ÉTABLISSEMENT DB LA. RELIGION CMIÉT

Z>. Pourquoi Jésus-Christ voulut-il que les apôtres prêchassent d'abord l'Evangile aux Juifs ?

B. Parce que les Juifs étaient le peuple de Dieu, les enfants d'Abraham, d'isaac et de Jacob avec" lesquels il avait fait alliance; que c'était à eux que les promesses du Messie avaient été faites; qu'ils étaient les dépositaires de la loi de Dieu, des prophéties, de la vraie religion.

D Les Juifs se convertirent-ils à la prédication des apôtres ?

B. il s'en convertit un grand nombre. La première prédication que fit saint Pierre, après la descente du Saint-Esprit, attira trois mille Juifs au christianisme. Une autre prédication en convertit cinq mille. Les autres apôtres firent aussi de grands fruits , et le nombre des Juifs qui se convertissaient augmentait tous les jours. Mais, comme les prophètes l'avalent prédit, la plus grande partie de ce peuple demeura dans son obstination et son incrédulité

Z>. Quelle vie menaient ces premiers Juifs convertis au christianisme ?

B. une vie très-exemplaire , très-sainte , et plus qu'humaine. Us n'avaient tous qu'un cœur et qu'une âme. Us étaient si fort détachés des richesses, qu'ils vendaient leurs biens, et en

(l) Act.II, IlliV,!} V, Uj.Rom.fX.

406 PART. I, SECT. 11, CHàP. H, S «•

portaient le prix aux pieds des apétres,pour le distribuer selon les besoin!; tout était commun entre eux. lis étaient si détachés d'euxmêmes , qu'ils étaient pleins de joie , et s'estimaient heureux de pouvoir souffrir quelque chose pour Jésus-Christ. Leur ferveur était ad* mirabie. Us passaient Jes nuits et les jours en prières (1 .

». Que firent ceux qui ne se convertie At pas?

/?. Hs pe rsécutèrent cruellement les apôtres et les autres fidèles (2).

z>. Dieu laissa-t-il le crime de ees Juifs impuui ? «

Rm Non. Dieu leur envoya tous les fléaux dont les prophètes les avaient menacés.

D. Quelles ont été ces punitions des Juifs?

A i.o lis ont été abandonnés à leur aveuglement et à leur endurcissement (3) ;

2.o Ils ont cessé d'être le peuple de Dieu , et Dieu a appelé à leur place les gentils, pour être les héritiers du royaume de Dieu que les Juifs ont rejeté '4).

3.° Leur ville a été prise , saccagée et brûlée; leur temple détruit de fond en comble, tout

(0 AcMV,32el suiv.

(2) Act. IV, VI, VIII, etc.

(S) Dent. XXVUI,2i*etsu1v.; psJAVHl, 24,etc/ (4i Osée , I et II ; Rom. IX, 25 , 26 ; Maltb. VUI, 11, 12,etc Daniel, IX, M et 27,

êtablissmÉent ra m religion christ. 407

leur pays ruiné; une multitiu j sans nombre fut exterminée par les Romains ; et ceux qui échappèrent ont été dispersés par toute la terre, où ils subsistent, selon les paroles d'Osée , et subsisteront jusqu'à la fin des siècles, sans roi de leur nation , sans temple , sans autel, sans sacrifice, portant partout des marques visibles de la réprobation de Dieu (i).

/>• Quand est-ce que ce dernier malheur est arrivé aux Juifs?

/?• Sous l'empire de vespasien, trente-huit ans après la mort de Jésus-Christ. Pour rendre plus authentique l'histoire de ce grand événement, et l'accomplissement des prophéties qui l'avaient prédit, Dieu a voulu que ce soit un historien juif des plus qualifiés, et un de leurs prêtres, le pkis éclairé, nommé Josèphe,qui ait écrit toutes les circonstances de leur désolation , dont fl avait été le témoin (2)*

Dm Pourquoi Dieu n a4-il pas voulu que tous les Juifs aient été exterminés ? pourquoi veut-

(1) Dan. , IX, 26 et 27; MatiiU XXIV, 2 et 15; Marc,XllIt2ell<f Luc, XXI, 5, 0, 20, 23 et 24; XIX,4let *uiv,iOrf0, Wj 4 et 5; DeuL XXVIU, 28 et 29.

(2) Voy. Josèphe, Histoire de la guerre des Juifs contre les Romains; voy. aussi dans l'Histoire des empereurs , par M. de Tillémont , tome 1 , ce qu'il dit #ur la raine 4es Juife t e's»t uo HêM admirable.

403 part, i, shct. ii, en. n, $ n.

il qu'ils subsistent, toujours dispersés par toute la terre , et toujours incrédules ?

A Pour plusieurs raisons importantes â la religion.

1. » Leur dispersion par toute la terre a facilite la conversion des gentils ; car ils ont porté partout les livres saints, dans lesquels les gentils ont trouve les prophéties de tout ce qu'ils "voyaient arriver.

2. <>i.eur opposition au christianisme, Jointe â leur attachement pour les livres saints , est une preuve non suspecte de la vérité des propnélics, dont l'accomplissement est si clair qu'il faut être Juif pour le méconnaître. L'Impression que la lecture de ces prophéties , portées par les Juifs, faisait sur les païens, était Mlle, que l'empereur Antonin, sous lequel plusieurs mettent la cinquième persécution que souffrit l'Eglise, «rut qu'un des moyens les plus nécessaires pour empêcher les progrès du christianisme, était de défendre, sous dégrèves peines, la lecture des livres saints, et surtout des prophéties.

3.o L'endurcissement des Jnffs, leur aveuglement et leur réprobation sont une preuve toujours subsistante de la vérité de la religion chrétienne ; car tout cela avait été prédit par les prophètes (i). -

(I) Voyez fur tout cela S. Aug. cité de Dieu , IU