DOUZIÈME FRUIT

La plus grande gloire de Dieu.

£e fruit est le dernier en ordre, mais on l'estime comme le premier en excellence, parce que tous les autres aboutissent à lui comme à leur fin. En effet, la gloire de Dieu consiste à être connu, apprécié et aimé de ses créatures ; or cette estime, cet amour de Dieu remplissent l'âme de l'homme, lorsque, forte et persévérante, elle s'éloigne du mal, c'est-à-dire du péché, et pratique ardemment le bien, c'est-à-dire s'exerce dans les vertus. Il est donc évident que cette gloire divine croît dans la même mesure que décroît le péché et que les vertus régnent.

Il est donc bien inutile de démontrer après cela que les Exercices servent efficacement à produire ce dernier fruit : car nous avons précédemment établi que, par leur moyen, grâce à une méthode admirablement conçue, l'homme soigneux de son salut est conduit, par les trois voies, purgative, illuminative et unitive, au sommet de la perfection chrétienne; il est aisé d'en conclure que leur utilité et leur efficacité sont les mêmes pour procurer par lui la plus grande gloire de Dieu.

§ III

I. — Parmi les mensonges à l'aide desquels le démon s'efforce de nuire au succès des Exercices spirituels, l'un des plus perfides est sans contredit cette fausse et chimérique persuasion par lui suggérée à bien des

gens : que s'appliquer à ces Exercices, c'est tenter une entreprise pleine de dégoûts, d'ennui et de tristesse. Il a, pour appuyer son dire, l'exemple de ceux qui, se meltant à ce travail sans bonne volonté, sans écarter d'eux les affaires et les distractions mondaines, ne sentent nullement la douceur cachée qu'il renferme et s'y trouvent accablés de dégoût, de pensées décourageantes et mélancoliques. — Mais tout autre est l'appréciation de ceux qui ont pu goûter les charmes des Exercices. A leurs yeux, ce sont de véritables vacances spirituelles ; ils y courent et les prolongent avec le même empressement que d'autres recherchent les vacances corporelles et le séjour dans une campagne enchantée. Leur comparaison est d'une justesse parfaite, car on trouve en réalité dans ces saints Exercices tout ce qui rend les vacances si agréables et si justement désirées.

II. — Et d'abord rien ne rend le repos des vacances agréable comme le lieu où on les passe ; s'il est situé dans les montagnes, s'il est sain, c'est-à-dire baigné d'un air frais et pur, s'il est riant, orné d'arbres en fleur, arrosé de limpides ruisseaux. — Mais où trouver un lieu qui réponde mieux à ces conditions que dans la retraite des Exercices ? Qu'y a-t-il d'aussi haut que le ciel? Or, c'est là que 1 ame établit sa demeure, car elle habite plus réellement là où vont son cœur et sa prière que dans les membres qu'elle anime. Le lieu est sain par excellence, car il est rafraîchi par le vent le plus pur et le plus doux; celui qui, au jour de la Pentecôte, souffla sur les apôtres et soufflera de la môme manière sur tous ceux qui, à leur exemple, s'adonneront à la prière pendant huit jours ou plus. « Si en « effet, dit le Sauveur, vous qui êtes mauvais, vous « savez donner à vos enfants de bonnes choses, coma bien plus votre Père céleste enverra-t-il du ciel le

« bon Esprit à ceux qui le lui demanderont! '■ » — Ce lieu enfin est rendu délicieux par les arbres dont il est planté et les ruisseaux qui l'arrosent. Que sont en effet ces saints du ciel dont on étudie, pendant la retraite, la vie et les exemples, sinon des arbres au riant feuillage et, comme les appelle le roi David*, « des tiges plantées le long des eaux courantes » , qui donnent en leur temps les fruits savoureux des vertus et des bonnes œuvres, dont les feuilles ne tomberont plus durant l'éternité et qui prospéreront dans toutes leurs actions passées et futures? Qu'est-ce que la grâce de Dieu accordée en tout temps, mais surtout au temps des Exercices, à cause des dispositions meilleures et des prières plus fréquentes, sinon un ruisseau de cette onde bénie, dont Jésus-Chrit disait à la Samaritaine3 : « Celui qui boira de cette eau que je lui « donnerai n'aura plus jamais soif; mais l'eau que je « lui donnerai deviendra en lui une fontaine qui « jaillira jusqu'à la vie éternelle ! »

Si donc ceux qui cherchent un séjour agréable sur les hauteurs, pour s'y récréer, ne plaignent pas la fatigue et le travail qu'ils s'imposent à la montée, les trouvent même faciles et doux dans l'espoir du plaisir qu'ils vont trouver sur les sommets; comment les difficultés dont les Exercices sont accompagnés quelquefois ne seraient-elles pas aisément surmontées en vue des jouissances spirituelles dont l'âme jouira dans ce délicieux séjour? Et cette victoire aura la récompense dont parle saint Jean dans l'Apocalypse : « A celui qui vaincra je donnerai la manne cachée. » Vincenti dabo manna absconditum.

'III. — Puisqu'il faut en matière de vacances tenir aussi compte du temps plus ou moins long, plus ou moins bien choisi, pourquoi ne pas chercher aussi en

* Matth., vu, 11. — » Ps. i. — 3 Joan., iv, 13, 14.

ce point l'un des charmes des Exercices? Huit jours ordinairement, quelquefois dix, parfois quatre semaines entières y sont consacrés. Qui pourrait ne pas trouver délicieux des jours pendant lesquels se taisent les vents importuns et fatigants des affaires, le souffle brûlant des passions déréglées, la bise glacée de l'engourdissement spirituel. Ne peut-on pas dire au retraitant, sur ces moments bénis, cette parole du fils de Sirach1? « Ne vous privez pas de cette bonne journée « et que pas une parcelle du don excellent ne vous « échappe. » Ne defrauderis a die bono, et parlicula boni dont non te prœtereat.

IV. — Quant aux exercices corporels qui font aussi le charme principal des vacances : causeries, promenades, repas, pêche, chasse, affût aux oiseaux et autres semblables, il me semble qu'on les rencontre d'une façon tout autrement séduisante dans les Exercices spirituels. Quelle conversation peut-on rêver plus délicieuse que celle de l'àme avec Dieu? conversation dont l'Epouse du Cantique a pu dire2 : « Mon âme s'est « comme fondue dès que mon Bien-aimé a parlé; » dont les deux disciples d'Emmaûs disaient : « N'est-ce « pas que notre cœur était tout brûlant au dedans de « nous, pendant qu'il nous parlait en chemin? » — Quelle course peut nous paraître plus attrayante que celle qui nous fait parcourir les trois voies de la perfection pour aboutir aux admirables sommets de la sainteté ? — Quel repas plus exquis pouvons-nous désirer que celui qui se compose de la parole du Verbe divin, lue ou écoutée, des suaves douceurs de l'amour, savourées? douceurs dont saint Bernard disait dans son chant d'allégresse :

Tua, Jesu dileclio, Gruta mentis refectio, 1 Eccl., xxn.iv. — * Gant.. \.

Replens sine fastidio, Ji'tiis fument desiderio.

Votre amour, 0 divin Sauveur, Est un doux festin pour mon cœur.

Rassasié, toujours il vous appelle; Par le désir ma faim se renouvelle.

Que si, d'après l'oracle de Salomon1, la paix de la conscience est comme « un perpétuel festin », où le trouverons-nous, ce festin, mieux que dans les Exercices, dont la fin principale est de chasser de la conscience, par la contrition, tous les vices, et de lui procurer ainsi la sécurité et le repos? — Est-il une pèche plus agréable et plus abondante que celle où l'on prend des âmes : celle des pécheurs vivants, celle des pauvres captifs du purgatoire, comme il arrive dans les Exercices, soit qu'on répande pour elles devant Dieu de fervents soupirs et des prières, soit qu'on se renouvelle dans la résolution de les secourir, soit qu'on imagine de nouveaux moyens pour leur venir en aide, accomplissant ainsi la prophétie du Christ à ses apôtres * : « Venez « après moi et je vous ferai pécheurs d'hommes. » Venite post me, et faciam vos piscatores hominum. — Il n'est pas jusqu'au divertissement de la chasse qu'on ne trouve dans les exercices, puisque le retraitant, réalisant ce conseil de l'Epouse du Cantique3 : « Pre- « nez-moi ces petits renards qui ravagent nos vignes, « car notre vigne est en fleur, » donne la chasse aux imperfections, aux inclinations vicieuses, avec une joie d'autant plus grande et un succès d'autant plus heureux qu'elles exerçaient plus de ravages dans 1 ame, cette vigne spirituelle. — Et pour que le retraitant partage aussi les plaisirs de l'oiseleur, il s'empare, par la réflexion et la contrition, de toutes ces folles pensées, de ces vains désirs qui, pareils à des oiseaux, vagabon-

• Prov., xv, — ' M'ittlt.. iv. — s Cant., u.

daient par le monde, se posant tantôt sur une action, tantôt sur une autre, cherchant leur pâture dans le dérèglement de ses affections, et les enferme dans la cage de sa raison désormais bien ordonnée.

Ainsi, à cause de tous ces charmes, on voit se réaliser dans les Exercices ces douces promesses du Seigneur dans Isaïe ' : « Dieu consolera Sion ; il réparera « toutes ses ruines ; de son désert il fera un lieu de « délices et de sa solitude comme un céleste jardin. » C'est là ce que l'Epouse du Cantique promettait à son Bien-aimé* : « Viens, lui dit-elle, sortons par les « champs, demeurons à la campagne; le matin, cou- « rons à la vigne, voyons si les ceps ont fleuri, si les « fleurs tournent au fruit et si les grenadiers fleu- « rissent; » là je te prodiguerai les consolations célestes.

Il les avait goûtées sans doute, ces consolations, ce disciple de Calvin, dont on raconte que s'étant appliqué aux Exercices spirituels, il y éprouva de telles délices, qu'il osait s'écrier : « L'homme le plus criminel, s'il pouvait les goûter une fois , braverait mille fois la mort pour les goûter de nouveau 1 » Et ce ne fut pas pour lui une joie d'un moment. Durant une année entière il fut, pendant ses oraisons, transporté d'un tel ravissement, qu'il passait souvent six heures entières à genoux sur le sol, et pendant presque tout ce temps il était comme ravi en extase. — On rapporte un trait plus étonnant encore d'un autre calviniste converti qui se sentant inondé de consolations pendant qu'on lui donnait les Exercices, demeura tout un jour sans boire ni manger. Et comme on en voulait savoir la cause : « C'est répondit-il, qu'au milieu do « mes joies spirituelles je n'aurais pu songer à la « nourriture de mon corps. D'ailleurs j'ai à peine

1 Isa., h. — * Gant., vu, 11.

« trouvé le temps d'achever un chapitre du livre de « saint Ignace. » Sa retraite terminée, il disait à son directeur : « Mon Père, j'ai été, dès ma plus tendre jeu- « nesse, élevé au milieu de tout le bien-être que l'on « peut désirer ici-bas; mais, je l'affirme, je ne me « doutais pas encore de ce qu'est le bonheur, jusqu'au « moment où je me suis vu enfermé entre ces quatre « murailles ; et il est impossible qu'un homme faisant « l'expérience de ce que j'ai éprouvé ne revienne pas « à Dieu et ne se fasse pas catholique. J'étais sorti de « la maison paternelle pour voyager, visiter les cités « les plus renommées de l'univers chrétien, puis « Constantinople, Jérusalem et autres; mais j'arrête « court mes projets de voyage : tout ce que je pouvais « chercher au loin, je l'ai trouvé ici, et de plus ce que « je n'aurais jamais rencontré ailleurs : la paix et la « tranquillité de la conscience. Et maintenant comme « j'ai compris que cette grâce de Dieu ne m'a pas été « donnée pour moi seul, mais aussi pour le salut des « autres, je retourne en mon pays, où tant de malheu- « reux consument leur vie au milieu des séductions « de l'erreur, ignorant absolument tout ce que je « viens d'apprendre ici par expérience. » — Il mit ce projet à exécution au grand étonnement des gens de sa maison, qui ne comprenaient rien au merveilleux changement de leur maître, jusqu'à ce qu'il leur en eût expliqué la vraie cause.