PREMIERE MÉDITATION LES DEUX ÉTENDARDS

Voici le but de cette méditation : Dans celle du règne de Jésus-Christ, le prêtre a pris une résolution générale de marcher à la suite de son divin Chef; maintenant l'heure est venue d'entrer en campagne ', de connaître en détail à quels ennemis il va avoir à faire, avec quelles armes il les combattra sous l'étendard de Jésus-Christ, et de se préparer courageusement à la lutte. Aussi saint Ignace attachait à cette méditation la plus haute importance; il la regardait comme renfermant toute l'essence de la perfection religieuse; comme lui ayant suggéré l'idée de fonder la Compagnie de Jésus. Il désirait ardemment voir d'autres que ses frères s'y adonner avec toute

iNunc ad armilustrium Déniât. On appelait ainsi la cérémonie religieuse, le sacrifice solennel qui précédait chez les Romains le départ des troupes. C'était une institution de Servius Tullius, à laquelle ces conquérants du monde furent toujours fidèles. II a fallu arriver au siècle où nous sommes, pour trouver un peuple qui en lie pouvoir se passer de Dieu. Aussi quels beaux succès ont couronné cette publique apostasie. — N. T.

l'application possible, la faire même au milieu de la nuit, pour méditer dans un recueillement plus profond.

Texte de saint Ignace.

Le premier prélude consiste à se rappeler le fait historique en considérant, d'un côté, Jésus-Christ, de l'autre, Lucifer, qui tous les deux invitent les hommes à se rassembler sous leur étendard.

Le second prélude est la construction du lieu de la méditation. On se représentera une vaste campagne près de Jérusalem, au milieu de laquelle siège le chef souverain de tous les hommes vertueux, Jésus-Christ; et un autre champ près de Babylone, où trône Lucifer, le chef des ennemis.

Dans le troisième prélude, je demanderai la grâce que je désire. Ce sera premièrement, de démêler les ruses du chef des méchants, implorant un secours pour les éviter; secondement, d'apprécier les procédés loyaux de mon chef légitime, afin de les imiter par sa grâce.

Dans le premier point, je me représenterai le chef du parti ennemi, Lucifer, siégeant avec orgueil sur un trône de feu et de fumée. Ses traits sont horribles, son aspect est effrayant.

Dans le second point, je le contemplerai coiivoquant autour de lui les innombrables cohortes des esprits infernaux. Il les envoie dans toutes les villes, dans toutes les provinces ; il les répand parmi toutes les conditions; il leur désigne tous les hommes sans en oublier un seul : ses suppôts vont infester l'univers.

Dans le troisième point, je prêterai au discours qu'il leur adresse une oreille attentive. Il leur ordonne, et il joint à ses ordres les menaces, de tendre leurs pièges sous les pas des mortels, de les surprendre et de les charger de chaînes. Pour y réussir plus efficacement,

ils leur inspireront, comme il a coutume de le faire lui même, la passion des richesses; puis, ce qui leur sera alors plus facile, celle des honneurs, et enfin, un orgueil sans bornes. Ainsi ils ont trois moyens à employer : les richesses, les honneurs, l'orgueil, comme autant de degrés d'où ils précipiteront leurs victimes dans l'abîme de tous les vices.

Dans le même ordre, mais dans d'autres circonstances et sous des traits bien différents, je me représenterai le véritable chef, le maître souverain de tous les hommes, Notre- Seigneur Jésus- Ch?isl.

Dans le premier point, je considérerai le Sauveur du monde dans une plaine riante, près de la ville de paix, sans faste, modestement assis, plein de grâce et de beauté.

Dans le second point, je considérerai comment le Seigneur choisit un grand nombre d'apôtres et de disciples, et comme il les envoie dans tout l'univers, répandre sa doctrine sacrée parmi les hommes de tous les âges et de toutes les conditions.

Dans le troisième point, j'écouterai avec attention et respect les paroles du Fils de Dieu à ses serviteurs et à ses amis, auxquels il confie une entreprise si difficile et si glorieuse. Il veut que leur zèle embrasse, aide sa?is exception tous les hommes. Ils les porteront premièrement à une pauvreté parfaite, d'abord à la pauvreté spirituelle ou affective, et, si c'est le bon plaisir de la Majesté dinine, à la pauvreté réelle et effective qui consiste à renoncer généreusement à tous les biens de la terre; secondement, au désir des opprobres et des mépris, parce que les mépris et la pauvreté sont les deux sources fécondes de l'humilité. Ils auront donc trois moyens de perfection à suggérer ; le premier la pauvreté, opposée aux richesses; le second, les mépris,

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opposés aux honneurs; le troisième, l'humilité, opposée à l'orgueil ; et ils se serviront de ces frois moyens comme d'autant de degrés pour porter les hommes à la pratique de toutes les vertus.

Dans un premier colloque, je m'adresserai à la très sainte Vierge, afin qu'elle m'obtienne de son Seigneur et de son Fils la grâce d'être reçu sous son étendard, premièrement par la pratique d'une parfaite pauvreté, d'abord de la pauvreté spirituelle ou affective, et si la divine Majesté l'a pour agréable et daigne me choisir, de la pauvreté réelle et effective; secondement, en souffrant avec courage les opprobres et les injures, afin de l'imiter plus parfaitement, pourvu que je puisse les souffrir sa?is que le péché du prochain en soit la cause ou la suite, et sans aucun déplaisir de la divine Majesté. Je terminerai ce premier colloque par la salutation angélique.

Dans le second colloque, je m'adresserai à Notre- Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, pour qu'il m'obtienne la même grâce de Dieu le Père, et je réciterai la prière : Ame de Jésus-Christ.

Dans le troisième colloque, je supplierai Dieu le Père de m'accorder une faveur que je ne lui demande que par les mérites de Jésus-Christ et l'intercession de Marie, et je réciterai l'Oraison dominicale.

Pour l'intelligence parfaite de cette méditation, il faut remarquer deux choses. Premièrement, notre bienheureux Père a choisi cette image de deux étendards, parce qu'il l'a jugée éminemment propre à représenter les deux esprits qui se combattent en nous, et à nous mettre sur la voie d'un parfait discernement entre l'un et l'autre, condition indispensable pour fuir le mauvais et suivre le bon.

La seconde chose à remarquer c'est que saint Ignace, énuméraut les ennemis de lame, ne fait aucune mention de la concupiscence de la chair qui, cependant, est un des plus

redoutables. La raison en est (tel est l'avis de Suarès ') qu'il n'a voulu comprendre dans les obstacles à vaincre que ceux qui peuvent, avec des dehors acceptables, troubler une bonne élection. Or, les satisfactions illicites de la chair ne se discutent pas comme un motif sérieux de décision. Chacun sait qu'ils n'ont droit qu'à la répression et au châtiment.

Pour offrir au prêtre un moyen plus facile de s'appliquer toute à lui-même cette méditation, nous lui présentons les trois points qui suivent :

PREMIER POINT

I. — Considérez quels sont les deux chefs qui cherchent à vous attirer sous leur étendard. D'un côté, Jésus-Christ, votre Créateur, votre Rédempteur, votre bienfaiteur souverain, chef tout-puissant, très glorieux, chérissant ses soldats, poursuivant, dans la guerre qu'il dirige, le but le plus sacré : la plus grande gloire de Dieu, votre salut et celui de tous les hommes, promettant à ceux qui le suivront une magnifique et éternelle récompense ; — de l'autre apparaît le démon, l'ennemi acharné de Dieu, le vôtre et celui de tous les hommes, ayant pour but de son entreprise la perte de tous ses soldats et leur réservant, pour prix de leurs services, d'effroyables tourments pendant toute l'éternité.

H. — Si, d'après le témoignage de Job, « la vie de « l'homme sur la terre est une milice » , si, par conséquent, il doit marcher sous les ordres d'un de ces deux chefs, n'est-il pas meilleur pour lui de s'enrôler sous la bannière de Jésus-Christ, de celui qui réunit en sa personne toutes les qualités du chef par excellence, pour une fin glorieuse entre toutes, avec la certitude d'une récompense sublime ; que de s'attacher au démon, qui lui offre tout l'opposé de ces biens?