BU SOIN DES AMES

recommandant sans cosse à la protection divine; en écartant loin d'elles les loups, c'est-à-dire les occasions de péché, et le voleur infernal, qui est le démon, avec ses artifices. Il faut que vous puissiez dire avec le divin Pasteur, Jésus ' : « Quand j étais avec eux, je les « gardais en votre nom. Ceux que vous m'avez « donnés, je les ai gardés, et nul d'entre eux n'a « péri. » — 3° Vous avez à guérir vos brebis malades, soit en écoutant leur confession, soit en les reprenant à propos, soit en leur prescrivant d'utiles remèdes.

Demandez-vous comment vous avez jusqu'ici rempli ce triple devoir et ce qui vous reste à faire pour l'avenir.

II. — Considérez ensuite les motifs qui doivent vous faire accepter volontiers le soin des âmes et vous y livrer avec ardeur. 1° C'est d'abord que Dieu même vous les confie. C'est lui qui vous en demandera compte et qui vous dira un jour, comme l'Apôtre saint Jean à cet évêque aux soins duquel il avait confié l'éducation d'un jeune homme : « Rendez-moi mainte- « nant mon dépôt. » Redde depositum meum. — 2° Ces âmes ont été rachetées au prix inestimable du sang et des labeurs de Jésus-Christ. Ce qui fait dire à saint Charles Borromée 3 : « Si les pasteurs qui gardent les « troupeaux des champs le font avec tant de vigilance, « quelle excuse donnerons -nous de notre coupable « sommeil, nous qui avons à garder des âmes raison- « nables? » — 3° Enfin, la récompense promise au bon pasteur est magnifique : « On prodigue les dons, « dit saint Grégoire 3, à celui qui sauve un corps des- « tiné à mourir un jour : que ne méritera pas celui o qui conservera à une âme cette vie qu'elle doit gar- « der éternellement dans la céleste patrie? » Si enim maijnx mercedis est a morte recipere carnem quando-

'Joan., xvii. — * Act. Mediol. 1. III, c. 1 - 'Moral., x, i6. i. 16

278 PREMIÈRE RETRAITE. — 4e JOUR.

que morituram; quanti est meriti a morte animam liberare in cœlesti patria sine fine victuram?

Pesez bien ces motifs et servez-vous-en pour réveiller un zèle qui dort peut-être sous les cendres de l'amourpropre.

III. — Considérez en troisième lieu à quels moyens, à quelles industries vous devez recourir pour vous acquitter dignement et avec fruit de la charge pastorale. Là encore vous trouvez votre modèle dans la conduite de ceux qui gardent les troupeaux. Le premier moyen est de vouer à vos brebis un amour généreux. Vous savez que le démon interrogé par le Sauveur, pourquoi il se ruait ainsi sur les âmes avec la violence d'un torrent dévastateur, osa lui répondre : a C'est parce que vous les aimez trop! » Et vous, en considérant cet amour de Jésus pour elles, que ne vous efforcez-vous d'en concevoir un semblable et de vous élancer à leur défense avec une pareille ardeur? — Le second moyen, c'est de remplacer le chien du berger par une vigilance toujours en éveil, qui voie venir de loin les périls menaçant le troupeau et les repousse avec courage. — Le troisième, c'est de tenir sans cesse en main la houlette, qui représente la force et la constance infatigable : bien pénétré de cette parole du Sauveur ' : « Ne redoutez point ceux qui « peuvent tuer le corps, mais ne peuvent donner la « mort à 1 ame. » Ils ne le pourraient en effet que grâce à votre timidité et à votre paresse qui leur livreraient l'entrée du bercail.

Voyez combien ces moyens sont excellents. Examinez-vous sur le passé et préparez mieux l'avenir.

Colloque à Notre-Seigneur Jésus-Christ.

1 Matth., x.