LE LAVEMENT DES PIEDS

et dans cette condition, la place la dernière et la plus méprisée ?

III. — Considérez combien juste est le conseil que saint Augustin vous adresse dans une de ses lettres ' : a Je vous en prie et je vous en conjure instamment : « ne souffrez pas qu'un si précieux exemple vous ait « été donné sans fruit ; mais conformez-y votre vie et « renouvelez-vous dans l'esprit de votre vocation. » Obsecro et plurimum rogo, non patiamini sine causa tam pretiosum exemplar vobis exhibitum esse, sed conformamini Mi, et renovamini spiritu mentis vestras. Voyez donc comment vous avez jusqu'ici pratiqué cette leçon ; ce que vous prétendez faire à l'avenir. Vous avez une occasion propice de vous humilier devant vos paroissiens, de vous faire leur serviteur, non pas par l'action matérielle du lavement des pieds, mais par l'empressement à leur procurer par l'absolution une purification spirituelle.

DEUXIÈME POINT

I. — Considérez les motifs qui engagent le prêtre à suivre l'exemple de Jésus-Christ en s'exerçant à une humilité parfaite. Le premier, c'est la haute dignité dont il est revêtu et qui l'élève au-dessus des autres hommes, au-dessus des rois eux-mêmes, comme nous l'avons montré ailleurs d'après les Pères de l'Eglise. C'est bien à lui de s'appliquer le conseil du Sage * : « Plus vous êtes grand, plus il faut vous humilier en « toute occasion ; et vous trouverez grâce devant Dieu : « car lui seul possède la souveraine puissance, et il « est honoré par les humbles. » — Le second motif, c'est la nature de son ministère. A quoi tend-il en effet, sinon à procurer la gloire de Dieu, celle du prêtre lui-

lEpist. xcvi. — * Eccl., m.

même et celle du prochain? Or, quel meilleur moyen que l'humilité pour atteindre ce triple but? Dieu ne se sert-il pas pour confondre les forts de ce qui est faible et humble aux yeux du monde ? C'est bien au prêtre que s'adresse cette exhortation de saint Augustin ' : « Vous prétendez construire un édifice de grande hau- « teur (c'est-à-dire procurer la plus grande gloire de Dieu , le salut du prochain et le vôtre) « songez « d'abord à poser le fondement de l'humilité. » — Le troisième motif est la nécessité de la patience chez le prêtre. Nul plus que lui en effet n'a besoin d'être habile en l'art de souffrir : il lui est donc indispensable de s'exercer dans l'humilité ; car, ainsi que Dieu lui-même l'a déclaré à sainte Catherine de Sienne 2 : « Une invin- « cible patience est la sœur de l'humilité ; cette patience « naît de la charité ; elle est un signe certain et indu- « bitable qu'une âme est solidement établie dans la « grâce de Dieu. » Aussi, l'apôtre saint Paul, parlant du Sauveur, remarque-t-il avec soin qu'il commença par l'humilité avant d'en venir à l'obéissance et à la

patience de la croix. Humiliavit semetipsum morlem

autem crucis.

II. — Considérez combien ces divers motifs sont puissants pour vous porter à être humble. Ils confirment admirablement ce que l'apôtre saint Jean révéla dans une extase à la bienheureuse Madeleine de Pazzi : Qu'une âme parfaitement humble atteindra aisément le parfait amour sans recourir à aucun autre moyen, et que tout cœur rempli d'humilité sera en même temps plein d'amour.

III. — Demandez-vous ce que vous comptez faire pour pratiquer cette vertu. Rappelez-vous, pour stimuler votre zèle, cette parole de saint Bernard, parole non moins juste que belle : « Un souverain pontife,

1 Serm. de verb, Dom. — *Dial. c. 154.