CHAPITRE XLI

Du respect qu’on doit avoir pour les prêtres,

«+ E Lorsque les Juifs se révoltèrent contre les erdres du prophète Samuel, ce :saint homme, gémissant amèrement devant Dieu sur leur aveuglement, le Seigneur lui dit: Prophète, ce n’est pas toi qu’ils ont outragé, mais c’est moi-méme qu’ils ont rejeté. C’est donc. outrager Dieu que de manquer de nc aux prêtres et aux pasteurs. :

C'est à eux que le Seigneur a dit: Celui qui vous

méprise me méprise. te.

:r Kt pourquoi? Parce que, dit saint Jean-Chrysos-

me; les : prétres appartiennent spécialement, à Dieusiile sont ses lieutenants et ses ministres. Jésus-Christ est le pasteur par excellence, je

#01 Le 5 pBPAUOPIONS 001 l'est le souverain sacrificateur et le prêtre éternel: Les prêtres participent à cette dignité et'au sacer« doce de Jésus-Christ. Ils ont le pouvoir de sanctifier les âmes par leg sacrements, de remettre les péchés,

‘de chasser les démons, d’offrir le sacrifice, et de faire descendre le roi du ciel sur l’autel, pouvoir qui est au-dessus de celui des anges même. Les prêtres ont encore reçu de Dieu le pouvoir d’in« strüire et d'enseigner les peuples et les rois. Nous sommes, disait saint Paul, les ambassadeurs de Jésus-Christ ; et c'est Dieu qui exhorte et qui parle par notre bouche. it

Voilà leur pouvoir en ce monde ; mais un jour leur pouvoir sera encore plus glorieux. L’Evangile nous dit que les ministres du Seigneur (ceux qui auront le bonheur d’être du nombre des élus) seront un jour assis sur des trônes pour juger les nations. Bien plus, ne savez-vous pas, disait saint Paul, que nous jugerons les anges même, et à plus forte raison le monde ?

: Comprenez donc quel outrage vous faites à Dieu lorsque vous méprisez ceux qu’il a lui-même honorés de tant de priviléges. Vous vous croiriez offensé si on méprisait un de vos domestiques, ou si on touchait à votre chien, parce qu’il vous appartient; et cependant vous ne craignez point de toucher à la réputation, aux droits légitimes, à la personne d’un prêtre qui appartient à Dieu, qui est son officier et son ministre, Si Dieu nous commande d’avoir tant de respect pour les puissances de la terre, il nous ordonne d’en avoir:encore plus pour les prêtres. Humiliez votre téle devant les grands du monde, dit l’Ecriture ; mais ‘huméliex votre âme devant un prétre, Eccl. 4. : Br.

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eux? Ils sont méprisés ét haïs ; ét souvent c'est parce qu’ils font leur devoir. Dans les compagnies, dans les familles, dans les libelles, on en Hs on en murmure, on relève comme des crimes eurs moindres imperfections, on empoisonne même quelquefois jusqu’à leurs intentions les plus droites. O chrétiens ingrats! s’écrie saint Jean-Chrysosjôme, est-ce là la reconnaissance des servicss “qu’il vous rendent ? N’est-ce pas par les mains des “ prêtres que vous êtes faits chrétiens ? n’est-ce pas fé par leur ministère que vous recevez la rémission “de vos péchés, la réconciliation avec Dieu ? Ne ‘ sont-ce donc pas les prêtres qui offrent pour vous “le sacrifice, qui vous donnent le corps et le sang ‘# de Jésus-Christ, qui vous instruisent, qui rompent “à vos enfants le pain de la divine parole, qui “ vous annoncent le royaume de Dieu, qui prient “ pour vous et qui vous ouvrent le ciel? . ; Il. S'il arrivait qu’un prêtre et autres personnes consacrées à Dieu ne vécussent pas saintement, et menassent une vie mondaïine, malheur à eux ! ils seront sévèrement jugés, et sévèrement punis de Dieu: mais, nonobstant cela, ilne vous est pas permis de les mépriser; vous devez au contraire Cacher leurs défauts et n’en point parler, Jésus- Christ ne nous en a-t-il pas donné l’exemple? Ila souvent prêché contre les vices des pharisiens ; Mais jamais il n’a dit un mot des péchés des ‘prêtres en particulier, ni des pontifes. Loin de là,

il les a publiquement honorés, et il a commandé

qu’on les écoutât et qu’on les crût. Le

Quoique les prêtres soient hommes comme les ‘autres, ils sont cependant élevés au-dessus des autres par leur dignité et par le caractère qui les <onsacre à Dieu. La vie d’un prêtre ét des per-

236 4 INSTRUOTIONS

sonnes consacrées à Dieu doit être toute sainte : mais, quand même un prêtre ne serait pas saint, il ne laisse pas d’être toujours un ministre du Seigneur; et, si vous touchez à son honneur, à ses droits légitimes, à son ministère, ou à sa personne, Dieu en est sensiblement offensé. Quiconque touche à mes prétres, dit le Seigneur, me {fouche à la pru nelle de l’œil. C’est pour cela que Dieu si souvent punit exemplairement le mépris qu’on fait d'eux.

HI. Le mépris des prêtres conduit au plus grand bertinage, au mépris de la parole de Dieu, de l’E: lise et de la religion, à l’hérésie et à l’athéisme. [1 n’y a ordinairement que des orgueilleux et des ns vicieux qui méprisent les ministres de Dieu. Quand Luther et Calvin formèrent le dessein d'établir leurs hérésies, et de se séparer de l’Eglise de Jésus-Christ, ils commencèrent à décrier les religieux, les prêtres, les prélats et le pape.

La plus horrible punition que Dieu exerce sur ceux qui se moquent de ses ministres, c’est de les abandonner à leur aveuglement et à leur sens réprouvé, et de permettre, par un redoutable effet dé sa justice, qu’ils meurent sans sacrements et gans secours. [Il est juste qu’ils soient délaissés à la mort de ceux qu’ils ont méprisés pendant la vie,

Ayez donc toujours un grand respect pour les personnes consacrées à Dieu, et surtout pour vos pasteurs. Vous en avez besoin pour votre âme pendant votre vie, et vous en aurez encore plus besoin à vctre mort. Evitez ce qu’ils vous défendent ; faites ce qu’ils vous conseillent: croyez ‘ce qu’ils vous enseignent. Si, par un grand mal- ‘heur, un pasteur était suspect dans sa doctrine, s’i h’était plus uni au chef de l’Eglise, alors il:.ne

ite sainte :

as saint, il re du Seieur, à ses personne, que touche e à la prur si souvent fait d'eux.

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Chrysostôme, c’est étre pire que les idoldires.

POUR LES SRUNES GENS. a$7

mériterait plus votre confiance ; mais ne vous livrez pas à des soupçons téméraires.

EXEMPLE

Instruisez-vous, par les exemples suivants, du

respect qui est dû aux prêtres et aux personnes

consacrées. Les païens avaient tant de respect pour les prêtres de leurs idoles, que les peuples de Lacédémone, les Abyssiniens et les Egyptiens ne voulaient aucun roi qui ne fût prêtre. Plusieurs autres rois, et même quelques empereurs romains, se sont fait un honneur de joindre la dignité sacerdotale à celle de la royauté et de l’empire. Tous les sénateurs de la fameuse ville d’Athènes étaient honorés du titre de prêtres. Enfin tous les peuples avaient tant de vénération pour les prétess qu’un

ardiesse .des libertins allât jusqu'aux plus grands crimes, elle n’osait cependant jamais aller jusqu’à perdre le respect pour un prêtre.

O mon Dieu ! que ces exemples feront un jour de honte aux chrétiens ! Si les idolâtres ont porté tant d’honneur aux prêtres de leurs faux dieux, et à des prêtres qui étaient les ministres du démon,

Combien Îles chrétiens devraient-il honorer les

ministres de Jésus-Christ et les prêtres du vrai Dieu ! Manquer à ce devoir, dit. saint Jean-

AUTRE EXEMPLE

Voici d’autres exemples tirés des livres saints,

Marie, sœur de Moïse, ayant murmuré contre son frère, en disant: Qu'avons-nous besoin que Moïse

nous préche? N'en savons-nous pas autant que lui? Ne dirait-on pas qu’il n’y ait que lui qui sache les . vérilés et les secrets de Dieu ? Moïse souffrit avec patience cette insulte ; mais Dieu le vengea d’une manière exemplaire. Marie, en punition de sa témérité, fut subitement frappée d’une lèpre, dont elle serait morte si Moïse, n’eût prié pour elle, Dieu, en considération de Moïse son fidèle ministre, Ja guérit et lui pardonna, mais à conditicn qu’elle serait séparée du peuple, et comme excormuniée pendant sept jours, pour pleurer, et faire pénitence de sa faute. Apprenez, de cet exemple mémorable, ce que; méritent ceux qui se moquent si souvent des prêtres du Seigneur et des ministres de sa parole. À

AUTRE EXEMPLE

Le roi Osias fut si puissant, qu’il avait une armée de plus de trois cent soixant-onze mille hommes. Il ne fut pas content de sa prospérité, il voulut encore s’élever jusqu’aux fonctions des prêtres, et offrir l’encens sur l’autel. Le grandprêtre Azarias l’en reprit, et lui dit: Prince, il ne ‘vous est pas permis d'entreprendre ainsi sur l'office "et sur le droit des prélres, qui sont consacrés à ce ;minisière. Le roi voulut lui résister, et le menaça : mais dans le moment Dieu le punit, et le couvrit d’une lèpre honteuse, qui dura jusqu’à la finde ‘sa vie. Si Dieu traite ainsi un puissant roi qui résiste aux prêtres, comment traitera-t-il les particuliers qui les méprisent ?

tant que lui?

qui sache les souffrit avéc vengea d’une nition de sa e lèpre, dont 6 pour elle, lèle ministre, diticn qu’elle excomuniée ire PURE : mémorable, nt si souvent nistres de sa

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