ÎCHAP,1T.] CAP BEAUFORT. — POINTE LAY

ei des rivièros. Quelqu^^-^uns de ee» lacs vienneat jusqu'au bord de ia inei% et pendant les mois d'été on peut y arriver avec des baïdars et même avec de grandes embarcations; mais, dès que le courant produit par la fonte des. couches de neige de Tintérieur cesse de se faire sentir, ia mer forme-, en travers des embouchures de ces lacs, des barres qui empêchent absolument d'y entrer. Aux endroits où Texpédition du capitaine Beechey a débarque, la plage était composée de vase et de galets ; le pays était couvert de mousse et très*marécagieux, et infesté de moustiques. Les voyageurs remar-, quërent des traces firaiehes de loups et de quelques animaux à pied fourchu et virent plusieurs ptarmigaus , des ortolans et une alouette. Il n'y avait sur cette partie de la c6te que très-peu de bois de dérive.

Gomme nous venons de le dire, le cap Beaufort est composé degrés dans lequel se trouvait des morceaux de bois et de joncs pëU*ifiés , et que traversent d'étroites veines de charbon suivant une direction fi. N. E. et 0. S. 0. Le charbon pris à la surface était sec, mais il y avait des morceaux qui avaient été rejetés au dehors par un animal faisant son terrier, probablement par une hermine, et qui brûlaient très-bien.

POINTE IiAT. — A partir du cap Beaufort, la côte se dirige plus vers le Nord, et à 17 lieues du cap se trouve la pointe Lay, Aux environs de cette pointe ^ la cdte est formée par une bande étroite de sable et de galets, qui est élevée d'envirpn 2 mètres au-dessus du niveau de la mer et na que UO mètres de largeur. En dedans de cette ligne exté« rieure est un vaste lac qui s'étend, avec quelques interrup* tiens, sur une longueur de plus de 120 milles, et sur un<9 largeur qui varie de 2 à 6 miUes» A mer haute, ce lac est reUé avec la mer, et par conséquent ses eaux sont salées ; o^^endant, en creusant le sol à n^dins de i mètre de. distance du bord du lac, on a trouvé de Teau assez douce pour quoi) pût la boire : c est une ressource précieuse que les indigènes paraissaient bien eonnattre. Le bois de dérive était très^-abondant et amoncelé sur le sommet de cette bande de galets. Les arbres avaient été déracinés, et quelques-uns étaient mangés

2A4 MER ET DETROIT DE BEHRING. [ci^ap. iv.]

parles vers: mais la piuparlparaissaient n avoir sëjoumé dans Teau que fort peu de temps; tous ceux qui ont été examinés ont été reconnus pour des pins.

Au moment de la visite du Bîossom , à la fin d'août 1826, on voyait d'immenses bandes de canards , entièrement composées de femelles et de jeunes oiseaux , se dirigeant vers le Sud ; les jeunes ne pouvaient pas voler. L'aspect de la côte sur laquelle les voyageurs débarquèrent était si désolé, qu'ils ne s'attendaient guère à y trouver des créatures humaines , mais ils n'avaient pas plutôt mis pied à terre, qu'un baïdar plein d'Esquimaux vint débarquer tout près de là. lie jusant portait au S. S. 0. avec | no&ud de vitesse; le flat portait au N. |E. avec la même vitesse, ce qui montre qu'il vient du Sud.

Le bois de dérive était très-abondant partout, moins cependant sur les parties de la côte regardant l'Ouest, mais sans que cette différence eût aucune raison apparente. Les sondes le long de la côte sont partout très-r^ulières , et si les glaces venaient à dériver contre la partie extérieure de cette bande de terre, on pourrait, en transportant une petite embarcation par-dessus les langues de terre fort étroites qui séparent les lacs, naviguer avantageusement dans l'intérieur. Les habitations des Esquimaux sont invariablement situées sur les bandes de sable basses qui bordent ces lacs.

Le GAP DE GLACE (iGY CAKl) est à 38 milles dans le Nord de la pointe Lay: c'est le point le plus éloigné qu'ait atteint le capitaine Cook, et c'est lui qui l'a ainsi nommé, à cause de la grande quantité de glaces dont il était entouré ; mais on n'en voyait pas du tout à l'époque où k Bhmam y était, au mois d'août 1826.

En arrière du cap, qui est très -bas, s'étend le lac dont nous avons déjà parlé; il reçoit en cet endroit les eaux d'une rivière considérable et communique avec la mer par un chenal étroit et très-encombré de bancs. Des deux côtés du cap de Glace, depuis le bras de Wainwright (Inlet), d'un côté, jusqu'au cap Beaufort, de l'autre, la terre du continent est basse et couverte d'une mousse marécageuse. Elle présente une ligne de falaises de vase très-basses; entre cette ligne et la plage