OPINION DES SAINTS PÈRES SUR LES EXERCICES SPIRITUELS

I. — A la tète de ces témoins que nous allons citer, apparaît saint Grégoire, qui, au livre XXIXe de ses Morales, chap. xne, expose clairement en ces termes l'utilité des retraites spirituelles : « Les saints person- « nages que les devoirs de leur charge obligent aux « ministères du dehors, ont toujours grand soin de se « ménager une retraite dans le sanctuaire de leur a cœur ; partout ils trouvent moyen de s'élever sur

« les hauteurs de la méditation et vont y chercher, « comme sur la sainte montagne, les tables de la loi ; « lorsque laissant de côté le tumulte des affaires « humaines, ils montent sur les sommets de la con- « templatiou pour y interroger la volonté divine *. »

Le même docteur enseigne, au livre XXX* du même ouvrage combien cet esprit de retraite est efficace pour procurer à 1 ame la consolation et la lumière. « Si « nous retranchons à la chair les choses permises, « nous trouvons aussitôt les consolations de l'esprit ; « car si l'on ferme les issues de l'âme pour l'empêcher « de se répandre au dehors, on s'ouvre un chemin a pour pénétrer au dedans. Ne pouvant plus sortir « d'elle-même à cause de la contrainte qui lui est « imposée, elle concentre son attention sur son inté- « rieur et se perfectionne. Ainsi l'arbre pousse en hau- « teur quand on empêche la sève de s'égarer dans les « rameaux qui l'entourent, et si l'on veut faire monter « le niveau d'une rivière on bouche les ruisseaux par « où l'eau pouvait s'échapper*. »

II. — Saint Jérôme a des accents émus pour exprimer l'amour que lui inspirent la solitude et la retraite: « 0 désert, tout émailié des fleurs du Christ ! 0 solitude u où naissent les pierres mystérieuses qui, dans l'Apo- « calypse, servent à bâtir la cité du grand Roi ! 0 re- « traite où l'on goûte la joie, dans une familiarité

1 Saiicti viri, qui exterioribus necessitate coguntur, studiose semper ad cordis sécréta refugiunt, ubique cogitationis intimai cacumen ascendunt, et legem quasi iu monte praecipiuut, duni postpositis tumultibus actionum temporalium, iu considérations suae vertice supemae voluntatis senteutiain perscrutantur.

* Si carni quod licet abscindimus, mox iu Spiritu quod délectât inveniuius. lntentioui quippe anim* si exterior evagatio clauditur, interior accessns aperitur; nam quo extra se spargi propter disciplinam non potest, eo super se intendere per profectum potest ; quia etiam in altuni arbor crescere cogitur. quee per ranios diffundi prohibetur; et, cum rivos foutis obstruimus, fluenta surgere ad superiora provocamus,

« plus grande avec Dieu ! l » Si quelqu'un pouvait croire qu'en se retirant ainsi avec Dieu, on se rende moins utile au prochain, le même saint docteur, dans sa lettre à Celse ', lui enlèverait cette illusion. « La « retraite, dit-il, n'a pas pour objet de vous arracher « à vos semblables ; nous tâchons au contraire de « vous y apprendre, par la méditation, en quel état « vous devez être pour reparaître utilement au milieu « d'eux. »

III. — Saint Augustin nous raconte lui-même, au livre de ses Confessions 3, quel fruit il a retiré de la retraite spirituelle. « Voilà où je trouve mes délices ; « dès que les assujettissements inévitables me laissent « quelque répit, je cours à la recherche de ce bonheur. « Mais dans toutes ces choses que je puis parcourir et « sur lesquelles je vous consulte, je ne vois rien, « ô mon Dieu, en quoi mon âme puisse trouver son « repos, si ce n'est vous, vous en qui je voudrais con- « centrer tout ce qui se disperse hors de moi-même, « afin que rien dans tout mon être ne puisse s'écarter « de vous. »

IV. — Entre tous les autres Pères, saint Bernard s'est montré, en plusieurs endroits de ses œuvres, l'ardent zélateur des retraites spirituelles. — Dans son livre de la Considération, au pape Eugène \ il lui adresse

1 O desertum floribus Christi vernans ! O solitudo, iu qua nascuntur ii lapides, de quibus iu Apocalypsi civitas Magui Régis exstruitur ! O eremus familiarius DEO galiciens !

» Ep. 114, ad Gels.

3 Hoc nie détectât, et ab omnibus actionibus necessitatis, quantum relaxari possum, ad istam voluptatein refugio; ueque in bis omnibus, qua? percurro consulens te, invenio tutum locum anima' naae, nisi in te, qun colligaatui sparsa mea, sec a te quidquain recédât ex me. s. Ang., Confesa., x. lu.

* Mémento, qoq «Jioo saepe, sed vel interdum roddere te ipsam tibi: utere tu quoque te inter multos. aut certe post multos; aoa totoiD te oec seniper dare actioni velim, sed considération! aliquid toi et cordis et tempons sequestrare. De coneid., 1.

cette exhortation : « Souvenez-vous, je ne dis pas sans « cesse, je ne dis pas à chaque instant, mais de temps « à autre, de vous rendre vous-même à vous-même. « Songez à vous au milieu des nombreuses personnes « à qui vous avez à faire, ou tout au moins après vous « être occupé d'elles. Je ne voudrais pas vous voir ab- « sorbe tout entier par l'action: il faut réserver à la con- « sidération quelque chose de vous, de votre cœur, de « votre temps. » Et de nouveau, dans le même livre1 : « Vous, dit-il, dont le cœur embrasse tout un monde, « gardez-y une place pour vous. Autrement, que vous « sert, selon la parole du Seigneur, de gagner tous les « hommes, si vous vous perdez vous-même ? Aussi « puisque tous ont droit sur vous, prenez votre part « de ce droit commun, ne soyez pas le seul qui ne « profitiez pas de votre ministère. Serez-vous toujours « cet esprit qui s'en va et ne revient pas ? Vous vous «' devez aux sages et aux insensés : ne vous refuserez- « vous qu'à vous-même ? »

Plus loin, saint Bernard énumère en détail les avantages de la retraite consacrée surtout à la considération. « Cette connaissance affective purifie d'abord « sa source, c'est-à-dire l'intelligence d'où elle émane ; « ensuite elle règle les affections de la volonté; elle « dirige les actions, corrige les écarts, ordonne les « mœurs, rend la vie pure et bien réglée; enfin elle « nous communique la double science et du monde et « de Dieu. C'est elle qui dispose à l'avance nos projets, « contrôle nos actes, ne laisse subsister en nous rien « d'incorrect, rien qui appelle une réforme ; c'est elle

1 Colligat et se iutra sinus qui omnes recipit ; alioquin quid prodest tibi jaxta verbuin Doinini si uuiversos lucreris, te ipsum perdens? Quamobrem corn omnes te Uabeant, esto et tu ex babentibus unus. Quiet solus fraudaris munere tui? Usquequo spiritus vadeus et uou redieusf Sapientibus et insipientibus debitor es, et soli te negas tibi? IbhL, id.

« qui, dans les jours heureux, pressent l'adversité, et « quand elle survient nous y rend insensibles1. »

Ailleurs, dans un de ses sermons sur le Cantique des cantiques, le saint docteur résume en quelques mots les fruits de la retraite. « Ces méditations, dit-il, « sont délicieuses au goût, solides comme nourriture, « efficaces comme remède. » Hœ considerationes sunt deliciosse ad saporem, solidse ad nutrimentum, efficaces ad medicinam.

V. — Saint Denis abonde dans le même sens et dans ces termes il indique les fruits et la nécessité des Exercices spirituels : « Dans la science théologique, « qui consiste à savoir connaître et aimer Dieu, il faut « avant tout recourir à la prière pour nous livrer et « nous unir à lui dans les divines contemplations et « aspirations. On ne peut en effet, sinon par de saintes « oraisons et par le calme de l'àme qui la prédispose « à l'union divine, parvenir jusqu'à Dieu, la source de « tout bien. C'est par la prière que nous pouvons nous « rendre capables de soutenir les sublimes et bienfai- « sants rayons de la lumière divine 2. »

VI. — Enfin saint Jean Chrysostome, après avoir dit dans son livre sur la prière, que par elle, nous cessons d'appartenir à la mort et au temps, puisque demeu-

1 Hœc cognitio afleetiva primum fontem suum, id est, mentem, de qua oritur, purilkat, deinde régit atïectus, dirigil actus, corrigit exeessus, compouit mores, vitani honestat, et ordinat, postremo divinarum pariter, et humanarum rerum sclentiam confert. Haeé est, qme agenda pneordinat, acta recogitat, ut iu mente nihil resideat incorreetum, aut correctione egeus. Ilac est. quai in prosperis adversa prœseutit, in adversis quasi non sentit.

* Ante oranïa maxime in Tlieologia, id est, in cognoscendo et amando Deo, ab oratione auspicandum est, ut divinis commemorationibus, invocationibusque nos ipsos il 1 i dedamus atque uniamus. Oportet enim sanctis orationibus, et mente tranquilla ad di\inam unionem accommodata, ad Deurn, ut ad boni principium adduci, et nos ipsos ad sublimiorem divinorum, beniguiorumque radiorum contuitum precationibus comparare.

rant mortels par notre nature, nous sommes par nos entretiens et notre intimité avec Dieu élevés à l'immortalité, ajoute ces belles paroles : « Oui, il est né- « cessaire que l'homme admis à la familiarité de Dieu « devienne supérieur à la mort et à tout ce qui tend à « la corruption, comme il est nécessaire qu'on échappe « aux ténèbres, quand on est inondé des rayons du o soleil ', »