CHAPITRE VIII

De la petite-vérole et de la vaccine,

654. La petite-vérole est , peut-être, la maladie qui a fait le plus de ravages parmi les hammes , et l’une de celles qui inspirent les craintes les mieux fondées. Si elle ne porte pas toujours le désespoir et la mort dans les familles^ elle laisse très -souvent après elle des traces graves et des suites funestes pour la santé ; elle est d’ailleurs si contagieuse , qu’on peut bien dire que celui qui ne l’a pas eue, ou qui n’en est pas préservé d'une autre manière , ne peut pas compter un instant sur sa vie. 11 convient donc de la fuir , autant que possible , et la sage-femme doit savoir que , sans la permission expresse du

Conseil de Santé , il est défendu de l’innoculer , de peur de propager un fléau que partout on cherche à éviter et à repousser. Il répand une telle frayeur que , dans plusieurs pays , on met an séquestre , comme des pestiférés , tous ceux qui en sont atteints. Dans notre Canton , on a non seulement fait garder des familles et des maisons entières, mais on a même cerné tout un village où ce mal terrible s’était manifesté , tant on en redoute la propagation.

655. Heureusement pour fhumanité qu'on a découvert , il y a environ 3o ans , un moyen presque infaillible pour s’en garantir. Ce moyen est si doux , si innocent , si facile à se procurer , qu’on ne saurait trop bénir la Providence de ce qu’elle a bien voulu nous le faire connaître. Aussi , tous les médecins et les personnes instruites et raisonnables s’empressent de recommander ce précieux préservatif » et d’en faire jouir

leurs enfans et tous ceux auxquels ils s’intéressent tout particulièrement. Tous les gouvernemens éclairés , non seulement engagent de toutes manières les peuples à profiter d'une découverte aussi extrrordinaire , mais la plupart encore payent des opérateurs pour la répandre gratuitement partout.

656. La vaccine , comme on sait , est ce moyen par excellence. Il manque bien rarement son effet, et si l’on voit, par ci , par là , quelques enfans prendre Ja petite» vérole , quoiqu'ils aient été vaccinés , il faut bien qu’on sache ce qui a lieu et ce qui est arrivé , afin que , d’un côté , on n’en soit pas trop surpris, et que, de l’autre, on reconnaisse encore , dans ces cas là , l’heureuse influence de la vaccine.

657. Or il est arrivé , souvent, que la vaccine a été mise , il est vrai , mais qu'elle n’a pas pris du tout, le germe ayant été comme étouffé; ou bien le

bouton de la vaccine a eu l’air de paraître , mais il n’est pas parvenu à son parfait accroissement ; ou bien il a été dérangé dans son développement , parce qu’on l’a gratté ou déchiré; ou bien » encore, il a été troublé dans sa marche, de manière à ne pas se montrer comme il faut. Notez qu’il faut très-peu de chose pour changer ainsi la nature du bouton et pour X abâtardir.

658. On appelle , en effet , bâtarde ou fausse , toute vaccine qui s écarté tant soit peu delà bonne règle, et qui n’a pas les caractères auxquels on reconnaît la véritable vaccine. Et pourtant ce n est que cette dernière qui est véritablement préservatrice ; les fausses vaccines , et il y en a beaucoup , n’ont que peu ou point d’efficacité.

659. Ceux qui n’ont qu’une fausse vaccine ( et rien n’est plus facile que de voir cette dégénérescence et cet abâtardissement ) , ne peuvent donc pas être

préservés ; cTest comme s'ils n’avaient rien eu du tout. On comprend , en conséquence, qu’il serait injuste d’accuser ici la bonne vaccine d’avoir manqué son effet, et qu’il est de la plus grande importance, quand on a vacciné un enfant , de bien s’assurer si réellement il a eu une véritable et bonne vaccine.

660. Mais , il faut le dire , cependant cette bonne vaccine , elle -même, n’est pas toujours capable d’empêcher le retour de la petite-vérole. On a , au reste» l’exemple de tant de personnes qui ont eu deux fois la petite-vérole , qu’il ne faut pas être surpris qu’après la vaccine il puisse aussi survenir quelques grains de petite-vérole, quand celle - ci règne épidémiquement et fait des ravages. On devrait plutôt s’étonner que cela n’arrive pas plus souvent.

661. Mais ce qui est bien sûr et bien remarquable , c’est que, dans les cas assez

rares où des enfans reprennent la petitevérole , après avoir eu une très-bonne vaccine s cette petite-vérole elle-même est comme abâtardie ; elle n’est point dangereuse , et elle est beaucoup plus légère et bien plus vite passée que lorsqu’elle survient sur un sujet non vacciné.

662. D’après toutes ces considérations , la sage-femme devra recommander de tout son pouvoir la pratique de la vaccine , et tâcher d’éclairer le peuple sur sa grande utilité. Elle dira aux parens récalcitrans , qu’ils exposent réellement la vie de leurs enfans , qu’ils s’exposent eux -mêmes à des regrets cuisans , s’ils venaient à mourir , à être estropiés ou défigurés par la plus affreuse des maladies, et si ces enfans chéris venaient un jour , comme cela est arrivé sonvent , leur adresse des reproches amers à leur lit de mort ou de douleur ; la sage-femme ajoutera qu’ils ont bien tort de s’opiniâtrer ainsi et depren-

dre sur eux de ne pas faire ce que fout le monde s’empresse de faire dans tous les pays connus; et elle pourra, au besoin , leur lire et leur expliquer les principaux articles de ce livre, qui traitent de ce sujet.

663. L’ innoculation de la vaccine est la plus légère et la plus facile de toutes les opérations. Il suffit de l’avoir vu faire une seule fois, pour s’en acquitter sssez bien : la plus grande difficulté consiste à bien choisir le venin ou vaccin , à le prendre et à le conserver.

664. Pour qu’il soit bon, il faut le prendre du sixième au neuvième jour aorès la vaccination , en ouvrant bien légèrement un des boutons ; la matière doit être claire , sans couleur , ou un peu jaunâtre, gluante et filante. On peut s’en servir ainsi , et c’est la meilleure manière. Ou bien on applique sur ce boulon , ainsi ouvert, des morceaux de verre, qui s’en chargent, qu’on

ajuste

ajuste ensuite l’un contre l’autre, et où le vaccin se desséche et se conserve assez bien. On lui rend sa liquidité en le mêlant avec une goutelette d’eau , au moment où Von veut en faire usage.

665. C’est dans ce vaccin , ainsi délayé , ou dans celui qui sort immédiatement du bouton , qu’on trempe la pointe d’une lancette , et qu'on en pique légèrement le haut du bras qu'on veut vacciner * en l’insinuant un peu obliquement sous la peau où on la retient un instant. Qù peut aussi , au lieu de piqûres, faire une incision d’une ou deux lignes, dans laquelle on porte ensuite le vaccin. De l’une ou de l’autre de ces manières , on a soin de ne pas faire saigner ; de sorte qu’il faut y aller bien doucement, et n’effleurer que la peau.

On réussit assez bien en ayant soin d'assujettir le bras, et de bien tendre la peau avec la main gauche.