CE QUE LES SOUVERAINS PONTIFES ONT PENSÉ DES EXERCICES SPIRITUELS

I. — Si deux ou trois témoins suffisent pour décider une affaire, combien plus la parole de deux ou trois souverains Pontifes établira-t-elle l'excellence des Exercices, puisque cette parole porte avec elle une incontestable certitude?

II. — Jugeons d'abord des sentiments de Paul III qui, sur la prière de saint François de Borgia, approuva les Exercices dans sa bulle de 1548, dont voici les propres termes :

« Nous donc qui avons fait examiner ces documents « et exercices, et qui, depuis, sur le rapport et le té- « moignage de notre bien-aimé frère Jean, cardinal

« du titre de saint Clément , avons pu nous con-

« vaincre qu'ils respiraient la piété et la sainteté; « qu'ils étaient et devaient être d'un grand secours « pour l'édification des fidèles et leur avancement spi- « rituel ; tenant d'ailleurs un juste compte des fruits « abondants qu'Ignace et la société qu'il a fondée ne « cessent de produire partout dans l'Eglise de Dieu et

1 Necesse est enim, ut qui cum Deo familiaritatem habet, superior évadât et morte, et omnibus, quae corruptioni sunt obnoxia ; sicut fieri non potest, ut, qui solis radiis fruitur, non effugiat tenebras. S. Chrys., de orando Deo, I. I.

« du grand secours qu'ils ont tiré pour cela, avec rai- « son, des dits Exercices; Nous donc répondant à leur « supplique, de notre autorité apostolique, par la « teneur des présentes et de notre science certaine,

«NOUS APPROUVONS, NOUS LOUONS CES DOCUMENTS ET « EXERCICES, CHACUN EN PARTICULIER ET TOUT CE QU'ILS

« renferment; Nous les munissons de l'autorité des « présentes lettres, exhortant avec force, dans le Sei- « gneur, tous et chacun des fidèles de l'un et l'autre « sexe, en quelque contrée que ce soit, à recourir « pour leur progrès spirituel aux dits documents et « Exercices1. »

III. — Le pape Jules III, successeur de Paul III, montra lui aussi en quelle estime il avait ces Exercices, lorsqu'il installa le cardinal Grégoire Radziwill, évêque de Vilna, et son frère Joseph dans une maison de campagne de son propre domaine, pour qu'ils y suivissent les méditations de saint Ignace, donnant pour directeur à ces deux retraitants le P. Achille Gagliardi, comme le guide le plus expérimenté. On verra au paragraphe suivant quel fut le succès de ce pieux dessein.

IV. — Plus encore que tous les autres, le pape Alexandre VII rendit aux Exercices un éclatant témoignage, lorsque dans l'année 1665, la troisième de son pontificat, non seulement il les approuva et confirma, mais affirma leur utilité d'après son expérience personnelle, et encouragea, par la concession d'indulgences plénières, tous les fidèles à s'y livrer. Voici ses paroles :

« Nous qui savons parfaitement combien ces Exer-

1 ... Documenta et Exercitia prœdicta, ac singula, ac omnia in iis contenta, auctoritate praedicta, tenore praesentium, ex certa scientia nostra. approbamas, collaudamus, ac prœsentis scripti patrocinio communimus

« cioes ont de vertu pour engager et confirmer les « âmes des fidèles dans la voie du Seigneur; désirant « stimuler la dévotion do ceux qui voudraient s'appli- « quer à une œuvre si sainte et si salutaire, en leur « ouvrant les trésors célestes de l'Eglise; confiant « dans la miséricorde du Dieu tout- puissant et dans « l'autorité des bienheureux apôtres Pierre et Paul, « nous accordons libéralement dans le Seigneur a « tous et à chacun des fidèles du Christ, soit de la dite « Compagnie de Jésus, soit de tout autre ordre reli- « gieux ou congrégation de réguliers; à tous autres « ecclésiastiques ou laïques, qui dans les maisons de « la dite société feront pendant huit jours les dits « Exercices, suivant la louable coutume qu'on y oba serve, et pendant ce temps-là, vraiment contrits et « confessés, recevront le très saint Sacrement de l'Eu- « charistie, à chaque fois, une indulgence plénière et a rémission de tous leurs péchés. »

§ IV