CINQUIÈME FRUIT

L'étude des vertus et leur progrès dans les âmes.

Le cinquième fruit des Exercices, qui est en même temps le premier appartenant à la voie illuminative, c'est l'étude des vertus et leur progrès dans l'âme. Deux grands moyens contribuent à le produire : le premier est l'exemple des vertus et des actions de Jésus -Christ, à la contemplation desquelles presque toute la seconde semaine et toute la troisième sont consacrées. La Compagnie de Jésus peut dire à ceux qu'elle forme par les Exercices ces paroles de l'Apôtre aux Galates ' : Mes petits enfants, que de nouveau j'enfante, jusqu'à ce que Jésus-Christ soit formé en vous! Elle peut user, pour stimuler l'ardeur du retraitant, des exhortations de saint Bonaventure : « En fait de « vertus et de règle de vie, proposez-vous toujours « comme un éblouissant miroir, un type de toute « sainteté, les vertus et la vie du Fils de Dieu, notre « Seigneur Jésus-Christ, qui nous a été envoyé du « ciel pour nous ouvrir le chemin de la perfection; « nous montrer par son exemple la règle d'une sainte « vie et devenir en sa personne notre enseignement

1 Gai., lv.

• vivant. De même que nous avons reçu dans la créa- « tion une nature semblable à la sienne, il faut que « par l'imitation nous réformions notre âme, autant « que nous le pourrons, à l'image de ses mœurs. « Plus le chrétien aura su l'imiter de près sur la terre, « plus il approchera de lui et lui sera semblable dans « la souveraine gloire et dans la clarté du ciel. Impri- « mez au fond de votre cœur les sentiments et les actes a de Jésus, pour être à même, dans toutes vos actions, « dans toutes vos paroles, d'y jeter les yeux comme « sur un modèle : eu marchant, en étant arrêté, man- « géant, gardant le silence, seul ou en compagnie. « Ainsi vous lui montrerez plus d'amour, vous obtien- « drez la grâce d'une familiarité plus intime avec lui, « vous ferez des progrès dans toutes les vertus. Que « ce soit là votre sagesse, votre perfection et votre « étude de l'avoir sans cesse présent à la pensée, pour «vous animer à l'imiter toujours mieux, à l'aimer « toujours davantage. »

Le second moyen que nous offrent les Exercices pour nous faire croître dans la vertu est la sérieuse méditation, l'étude approfondie des motifs qui peuvent nous la faire aimer. Tels sont la beauté, l'honneur, le charme, l'utilité et autres attributs qui lui appartiennent. Sans aucun doute, une des causes principales qui empêchent tant d'hommes de s'adonner sérieusement à la vertu est le peu d'estime qu'ils en font. Aussi ceux qui, dans les Exercices, ont médité profondément ses prérogatives, la préfèrent bientôt, comme le roi Salomon, aux royaumes, aux trônes de la terre ; ils estiment qu'auprès d'elle toutes les richesses ne sont rien ; sachant que « tous les biens sont venus avec elle , et par ses mains d'innombrables grandeurs1. »

1 Sap., vu, il.

Nous trouvons , entre beaucoup d'autres , un bel exemple de ce cinquième fruit des Exercices, dans la vie d'une religieuse bénédictine nommée Marie Bonaventure, du monastère de Sainte-Frauçoise-Romaine, et morte en odeur de sainteté l'an 1027 '. Elle avait commencé par être assez indifférente aux choses spirituelles et assez froide pour la perfection ; mais ayant «'te amenée, par les exhortations du P. Lancicius, à faire les saints Exercices, elle se trouva tout à coup tellement changée, qu'elle dit à son Père spirituel de qui nous tenons ce récit : « Mon Père, il n'est plus « temps de jouer avec Dieu; je connais maintenant eu <( qu'il veut de moi et ce qu'il ne veut pas. Je veux être « toute à Dieu ; je veux de toutes mes forces et pour « la plus grande gloire de mon Seigueur devenir une « sainte : non la première sainte venue, mais une « grande sainte, et tout de suite! » Non qualiscwnque, &edmaqna,,cito. L'événement suivit sa promesse, car pendant l'année, à peine entière, qu'elle vécut encore, elle parvint, nous dit le P. Lancicius, à une vertu si haute, que sans avoir à délibérer, à examiner les motifs lui conseillant un acte de vertu, par une appréhension subite et instinctive, elle s'y portait avec ardeur : comme ces parfaits dont parle saint Bernard '-', qui « tout naturellement, rejettent ce qui est mal et « embrassent ce qui est bien ; » comme notre saint Père Ignace, dont le P. André Frusius3 a pu dire qu'en lui la grâce céleste était innée et naturelle, tant ilpgiardait toute vertu et toute règle, constamment, partout et toujours et comme sans effort. ,g0Tq

S Cf. P. Nie. Lancic. in o,msc. v,. ,-. M - * sei-m. xk h, Co!#9 — > Hist. soc. J. 1. xvi. h. Iffiw fil Js 001U08 fil eoàisqqfi iasca