CHAPITRE XI

Les moyens de conserver la chasteté.

Le premier moyen est de résister d’abord aux tentations et aux pensées de l’esprit, avant que le démon se rende maitre du cœur : voilà le grand

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remède côntre le péché: Quand on néglige: de repousser la tentation et la pensée, on s'engage:petr à peu ‘dans le vice,’ et souvent si profondément, qu’on ne s’en relève presque jamais, ou qu'avec de grands efforts. La grande maxime pour toutes les maladies, c’est d'appliquer le remède dès le com: mencement : maxime importante pour se précautionner contre le péché impur: péché: qui porte aux plus grands désordres ‘quand on ne l’arrête pas dès ses premières impressions. | Craignez, jeunes gens, ce vice honteux, et craignez-le plus que la mort. Veillez sur votre ésprit : détestez avec horreur les représentations sales que le démon ou que le penchant vous inspire ; donnez aussitôt le change à votre imagination, et pensez romptement à d’autres choses, en considérant que Dieu est présent. Le Seigneur vous offre son secours ; et si vous succombez à la tentation, c’est par votre faute. Ah ! que cette chute est à craindre, et que les suites en sont funestes ! Méditez avec attention cet avis de saint Bernard :

“ Rejetez, dit ce saint docteur, la mauvaise ‘“ pensée dès qu’elle commence, et dès qu’elle se “ présente à votre esprit. Si vous la rejetez, elle

vous quittera, ou, si elle ne vous quitte pas, elle

“ne vous souillera point tandis que vous l’aurez “en horreur. La pensée qui n’est pas rejetée “cause le plaisir; ce plaisir fait naitre le con- ‘“ sentement ; le consentement produit l’action; des actions vient l’habitude ; de l’habitude suit ‘ une espèce de nécessité, qui entraîne enfin l’âme “ dans limpénitence et le désespoir. Et comme “ Ja vipère est tuée par les petits qu’elle porte dans “ son sein, ainsi nous recevons la mort par: nds

“mauvaises pensées, quand nous les nourrissons “-dans notre cœur.” *44 Profitez des avis de ce grand saint ; soyez fidèl à Dieu dans la tentation, et ne disputez jamais avec elle. Si vous l’écoutez, vous vous perdrez :

en l’écoutant, la raison s’aveugle jusqu’à prendre

le péché pour des bagatelles, ou pour des eflets d’un. penchant qu’on ne saurait vaincre, ou pour des’

péchés de faiblesse dont ilne faut que s’accuser pour être absous. Ah! combien d’âmes ont ét6 séduites et aveuglées par ce piége !

Quiconque dispute avec la tentation est déjà à moitié vaincu. Ne croyez pas qu’en se familiarisant avec elle, on l’apaise, et qu’en prenant plaisir de penser mal, on s’en tienne là : l’esprit et le cœut vont ici plus loin qu’on ne croit. Ce qui n’était d’abord qu’une faible inclination devient bientôt une ardente passion, et une passion d’autant plus funeste, qu’on ne la connait presque plus. :

L’impureté, dit saint Jérôme, est comme un ser: . pent, dont il faut écraser la tête dès qu’on lapercçoit. I tâche de se glisser dans le cœur; s’il peut y entrer, il l’infecte bientôt par un poison subtil et mortel. L’impureté, dit saint Grégoire, s’allume dans un cœur dissipé, comme le feu dans la paille; Si on ne l’éteint promptement, il cause en peu de temps un embrasement auquel il est difficile d'apporter du remède. Pour allumer ce feu eriminel et impur, il ne faut qu’une pensée volontaire de l’esprit, qu’un regard délibéré, qu’une parole, qu'une liberté, qu’une chanson, qu’une familiarité, etc. Tenez-vous donc sur vos gardes. Fig 2

La raison de cette maxime si recommandéé per les saints, est qu’il est facile de résister à ce péché dans ses commencements ; mais il est difficile de

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le suxmonter quand, il est fortifé. par quelque attache, par une affection criminelle, par habitude d’une familiarité dangereuse, ATV

IL. Le second moyen. pour vivre, chastement est de. fuir l’oisiveté : elle. est. la source de tous les vices, surtout de l’impureté. L'oisiveté ouvre la poste aux. pensées et: aux désirs qui croissent successivement dans un esprit oisif. Elle.est l'égaût des-tentations impures, dit saint Bemard, et jamais elle. n’a. plus. de force pour surprendre le cœur:et souiller l’âme, que dans. les personnes oisives:et; fainéantes, Dans l’oisiveté, l'impureté est conime vue. flamme ardente qu’on ne peut. presque plus: éteindre ; de: là vient que les:tentations sont bien plus dangereuses et plus fréquentes dans les personnes qui mont rien à faire, et qui ne pensent qu’à leur plaisir, que dans les autres. Oh! que la fainéantise et l’oisiveté ont perdu de. jeunes gens !

HIL Le troisième moyen, c’est la tempérance dans le boire et le manger. Sans cette vertu, on: ne peut conserver la chasteté en quelque âge que: ce. soit, mais. surtout dans la jeunesse. La chaleur du. sang à cet âge exeite les. voluptés sensuelles ; mais quand elle est fortifiée par le: vin, par la: bonne. chère, ou par. top de nourriture, elle fait. un embrasement. funeste. Ecoutez saint Jérôme :: : ‘ Le mont Etna, dit-il,.le ment Vésuve:et le mont; “Olympe, qui vomissent continuellement des feux: ‘et des flammes, ne brûlent pas avec tant d’ardeur “que le sang des. jeunes. gens, lorsqu'il, est: ‘“ enflammé par le vin et par l'excès. de nourri 66. ture.’

“ Sije suis capable, dit-il ailleurs, de doaner- “ quelque. conseil; si on croit à l'expérience que