il paraît que la nature met beau

coup de temps à ébaucher et format Ce petit être; car depuis les six pre* mières semaines son accroissement est beaucoup plus rapide et, de mois en mois, le développement en est plus marqué: ainsi, à deux mois, le fœtus a déjà deux pouces de longueur, et à trois mois, il en a trois et demi.

106. A quatre mois et demi , le fœtus a quatre pouces et demi : c’est à cette époque que les cuisses et les jambes qui étaient, jusques là, restées fort petites, ont pris assez d’accroissement et de forces, pour que leurs mouvement puissent s’apercevoir par la mère.

107* A cinq mois, le fœtus a sept pouces et demi.

A six mois , neuf et demi ;

A sept mois , onze ;

A huit mois , quatorze ou quinze ;

A neuf mois, dix-huit»

108. On comprend aisément que tous les fœtus n’ont pas* exactement, les

dimensions

dimensions ci-dessus. Il en est de plus grands et d’autres qui sont plus petits; il y en a, par exemple, qui sont bien, à terme, et qui n’ont que seize pouces» et d’autres qui en ont jusqu’à vingt-trois»

109. Il y a aussi une grande différence dans ia pesa n ter des fœtus. Ils pèsent ordinairement de six à sept livres; mais on en trouve qui n’eu pèsent pas quatre, et d’autres qui en pèsent jusqu’à treize ou quatorze. Ces derniers* au reste, sont si énormes qu’on a peine à comprendre comment ils ont pu passer à travers le bassin, et qu’il est bien impossible qu’il puisse y en avoir, comme on dit , de plus pesans.

110. Ce n’est donc point, comme on vient de le voir, ni par la taille, ni par le poids, qu’on peut reconnaître si un enfant est à terme ou non.

411. L’état des ongles, celui de la voix, des forces, des cheveux, de la peau d'un enfant, indique aisément,

au connaisseur, que malgré son gros volume et son poids considérable, il n*est pas à terme; et qu’il est parfaitement porté quand meme il na, par exemple, que seize pouces de longueur, nu qu’il ne pèse que quatre livres. Il en est ici comme des fruits , en général , d’une poire, par exemple, que l’on juge mure ou non , sans faire attention ni à sa grosseur ni à son poids.

112. Comme il est très-important de savoir si un enfant qui vient de naître est à terme ou non , on a indiqué le moyen suivant pour s’en assurer. On prend avec un fil l’exacte mesure de la longqeur de l’enfant depuis le sommet de la tête jusqu’aux talons; si lenfant est à terme , la moitié de ce fil répond au nombril : s’il a huit mois, elle se trouve plusieurs lignes au-dessus du nombril:

ù sept mois, elle aboutit encore plus haut , et à six mois , elle ne va qu a la pointe de Vos qui est au milieu des

( Si )

côtes. Ces différences viennent de ce que les cuisses et les jambes tardent davantage à se développer et à grandir que les autres parties, et qu’avant les neuf mois révolus, elles ne sont pas en proportion avec le reste du corps.

113. Le corps du fœtus, dans la matrice, est courbé en avant de manière que sa tête est abaissée sur le haut de la poitrine , les cuisses sont pliées sur le bas ventre et les jambes sur les cuisses; mais les genoux sont écartés l’un de l’autre et les pieds très -rapprochés, même croisés, sont appliqués sur les fesses, les bras sont couchés sur les côtés, les coudes en avant et les mains appliquées sur la poitrine.

114. L’enfant est plié dans la matrice de manière qu’il a la forme d’un ovale, dont la longueur, de la tête aux pieds, a dix pouces, et dont la largeur est de quatre à cinq pouces vers les épaules. On voit qu’il est comme en

peloton, et tellement réduit, qu’il ne tient que le moins de place possible.

1 15. Dans les premiers mois, et tant que l’enfant n est pas très-dé veloppé , il n’a aucune position fixe, et la tête est tantôt en haut, en bas, à droite et à gauche, suivant les circonstances; mais , dans la suite , la tête et le haut du corps étant beaucoup plus volumineux et plus pesans que le reste, ces parties, à cause de Ja quantité d’eau dont elles sont entourées , doivent gagner l’endroit le plus bas de la malrice, c’est-à-dire, se trouver sur son col.

116. On avait autrefois cru le contraire, et on s’imaginait que, jusqu’au septième mois, la tête de l’enfant était placée en haut vers le fond de la matrice , le visage tourné en avant ; et qu’au septième mois, l’enfant faisait une culbute, ou cupesse en avant, par laquelle la tête était portée en bas, et le visage tourné en arrière.

jl 17* Cette erreur, car c’en est une, ,a eu lieu , parce que ce n’est guère qu’au septième mois qu’on peut s’assurer bien positivement de la présence de la tête vers le col de la matrice , et quavant ce temps là on a, en effet, de la peine à la distinguer par le toucher. On disait donc qu’elle n’y était pas du tout; mais on ne la sentait pas, par la seule raison , qu’elle était trop petite pour être aperçue par des personnes peu exercées au toucher.

US. Au reste, voici ce qui prouve que l’enfant a ordinairement la tête en bas , et que sa culbute, au septième mois , est une pure invention et une fausse idée. D’abord, comme nous venons de le dire, c’est la tête qui, par son plus grand poids, doit gagner le fond de l’eau, dans, laquelle nage l’enfant. JEüe peut même mieux le faire dans les premiers temps, quau septième mois où l’enfant est déjà trop long pour pou-

voir aisément se tourner ainsi dans la matrice. Ensuite, on observe que , dans les fausses couches, au quatrième, cinquième et sixième mois, c’est ordinairement la tête qui s’avance la première. En outre, les accoucheurs très-habiles au toucher savent bien la trouver, avant le septième mois, vers le col de la matrice. Enfin, en ouvrant la matrice de femmes mortes vers les premiers mois de leur grossesse , on a trouvé l’embryon ou le fœtus ayant déjà la tête en bas.

119. Cependant, il arrive par fois que le fœtus a , en effet , la tête en haut , comme il peut l’avoir aussi à droite ou à gauche, et comme en général, il peut se présenter, au détroit supérieur, par chacune des nombreuses parties de son corps.

120. Cette facilité de changer de position provient de ce que le fœtus est entouré de beaucoup d’eau , laquelle

distend la matrice, de manière qu’il n’y est point gêné , et qu’à chaque mouvement de la mère, l’enfant peut et doit se remuer librement aussi. On a même vu des cas où le fœtus changeait encore de position , même au moment de l’accouchement à terme , et où il n’en prenait de fixe que lorsque les eaux étaient écoulées.

121. L'enfant est vivant, et se remue du moment où il est concu et ébauché; mais on pense bien que ses mouvemens sont trop faibles, au milieu de l’eau , pour qu’ils puissent être aperçus par la mère pendant les premiers mois. Ils ne le sont que lorsque les membres, surtout les cuisses et les jambes , ont assez de développement et de forces pour que leur action contre les parois de la matrice puisse se faire bien sentir ; or , c est précisément du quatrième au cinquième mois que cela arrive assez ordinairement.