ONZIÈME FRUIT

L'accroissement du clergé et des familles religieuses.

I. — On concevra aisément que ce fruit sorte des Exercices, si l'on considère que pour le recrutement du sacerdoce et des ordres religieux, il faut trouver des hommes ayant une vraie vocation ; à ceux-là seuls en effet Dieu, qui les a choisis dans sa miséricorde, donnera la vertu d'en haut, et après leur avoir inspiré ce dessein, leur accordera la grâce pour l'accomplir. Il faut que ces hommes appelés soient pénétrés de l'esprit apostolique ou religieux , qu'ils s'y maintiennent et l'augmentent sans cesse. Or, pour atteindre ce double résultat, les Exercices spirituels sont l'instrument par excellence. Pour ce qui regarde la vocation et le choix d'un état, quelle meilleure méthode, quel moyen plus pratique d'investigation peut-on prescrire ou employer, que le procédé enseigné par saint Ignace? Ce fut par son moyen quïl attira à notre Société presque tous ces dix premiers Pères, dont les

1 De ttoctr. christ. — * De Civ.. 1.

travaux apostoliques ont fait l'admiration des âges suivants.

II. — Les Exercices ne sont pas moins efficaces pour la conservation et l'accroissement de la ferveur dans la vocation adoptée, comme le prouve une expérience de chaque jour. Elle nous montre non seulement la Compagnie de Jésus, mais une foule de supérieurs ecclésiastiques séculiers et réguliers, recourant à eux pour ranimer et ressusciter la ferveur de leurs sujets, lorsqu'elle s'est attiédie ou perdue parmi les occupations extérieures. Ils savent bien par leur propre expérience quelle est la singulière vertu de ces Exercices pour enflammer dans les âmes la charité envers Dieu et le prochain. De même que l'eau versée dans un vase entre promptement en ébullition, si on l'approche du feu après l'avoir recouverte; ainsi la ferveur qui commence à se former dans une âme, et qui est faible encore, ne tarde pas à devenir ardente, pourvu qu'on l'approche du feu divin; c'est-à-dire qu'on l'applique à la considération de l'immense amour de Dieu envers nous et le prochain et qu'on la recouvre, c'est-à-dire qu'on. éloigne d'elle tous ces objets extérieurs capables de distraire et d'attirer l'àme au dehors. Saint Grégoire en fait la juste remarque dans ses Morales1 : « Lorsque « notre âme est échauffée par le feu de l'amour divin, « elle ne conserve l'éclat de sa charité qu'en s'y renou- « vêlant tous les jours. La tiédeur ne peut engourdir « celle qui, par ses désirs, recommence sans cesse. « C'est en ce sens que l'Apôtre dit : Renouvelez-vous « dans la ferveur de votre âme ; et que le Psalmiste, o tout parvenu qu'il était au sommet de la perfection, « s'écrie, comme s'il débutait : Je l'ai dit, voici que je « commence. Si en effet nous ne voulons pas déchoir « de notre première vertu, il est absolument néces- 1 Moral., 1. XXII, c. 2.

a saire que, dans notre résolution, nous recommen- « cions tous les jours. »