IV. — Observation dbs raies du spectre

C'est Wollaston qui le premier, en 1802 (i), signala la discontinuité du spectre solaire. Ce savant, en observant, après son passage à travers un prisme, la lumière solaire qui tombait sur ce prisme par une fente très-étroite, reconnut dans 4e spectre ainsi formé la présence de raies noires très-fines et parallèles aux arêtes du prisme. C'est à Fraûnhofer, qui d'ailleurs ne connaissait pas l'expérience de Wollaston, que revient l'honneur d'avoir le premier bien étudié ces raies obscures auxquelles son nom est resté attaché. Ce grand physicien compta 58o raies obscures dans le spectre solaire, et il en distingua 8 principales qu'il désigna par les premières lettres de l'alphabet. Ces raies, que nous prenons pour point de repère dans toutes les recherches d'analyse spectrale, occupent les positions suivantes :

A. Dernière limite du rouge (2) ;

B. Au milieu du rouge;