ROYAUME DES PATS-BAS

Presque toutes les villes un peu considérables de Belgique et de Hollande communiquent entre elles et avec la mer par des rivières ou par des canaux.

Bruxelles et Malines communiquent avec Anvers par des

(1) Statistique de l'ancien département de Montenoltc , par M. le comte de Chabrol, a vol. io-4 0 . Paris, 1824.

canaux qui débouchent dans la Rupel, affinent de l'Escaut. Deux canaux maritimes aboutissent à Gand , au confluent de la Lys et de l'Escaut. Le canal d'Ostende à Bruges, auquel fait suite celui de Bruges à Gand, est remarquable par la grandeur de ses écluses , qui donnent passage à des bâtimens du port de 4 à 5oo tonneaux. Une ligne non interrompue de canaux unit Dunkerque, Furnes, Nieuport et Ostende. C'est sur le canal d'Ypres à Nieuport que se trouve le sas de Bouzingue, souvent cité, qui rachète une chute de 6 à 7 mètres , et ne dépense que le tiers des eaux qui remplissent son bassin , des réservoirs pratiqués à une certaine hauteur recevant les deux autres tiers lorsqu'on vide le sas, et les lui rendant lorsqu'on remplit.

Le canal que la France fit commencer en 1807, sous le nom de grand Canal du Nord, pour joindre Anvers à Neuss sur le Rhin , aurait ouvert aux départemens de la rive gauche du Rhin une communication libre et directe avec l'Océan , facilité l'approvisionnement du port d'Anvers en bois de construction, et servi de ligne de défense en temps de guerre. La jonction des deux branches du canal séparées par la Meuse, devait se faire à Venloo. L'Espagne fit commencer, en 1626, un canal destiné également à la jonction d'Anvers avec le Rhin à Rhinberg, plus bas que Néuss, par Venloo et Gueldrcs. Une armée, commandée par le marquis de Spinola, en protégea les travaux pendant deux ans ; mais la Hollande, dont cette entreprise aurait menacé la prospérité, parvint à en empêcher l'exécution.

Le grand canal du Nord aurait eu deux biefs de partage ; celui de la partie du caual joignant Anvers à Venloo, aurait été alimenté par une rigole navigable dérivée de la Meuse à Reckem , au-dessous de Mastricht.

Le Rhin se divise en plusieurs bras navigables dans les Pays-Bas : le principal est le Whaal , qui s'en sépare sur la rive gauche, à quelque distance au-dessous d'Emmerich ; il unit le Rhin à la Meuse. L'Yssel se sépare du Rhin au-dessus

d'Arnhem, et se dirige au nord vers la côte orientale du Zuiderzée, qui reçoit ses eaux. Le Leck se sépare du Rhin à Wyk , et se jette dans la Meuse à Rotterdam. De Wyk , le Rhin se dirige au nord-ouest, et, sous le nom de Rhin tortu, est encore navigable jusqu'à Utrecht : depuis cette ville jusqu'à Kattwyk, où il a son embouchure dans la mer, non loin de Leyd«, il n'est plus navigable, et porte le nom de Vieux Rhin, La Vechte, que Ton considère encore comme un bras du Rhin , joint Utrecht à Muiden sur le Zuiderzée. Le canal de la Vechte à PAmstel, ou l'Amstel tortu, établit une communication plus directe, par Nicnwersluis, entre Utrecht et Amsterdam. Un canal important conduit de Rotterdam à Amsterdam par Delft, Leydc et Harlem. Le canal que l'on ouvre actuellement en très-grande section , à travers la Nord- Hollande, sous le nom de grand canal du Nord, mettra le port d'Amsterdam en communication avec le Helder ; en sorte que les bâtimens destinés pour la capitale de la Hollande n'auront plus à traverser le Zuiderzée, ni à franchir la barre qui sépare cette mer de l'Ye, qui forme le port d'Amsterdam. Le canal principal, dans la Frise, est celui de Harlingen sur le Zuiderzée, à Delfzyl sur la Mer du Nord, par Leuwarden, Dokkum et Gronihgue.

On a donné une pente vers la mer à la plupart des canaux des Pays-Bas, pour les faire servir au dessèchement des terres. Des machines diverses y élèvent les eaux ; la communication avec la mer a lieu au moyen de fortes écluses de garde (i).