OPINION DES CARDINAUX SUR LES EXERCICES
I. — Dans le concert des princes de l'Eglise apparaît au premier rang saint Charles Borromée, cardinal et archevêque de Milan, qui manifesta en bien des manières l'estime qu'il faisait de nos Exercices. Car premièrement il les suivait pour son propre compte deux fois chaque année. Il voulait, comme un simple novice, non seulement recevoir la direction d'un jésuite, tant pour son intérieur que pour son règlement extérieur, mais encore qu'on lui traçât les points de ses méditations avant l'heure fixée pour chacune. Ainsi le rapporte Lancicius dans la première partie de ses œuvres ',
1 Lanc. op. part. I, opusc. 10, n. -231.
En second lieu, voyant l'heure de sa mort prochaine, il recourut aux Exercices spirituels comme à la meilleure de toutes les préparations. Ce fut alors que, retiré dans la solitude du mont Varallo et tout entier à sa retraite, s'imposant par les mortifications une vie dure, mais adoucie par la méditation des souffrances de Jésus-Christ, il contracta sa dernière maladie et termina sa précieuse existence, ainsi que le rapporte, au A novembre, le bréviaire romain.
Troisièmement, saint Charles s'efforçait d'amener tous ceux qu'il pouvait, dans son clergé, à faire les Exercices spirituels. — 4° Il y exerçait les clercs de son séminaire à leur entrée dans la maison, et avant de leur conférer les saints ordres ; il fit même en plein synode un décret, arrêtant que nul ne pourrait être ordonné sans avoir fait quelques jours de retraite et de méditation pour se préparer à l'ordination. 5° Il obligea tous ceux de sa maison à vaquer chaque année aux mêmes exercices, pour que, par la méditation des choses célestes et des vérités éternelles, ils apprissent à régler leur vie selon la loi de Jésus-Christ. 6° Un jour que le duc de Mantoue visitait sa bibliothèque et en vantait la richesse : « J'ai là, dit-il, dans un étui, « un petit livre (les Exercices) que je porte partout a avec moi et qui en contient plus long que tous ces « volumes , car leurs auteurs ont tiré toute leur « science des principes dont la source est dans celui-ci . »
II. — Le même sentiment d'admiration apparaît bien clairement aussi dans la formule que le cardinal de Burgos écrivit au commencement du livre de saint Ignace pour en approuver l'impression : « Nous avons a lu ces Exercices spirituels et ils nous plaisent extrê- « mement. Ils méritent, à notre avis, que tous les a catholiques les reçoivent et en fassent la plus grande « estime. »
III. — Ainsi pensait Gaspar Contarini, ce noble Vénitien, devenu de sénateur cardinal, un des hommes les plus remarquables de son temps par le génie et la science, lorsque, non content de se mettre sous la conduite de saint Ignace pour vaquer aux Exercices spirituels, il voulut en copier de sa main un exemplaire avec le plus grand soin et recommanda à ses héritiers de le conserver précieusement, comme un trésor insigne : ce qu'il est en effet.
IY. — Un quatrième témoignage appartient à ce Georges Radziwill, cardinal et archevêque de Vilna, dont j'ai parlé au précédent paragraphe, lui qui vaqua aux Exercices spirituels en compagnie de son frère Stanislas. De retour en Pologne, il répandit autour de lui, pendant tout son épiscopat et au grand profit des âmes, les fruits de sainteté qu'il avait recueillis dans cette retraite'.
