vous-même, je ne dis pas toujours, ni à « chaque instant, mais de temps à autre '. »

Le même Père emploie élégamment ailleurs, pour vous donner cette même leçon, la comparaison du réservoir et du canal. « Si vous êtes sage, dit-il, vous imi- « terez le réservoir et non le canal. Celui-ci reçoit et « répand aussitôt tout ce qu'il reçoit ; l'autre attend « d'être trop plein pour se répandre et ne verser de la « sorte que son superflu, sans dommage pour lui- « même*. »

•Si totus vis esse omnium, instar illius qui omnibus omnia factus est, laudo humanitatem, sed si plena est; quomodo autem plena, te excluso? Et tu homo es, ergo ut intégra sit et plena humanitas, colligat et te intra se sinus qui omnes recipit; alioquin quid prodest itibi. juxta verbum Domiui, si universos lucreris, te iimun perdens? Quid solus fraudaris minière tui ? Mémento proinde, non dico semper, non dico saepe, vel interdum, reddere teipsnm tibi. S. Bern., de Consid., L I, c. S.

1 Quamobrem, si sapis, concbaiu te exhibebis et non canalem ; bic

250 PREMIÈRE RETRAITE. — 3e JOUR.

Saint Eu cher parle dans le même sens dans une de ses lettres : « Que le soin qui prime tous les autres « prenne chez nous la première place ; que le salut, a ce devoir souverain, absorbe toute notre sollicitude. « Que le souci de le défendre et de le mettre à couvert a devienne non le premier, mais le seul de nos soucis. « Mettons au premier rang, dans nos efforts, ce qui « doit venir avant tout le reste l. »

4° Le soin du salut des autres vous impose le soin de vous-même ; celui en effet qui est mauvais pour soi, ne saurait être bon pour autrui, selon le commun proverbe. Comment pourra procurer le salut du prochain d'une façon efficace, celui qui néglige le sien propre? Ne sera-t-on pas tenté de lui dire : Médecin, guéris-toi toi-même? — 5° La saine raison vous l'impose, lorsqu'elle vous dit que la charité bien ordonnée commence par soi. Sur quoi saint Bernard fait cette belle remarque : « Quant à moi je ne vois rien de plus « complet que ce degré de piété auquel nous invite le « Sage lorsqu'il nous dit : Ayez pitié de votre àme et « servez Dieu. C'est pour cela que, suivant le conseil « de l'Apôtre2, nous devons recueillir avec soin tout ce « qu'on nous enseigne, de peur que notre vertu ne « s'écoule. Car la vraie, la prudente charité surabonde: « elle ne s'écoule pas3. » — 6° Les enfants du siècle

siquidem pêne sinml et recipit et refundit; illa vero donec impleatur exspectat, et sic quod superabundat sine danmo communicat. Id., Serm. xvm in Gant.

1 Primas apud nos curas, quae prima babetur, obtineat, summasque situ sollicitiulinis partes salus, quae summa est, vendicet. Haec nos occupet in praesidium ac tutelarn sui, jam non plane prima, sed sola. Omnia vincat eo studio quo praecedit omnia.

* Ad Hcbr., xiii.

'Ego nullum ad salutem pietatis graduin illi gradui interponendum censeo, quem Sapiens posuit dicens : Miserere anima? tuae placens DEO. Propterea inquit Aposlnius abundantius observare oportet nos ea quae aiulivimus, ne forte perefflflamua. Benigsa, prudensque ebaritas affluere cdnsuevit, non effluere.

peuvent ici vous servir d'exemple, eux que l'expérience nous montre chaque jour, visant leurs profits et leurs avantages comme des étoiles fixes qu'ils ne quittent jamais des yeux. Le prêtre n'a-t-il pas tout lieu de craindre, s'il néglige le soin de lui-même, d'entendre Notre-Seigneur lui répéter, comme un reproche, que « les enfants du siècle sont plus prudents que les enfants de lumière ?» — 7° Enfin la nature nous montre que, dans le règne végétal et parmi tous les animaux, nul être n'est apte à procréer, qu'il n'ait lui-même atteint toute sa perfection individuelle. Que le prêtre s'applique donc cette parole du Sage ' : « Re- « lève le prochain selon ta force, et prends garde de « tomber toi-même ; » de tomber dans l'erreur de ceux qui, par un zèle trop hâté, s'occupent du salut du prochain, n'ayant pris que peu ou point de souci de leur propre salut.

III. — Considérez quelles causes ont pu jusqu'à ce jour vous empêcher de prendre de vous-même tout le soin que vous auriez dû ; vous en trouverez trois principales. La première est le manque de lumière qui vous a empêché de bien connaître et de mesurer exactement en quoi consiste la charité bien ordonnée. Vous venez d'en voir les conditions dans le premier point de cette considération ; vous les apprécierez mieux encore si vous traitez souvent ce sujet avec Dieu dans vos méditations. Alors vous éprouverez ce que raconte d'elle-même la sainte Epouse des Cantiques ' : « Le « Roi m'a introduite dans son cellier et il a ordonné « en moi la charité. » Introduxit me Rex in cellam vinariam et ordinavit in me charitatcm. — La seconde cause est un zèle mal réglé, qui nous fait embrasser beaucoup d'œuvres, non pas tant pour être utile au prochain, que pour nous attirer la louange et la répu-

1 Eccli.. xxi\. — *Cant., i.

•loït PREMIÈRE RETRAITE. — 3e JOUR.

tation. Nous nous adonnons entièrement à ces œuvres, et quant à notre propre sanctification, nous la négligeons absolument, ou nous y pourvoyons à la hâte, par manière d'acquit et sans aucun succès. Il faut écarter ce défaut en redressant notre intention : car si dans tous nos travaux nous ne cherchons absolument que le bon plaisir de Dieu, il nous servira de règle dans nos efforts pour le salut du prochain. Or, cette règle ne peut pas être de le procurer au détriment du nôtre. C'est ainsi que le véritable ouvrier évangélique imite les vierges prudentes de la parabole, à qui les vierges folles demandaient de l'huile. Elles, reconnaissant qu'elles ne pouvaient accueillir cette prière qu'à leur grand dommage, refusèrent sans hésiter. « De « peur, dirent- elles, que notre huile ne puisse suffire « pour vous et pour nous, allez chez ceux qui en ven- « dent et achetez-en pour votre usage. »

La troisième cause, c'est que nous entreprenons beaucoup trop d'affaires à la fois. Il arrive de là, comme le remarque saint Grégoire ',<( Que l'esprit épars a sur tant de choses est insuffisant pour chacune « d'elles ; » ut impar iiiveniatur ad singula, qui confusa mente dividitur ad multa. Si nous voulons écarter cet obstacle, pénétrons-nous bien de cette doctrine exposée et soutenue par le Père Louis Du Pont: Que la ferveur ne réside pas dans des œuvres multipliées, mais dans la perfection avec laquelle chacun accomplit sa tâche. Moyse semble être tombé dans cet excès d'empressement, puisqu'il mérita ce reproche de Jethro, son beau-père * : « Ce que vous faites n'est pas bien ; vous « vous usez dans uu travail mal entendu ; » Non bonam rem facis ; stulto labore consumeris.

Voyez au contraire comment Dieu lui-même, qui pouvait d'un mot créer le monde tel qu'il est, voulut

1 Greg. L. Past. c. 4. — *Exod., x.

mettre six jours à terminer cette œuvre, pour apprendre par cet exemple à ceux qui enl reprennent la création ou la régénération de ce monde en abrégé, qui est l'àme humaine, qu'ils doivent éviter toute précipitation, tout désordre et procéder suivant la règle et la mesure : de peur qu'on n'ait à leur appliquer le proverbe de Salomon : « L'insensé épuise d'abord tout ce « qu'il a de souffle ; le sage attend et se réserve pour « l'avenir; » Totum spiritum suwn profert stultus ; sapiens differt et réservât in posterum. Assurément il faut ranger ce piège du démon parmi les plus dangereux dont il use pour entraver notre progrès et le salut de notre àme. C'est le même dont il se servit contre le peuple d'Israël, lorsqu'il persuada à Pharaon de l'écraser de travail pour l'empêcher d'aller sacrifier au vrai Dieu. Que le prêtre se garde bien d'y tomber ; qu'il mette au premier rang les affaires spirituelles ; qu'il puisse dire avec le Psalmiste : « Mon àme est toujours « entre mes mains ; » Anima mea in manibus meis semper. Car, selon la remarque de saint Bernard : « Ce « que nous tenons en nos mains n'échappe pas aiséce ment à notre mémoire : ainsi nous ne devons jamais « oublier les affaires de notre âme et ce soin doit « occuper la première place dans nos cœurs. » Sicut, quod in manibus tenemus, non obliviscimur facile, sic nunquam oblivisci debemus negotium animarum nostrarum et illa cura principaliter in cordibus nostris vigère débet \