DU DIRECTEUR

I. — Celui qui dirige les Exercices doit avoir cinq qualités principales. Il doit tout d'abord être humble

•Vf NATURE DES EXERCICES SPIRITUELS.

et docile à Dieu, dont il est l'instrument. Qu'il se garde donc, lorsqu'il remarquera les heureux résultats obtenus dans l'âme du retraitant, d'en rien attribuer à sa propre industrie ou à son savoir-faire ; puisque tous ces effets de la grâce procèdent de Dieu seul et que les bons conseils venus du dehors n'opèrent au dedans quavec la coopération divine. Qu'il se garde donc bien d'imposer ses propres idées, mais qu'il laisse Dieu agir avec sa créature au gré de sa volonté. Que pour mieux pratiquer ce conseil il se tienne dans une parfaite indifférence, ne désirant qu'une seule chose : savoir, que le bon plaisir de Dieu s'accomplisse pleinement et parfaitement dans l'âme dont il s'occupe ; travaillant seulement à la mettre en mesure de le découvrir et de se défendre contre les illusions dont se sert le démon pour dévoyer les hommes.

II. — La seconde qualité du directeur doit être une grande prudence, un profond discernement, qui lui serve à reconnaître les divers esprits et leurs différents mouvements dans l'âme de celui qu'il exerce ; à bien apprécier ses qualités et sa situation ; à se conduire envers chaque retraitant selon ses aptitudes.

III. — La troisième qualité du directeur doit être une grande autorité sur celui qu'il conduit. Il faut que dans ses avis, ses instructions, ses réprimandes, il parle toujours, à l'exemple du Christ, comme ayant le pouvoir : Tanquam poteslatem habens. Il assurera mieux son autorité en se montrant sobre de ses paroles, qu'en les prodiguant sans discrétion.

IV. — La quatrième qualité, qui est la suavité et la douceur, doit l'emporter encore sur l'autorité, surtout à l'égard de ceux que le directeur voit éprouvés par des tentations, des désolations, des aridités, des dégoûts. Il doit les consoler, les animer, les relever par de lions conseils, par ses prières et celles des autres.

l'ius il se rendra agréable à ceux qui font les exercices, plus il les trouvera disposés à l'ouverture de cœur envers lui.

V. — La cinquième qualité du directeur consiste en une grande habileté et dextérité au maniement des Exercices. Il fera bien, dans ce but, de les faire plus dune fois pour son propre compte, avant d'y servir de guide aux autres. Qu'il possède à fond tous les détails du livre de saint Ignace. Qu'après avoir donné d'abord quelque retraite de moindre importance, il confère avec quelque .bomme expérimenté sur sa façon de procéder et tienne note de ce qu'elle présente, à son avis, de bon ou de défectueux.

VI. — Cette habileté dans le maniement des Exercices se compose de plusieurs connaissances dont la première est une notion exacte de leur nature, des moyens propres à en assurer le fruit ; des diverses industries et préceptes à mettre en œuvre avant, pendant et après : toutes choses qu'il faut étudier dans le livre lui-même et çà et là dans les auteurs qui ont écrit sur ce sujet.

VII. — La seconde connaissance à posséder pour être habile à diriger les Exercices est de savoir choisir avec intelligence les sujets des méditations et des considérations. Ici, deux choses k noter : 1° Il ne faut, en proposant les points, rien exagérer dans la doctrine, ni les développer de telle sorte que le retraitant n'ait plus rien à trouver de lui-même et qu'il ne lui reste plus rien à faire. L'expérience montre, en effet, que l'on est bien plus charmé et plus touché par ce qu'on a tiré de son fond. Il suffit donc de lui montrer du doigt, pour ainsi dire, la veine qu'il devra exploiter par ses propres efforts. Si pourtant le directeur avait affaire à des retraitants peu capables ou trop novices dans l'art de méditer, il pourrait leur développer plus

au long la matière et la leur laisser par écrit pour soulager leur mémoire et laisser libre cours à leur dévotion. 2° Lorsque le directeur s'occupe à la fois de plusieurs retraitants , il doit savoir approprier ses sujets de méditation au but que chacun se propose et aux diverses aptitudes. Aux religieux, qui n'auraient pas encore l'habitude de l'oraison ou dont la vie n'aurait pas été assez régulière, il faut inculquer de préférence la première semaine. S'ils étaient en des conditions plus saintes, on aurait surtout à les confirmer dans leur vocation, à les faire avancer dans l'estime et dans la pratique fidèle de leurs règles, de celles-là surtout qui regardent les vœux; on les aiderait à découvrir les causes du peu de progrès qu'ils ont fait; on stimulerait en eux le zèle des âmes, selon l'esprit de leur institut. On ferait concourir à ces divers résultats et les méditations du livre des Exercices et celles qu'on aurait puisées ailleurs. — Aux ecclésiastiques séculiers il faut proposer la première semaine pendant les trois ou quatre premiers jours ; s'appliquer à leur faire bien connaître les difficultés de leur état, qui les oblige à se séparer du monde, parce qu'ils ont à exercer un ministère tout divin; leur bien rappeler leurs devoirs touchant les revenus de l'église et stimuler en eux le zèle des âmes. — Aux laïques de condition élevée il faut apprendre, s'il y a lieu, comment ils doivent rendre la justice; les exhorter à fuir l'avarice et l'orgueil; à être secourables aux pauvres; à craîndre Dieu, à bien élever leurs enfants; à se montrer pacifiques et assidus à la fréquentation des sacrements. Si quelque point de grande importance réclamait de leur part une décision, il faudrait recourir aux règles de l'élection. — Aux laïques de condition et de capacité inférieures il suffit des exercices de la première semaine, de l'exposition des commandements de Dieu

et de l'Eglise. Ou leur apprendra à connaître les péchés mortels, la méditation par l'application des sens, les œuvres de miséricorde et l'usage des sacrements. On leur enseignera à bien gouverner leur famille; à faire de leurs biens un usage honnête et modéré. — Aux femmes il faut appliquer le plus souvent ce qui convient aux laïques moins instruits et faire en sorte de ne les entretenir qu'à l'église, pendant qu'elles suivent les Exercices.

VIII. — Le troisième talent que doit posséder un directeur de retraites est celui d'avoir avec son retraitant d'utiles entretiens. Il aura lieu d'en faire preuve dans la visite quotidienne qu'il devra lui faire en temps opportun, à moins de circonstances tout à fait exceptionnelles, pour lui faire rendre compte de ses méditations, des divers mouvements de son âme, des consolations ou des désolations qu'il épouve. Dans le cas de désolation et d'aridité, le directeur ranimera le retraitant, lui suggérera des moyens pour faciliter le travail de l'oraison, des remèdes contre les aridités, des industries pour recouvrer la dévotion. — Dans les consolations, iWe laissera bien plus tôt à lui-même, se contentant de lui donner en peu de mots le moyen de profiter du don de Dieu; puis il laissera le Créateur avec sa créature, et celle-ci libre de traiter avec son Créateur. C'est Dieu qui dictera lui-même au retraitant consolé le mode d'élection qu'il doit préférer, les remèdes pour se guérir des vices, les moyens de mettre désormais sa vie d'accord avec sa vocation, avec l'état choisi ou à choisir.