PRATIQUE DE L'ÉLECTION

1. — La pratique de l'élection repose sur trois espèces 1 Cliap. 3. — » Serm. 23.

d'industries : les unes la précèdent, d'autres raccompagnent, d'autres la suivent.

II. — Avant l'élection il y a surtout deux choses à faire : 1° V préparer peu à peu lame du retraitant par les méditations préliminaires : celles des « Deux étendards » et des « Trois classes d'hommes, » de sorte qu'elle ne soit pas moins prête à choisir la pauvreté, l'abjection, la vie courte, que les richesses, les honneurs, la longue carrière ; pourvu que la plus grande gloire de Dieu détermine tel ou tel choix. Il devra, en outre, demander à Dieu d'incliner de préférence son àme vers le plus parfait, considérant qu'une tige flexible revient plus aisément à la ligne droite, lorsqu'on l'a courbée du côté opposé à celui vers lequel elle fléchissait naturellement et qu'il en doit être ainsi pour quiconque veut, dans l'élection, parvenir à l'indifférence. 2° Comme prélude de l'élection, le retraitant devra envisager la fin pour laquelle a été créé l'homme, savoir, la gloire de Dieu et son propre salut. 11 faut que cette vue soit pour lui comme une lumineuse étoile, qui éclaire et dirige absolument toutes ses décisions.

III. — Pendant l'élection, il y a trois points à observer : 1° Se mettre en présence de l'objet sur lequel doit porter notre délibération, pour le préciser. 2° Implorer la clémence de Dieu, pour qu'il daigne nous manifester sa volonté et diriger la nôtre vers le parti qu'il aura jugé le plus avantageux à sa gloire et à notre salut. 3° Une fois placé entre la pratique des conseils et celle des commandements, observer les mouvements de notre àme. Si avant toute discussion de l'intelligence elle se sent fortement attirée vers l'un ou l'autre état, n'éprouve que de la consolation à l'envisager, ne conçoit pas l'ombre d'un doute sur ce que Dieu demande d'elle, il n'y a qu'à terminer là l'élec-

tion, sans autre examen. S'il n'en est pas ainsi, il faut recourir à la troisième méthode (au troisième temps) et prendre parti entre les divers états, à l'aide des questions suivantes ou d'autres semblables : — De ces dilférents états de vie, lequel me conduit le plus sûrement et le plus aisément à ma fin dernière ? — Dans lequel les chutes sont-elles le plus rares, les occasions de pratiquer la vertu plus fréquentes? — Lequel parait le plus convenable à ma nature particulière, se prête mieux à un utile emploi de mes forces physiques et des ressources de mon esprit? — Lequel voudraisje avoir adopté à l'approche de la mort et du jugement? — Lequel conseillerais-je à un homme dans les mêmes conditions que moi et qui me serait infiniment cher? — Lequel est le plus conforme à la vie de Jésus- Christ et des saints? — Dans lequel trouverais-je le plus de moyens pour me dévouer à Dieu, qui le mérite à tant de titres? Ces questions discutées, on met par écrit les raisons qui militent pour l'une et l'autre décision, et enfin l'on adopte, comme la plus conforme à la divine volonté, celle qui a en sa faveur les plus nombreux et les plus puissants motifs.

IV. — Après l'élection, il y a trois choses à faire. 1° Une prière d'abord, pour l'offrir à Dieu et demander qu'il la confirme, si elle lui est agréable. Si à ce moment de nouvelles lumières envoyées d'en haut viennent à l'esprit, la volonté demeurant ferme dans la décision prise, le retraitant ne doit pas pour cela douter de son élection, mais croire que Dieu a voulu laissera sa raison le soin de découvrir la volonté divine. 2° Pour plus de sûreté, il faut soumettre au directeur des Exercices les motifs mis par écrit en faveur du parti auquel on s'est arrêté et demander son jugement sur l'élection qu'on vient de faire. 3° Examiner par quels moyens on pourra réaliser sa vocation, considérant avec soin

NATURE DES EXERCICES SPIRITUELS. o3

par quels obstacles elle pourrait être retardée ou empêebée, et comment il serait possible de les écarter. Conférer de tout cela avec le directeur.

V. — Si l'on découvrait dans la suite qu'on s'est trompé dans son choix et qu'il fût impossible de revenir immédiatement sur la décision prise, il faudrait, après avoir demandé pardon à Dieu, s'efforcer, par la régularité de sa vie, par la perfection de ses œuvres, de corriger le vice de son élection. C'est à la prière surtout qu'il faudrait demander un remède, si par exemple un homme travaillé par l'incontinence s'était irrévocablement engagé dans une vocation où la continence est obligatoire. En effet, de ce qu'un chrétien a pris une autre voie que celle où Dieu le voulait, il ne faut pas conclure que tous les moyens de salut lui soient retirés. Dieu lui offre encore le pardon et la persévérance dans la grâce, aussi bien qu'aux autres pécheurs égarés. Il faut avouer cependant que sa position est devenue plus difficile; car ces périls qu'il rencontre maintenant dans l'affaire de son salut sont précisément ceux auxquels Dieu voulait le soustraire en l'appelant à un autre état.

§ IV