LA MER DE BEHRING, LE DETROIT DE BEHRING, ETC

Vabiatwn N, E, ;

Gap RoshnofT, aa° (i86a). — Gap Ncwenham, 93°(i863). Port Ciarence, 26" 36'(i8a6). -— lie Chamisso, 3i** 10' (1826).

Pointe Hope,3o° 17' (186a).

Bancs du Blossom, 36*89' (1826). — Pointe Barrow, /io^'ai' (i853).

Augmentation annuelle indéterminée.

La mer étendue et inciémente dont nous allons décrire dans ce chapitre les rivages et les iles a été appelée de ce nom en Thonneur du célèbre navigateur russe qui a navigué le premier sur ses eaux et qui a fait connaître à TËurope le véritable caractère des extrémités du Nouveau monde et de TAncien monde.

Le nom de mer de Behring lui a été donné pour la première fois et très-justement par le capitaine Golownin. Il a remplacé ceux sous lesquels elle avait été fort improprement désignée, comme celui de mer des Loutres (Bobrovoïé) par exemple; mais elle a, depuis bien des années, perdu le droit exclusif à cette appellation. Il n'y a pas plus de raisons pour lui donner le nom de mer du Kamtschaâca, sous lequel elle a été désignée quelquefois, que celui de mer d'Aliaska ou celui de mer Âléoutienne. Le nom de mer de Behring est donc celui qui lui convient le mieux.

Après le grand mouvement de réveil de la science au xv^ et au xvi° siècle, le désir d'acquérir de nouvelles connaissances sur tout ce qui pouvait se découvrir de la nature actuelle du monde, dont on ne connaissait encore quune si faible partie, conduisit à faire de nombreux voyages de découvertes. La plupart de ces expéditions partirent d'Europe et furent dirigées vers l'Ouest; par suite, les progrès faits dans la con* naissance des côtes du Grand Océan étaient plutôt vers le Nord,

i92 MER ET DÉTROIT DE BEHRING. [chap.iv.]

et l'on verra que les acquisitions territoriales se suivaient dans cette direction comme en ordre chronologique. Cependant , dans cette partie qui était l'extrémité la plus reculée du monde, un nouveau système d'opérations fut essayé et le progrès des découvertes suivit une direction tout opposée. Le czar russe Pierre le Grand, à qui la moitié du grand continent ne semblait pas encore suffire, rédigea lui-même et écrivit de sa propre main , peu de temps avant sa mort , les instructions pour un voyage qui avait pour but de déterminer d'abord si l'Asie était séparée de l'Amérique par un détroit, et ensuite, d'étendre la domination de l'empire russe au delà de cette limite, si l'on en reconnaissait l'existence.

Mais il n'y avait dans les régions éloignées de ce vaste empire aucunes ressources pour organiser un semblable voyage d'exploration; on dut, par conséquent, les envoyer de Russie. Vitus Behring et Alexoï Tschirikoff furent choisis par l'impératrice Catherine pour mettre à exécution cette partie des dernières volontés du grand homme qui avait été à la fois son époux et son prédécesseur sur le trône. Les deux navires destinés à cette expédition furei\]; construits au Kamtschatka, et c'étaient les deux premiers que l'on eût encore vus dans cette région extrême d'une terre alors à peine connue. Ils ne purent faire voile de l'embouchure de la rivière du Kamtschatka que le 20 juillet 1728. Behring dirigea sa route vers le N. E., sans jamais perdre de vue la côte d'Asie. Le 15 août, il atteignit la latitude de QV 18' N. et une pointe (appelée aujourd'hui cap Serdze Kamen) où la côte tournait dans la direction de l'Ouest; de là irrevint au port d'où il avait mis à la voile, après avoir aperçu la côte d'Amérique. Il était ainsi entré, sans le savoir, dans l'océan Glacial; il avait résolu le grand problème, et la réalité se substituant à la fable, la postérité a donné à ce détroit le nom de détroit de Behring, au lieu du détroit fabuleux d'Anian.

Behring et Tschirikoff firent un second voyage en 1729 et ne purent y recueillir de nouveaux renseignements.

Les deux capitaines mirent à la voile, pour la troisième fois en 1741 et quittèrent le Kamtschatka le 4 juin, mais avec l'intention, cette fois, de faire route dans l'Est et de reconnaître le continent américain. Nous avons déjà parlé

[ciiuMv.] DÉCOUVERTES. 193

dans le deuxième chapitre des résultats de ce voyage. Behring fit voile à travers la chaine d'flesLqui longe la grande péninsule d'Âliaska. Le 29 août, il mouilla aux îles Choumagin. Après cela, il lutta contre des vents contraires jusqu'au 24 septembre et reconnut ce jour- là Textrémité S. 0. d'Aliaska. Dans le courant du mois suivant, il découvrit une partie des iles Aléoutiennes. A cette époque, le commandant était malade, sa santé déclinait rapidement, et la plus grande partie de l'équipage avait été aussi attaquée par cette ef&oyable maladie qu'on appelle le scorbut.

Les navires et les équipages de Behring étaient réduits à la plus grande détresse par le mauvais temps qu'ils avaient rencontré et les souffrances qu'ils avaient eu à endurer. Épuisés , ils se dirigèrent sur l'île qui porte maintenant le nom de Behring ; mais le navire fut entraîné sur les bancs de sable. Beaucoup d'hommes de l'équipage succombèrent, lorsqu'on les transporta au grand air, aux .terribles atteintes du scorbut qui les avait épuisés. Le 9 novembre, le commandant dut être transporté à terre sur une civière, et il mourut le 8 décembre 1741. rrll était Danois de naissance et avait, dans sa jeunesse, fait plusieurs voyages aux Indes orientales et occidentales, lorsque le glorieux exemple de l'immortel empereur Pierre le Grand l'engagea à chercher fortune en Russie. J'ai trouvé quelque part qu'en l'année 1707 il était lieutenant dans la flotte russe et qu'en 1710 il était capitaine- lieutenant. Je ne puis déterminer exactement l'époque à laquelle il a été fait capitaine de vaisseau. Ayant ainsi servi dans la flotte de Cronstadt depuis sa création , et ayant pris part à toutes les expéditions maritimes dans la guerre avec la Suède, il joignait aux capacités qu'exigeait son grade dans la marine une longue expérience qui le rendait particulièrement digne d'exploits du genre des découvertes dont il a été deux fois chargé. Il est très-fâcheux que sa destinée ait été de finir ses jours d'une manière si malheureuse. On peut dire qu'il a été enterré à demi vivant, car le sable qui roulait par intervalles des côtés du fossé dans lequel on l'avait couché recouvrant ses pieds, il ne voulut plus permettre à la fin qu'on le retirât, parce que, disait-il, cela lui donnait un peu de la chaleur qui manquait aux autres parties de son corps, et il finit par

Alaska el Behring. i3

204 MER ET DÉTROIT DE BEHRING. [chap. iv.]

détroit de ChelighoiF que par une bande de terre large de 5 milles, située au fond de la baie dePascalo. C est sur cette bande de terre que se faisait le portage des marchandises que la compagnie des fourrures de TÂmérique russe réunissait a rétablissement situé dans la baie de Bristol et que Ton transportait ainsi, par la rivière, au quartier général de Sitka.

La largeur de la rivière est d'environ 2 milles à son embouchure , et à 7 milles à peu près dans le N. E. (du compas) de cette embouchure s'élève une colline qui sert, ainsi que le cap Tschitchagoff, à indiquer la position de l'entrée. Les bords de la rivière sont très-bas, particulièrement le côté du Sud. Le courant est très-rapide et la marée monté de 6™ 8.

Le GAP TSCHITGHAGOFF est assez escarpé, quoique peu élevé, et est entouré, à 2 milles de distance, par des bancs que la mer basse laisse à sec et qui forment ainsi une série d'ilôts de sable.

Après ce cap , il y a une étendue de côte plane et marécageuse. Son aspect est extraordinairement monotone, et sur une distance de 30 milles, suivant une direction du N.E.q. N., il n'y a qu'un seul endroit, situé par une latitude de 58°35'N., où une colline s'élève à environ 182 mètres au-dessus de la mer et forme comme un mur composé de sable et d'argile.

Le GAP SOUVOROFF, qui est à cette distance de 30 milles dont nous venons de parler, est le dernier point qu'ait atteint le capitaine Stanikowitch avec la corvette la Moller. 11 forme la pointe Nord de l'embouchure de la rivière Nanek ou Nackneck.

RIVIÈRE NANEK. — Cette rivière, qui coule d'un lac portant le même nom, traverse la péninsule d'Aliaska. Elle a, à son embouchure, une largeur d'environ | de mille et 3" 65 d'eau. Ses bords escarpés sont formés d'une argile adhérente. Il y a deux villages, l'un de chaque côté de l'entrée ; celui de droite s'appelle Koutchougoumut, et celui de gauche, Paougvigoumut. La position de ce dernier a été déterminée et est de \ 58** 42' 5" N. et 159*» 20' 39" 0. La population de ces deux villages était d'environ 500 habitants. Il y a dans la rivière Nanek une abondance extraordinaire de poissons, qui servent, ainsi

IcHAP. IV.] BAIE DE BRISTOL. 205

que les rennes et les oiseaux , à la nourriture des indigènes. D'après les marques laissées sur ses bords par les marées , on peut calculer que Feau monte de 9™ 14 dans la rivière ^^\ (tA mesure que nous avancions dans le N. E., dit le capitaine Cook, nous trouvions que la profondeur de l'eau diminuait graduellement et que la côte s'infléchissait de plus en plus vers le Nord ; mais la chaîne de montagnes située en arrière de la côte continuait à suivre la même direction que celle située plus à l'Ouest, de sorte que l'étendue des terres basses qui sont entre la base des montagnes et le bord de la mer allait en augmentant insensiblement. Les terrains bas, comme les terres élevées, ne présentaient aucune apparence de bois, mais semblaient couverts d'une herbe verte, excepté sur les montagnes qui étaient couvertes de neige, t? (Capitaine Cook.)

BAIE DE BRISTOL. — La côte que-nous venons de décrire forme la partie Sud des côtes de la baie de Bristol, ainsi appelée par le capitaine Cook, du nom de l'amiral, le comte de Bristol.

Le capitaine Cook a fait le tour de cette grande baie ; mais les bancs dont elle est obstruée ne lui ont pas permis de faire une exploration détaillée de ses'bords. Ce travail fut entrepris en 1818 par Oustugoff, d'après le désir de feu le comte RomanzofT, qui voulut aussi supporter une partie des dépenses de cette expédition ; mais comme Cet officier ne possédait pas les connaissances scientifiques nécessaires pour faire complètement un pareil travail, on envoya, en 1821, un officier de mérite, le lieutenant Chramtschenko, pour explorer cette baie en détail (2).

Le cap Newenham forme la pointe Nord de cette baie,

^^^ Lûtke, Voyage du Sénîavine, Partie nautique, p. 267 elsuiv.

(*î Postérieurement à 1831, le lieutenant Chramtschenko (qui avait accompagné Kotzebue à bord du Rurick) et M. Etoline, officier de marine au service de ia Compagnie de i^ Amérique russe, furent envoyés annuellement avec deux navires pour explorer les côtes d'Amérique. C'est h ces officiers que nous devons les connaissances les plus exactes sur la côte depuis le cap Newenham jusqu'au Sound de Norton, dont le capitaine Cook n'avait pu s'approcher à cause du peu de profondeur de l'eau.

196 MER ET DÉTROIT DE BEHRING. [chap.iv.]

anglaise à envoyer dans les détroits , en 18^9 , les navires de Sa Majesté le Herald, commandé par le capitaine Kellett, et le Plover, commander Moore. La goélette- yacht Nancy Dawspn^ conduite par son propriétaire, Robert Shedder, esq., accompagnait ces deux navires et pénétra avec eux aussi loin au Nord et à l'Est qu'il fut possible de le faire. Ils firent plusieurs découvertes intéressantes et pénétrèrent plus au Nord qu'on ne l'avait fait jusque-là , bien qu'ils n'aient pu, comme on ne le sait que trop, réussir à atteindre le but de leur expédition.

On a trouvé des baleines en grand nombre dans l'océan Glacial. Le capitaine Beechey fait la remarque suivante : ir Nous avons vu au large du cap des Glaces (Icy Cape) un très-grand nombre de baleines noires, bien plus que je ne me rappelle en avoir vu dans la baie de Baffin. n

On peut les chasser pendant les mois de juillet et d'août; et comme la latitude est très-élevée, on voit assez clair pendant la nuit pour cela, ce qui est un grand avantage. Un autre avantage important, c'est que la profondeur de l'eau n'est pas très-grande et n'excède que très -rarement 37 ou 55 mètres : aussi n'esf-on pas exposé à rencontrer des montagnes de glaces flottantes (icebergs) de dimensions formidables, comme dans les autres régions glaciales; de plus, il y a bon mouillage partout. D'un autre côté, les brumes épaisses, les courants violents et l'imperfection des cartes rendent ce genre de navigation assez précaire. - Nous avons de bonnes descriptions des ports situés sur la côte américaine et des ressources qu'ils peuvent offrir comme dimensions et comme abri; quant aux indigènes qui habitent cette côte, nous allons en dire quelques mots.

Les Esquimaux de l'Ouest paraissent avoir, quant aux traits, au langage et aux habitudes, beaucoup de points communs avec les autres tribus qui habitent les côtes du Nord et du N. E. de l'Amérique; ils ressemblent aussi aux Tchouklchis, dont ils descendent très -probablement. Ceux qui occupent les côtes N. 0. de l'Amérique entre 60** U' et 7r24' N. sont une nation de pécheurs et demeurent près des rivages de la mer, à laquelle ils empruntent presque entièrement leurs moyens d'existence. Ils construisent leurs yourtes ou habitalions d'hiver (qui sont en partie creusées dans le sol et recou-

[cHAP. IV.] ESQUIMAUX. 197

vertes de mousses étendues sur des bâtons de bois flotté) dans les positions qui sont le plus convenables pour leur, occupation. Us se réunissent en petites communautés, dont le nombre dépasse rarement une centaine de personnes. Beechey a compté, dans les limites que nous avons données plus haut, dix-neuf de ces villages, dont la population totale n excède pas le chiffre de 2,500 personnes. Ils sont plus grands que les Esquimaux de FEst, et leur taille est, en moyenne, de 5 pieds 7 pouces | ( l"7l); ils ont aussi meilleure apparence que ceux de la baie de Batlin. Us sont également bien différents des habitants du Groenland; ils sont plus continents, plus industrieux, plus prévoyants, mais ils sont aussi plus guerriers, plus irascibles, plus grossiers, et ressemblent presque, sous ces différents rapports, aux Tchouktchis. Us sont très-hospitaliers, et c'est un des traits distinctifs de leur nature ; fumer est leur habitude favorite , et ils s'y livrent passionnément. Le îabret, ou Tornement des lèvres dont nous avons déjà parlé plus haut, est particulièrement réservé chez les Esquimaux de TOuest aux individus du sexe masculin, et Tusage n'en existe que depuis le Sound de Norton jusqu'à la rivière Mackenzie , sur la côte Nord. Cette coutume est trèsancienne, car Deschnew en fait, la description en 16A8. Il est assez singulier quelle n'existe absolument que pour les hommes sur une assez faible partie de cette côte , tandis que dans le Sud il y a au contraire une grande étendue de côtes où elle existe principalement chez les femmes. Le langage de ces Esquimaux ressemble tellement à celui des tribus de l'Est, qu'ils peuvent se comprendre; toutefois, celle remarque cesse d'être vraie dans le Sud du Sound de Norton.

Le capitaine Beechey, lorsqu'il était sur cette partie de la côte en 1826-1827, a trouvé parfois les habitants un peu désagréables et perfides. Il est évident, néanmoins, que cela devait tenir à ce qu'ils ne comprenaient pas bien quel était le but de sa visite. Depuis cette époque ils ont fait beaucoup de progrès, et lors de leur expédition, en 1849, les capitaines Kellett , Moore et Shedder les ont trouvés agréables , doux et très-faciles de relations. Cela tenait en partie à ce qu'ils étaient accompagnés d'un interprète spécial qui expliquait ce qu'ils voulaient. Les établissements russes ont aussi contribué

198 MER ET DÉTROIT DE BEHRING. * [chap. iv.]

pour uoe large part à ce changement dans leur conduite. Beaucoup d'entre ces indigènes avaient des chemises, des mouchoirs aux couleurs éclatantes, des cotonnades imprimées représentant des morses , des rennes et tous les autres animaux qu'ils prennent habituellement; ils avaient aussi des représentations en ivoire de couteaux et de chaudières : tout cela leur venait des Russes. Dans les derniers^ temps, ils avaient grande envie d'avoir des fusils, et ne montraient aucun signe de frayeur en tirant des coups de feu.

LaPËNINSniiE D'ATiTABKâ^'^, dont nous avons décrit plus haut la côte S.E., forme, avec Tarohipel Aléoutien, la limite méridionale de la mer de Behring ou de la mer de Kamtschatka, nom qu'on lui a aussi donné quelquefois. Par conséquent , nous reprendrons la description au point où nous avons cessé celle de la première partie, c'est-à-dire au détroit d'Isanotsky.

Il semble qu'il règne une grande incertitude au sujet du degré d'exactitude des cartes de la partie de la côte située immédiatement au N. E. du détroit d'Isanotsky. Elle a été explorée partiellement avec tes baïdars envoyés par la corvette Molkr,

La Pointe Krenitzin paraft être la première pointe saillante au Nord. C'est l'extrémité d'une couche basse de gravier et la pointe N. 0. d'une baie ouverte sur le côté Est de laquelle est le village deMorjovskoï (ou des morses). Ce village est situé sur une terre basse et marécageuse, découpée par des lacs nombreux. Les arbres et le bois sont très-rares dans cette partie; mais les indigènes vivent bien : ils cultivent des pommes de terre et des navets dans leurs jardins et élèvent de la volaille.

La Baie d'Izenbek (ou, d'après Krusenstern, la baie du

(') Le capitaine Lûtke dit qu^en écrivant ainsi Aliaska, il se conforme à lithographe généralement adoptée dans les colonies; auparavant, on rappelait quelquefois Âliaksa. Les indigènes prononcent Aliaskskha ; ainsi on peut dire que les deux modes sont bons ou mauvais.

[cHAP.iv.] PÉNINSULE D^ALIASKA. — ILE D'AMAK. 199

comte Heideii^^)) est le premier port en continuant vers le Nord; sa pointe S. 0., le cap Glazenap, ou cap Mitkoff de Krusenstern , est située , d'après les observations faites par le capitaine Lûtke , par 55*» 14' 8 " N. et 165" lO' 16" 0. Ce cap est très-remarquable à cause de son élévation considérable et aussi de sa forme; vu de loin, il présente Taspect d'une ile séparée de la terre basse qui en est au Siid. Une ile longue et très-basse, qui à mer haute est couverte en partie et semble formej* deux ou trois iles , remplit presque Tentrée de cette baie. La pointe Sud de cette ile est à environ 1 mille de distance du cap Glazenap et sa pointe Nord est à un peu plus de 2 milles du cap Moffet. Ce vaste golfe n'a pas été complètement décrit. Dans l'entrée du Sud on a trouvé 8" 20 et 9" 10 d'eau et un fond de beau sable noir. Du haut du cap Glazenap la profondeur paraissait être plus grande du côté du Sud, et l'on voyait sur le côté Est de l'Ile des ossements de baleines en grande quantité, ce qui prouve qu'il y avait assez de pro- * fondeur pour ces animaux. D'après cela, on a conclu que la baie d'Izenbek devait offrir des mouillages et que, par conséquent , elle mérite un examen plus attentif. Le côté Est de cette baie est entouré de hautes montagnes qui sont couvertes de neiges.

L'iIjE D'AMAK ou D'aamak est devant cette partie de la côte : c'est un volcan éteint, couvert de lave et de pierres calcinées. Elle a un peu moins de à milles de longueur dans la direction du N. \T0. et du S. 17*» E.; son extrémité Sud est par 55*»25'N. et 166*» 21' 39" 0. 11 y a à 2 milles dans le N.O. {du compas) de son extrémité Nord un rocher appelé Rocher Sivoutchy (ou des Lions marins). La profondeur de l'eau entre l'île et la grande terre est de 16 à 25 mètres. Les sondes au large ne donnent pas beaucoup de fond. Le capitaine Cook a trouvé 35 mètres à 3 ou A lieues au large de la partie Sud de nie. On y a péché aussi un bon nombre de belles morues (^). Le capitaine Stanikowitch a reconnu, en 1826 , que la variation magnétique était de 2ri5'N.E.

^^) On verra plus loin (p, aoa) que Slanikowitch donne ce nom à une baie qui est au N. E.

^*î Gook, Troisième Voyage', vol. IL

200 MER ET DÉTROIT DE BEHRING. [cbap.iv.]

CAPS LÉONTOVTTGH et LESKOFF. — La côte au Nord ne présente rien de très-remarquable. EUe court d'abord au N. E. et ensuite à TEst* Sur une distance de 50 milles il n'y a que deux caps, un peu plus élevés que le reste de la côte, et auxquels on a donné les noms des lieutenants de la corvette Molière Léontovitch et Leskoff. Il y a dans cet espace une grande quantité de bois de dérive; la côté est en général formée d'un sol humide, gazonné et couvert de mousses, et fréquemment interrompue par des lacs d'eau douce. Le cap Léontovitch est le plus remarquable des deux, parce qu'au delà la côte se dirige davantage vers l'Est. Il est bas, et la terre s'étend par une plaine couverte de mousses et marécageuse jusqu'au pied des montagnes, qui courent parallèlement à la côte à une distance de 15 milles.

Le GAP ROJNOFF OU ROSHNOFF, qui est à l'extrémité de l'étendue dé côte dont nous venons de parler, est très-bas, et à 1 mille | de ce cap se trouve la pointe Ouest de l'ile Kritskoï, qui est aussi fort basse; le cap et la pointe forment l'entrée d'une baie où l'eau est peu profonde 'et qui se dirige d'abord à l'O. q. S. 0., puis au S. q. S. 0. {du compas) , jusqu'à un isthme bas et large de 3 milles qui la sépare de la baie Pavloff, située sur la côte Sud d'Aliaska. A mer haute, cette baie parait très-étendue ; mais à mer basse elle est presque complètement à sec, et il ne reste qu'un chenal sinueux et étroit qui la traverse. La chaîne de montagnes qui s'étend dans presque toute la longueur de la péninsule est interrompue dans cette partie. La mer monte de 4™ 56, et l'heure (approchée) de la haute mer est 7 heures 30 minutes.

La BAEB molIjER est une large échancrure de la terre qui réduit, dans cette partie, la largeur de la péninsule à 12 milles. Une grande partie de la baie est remplie de bancs qui découvrent à mer basse;, mais dans l'angle S. E. de cette baie est une petite crique où il y a assez d'eau pour des navires de toutes dimensions et qui est couverte du côté de la mer par un épi de gravier s'avançant dans le Sud. C'est le seul port qui existe dans toute la longueur de la côte Nord d'Aliaska. Il a environ 1 mille de long et autant

[cBiiP.iv.] BAIE MOLLER. 201

de large, et la sonde donne de 8"" 20 à 14"* 55, fond de vase. 11 faut, en y entrant, passer à toucher Tépi de gravier, dont les bords sont sains et accores , pour éviter un banc qui en est à moins de 1 mille, et dès quon a doublé Tépi de gravier, gouverner sur une pointe située sur le côté Est du port, très -remarquable par sa couleur noii'âtre particulière et qui est à environ 1 mille \ au N. E. q. E. {du compas) de l'extrémité de la langue de gravier. Les montagnes , toutes d'une hauteur modérée, s'avancent en cet endroit jusqu'à la côte et ne laissent pas de place pour les plaines couvertes de mousses qui occupent généralement l'espace entre le pied des montagnes et le bord de la mer. Cette partie, la plus remarquable de la côte N. 0. d'Aliaska, mérite un examen plus approfondi, car elle n'a été explorée que très-superficiellement par les embarcations de la corvette MoUer.

lUB KRITSKOÏ. — La largeur de la baie, à l'ouverture, est d'environ 6 milles. L'entrée, du côté de l'Ouest, est formée par la pointe Est de l'île Kritskoï, dont on a déterminé la position, qui est de 56° O' 7" N. et de 163M' 0. L'extrémité de la langue de gravier qui forme le port est à 7 milles \ au S. E. q. E. {du compas) de la pointe. L'ile Kritskoï s'étend le long de la côte, sur une longueur de 9 milles, dans la direction de rO. q. S. 0. et de l'E. q. N. E. Elle est si basse dans plusieurs parties, qu'à naer haute l'eau doit la couvrir. Le détroit qui la sépare du continent a 1 mille \ de large, et il n'y a que très-peu d'eau ; il doit même être presque à sec aux basses mers des syzygies. Les morses viennent en très-grand nombre sur l'extrémité orientale de l'île , et l'on en voit parfois des milliers sur la côte. Le cap Rojnoff, dont nous avons déjà parlé, est en face de l'extrémité Ouest de l'ile.

CAPS KOUTOUZOFF et SÉNIAVINE. — A partir de la baie Moller, la côte se dirige au N. q. N. E. , et à 20 milles de distance se trouve le cap Koutouzoff. Ce cap est élevé et abrupt, et à 13 milles dans le N. E. est le cap Séniavine, qui est aussi élevé et escarpé ; l'espace entre ces deux caps est bas , tantôt marécageux, tantôt couvert d'herbes, et arrosé par de nombreux ruisseaux d'eau douce. A peu près à moitié de la

202 MER ET DÉTROIT DE BEHRING. [cbap. i? .]

distance entre les deux caps, il y a deux petites collines sur la côte. Les pics de quelques-unes des montagnes situées en arrière- plan sont si élevés, qu'ils sont couverts de neiges même pendant Tété. Le cap Séniavine est par 56** 23' 45" N. et 162*» 22' 54" 0.

Au delà, la côte n'offire rien de remarquable pendant une distance assez considérable; die est formée de plaines basses, égales de niveau et couvertes de mousses. A 9 lieues environ du cap Séniavine commence une couche basse de gravier qui s'étend sur une longueur de 10 milles en avant de la côte, dont elle est séparée par un canal dans lequel il y a fort peu d'eau et qui, à mer basse, devient comme un lac dont les eaux vont à la mer à chacune des extrémités par deux petits ruisseaux.

GAP STRONGOHOFF. — Au delà, la côte, qui est basse et égale de niveau, s'étend à 10 milles plus loin jusqu'au cap Strongonoff , lequel est extrêmement bas et s'avance à 2 milles dans le Nord. Dans l'intervalle, il y a sur la plage une grande quantité de bois de dérive, et dans le nombre quelques grands arbres.

La BAIE DU GOMTi: HEIDEN (ou, d'après Krusensteru, la baie d'Hoadobin (^)) est formée du côté de l'Ouest par le cap Strongonoff, qui est l)as. Il y a devant ce cap un ilôt, aussi fort bas, appelé sur la carte ilôt Chestakoff, et c'est entre cet âot, ou plutôt entre le banc qui est au large de son extrémité Nord, et la côte du continent que Ton voit l'entrée de la baie. Cette baie, dont l'ouverture a 2 milles j de large, s'étend à 6 milles dans le S. £. On ne sait pas s'il s'y trouve des mouillages.

A partir de là, la côte court au N. N. E. et continue à être aussi basse, uniforme et couverte de mousse. Il y a par 57**5'N. deux ékps d'une élévation modérée et qui se terminent du côté de la mer par des dunes de sable.

Le cap Menchlkoff (ainsi nommé en l'honneur du prince) est par 57*»30'â''N. et 160M8'U"O. H est formé d'un tertre

Voyei la baie d'Iienbek, p. 1 98.

[ciAP. IV.] BAIE DU COMTE HEIDEN. 203

de sable, et de son sommet aplati on peut voir les terres marécageuses qui l'entourent de tous les côtés et qui, à mer haute, sont couvertes par Teau et laissent le cap isolé comme une ile.

RIVIÈRE OUGATGHICK. — A 8 milles dans le N. E. de ce cap est l'entrée de la rivière Ougatchick , appelée la Soulima dans le journal de la Moller et par Krusenstern : cette embouchure a 2 milles de large; il y a un marais du côté du Sud; le côté du Nord est un peu plus haut. La profondeur de l'eau à l'entrée est de S"* 5 à 5" 50 à mer basse. Le courant y est excessivement rapide, et les indigènes disent que, dans l'intérieur, cette rivière se divise en deux branches, l'une vers le N. E. et l'autre vers le S. E.

Gap Greig. — La pointe Nord de l'embouchure a été appelée cap Greig, du nom de l'amiral. Elle est haute et escarpée, entourée de bancs de sable qui sont à sec à mer basse, et gît par 5r A3'N. et 160*7'll"O. A partir de là, la côle est basse, droite et égale de niveau, et suit une direction générale au N. 17** E. jusqu'à l'embouchure de la rivière d'Agoagack.

Le capitaine Cook, en passant le long de la côte, le 9 juillet 1778, fait les remarques suivantes : r A midi, nous étions par 57°49'N. et à environ 2 lieues de la terre, qui s'étendait depuis le S. q. S. E. jusqu'à l'E. N.^. et formait une côte basse avec les pointes s'avançant au large dans quelques endroits : du pont, ces pointes ressemblaient à des iles; mais du haut delà mâture, on voyait qu'elles étaient reliées les unes aux autres par une terre basse. Dans cette situation ^ la sonde indiquait 27 mètres d'eau et un fond de beau sable noir^^^w

Rivière d'Agoagack. — Krusenstern considère la rivière d'Agougack ou d'Ugagouck comme formant la limite Nord de la péninsule d'Aliaska, parce qu'elle sépare réellement Aliaska du continent d'Amérique. C'est là que la péninsule commence à s'étendre en largeur, et la rivière la traverse de l'Est à l'Ouest , jusqu'à un lac appelé Nanouantougbat, qui n'est séparé du

^*^ Cook, Trmtème Voyage, t. H, p. /iaS.

204 MER ET DÉTROIT DE BEHRING. [chap. iv.]

détroit de ChelighoiF que par une bande de terre large de 5 milles, située au fond de la baie dePascalo. Cestsur cette bande de terre que se faisait le portage des marchandises que la compagnie des fourrures de l'Amérique russe réunissait à rétablissement situé dans la baie de Bristol et que Ton transportait ainsi, par la rivière, au quartier général de Sitka.

La largeur de la rivière est d'environ 2 milles à son embouchure , et à 7 milles à peu près dans le N. E. (du compas) de cette embouchure s'élève une colline qui sert, ainsi que le cap Tschitchagoff, à indiquer la position de l'entrée. Les bords de la rivière sont très-bas, particulièrement le coté du Sud. Le courant est très-rapide et la marée monté de 6™ 8.

Le GAP TSCHITCHAGOFF est assez escarpé, quoique peu élevé, et est entouré, à 2 milles de distance, par des bancs que la mer basse laisse à sec et qui forment ainsi une série d'iiots de sable.

Après ce cap » il y a une étendue de côte plane et marécageuse. Son aspect est extraordinairement monotone, et sur une distance de 30 milles, suivant une direction du N.E.q. N., il n'y a qu'un seul endroit, situé par une latitude de 58°35'N., où une colline s'élève à environ 182 mètres au-dessus de la mer et forme comme un mur composé de sable et d'argile.

Le GAP SOUVOROFF, qui est à cette distance de 30 milles dont nous venons de parler, est le dernier point qu'ait atteint le capitaine Stanikowitch avec la corvette la Moller. Il forme la pointe Nord de l'embouchure de la rivière Nanek ou Nackneck.

RIVIÈRE NANEK. — Cette rivière, qui coule d'un lac portant le même nom, traverse la péninsule d'Aliaska. Elle a, à son embouchure, une largeur d'environ | de mille et 3™ 65 d'eau. Ses bords escarpés sont formés d'une argile adhérente. Il y a deux villages, l'un de chaque côté de l'entrée : celui de droite s'appelle Koutchougoumut, et celui de gauche, Paougvigoumut. La position de ce dernier a été déterminée et est de 58M2'5" N. et 159*» 20' 39" 0. La population de ces deux villages était d'environ 500 habitants. Il y a dans la rivière Nanek une abondance extraordinaire de poissons, qui servent, ainsi

[ciiAP. IV.] BAIE DE BRISTOL. 205

que les rennes et les oiseaux, à la nourriture des indigènes. D'après les marques laissées sur ses bords par les marées , on peut calculer que l'eau monte de 9" 14 dans la rivière ^^K trA mesure que nous avancions dans le N. E., dit le capitaine Cook, nous trouvions que la profondeur de Teau diminuait graduellement et que la côte s'infléchissait de plus en plus vers le Nord ; mais la chaîne de montagnes située en arrière de la côte continuait à suivre la même direction que celle située plus à l'Ouest, de sorte que l'étendue des terres basses qui sont entre la base des montagnes et le bord de la mer allait en augmentant insensiblement. Les terrains bas, comme les terres élevées, ne présentaient aucune apparence de bois, mais semblaient couverts d'une herbe verte, excepté sur les montagnes qui étaient couvertes de neige. i? (Capitaine Cook.)

BAIE DE BBISTOIi. — La côte que-nous venons de décrire forme la partie Sud des côtes de la baie de Bristol, ainsi appelée par le capitaine Cook, du nom de l'amiral, le comte de Bristol.

Le capitaine Cook a fait le tour de cette grande baie ; mais les bancs dont elle est obstruée ne lui ont pas permis de faire une exploration détaillée de ses'bords. Ce travail fut entrepris en 1818 par Oustugoff, d'après le désir de feu le comte RomanzofF, qui voulut aussi supporter une partie des dépenses de cette expédition ; mais comme Cet officier ne possédait pas les connaissances scientifiques nécessaires pour faire complètement un pareil travail, on envoya, en 1821, un officier de mérite, le lieutenant Chramtschenko, pour explorer cette baie en détail (2).

Le cap Nei^enham forme la pointe Nord de cette baie,

'^^ Lûtke, Voyage du Séniavine, Partie nautique, p. 367 elsuiv.

^-) Postérieurement à 1831, le lieutenant Chramtschenko (qui avait accompagné Kotzebae à bord du Rurick) et M. Etoline, officier de marine au service de la Compagnie de i* Amérique russe, furent envoyée annuellement avec deux navires pour explorer les côtes d'Amérique. C'est à ces officiers que nous devons les connaissances les plus exactes sur la côte depuis le cap Newenham jusqu'au Sound de Norton , dont le capitaine Cook n'avait pu s'approcher à cause du peu de profondeur de l'eau.

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et, d'après Tamiral Krusenstern, le cap Ounimack, qui est la ' pointe Ouest de Tile de ce nom, située au large d'ÂIiaska et qui est à 82 lieues au S. S. 0. du cap Newenham , peut être considéré comme la limite méridionale de la baie, de sorte que la côte N. 0. d*Aliaska forme la partie Sud de la baie de Bristol.

Rivière de Bristol. — Cette baie contient une autre baie intérieure qui est formée par un promontoire appelé cap Constantin sur les cartes russes et dans laquelle se jettent trois rivières. La plus Nord de ces rivières est la rivière de Bristol. Les Oug^aghmoutes (c'est le nom qu on donne aux habitants des bords de cette baie) appellent Quitsbak cette rivière, <^ prend ses eaux à un lac désigné sur les cartes russes sous le nom de lac Cheleghoff et relié lui-mi^me par une seconde rivière à un autre lac, celui d'Ilimen. La latitude de ce dernier lac est de W 50' N.

Voici comment le capitaine Cook rapporte ce qu il a vu de Tembouchure de cette rivière : tril y a derrière cette p<Hnte une rivière dont l'entrée parait avoir 1 mille de large; mais je ne puis rien dire de la profondeur de Teau. Elle semblait décolorée, comme cela arrive sur les bancs; mais du calme aurait produit la même apparence. La rivière paraissait avoir un cours sinueux à travers la grande plaine qui s'étend entre la chaîne des montagnes au S. E. et les collines situées au N. 0. Les saumons doivent y être très^bondauts, car nous en avons vu beaucoup qui sautaient dans la mer devant l'entrée, et nous en avons trouvé aussi dans le ventre des morues que nous avons prises. tj (Vol. II, p. 429.)

La position déterminée par Cook, qui place cette entrée par 58*» 27' N. et 160° 25' 0., peut ne pas avoir toute l'exacti- • tude habituelle à ses observations. A peu de distance dans

l'Est et à 10 milles au Nord de l'embouchure de la rivière, telle qu'elle est marquée par Cook, se trouve celle de la Nanek, qui suit une direction Est et Ouiest et près de laquelle est un village d'Ougiaghmoutes.

Rivière Nouchagack. — La troisième des rivières qui se jettent dans cette baie intérieure, à l'Ouest de la rivière de

[cHAP. iv.J RIVIÈRE NOUCHAGACK. — CAP CONSTANTIN. 207

Bristol, s appelle la Nouchagack ou Noushagak. Elle se dirige vers le N. N. 0. L'ouverture formée par la côte au Nord et par le cap Constantin au Sud peut être considérée comme Tembouchure de cette rivière, qui a 20 milles de large en cet endroit et conserve la même largeur pendant une distance de 30 milles ; elle se dirige alors un peu plus vers TEst, et sa largeur commence à diminuer : par 58® 57' N. , la rivière a encore 3 milles de large, et c'est en cet endroit, sur la rive gauche, que la Compagnie avait fondé un établissement nommé Alexandroffsk. Il y a avant cet établissement un banc de 15 milles de longueur, et entre ce banc et la terre ferme un passage conduisant à la rade d'Alexandroffsk. Le baron Wrangel, qui a exploré la Nouchagack en 1832, a découvert un passage entre ces bancs qui remplissent la rivière pendant le jusant. Les marées sont trèa-fortes dans la rivière et montent de 7 mètres pendant les mois d'été et de 14 mètres pendant l'automne ^^). Le jusant dure une heure de plus que le flot et la force de son courant est de & à 5 nœuds à l'heure.

Cap Goasiantin. — L'extrémité de ce cap est par 58''29'N. et 16r 5' 0. C'est cette même terre que le capitaine Cook a vue le 10 juillet 1778, mais dont il n'a pu s'approcher à cause du peu de profondeur de l'eau, ses navires étant obligés de virer au large par 7™ 27 d'eau. L'exploration du lieutenant Chramtschenko a prouvé que le cap Constantin est entouré de bancs de sable jusqu'à une* distance de à lieues dans le Sud; en général, toute la côte entre les embouchures de la rivière Nouchagack et de la rivière de Bristol est bordée de bancs semblables, s'étendant si loin dans la mer que l'espace compris entre le cap Constantin et la côte qui est considéré comme l'entrée extérieure de la rivière Nouchagack, est réduit à 7 milles. La pointe Est de cette baie qui forme cette entrée a été nommée cap Etoline. La baie elle-même a reçu le nom de l'hydrographe russe et s'appelle baie Chramtschenko.

A partir du cap Constantin, la côte prend une direction

^') Il y a , pour celte grande hauteur de marée, beaucoup d^analogie entre cette baie et le canal du même nom à TOuest de TAngleterre et toutes les autres baies disposées de la même mauière.

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Ouest et forme avec le cap Newenham une baie très-vaste qui n'a pas moins de 35 lieues d'étendue et dans laquelle se jettent les deux rivières la Kululack et la Tujugiak. U y a plusieurs îles dans cette baie. Cook n'a vu que celle qui est le plus à l'Est et lui a donné le nom d'île Ronde : c'est une colline élevée, à environ 7 milles du continent, et à laquelle on a donné ce nom en raison de sa forme. Il y avait dans le N. 0. de l'île Ronde deux ou trois petites collines qui paraissaient être des îles ; mais les navires passaient à une trop grande distance pour que l'on pût vérifier ce qui en était. A la distance de 20 milles, dans l'Ouest de l'île Ronde, gît une autre ile plus grande, dont la circonférence est d'environ 50 milles et que l'on a appelée île Hagemeister, en l'honneur du capitaine Hagémeister, qui avait été pendant quelque temps commandant des colonies de la Compagnie russe dans cette partie. Cook en a vu la pointe Sud, sans soupçonner qu'elle faisait partie d'une île , et voici ce qu'il en dit : fc C'est une pointe élevée à laquelle nous avons donné le nom de Pointe du Calme, parce que nous avons eu du calme lorsque nous étions devant. ?> (Cook, vol. II, p. A31.) Il y a entre cette pointe et l'île Ronde quatre autres îles dans la direction du N. E. Le lieutenant Chramtschenko a passé entre ces îles et aussi entre la terre ferme et l'île Hagemeister. Ce chenal a une largeur d'environ 8 milles ; on peut y passer en venant, soit du Nord, soit du Sud , et l'on peut aussi y mouiller partout avec sécurité. On l'appelle le chenal d'Hagemeister. A 8 lieues dans l'Ouest de la pointe du Calme est une autre pointe qui n'est désignée par aucun nom sur la carte de Cook et derrière laquelle se trouve, d'après Chramtschenko, une petite baie où l'on peut mouiller.

Le GAP NE'WENHAM est à 5 lieues dans l'Ouest de cette baie. Voici ce qu'en dit le capitaine Cook : ^Le 16 juillet 1778, à 5 heures du matin, le brouillard s'étant levé, nous nous sommes trouvés plus près de terre que nous ne pensions. La pointe du Calme était au N. 72° E. , et nous relevions à 3 milles dans le N. 3° E. une pointe qui en est à 8 lieues dans l'Ouest. Entre ces deux pointes , la côte forme une baie dans plusieurs parties de laquelle la terre était à peine visible du haut