SECOND FRUIT

La conversion des pécheurs.

Le second fruit des Exercices est la conversion des pécheurs. S'il est possible en effet de le cueillir quelque part, c'est bien assurément dans cette retraite où sont rassemblés tous les moyens les plus efficaces pour le produire. Là on se remet devant les yeux la fin pour laquelle ont été créés l'homme et tous les autres êtres ; on voit quelle honte ce serait que de ne vouloir pas tendre vers elle. Là on contemple les funestes suites du péché, par l'exemple des anges, de nos premiers parents et de tous les hommes coupables. Là on se pénètre d'horreur et de crainte en face de la mort, du jugement, de l'enfer. Là on découvre la racine des péchés qu'on a commis et l'on apprend à l'aide de quels moyens on pourra la retrancher à l'avenir. Là on représente à son àme les cruelles tortures du Sauveur, les opprobres et la mort ignomi-

iiieuse qu'il a soufferts et l'ou peut, à l'amertume du remède, mesurer la profondeur du mal. Il n'est donc pas étonnant que les Exercices spirituels aient produit si souvent des conversions éclatantes. Témoin ce pécheur dont l'histoire est rapportée au livre intitulé Imago socielatis Jesu : c'était un prêtre qui s'était fait comédien, scandale public de toute uue ville; il se jeta un jour dans la solitude des Exercices et s'y trouva tout à coup tellement changé, que se mettant une corde au cou, il monta en chaire, et en face d'une multitude immense, il demanda publiquement pardon de la légèreté de sa vie, avec une telle componction, qu'il tira des larmes des yeux de ce même peuple dont il avait si souvent provoqué le rire autrefois. Le même auteur raconte aussi l'histoire d'un jeune homme de Messine qu'on avait dû, sans pouvoir le réduire, reléguer au dernier rang des esclaves, et qui fut tellement touché par les Exercices de saint Ignace, que laissant là toute violence, il se montra la douceur même au milieu des siens, et provoqua leur admiration.

Mais le plus étonnant exemple ' est encore la conversion de ce chevalier, vrai scélérat, qui apprenant qu'un certain nombre de ses compagnons d'armes s'étaient mis en retraite pour un jour, afin de se préparer au combat et peut-être à la mort, commença par tourner leur piété en ridicule. Puis cédant aux instances de ses amis, il consentit à se joindre à eux, par pure curiosité et sans nulle pensée de dévotion. Mais il avait à peine achevé la première ou la seconde méditation, qu'il se sentit tellement changé, saisi d'une telle crainte de Dieu et d'un tel désir de corriger sa mauvaise vie, qu'il devint un vrai miroir de vertu, lui qui avait causé tant de scandale, et il ne songea plus

1 lu sacca Tempe, c. i.

qu'à exciter les autres, par son exemple , à faire comme lui les Exercices, au moins pendant un jour.

TROISIÈME FRUIT

L'intégrité de la confession.

Le troisième fruit des exercices est l'intégrité assurée d'une confession faite cette fois avec une contrition plus vive et une préparation plus complète. Car selon la remarque de R. P. Manrique ', la différence est grande entre une confession faite dans le calme et l'application (comme il arrive pour celle des Exercices) et celle qui se place au milieu des occupations de la vie. L'homme qui s'est retiré avec Dieu seul, sous une direction toute sainte, a tout le loisir nécessaire pour bien connaître ses péchés, pour se livrer aux réflexions qui lui en peuvent donner de l'horreur. Il se trouve ainsi merveilleusement disposé à en concevoir une contrition sincère et par suite à recueillir des fruits admirables du sacrement de pénitence et du sang de Jésus-Christ dont il reçoit l'application. Ces conditions avantageuses manquant d'ordinaire à ceux qui se confessent hors de la retraite, il leur est difficile d'atteindre d'aussi heureux résultats. Les premiers ressemblent à un accusé amené devant son juge, ayant d'un côté des témoins qui déposent contre ses crimes, de l'autre un accusateur, mandataire de l'Etat, chargé d'en faire ressortir l'énormité, les discutant les uns après les autres. Devant cet appareil il est difficile que l'accusé ne soit pas saisi d'effroi et ne regrette pas son forfait. Les seconds ressemblent à un prévenu qui n'a contre lui que les témoins, sans le ministère public ; ou que le ministère public, sans les témoins ; ou dont le jugement'a lieu avec ce double concours, mais dans

1 Nin-.„Tempe, Ex. 17. c. 3.

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un endroit tout plein de bruit, où sans cesse le tumulte coupe la parole à tout le monde, où l'on entend à peine l'accusation, le réquisitoire ; où par conséquent la douleur et la honte du coupable sont moins vives. Le P. Manrique appuie ceci sur un exemple.

C'est l'histoire d'un homme réellement obsédé par les occupations et les distractions de toutes sortes, au point de s'imaginer que telle était nécessairement la vie humaine, et qui, s'étant mis en retraite pour faire . une confession générale, sentit rentrer dans son cœur et dans sa vie une paix si profonde, qu'il ne pouvait assez remercier Dieu de son bonheur* C'est ainsi que par une confession générale, faite pendant les Exercices, on a vu beaucoup de pénitents recevoir de grandes grâces de Dieu : les uns ont recouvré la santé de leur corps ; d'autres ont retrouvé des forces contre les scrupules et les tentations importunes, grâce à ce remède admirable.

QUATRIÈME FRLIT.

La rémission de la peine temporelle.

Le quatrième fruit est la rémission de la peine temporelle due au péché. Les Exercices spirituels y conduisent de plusieurs manières. Premièrement, en nous disposant à une plus parfaite cuntrition. Celle-ci en vient quelquefois à une telle intensité, qu'on peut légitimement espérer pour celui qui la conçoit la vérification de ces paroles de Jésus-Christ à sainte Marie-Madeleine : Beaucoup de péchés lui sont remis même quant à la peine, sinon toute, au moins en partie), parce quelle a beaucoup aimé.

En second heu, la retraite excite singulièrement aux œuvres de pénitence, moyens efficaces de satisfaction pour la peine due au péché, et pendant la duréejdes

Exercices et pendant le reste de la vie. — Elle fournit ensuite l'occasion de produire les actes les plus excellents des différentes vertus, soit pendant les méditations, soit en dehors d'elles. — Enfin, ce qui est capital, grâce aux Indulgences plénières accordées à tous ceux qui vaquent aux Exercices pendant huit ou dix jours, ils achèvent de remettre la peine temporelle encourue par nos fautes ; et l'on peut dautant mieux compter sur ces grâces que plus juste est la cause qui en a motivé la concession.