T^OTE SUR LE CLIMAT ET LA METEOROLOGIE

L. — La Compagnie de rAmérique russe avait fondé en 1847, sur file du Japon, l'observatoire magnétique et météorologique de Sitka, dont les observations, complètes et détaillées, ont depuis été publiées*à Saint-Pétersbourg. Nous extrayons de ces observations les données suivantes :

La température moyenne de Tannée est de 6*^11; nous trouvons ensuite, mois par mois, les moyennes suivantes :

Mars, r94; avril, 5® 11 ; mai, 8® 44; soit pour le printemps une moyenne de ^''ll : juin, 10'*94; juillet, 12'*94; août, 13°22; soit pour Tété une moyenne de 12^38 : septembre, 10^67; octobre, 6^78; novembre, 3° 22; soit pour fautomne une moyenne de 6*78: décembre^ — 0*16; janvier, — 0"56; février, + i^^bi^ soit pour Thiver une moyenne de — 0°05*

La moyenne de tous les minima est de 3^*66 et celle des maxima de 9** 39, ce qui montre que le climat est remarqua-* blement égsA; mais en même temps on voit qu'il est trèshumide, par les différences fort petites entre le thermomètre à boule sèche, et le thermomètre à boule mouillée.

La quantité moyenne de pluie, de neige fondue et de grêle tombée par an (sur une période de 14 années d'observations) est de 2*° 12 (ce qui fait encore O'^IS de moins qu'à l'embouchure de la rivière Columbia). Le nombre moyen 4^ jours pendant lesquels il est tombé de la pluie, de la neige ou de la grêle, ou pendant lesquels ont régné des brumes épaisses, est de 245 par an, soit environ 2 jours sur 3, et il n'en faut pas conclure cependant que les autres jours le ciel fût clair.

Le relevé des moyennes mensuelles donne les chiffres suivants pour le nombre de jours de pluie et la quantité d'eau

Alaska et Behring. q i

tombée dans chaque mois: mars, 19 jours et 0"12; avril, tS jours et O^IS; mai, 18 jours et 0"10, soit pour le printemps; 0"35 de pluie en 55 jours; — juin, 22 jours et O^IO; juillet, 21 jours et 0" 10; août, 23 jours et (TIS, soit pour l'été 0"38 de pluie en 66 jours ; — septembre, 23 jours et 0™,26; octobre, 26 jours et 0"30; novenAre, 23 jours et 0"'21, soit pour Tautomne 0"77 de pluie en 72 jours; — décembre, 19 jours et 0""20; janvier, 20 jours et O^T^; février, 18 jours et 0"18, soit pour l'hiver 0°'58 de pluie en 57 jours. La quantité la moins considérable pour une année a été de 1"'73 en 1850, et le chiffre le plus élevé est celui de 1861 , qui a atteint 2"'41.

Les tableaux des observations faites pendant deux années parle capitaine Lûtke donnent en moyenne, pour une année, 170 jours de calme, 132 de brises maniables et 63 de grand vent ; et aussi la proportion suivante : là beaux jours, M à pendant lesquels la pluie ou la neige sont tombées par intervalles, et 117 pendant lesquels il a plu ou neigé sans interruption.

L'énorme quantité d'eau qui tombe ainsi sur cette côte, dont le ciel est couvert de nuages pendant presque toute l'année, a naturellement l'influence la plus directe sur les espèces de végétaux qui peuvent arriver à mûrir dans de semblables conditions. Toute l'étendue du pays exposé à ces pluies est couverte d'une couche de sphaignes qui varie de 0"'30 à O^ÔO d'épaisseur même sur les pentes les plus rapides; ce tapis est saturé d'eau , et cela rend la marche très-lente et très-difficile, surtout lorsque les boia et les broussailles qui croissent en dessous sont fourrés. Au fort Simpson, le long de la Stikine, à Tchillkat, dans les lies de Kodiack, d'Oùnalashka, et autres plus a l'Ouest, cette espèce de marécage existe jusque sur les sommets des montagnes ou jusqu'à la ligne des neiges. Aussi ne voit>-on nulle part les herbages ni les bois détruits par le feu , comme cela se pratique si communément dans les territoires de Washington et de l'Orégon , tant par les indigènes que par les colons. On a souvent essayé d'obtenir la température du sol à 1 mètre de profondeur, mais on n'a jamais pu creuser à plus de O'^SO sans que le trou se remplît d'eau immédiatement.

CLIMAT. — METEOnOLOGlE. 3â3

Pendant Thiver, 1^ vents dominants .sont de la partie de TEst; quand ils dépendent du Sud, ils sont accompagnés de pluie et de neige ; lorsqu'ils dépendent du N. E., le temps est généralement clair et froid. Les mauvais temps commencent en octobre ; les coups de vent et les tempêtes sont fréquents en novembre et en décembre, et dans le voisinage de Sitka on voit très-souvent Taurore boréale pendant les nuits claires et froides : elle est alors très-brillante. L'hivernage cesse vers la fin de mars, et les bâtiments de la Compagnie de l'Amérique russe se préparaient pour entreprendre au commencement d'avril leur premier voyage pour le commerce des fourrures: le temps est alors froid, maïs comparativement sec. Mars, avril, mai, juin, juillet, et quelquefois août, sontdebons mois, pendant lesquels il ne pleut pas enmoyenne beaucoup plus que sur la côte de l'Atlantique.

L'opinion de tous les vieux navigateurs el des commerçants en fourrures qui ont visité cette côte et y ont quelquefois passé l'hiver, était qu'après le milieu de septembre il était presque impossible de continuer les voyages de commerce ou d'exploration; et à cette époque tous descendaient vers des latitudes moins élevées ou cherchaient, pour y passer l'hiver, un port bien abrité. As évitaient en générai de recourir à ce dernier parti, à cause des ravages que faisait le scorbut dans les équipages. Il est vrai de dire qvLe les bâtiments dont ils se servaient pour les voyages de découverte étaient fort petits et jaugeaient de 100 à 320 tonneaux.

CANAL DE GOOK. — Bien que ce canal soit au Nord du 60"" parallèle, il parait que le temps y est beaucoup meilleur pendant l'été que sur le reste de la côte« Lorsque la pluie et les brouillards dominent au bord de la mer et à l'entrée du canal, on trouve un ciel clair et un temps agréable à 20 milles en dedans de ce canal, à moins cependant qu'il ne vente très-fort du S. E. D'après les observations faites par DixoA, la température serait plus élevée qu'à Sitka pour une même époque ; presque tous les vieux navigateurs parlent de l'aspect agréable que présentent les rives de ce canal et de son bon climat pendant l'été. Les officiers de la Compagnie russe confirment tous ces renseignements. TébenkofT rapporte

at .

qu'en été le thermomètre monte fréquemment à 35**; en Revanche, il descend en hiver jusqu'à — 50®, et alors le canal est pris. jusqu'à la baie de Katcbetmatski. Au printemps, les grandes marées brisent la g^ace, qui soulève fréquemment de gros rochers etjes disperse dans la baie et sur ses rivages.

SOUND DU PRINCE WILLIAM. — Nous n avons sur la température et le climat de ce Sound , qui est situé à 60 milles dans TËst du canal de Cook, que les renseignements laissés par Meares,qui y a hiverné, par 63° 30' N., dans des conditions des moins favorables. H y est resté 6 mois, d'octobre à mai, et la température la plus basse qu il ait observée a été de — 10° : on ne peut qu'être étonné de voir la température comparativement aussi élevée dans ce Sound, qui est situé par une latitude très-haute, et dont les eaux, enveloppées sur trois côtés par de hautes montagnes empêchant les rayons du soleil d'y pénétrer, subissent l'influence glaciale des neiges éternelles et des glaciers de la chaîne du mont Saint-Élie. De plus, Meares avait choisi un endroit qui devait être exceptionnellement froid, à l'ombre de très-hautes montagnes et sur le côté Nord de leurs flancs escarpés. Par contre, la température était assez uniformément basse, et est restée pendant ces 6 mois au-dessous du point de congélation.

KODIAGK. — Nous n'avons pas de relevés météorologiques pour Kodiack, mais nous savons qu'en été il y fait plus chaud qu'à Sitka; il y fait aussi plus froid en hiver. C'est pour cela qu'on a renoncé à approvisionner le marché de San- FVancisco avec la glace de Sitka, qui était très-poreuse, fondait rapidement et donnait beaucoup de déchets, et qu'aujourd'hui on se sert de la glace venant de Kodiack, qui est plus dense, les hivers y étant plus froids. Le froid y est assez uniforme; la g^ace, qui arrive généralement à avoir 0"'50 d'épaisseur en février, mais que l'on commence à couper lorsqu'il y a 0*^30 de glace claire et solide, n'a jamais augmenté de plus de 0*^037 par nuit, bien que le thermomètre fût souvent descendu à — , ^S° dans les 5 ou 6 dernières années. Pendant