DE LA TROISIÈME SEMAINE

Jusqu'à ce moment, pendant la précédente semaine, nous avons considéré comment le Christ, notre chef et notre maître, nous enseigne les deux premiers devoirs de la vie chrétienne : s'abstenir et agir ; reste à considérer maintenant comment il nous apprend le troisième : supporter ou souffrir, c'est l'objet de la troisième semaine. On voit donc par là à quoi elle est consacrée; à apprendre de ce Maître souverainement habile, l'art difficile de souffrir. Faisons ici, pour plus de clarté, quelques observations préliminaires.

La première est que, dans cet art, il faut observer trois règles principales. Il faut souffrir patiemment, c'est-à-dire sans murmure et sans révolte; volontiers, de telle sorte que si l'on nous donnait à choisir entre une couronne d'or et une couronne d'épines, nous prendrions la seconde, comme sainte Catherine de Sienne ; ardemment, c'est-à-dire avec allégresse, selon cet avis de saint Jacques ' : u Prenez, mes frères, pour « des sujets de toute joie, les diverses tribulations par « lesquelles vous aurez à passer. » Omne gaudium existimate, fratres, cum in tentationes varias inciderilis. Ces trois conditions de la souffrance chrétiennement acceptée sont exprimées par saint Bernard dans son premier sermon sur saint André : « Nous pouvons, dit-il, considérer ici trois degrés : ceux qui « commencent, ceux qui progressent, ceux qui ont atteint la « perfection. Celui qui commence et qui en est encore à la « crainte, porte la croix de Jésus patiemment; celui qui pro- « gresse dans l'espérance, la porte volontiers; celui, enfin, qui « est consommé en charité, l'embrasse avec ardeur. Ce dernier « est le seul qui puisse dire : Je vous ai toujours aimé, et tou- « jours j'ai désiré vos étreintes. Heureuse l'âme qui en est « arrivée à ce degré-là ! 2 »

1 Ep. Jacob., i.

* Triplicem hic considerare licet gradum, incipientium, proficientium, et perfectorum. Qui initiatur a timoré, Christi crucem sustinet patienter; qui proficit in spe, portât libenter; qui vere

TROISIEME SEMAINE. 2Hy

Notons, en second lieu, qu'il y a de nombreux objets sur lesquels trouve à s'exercer l'art de souffrir; mais on peut les ramener tous à trois catégories principales : Pauvreté, douleur et humiliation. Le Père Baltbasar Alvarez, jésuite, appelait volontiers ces trois ordres de souffrance les trois compagnes de Jésus, parce que le Sauveur durant toute sa vie s'est trouvé sans cesse en face des occasions de souffrir, surtout au temps de sa Passion, comme nous le méditerons aujourd'hui.

Troisième observation. Les auteurs spirituels et les Pères de l'Eglise ont suggéré divers moyens pour apprendre l'art de souffrir ; mais celui qui semble supérieur à tous les autres et qui en est comme le fondement, consiste à se bien persuader, à croire, d'une foi inébranlable, que rien n'arrive sans une volonté de Dieu qui approuve ou qui permet; que Dieu ne permet rien en ce genre sans avoir en vue notre grande utilité, par une providence et une sagesse infinies : soit qu'il veuille nous châtier en père ; soit qu'il veuille nous mettre à l'épreuve comme notre chef et notre maître ; soit qu'il veuille nous rendre plus parfaits et nous unir plus étroitement à lui comme notre époux. Toujours il a en vue quelqu'une de ces intentions : jamais il ne nous frappe à l'aveugle.

Quatrième observation. Cet art de souffrir est souverainer ment nécessaire à tous les hommes ; tous doivent, « pour amie ver au royaume de Dieu, passer par beaucoup de tribula- « tions * ; » et, comme le remarque saint Laurent Justinien : « Notre vie tout entière est comme la veillée qui précède la « fête éternelle ; or, une telle veillée n'est pas un moment de « plaisir, c'est une heure de larmes2 ». Mais cette nécessité eet grande, surtout pour les prêtres; ils sont aux yeux de Dieu des vases d'élection destinés à porter la vérité devant les peuples et les rois et il leur montre, comme à l'apôtre saint Paul, tout ce qu'ils auront à souffrir pour le nom de Jésus- Christ. De plus, ils ont rang de chefs dans l'armée du souverain Roi; ils doivent donc être plus vaillants que les autres et

consumatur in charttate, amplectitur jam ardenter. Solus etenim iste est, qui dicere possit : Amator tuus semper fui et desideravi amplecti te. Félix anima, quse ad hune pervenerit gradum.

1 Act., xiv.

» Universum vitse nostrae tempus est vigilia quaeJam solemnitatis aeternae. Vigilia autem utique non est tempus deliciarum, sed fletus. S. Laur. Just. in lign. vitse, c. 3.

ne reculer devant aucune souffrance. Sainte Thérèse avait observé, disait-elle, que ceux qui approchaient Jésus-Christ de plus près avaient toujours à essuyer plus de travaux et de rudes épreuves. Aussi le prêtre, en prenant la charge des âmes, doit se dire comme Henri Suso : « Tu n'étais jusqu'ici « qu'un simple fantassin; te voilà armé chevalier. Auparavant « tu te mortifiais à ta guise; tu auras pour te frapper mainte- « nant le fouet des méchantes langues. Jusqu'ici, Notre-Sei- « gneur t'avait nourri de lait; maintenant, tu vas goûter au « fiel. Jusqu'ici, quoique ennemi de toi-même, tu étais agréable « aux hommes; maintenant, ils vont te frapper du pied. »

LE LAVEMENT DES PIED^. ^Ul