QUELLB UTILITÉ SPIRITUELLE PEUT-ON RETIRER DE CETTE CONSIDÉRATION

I. — En général, cette utilité spirituelle peut se résumer en deux choses : les affections à produire ; ïimitation et la pratique à tirer du point que nous méditons. Sans ce dernier fruit, le premier serait peu de chose, car l'amour de Dieu que l'on cherche dans ces Exercices réside bien plus dans les actes que dans les paroles.

II. — Parmi les affections à produire est avant tout la foi, qui s'appuie sur la suprême véracité de Dieu et sur les innombrables preuves miraculeuses qu'il nous a données de la vérité de nos mystères. — Puis vient l'espérance, dont on forme aisément les actes , dit saint Bernard : « Si la charité de l'adoption, la vérité

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« des promesses, la puissance de celui qui les tient » nous sont bien présentes : Chantas adoptionis, veritas promissionis, potestas redditionis. — Joignons-y l'affection d'amour ou de charité à laquelle nous entraîne soit l'infinie bonté de Dieu, c'est-à-dire l'assemblage de tous les biens que nous trouvons en lui comme dans la source la plus pure et la plus abondante ; soit la reconnaissance que nous inspirent les bienfaits dont son amour nous a comblés. C'est alors que l'âme s'écrie avec saint Bernard : « La Charité nous aime, « l'Immensité nous aime, et nous, nous lui mesurons <( notre amour ! » Amat Charitas, amat Immensitas, et nos vicem rependimus cum mensura! — Au sentiment d'amour se rapportent la congratulation, la joie partagée : car lorsque celui qui aime, considère son ami comme un autre lui-même, il se réjouit de son bonheur comme du sien propre, et il l'en félicite avec effusion. — Souvent aussi de l'amour naissent l'admiration et la louange. La première est produite par la contemplation des perfections de l'objet aimé et de ses actions éclatantes ; la seconde de l'estime que ces avantages nous inspirent. — Ainsi le respect procède de la dignité et de l'autorité de la personne; l'adoration, de la suréminence infinie qui n'appartient qu'à Dieu. — Et comme parfois les calamités peuvent affliger ceux que nous aimons, la condoléance et la compassion se forment dans notre cœur ; et leur force est d'autant plus grande, que celui qui aime a lieu de se croire, par ses péchés ou autrement, la cause des douleurs de la personne aimée.

III. — Ce sont là des sentiments qui nous portent vers leur objet {affectus prosecutionis) ; mais il en est d'autres qui n'ont pas une moindre action sur la volonté ; ce sont les sentiments de répulsion ou de fuite : (affectus fugœ). Le principal est la crainte, laquelle

naît de la considération de la justice de Dieu, si rigoureuse envers les mauvais anges, envers les hommes coupables ; bien plus, envers le Fils de Dieu lui-môme. — Viennent ensuite la haine, la détestation que nous doivent inspirer tant de maux du corps et de 1 ame attirés sur l'homme par le péché ; — la contrition engendrée par le pur amour de Dieu ; — la fuite ou l'action d'une âme qui se détourne du péché, et que provoquent les affections précédentes, puisqu'il est naturel à l'homme de fuir de toutes ses forces ce qui lui a valu de grands maux ; — la tristesse qui se forme à la vue d'un mal redoutable dont nous sommes atteints, nous ou quelque personne aimée, et qui est louable lorsqu'elle part d'un bon motif. Car, selon la juste remarque de l'Apôtre1 : « La tristesse qui est selon « Dieu produit, pour le salut, une pénitence stable. » Quœ secunditm Deum tristitia est pœnitentiam ad salittem stabilem operatur.

IV. — La seconde utilité à déduire, c'est-à-dire ['imitation*, consiste dans le ferme propos d'imiter Notre-Seigneur ou les saints dans la pratique de quelque vertu ou la fuite de quelque défaut. Pour cela, il faut d'abord tirer du point de méditation dont on s'occupe une vérité pratique, puis considérer les motifs jui nous engagent à l'embrasser : nécessité, utilité, bonheur, dignité, justice. — Nécessité, en nous bien persuadant que tel est l'ordre de Dieu; que c'est la règle; que la lumière naturelle nous y invite; que, faute de l'observer, nous nous exposons aux plus grands malheurs spirituels et temporels; qu'au contraire, ni les biens de l'âme, ni ceux du corps ne nous peuvent advenir sans elle. — L'utilité, en réfléchissant lux avantages qui résultent de cette doctrine, soit pour le corps, soit pour lame; pour nous-mêmes, ♦II Cor., vu, 20. — * Voyez le n° i de la question 3e, p. 143.

pour Dieu, pour les saints, les vivants et les morts, nos amis, nos subordonnés, etc., dans le temps et dans l'éternité. — Le bonheur, en considérant les douceurs qu'elle procure en cette vie et en l'autre. — L'honneur, en songeant qu'aux yeux de Dieu et de tous les gens de bien on s'honore en la pratiquant. — La justice, en supputant les obligations que nous font sur ce point la loi naturelle, les bienfaits de Dieu reçus ou espérés, les exemples de ceux qui, dans le christianisme et même dans le paganisme s'y sont assujettis, tout en ayant reçu bien moins de grâces et de secours que nous.

V. — Cela fait, on peut considérer ce que cette doctrine ou cette vertu a produit dans les autres; tous les fruits de sainteté qu'ils en ont tirés ; et faisant un retour sur nous-mêmes, examiner comment, jusqu'à ce jour, nous l'avons mise en pratique ; comment, désormais, nous entendons l'observer, en présence de tous les motifs qui nous y exhortent; quels moyens seront les plus efficaces pour y parvenir. Enfin, nous prendrons une ferme résolution d'y conformer à l'avenir notre conduite.

VI. — De tout ceci, il est facile de conclure combien pratique est la méthode de ceux qui, prenant pour sujet de méditation une vérité ou une vertu quelconque, divisent cette méditation en trois points. Dans le premier, ils examinent en quoi consiste la doctrine ou la vertu en question ; comment Jésus-Christ et les saints l'ont pratiquée et recommandée par leurs actions et leurs paroles. — Dans le second, ils considèrent les raisons et les motifs qui les ont déterminés à une telle conduite et qui doivent également entraîner celui qui médite. — Dans le troisième, ils recherchent par quels moyens ils pourront acquérir la perfection de cette vertu, comme nous venons de le voir.

Cette méthode est particulièrement utile aux jours de fête des saints ; elle s'applique aisément à leurs vertus et à l'imitation que nous en devons pratiquer.

QUATRIÈME QUESTION- QUEL COLLOQUE AURAI-JE SUR CE POINT, AYEC DIBU OU LES SAINTS ?

I. — Après avoir triomphé des répugnances de la volonté, î'àme, avec une humilité profonde, s'élève vers les Saints, la Bienheureuse Vierge, le Christ ou Dieu le Père, selon que ses affections, sa dévotion ou le sujet médité l'y sollicitent. Elle demande le pardon de ses négligences passées ; le secours et l'abondante grâce pour l'exécution de ses bons propos, entremêlant à sa prière les divers sentiments que nous avons suggérés en répondant à la première question. Encore que la décision de la volonté ne fût pas entière, on pourrait cependant passer au colloque, ne fût-ce que pour déplorer devant Dieu la dureté de son cœur et s'en reprendre amèrement. De plus, ces colloques nous serviront à obtenir de plus grandes lumières pour déterminer une volonté rebelle.

II. — Pour donner une idée de la forme que peuvent prendre ces colloques, nous en placerons deux en cet endroit : l'un plus court, l'autre plus développé ; non pas qu'il faille se tenir à ces formules ni à cet ordre, mais afin de faire voir, autant que possible, quels sentiments on doit produire et comment on les doit exprimer.

Le premier s'adressera à un saint : par exemple, au séraphique saint François d'Assise, qui excella entre tous dans la vertu d'humilité. C'est lui que le retraitant s'est proposé de prendre pour modèle. Il lui adresse donc le colloque suivant ;

« 0 très saint et séraphique Père François, qui aviez laissé de si beaux traits et de si magnifiques exemples de toutes les vertus, mais surtout de l'humilité, laquelle a fait de vous un si grand saint et vous a porté si haut dans la gloire, je vous félicite de cette gloire et de cette humilité du fond de mon cœur; je désire que moi et tous les hommes nous vous félicitions de concert, aussi bien de parole que d'action, en vous suivant de notre mieux dans cette voie d'humilité profonde1. — Ah! je rougis, et je déplore de toute mon âme la négligence que fai mise jusqu'ici à cultiver cette vertu, blessa?it ainsi le cœur de mon Dieu si tendrement aimé, et le vôtre*. — C'est pourquoi, au nom de la charité divine et de votre humilité glorieuse, je vous prie et je vous conjure de m accorder vous-même le pardon de cette négligence et de me l'obtenir entièrement de la très clémente bonté du Seigneur, mon Dieu*. — Obtenez-moi en même temps une grâce puissante qui m'aide à réparer désormais mon malheur, à vous imiter de mon mieux en toutes vos vertus, mais surtout en votre humilité. Je le désire de toute mon âmek, et dès ce moment je me propose fermement d'y travailler 5. — Je confesse en vérité que je ne suis rien, que je ne sais rien, que je ne puis rien; non seulement je me reconnais digne de tout mépris et de toute confusion, mais" je désire ardemment être méprisé et foulé aux pieds par tout le monde*. — Combien je voudimis pouvoir faire que tous les hommes fussent dans les mêmes dispositions que je ressens, ceux-là surtout que l'orgueil dévore; et qu'ils veuillent, par F étude et la pratique de l'humilité, glorifier Dieu et vous d'une manière parfaite! Pour cette fin, je vous demande, en la simplicité de mon

1 Affectus gratulationis. — * Affectus contritionis. — • Actus obsecratioiiis. — 4 Actus desiderii. — 'Actus flrmi propositi. — 8 Actus liiunilitatis.

cœur, de leur accorder, ainsi qu'à moi, le véritable esprit d'humilité. Que nous puissions, avec vous, trouver par elle, en celte vie et en Vautre, le vrai repos de nos âmes; qu'humbles comme vous, nous méritions d'être exaltés avec vous, et qu'en reconnaissance de tous les bienfaits dont il vous a comblé, ainsi que nous, nous puissions glorifier et bénir Dieu pendant l'éternité1. Ainsi soit- il. »

On pourrait donner à ce colloque une forme plus brève et le formuler ainsi :

« Oh! combien je vous félicite, séraphique Père saint Fra?içois, de votre si profonde humilité! Oh! quelles actions de grâces ne vous dois-je pas pour les admirables exemples que vous m'avez laissés de cette vertu! Puisse- je vous imiter dans la pratique et y amener tous les hommes! Ma douleur est grande et je rougis de l'avoir jusqu'à présent si négligée. 0 très saint Père, cette fois obtenez le pardon de notre orgueil, à moi et à tous les pécheurs vivants et décédés, et la grâce, pour que, sur la terre, nous puissions enfin apprendre, pratiquer cette vertu et glorifier Dieu avec vous à jamais. » Ainsi soit-il.

III. — Si Ton désire diriger son colloque vers Notre- Seigneur Jésus-Christ ou vers le Père éternel, avec des effusions un peu plus prolongées (comme cela est désirable), on pourra s'aider des formules suivantes :

« 0 mon Sauveur très aimant, mon Jésus! Mon Dieu et mon tout! je vous glorifie de tout mon cœur, de vos perfections et de votre gloire ; en particulier, de celle qui vous revient et vous reviendra par saint Ignace (ou tout autre saint). Je désire que cette gloire s'accroisse chaque jour et je ferai tout ce qui est en moi pour y contribuer.

« Je vous rends grâce aussi pour tous les dons, toutes 1 Actus zeli et fraternae charitatis.

les faveurs si libéralement accordées à votre très sainte humanité, à votre bienheureuse mère, à tous les autres saints, particulièrement à saint N. et à moi très indigne et à tous les autres, vivants et décédés. Je vous demande de pouvoir vous témoigner ma reconnaissance, non seulement en parole, mais encore par mes actions.

« C'est dans ce but, qu'avec une profonde humilité et reconnaissance, j'offre à votre divine Majesté tous les mérites de votre sainte Vie, de votre Passion, de votre Mort, ceux de tous vos saints, particulièrement de saint N. Je vous conjure de les daigner accepter en action de grâces pour les bienfaits innombrables dont j'ai été l'objet ainsi que tous les hommes; comme satisfaction pour mes innombrables péchés dont je resse?is une douleur profonde, parce qu'en les commettant je vous ai gravement offensé, vous mon Dieu, mon Sauveur, mon souverain bien, vous souverainement aimable ! Je voudrais vous offrir ici la contrition la plus vive que jamais homme ait ressentie et ressentira jamais. No?i seulement je me méprise, mais je me juge digne des mépris de tout le monde et je désire sincèrement les éprouver comme je les mérite.

« Mais comme cette contrition est encore trop peu de chose, j'offre à votre divine Majesté, en compensation de mes péchés, toutes les contritions que jamais les saints ont formées dans leur cœur, et je prie, qu'apaisé par elles, vous me fassiez miséricorde pour toutes ??ies fautes: pour que vous me remettiez généreusement la peine qu'elles ont méritée, m accordant avec libéralité toutes les indulgences que je puis gagner et que je vais tâcher de gagner. De mon côté, pour vofre amour, je pardonne à tous ceux qui m'ont offensé en quelque manière que ce soit et leur souhaite les mêmes grâces que je sollicite pour moi-même.

« Je veux fermement à l'avenir amender sincèrement

MÉTHODE FACILE POUR LA MÉDITATION. lo3

ma vie et la conformer tout entière à votre bon plaisir. C'est pourquoi je renonce à tout péché, à toute occasion de péché ; je fais vœu (si c'est un religieux qui parle) de pauvreté, de chasteté, d'obéissance et je renouvelle de tout mon cœur les autres engagements que je puis avoir pris envers vous.

« Je proteste que je veux vous aimer de toutes mes forces, vous mon Seigneur et mon Dieu ! que je dirigerai fidèlement vers vous mes pensées, mes paroles, mes actions. Dès ce moment je les consacre à votre sainte volonté avec un très pur amour; je vous rapporte toute la louange, toute la gloire qui pourrait m'en revenir, car elles n'appartiennent qu'à vous seul. Quant aux œuvres satisfactoires que je pourrais accomplir, j'en cède volontiers le prix aux âmes du purgatoire, à celleslà surtout dont la délivrance intéresse davantage votre gloire et votre cœur; à cette condition seulement qu'une fois délivrées elles vous loueront avec une souveraine ardeur, vous rendant grâces pour les bienfaits accordés par vous à elles et à moi, et qu'enfin elles prieront aussi pour moi, pour les pécheurs, pour ceux auxquels je m'intéresse, nous obtenant à tous la grâce de bien remplir notre vocation et de terminer saintement notre vie.

« Pour moi qui mets tout mon espoir et toute ma confiance dans vos mérites et dans votre appui: par ces mérites et par ceux de tous vos saints, je vous conjure, d'abord d'augmenter de jour en jour, sur la terre comme au ciel, votre honneur et votre gloire, ainsi que la gloire des saints, particulièrement de saint N.; ensuite de recevoir dans vos plaies sacrées tous les fidèles vivants et décédés, accordant aux défunts repos et indulgence ; aux vivants et à moi la grâce pour connaître vraiment votre volonté et la mettre en pratique. Pour l'accomplir en tout, dans la vie, dans la mort, en tout lieu, en tout temps et de toute manière, je m'offre pleinement, moi i. 9*

et tout ce que je possède, et comme de moi-même je ne suis rien, je ne puis rien, je vous demande humblement, puisque vous m'avez mis au cœur cette résolution, que vous me fassiez la grâce de l'accomplir; car toute grâce vient de vous, mon Dieu et mon tout. »

SECONDE TARTIE