CHARBONS. ~ METAUX

le pëtrole est fort abondant dans cette partie de la péninsule, on ne peut en dire autant pour le charbon, car il n'a pas été possible de vérifier si les gisements étaient riches ni si la qualité du combustible répondait à ce que les apparences permettent de supposer. Il est très-imporlant que le Gouvernement des États-Unis fasse étudier cette question.

Les morceaux de charbon trouvés dans Tile de Sitka pa<raiflsent être d'une toute autre nature que ceux de Tile d'Ounga et semblent venir de formations géologiques plus anciennes, comme ceux que Ton exploite actuellement à Nanaïmo et dans le Sound de la Reine-Chariotte, et qui sont de beaucoup préférables aux lignites pyriteux dont nous avons parié plus haut.

:. — On a trouvé du cuivre dans plusieurs endroits, mais surtout près des rives de la rivière Atna ou du Cuivre, à 25 ou 30 milles environ au-dessus de Fembouchure , et dans le lit même de la rivière où Ton a découvert des morceaux atteignant jusqu'à 0"* 30 cubes environ. Mais jusqu'ici on n'a pas fait de recherches sérieuses, parce que les indigènes de cette région sont, dit-on, très-hostiles aux Européens. Il serait fort important de se rendre compte des richesses minérales de cette partie, car tontes les plaques de cuivre que les indigènes ont travaillées d'une façon si particulière, et qu'ils consei^vent bien précieusement dans leurs familles, sont faites avec du cuivre venant de cette rivi^e; elles ont généralement 0"^ 65 sur 0™ A5 et sont faites au marteau.

On trouve du cuivre combiné avec du quartz dans plusieurs endroits. L'évéque Vénianimoff nous a dit qu'il y a près de la baie de Makoushin , entre la passe éloignée et la baie de Tarasoosky, un lac situé assez haut dans les montagnes, et sur les bords duquel on trouve du cuivre à l'état métaUique.

On annonce qu'il y a de l'argent dans plusieurs loesdités, mais le fait n'a pu encore être vérifié. On assure égdement qu'il y a des gisements très-étendus de minerai de fer. A Saint-Paul, nous avons trouvé du quartz mêlé de sulfate de fer et de plomb, mais l'analyse nous a donné d'assez faibles

résullats. A Silka, on nous a donné quelques spécimens de galène ou plomb sulfuré que les Indiens avaient apportés; ils disaient les avoir recueillis dans la baie Whale ou de la Baleine, à 20 milles environ dans le Sud de Sitka.

On trouve de l'or dans la rivière Stikine, et même avec les moyens des plus primitifs dont ils disposaient, les mineurs arrivaient à recueillir la valeur de 2 à 7 dollars par jour (de 10 à 35 francs). 11 est vrai que le climat ne permet pas de travailler pendant plus de six mois de Tannée. On pense qu'en employant les procédés convenables on arriverait à un rendement au moins double. On assure qu'il y a également de l'or dans la rivière de Takou et dans la rivière de Kakny, qui se jette dans le canal de Cook, sur son côté Est, par 60°32'N. environ, auprès du poste russe de Saint- Nicolas. La formation d'ardoise et de quartz qui se trouve autour de la crique de Barlow, à la partie supérieure du bras de l'Amirauté, sur le détroit de Chatham, par 58°2&'N., ressemble tellement aux riches placera de la Californie, qu'il serait important de la faire examiner avec soin.

Les officiers de la Compagnie de l'Amérique russe nous ont dit qu'on trouvait du bismuth d'une pureté remarquable sur le flanc de la montagne Verstova, qui est située tout près de Sitka et qui atteint une élévation de 1,030 mètres audessus du niveau de la mer.

Nous n'avons pas pu visiter les sources chaudes qui sont dans la partie S. 0. du Sound de Sitka, à environ 15 milles de Sitka; nous savons seulement qu'elles sont sulfureuses et ont une température très-élevée, et l'on assure qu'elles sont excellentes pour la guérison des affections rhumatismales.

Nous avons trouvé dans le petit bras de Naquoshinski, à 15 milles de Sitka, de très-beaux marbres en quantités que nous qualifions d'inépuisables ; nous en avons trouva aussi à l'embouchure du Tchillkat, les uns à très-gros grains, les autres, au contraire, d'une très-belle cristallisation; tous ces marbres étaient blancs, très-purs et sans aucune tache.

On parait avoir exagéré un peu les richesses minérales de l'Alaska ; mais il est juste de dire qu'on n'a [pas pu jusqu'ici étudier complètement cette question, soit parce que l'attention de la Compagnie russe n'avait pas été suffisamment

PECHERIES. 337

touriii^e de ce côte, soit parce que les difficuitës contre lesquelles ont eu à lutter les expéditions envoyées dans ce but avaient décidé de ne pas poursuivre les recherches tant qu'on ne pourrait pas le faire avec des forces suflSsantes pour triompher aisément de la résistance que Ton trouvait presque partout chez les Indiens.

PECHERIES.

On peut affirmer que les pêcheries de la côte d'Alaska seront pour les États-Unis de la plus grande importance et constitueront un des grands éléments de bénéfice pour leur nouveau territoire. Les bancs d'Alaska seront pour TOcéan Pacifique ce qu'ont été les bancs de Terre-Neuve pour l'Atlantique : on y trouvera en quantités inépuisables des poissons dont la qualité et la dimension sont égales, sinon supé-* rieures, à celles des poissons de l'Atlantique.

Tous les vieux navigateurs s'accordent à dire qu'on trouve en abondance sur toutes les parties de la côte des morues , des flétans, des helbuts, des saumons, et tous les poissons qui habitent les eaux relativement froides; et l'expérience de l'expédition que nous venons de faire nous a démontré la vérité de ces assertions.

Saumons. — On les trouve en abondance aux embouchures des cours d'eau douce; ils sont en si grandes quantités que les ours viennent des montagnes pour en manger. Il y a près de ces cours d'eau des plages sur lesquelles on pourrait, à la seine, prendre ces saumons par milliers. Dans les baies qui sont situées sur le côté S. E. de la péninsule d'Aliaska, ils sont en si grand nombre qu'ils sont pressés les uns contre les autres au point d'empêcher la marche d'une embarcation, et s'il survient un coup de vent de S. Ë. à ce moment, ils s'échouent sur les plages en quantités innombrables; on assure même qu'on en a vu entassés jusqu'à 60 et même 90 centimètres de hauteur sur la plage.

Les Russes avaient établi dans plusieurs localités des pê-

Alaska et Behring. 32

chéries où Ton prenait les saumons (on en a pris jusqu'à un millier par jour), que Ton préparait ensuite en barils contenant chacun de 20 à 25 saumons.

Les Indiens se nourrissent principalement, pendant Thi* ver, avec du saumon séché et fumé, et ils en font toujours de grandes provisions à Tavance.

MORUE. — Bien que les personnes qui ont fait jusqu^ici la pèche de la morue dans cette partie de TOcéan Pacifique n aient pas voulu donner de renseignements, nous savons cependant à peu près, sinon quels ont été les résultats et les bénéfices de ces expéditions de pèche, du moins sur quels points la pèche s'est faite. En 1866, vingt-trois navires sont partis de San-Francisco pour les différents lieux de pèche, mais en cachant le lieu de leur destination. Ils ont fait route dès le mois de mars, sont arrivés sur les bancs au mois d'avril et ont dû en repartir en septembre. Deux ou trois navires sont partis de Victoria et ont fait bonne pèche, si bien que Ton a cessé d'importer de la morue dans les ports de la Colombie anglaise. Dans cette même année 1866, on estime à 1,000 tonneaux la quantité apportée par les navires revenant du Pacifique Nord; mais elle était évidemment bien supérieure à ce chiffre, puisque tous avaient rapporté un plein chargement. Dès à présent les ports de la côte Est de l'Amérique ont complètement cessé d'envoyer de la morue a San-Francisco, où l'on reçoit un approvisionnement très-suffisant venant des bancs de l'Alaska, approvisionnement qui ne fera qu'augmenter lorsque la pêche sera faite par des gens plus expérinaentés. En 1866, il y a même eu un navire qui est allé avec plein chargement directement en Australie. Toutes les populations de la côte Ouest des deux Amériques sont catholiques et consomment beaucoup de poisson, et il y aura là un grand élément de succès pour les pêcheurs , qui sont certains de trouver dans tous ces ports un bon prix pour leurs chargements.

Les principaux lieux de pèche sont dans le voisinage des îles Choumagin; il y a des navires qui pèchent devant l'ile de Kodiack; quelques-uns vont jusqu'à la mer d'Okhotsk et pèchent le long des côtes occidentales de la péninsule du

PECHERIES. 339

Kamtschatka. Le poisson y est plus petit et pèse en moyenne 5 kH. i.

En 1867, Texpëdition du Coast Survey n'a rencontré, en allant de Sitka à Kodiack et à Ounalashka , ni en revenant à Sitka, aucun des nombreux navires qui étaient partis pour la pêche; c'est peut -être parce que la saison était assez avancée lors de son voyage^ mais cela tient plus probablement à ce qu'elle a passé dans le détroit de Ghelikhoff, entre l'ile de Kodiack et la péninsule d'Aliaska. L'expédition a sondé sur le banc de Portlock, qui est au lai^ de la partie N«E. de l'ile de Kodiack, et, quoiqu'il y ait des parties qui semblent convenir au poisson, il est possible que ce ne soit pas un endroit bien favorable pour les morues, parce que le fond y est trèsvaseux.

On dit que quelques-uns des» bâtiments commencent à pécher le long de ia côte d'Alaska, au Nord de 54''âO^'N., et qu'ils remontent ensuite vers le Nord le long des nombreux bancs qu'ils paraissent avoir trouvés. Ils prennent les morues par des fonds de 18 à 72 mètres, et elles sont d'autant meilleures que le fond est plus considérable.

On trouve en général que la mer d'Okhotsk est trop loin de San-Francisco, et que la proximité des iles Ghoumagin est plus avantageuse; c'^t dans cette partie que la pèche a été la plus abondante en 1866, et les pécheurs disent que partout où le fond est assez peu considérable ils ont trouvé beaucoup de morues. En 1867, l'expédition du Coast Survey a trouvé 72 et §1 mètres de fond au large des iles Ghoumagin, à 35 milles de distance.

Les sondages de Portiock et de Vancouver, et ceux de l'expédition du Coast Survey en 1867, montrent qu'il existe un banc sur lequel il y a relativement peu d'eau , s'étendant le long de la côte S. E. d'Afognak et de Kodiack, avec une dépression profonde située à 25 milles dans l'Est de Saint-Paul , et où l'on n'a pas trouvé de fond à 165 mètres. La plus petite sonde qui ait été trouvée en 1867 sur ce banc a été de 82 mètres par 58** 16' N. et 152*^2' 0., d'après les observations de M. Mosman. On peut avancer que ce banc s'étend le long de la cÀte S. £. de Kodiack , ain«î que l'indiquent des observations isolées faites sur divers points. Vancouver a trouvé

UQ APPENDICES.

fond à 91 mètres à lA milles dans le S. S. El. de rextrétnité Est de la plus orientale des îles de la Trinité. Les sondes portées sur la earte anglaise n°2173 donnent 100 mètres à peu près à mi*distance entre les iles de h Trinité et Tile d'Oukamok, qui est à 50 milles des îles de la Trinité et dans le prolongement du grand axe de Tile de Kodiack. Vancouver a trouvé à 15 milles dans le Sud d^Oukamok 137 mètres, fond de sable et de coquillages. Â 35 milles dans TËst de Textrémité Sud de Tîle Niouniak, qui est la plus méridionale des iles Gboumagin, l'expédition du Coast Survey a trouvé fond de corail et de sable et 72 mètres d'eau , par 54"" 38' N. et 160® 50' 0., d'après les observations de M. Mosman, et à 10 milles plus loin vers l'Ouest on a trouvé 91 mètres. On n'a essayé de pécher dans aucun de ces endroits.

Tebenkoff donne des sondes de 82 mètres à 50 milles dans le S. 83® 0. de la pointe la plus Sud des îles Choumagin, sur la ligne qui Va vers le récif dangereux et l'ile de Sannak, et à peu près à moitié delà distance. Par 5â®20'N. et 164®50'O., et à environ 9 milles dans le S.Ë. du récif de Sannak, l'expédition du Coast Survey a trouvé fond par 63 mètres, roches et sernaches.

Le banc sur lequel les premières tentatives de pèche ont . été faites a été trouvé le 5 septembre 1867, le temps étant très-couvert depuis plusieurs jours; on â pu cependant avoir de bonnes observations de longitude, et, avec une latitude approchée, la position est de 53®35'N. et de 166® 30' 0., le fond de 91 mètres, et tout près de là qn a trouvé fond par 91 mètres d'eau, le plomb ramenant du sable et une petite étoile de mer. Le navire a ensuite dérivé avec un temps trèscouvert et une petite pluie fine dans la direction du N. N. 0., jusqu'à ce que l'on ait trouvé à la sonde 119 mètres, fond de sable et de cailloux. Les lignes, mises aussitdt à la mer, ont amené au bout de très«peu de temps de belles morues longues de 0'^91 à O'^Od, et pesant jusqu'à 12 kilogrammes, trèsgrasises et d'un goût aussi bon, sinon meilleur, que celles de la côte Sud de Terre-Neuve. Elles étaient en si grand nombre qu'on en ramenait souvent deux avec une ligne à deux hameçons, et qu'on en a même pris trois avec une ligne portant trois hameçons. Le bâtiment a dérivé pendant toute la

PECHERIES. 341

journée sur ce banc, dans la direction du N. N.O., avec les mêmes fonds, les morues mordant très-bien, quoique toutes parussent en fort bon état et eussent le ventre rempli de nourriture, par exemple de petits poissons de la grosseur d'un hareng, de pous de mer, de têtes de flétans ou de choses semblables, etc. Le temps était si couvert et si em^ brume, et la pluie si continuelle, qu'il n'a pas été possible d'avoir d'observations ni ce jour-là ni le lendemain; mais le bâtiment devait être à peu près par SS^'AO'N, et 166'' 50' 0., à 65 milles dans i'E, S.E. du milieu de la passe d'Akoutan et h 40 milles au S. S.E. de celle d'Ounimack. Le temps était trop mauvais pour qu'il fût possible d'examiner plus complètement cette partie. L'espace sur lequel il y a 91 mètres d'eau a largement 40 milles devant l'île la plus voisine du groupe des Kriniatzkin, entre Ounimack et Ounalashka. On a trouvé ensuite une. beaucoup plus grande profondeur, 190 mètres, fond de sable noir, par 53** 38' N, et 167** 45' 0., a 43 milles dans l'Ouest du banc des morues dont on a parlé plus haut et à 25 milles au large des tles.

Il faut ajouter à ce que Ton sait du succès obtenu par les pêcheurs partis de San-Francisco et de Victoria , et à l'expé-r rience faite en 1867 par l'expédition du Caast Surveyy les reo^seignements donnés par le capitaine Bryant, qui a fait pendant assez longtemps la pêche de la baleine dans le Pacifique Nord. D'après lui, la mer de Behring est un vaste réservoir où la morue et les flétans abondent, et jamais il n'a jeté ses lignes à la mer, en quelque endroit que ce fût, sans ram^i^r du poisson. Les sondes de cette mer et de l'Océan Arctique, au Nord du délroit de Behring, nu)ntrent que c^est le plateau sous-marin Je plus remarquable par son étendue que l'on connaisse jusqu'ici. Dans la moitié orientale de cette mer, on trouve des fonds inférieurs à 91 mètrea sur une étendue de 18 milles carrés. Dans le Sud de la péninsule d'Aliaska, à une distance d'environ 50 milles d& la câte, il y a des bancs qui courent parallèlement à la câte et qui sont adnû-^ râbles pour la pêdie de la morue; on les reconnaît £aeile^ ment à la couleur beaucoup plus claire de l'eau.

Les bâtiments partant de San-Francisco pour la pêche apportaient jusqu'ici leurs amorces, qui leur coûtaient fort

cher, environ 1(M> dollars d'or, soit 515^ franc», pour un navire de 100 tonneaux par exemple. Mais Texpedition du Coaai Survetf a ^nployi^ avec succès des bivalves, de fespèce Schiz&lheruB^ tmftaUi^ qu'dle avait pris en passant au fort Simpson. On trouve d'ailleurs dans tous les ports le long de la côte» et en aI)ondance, de petits poissons, des harengs, des bivalves, etc. qui conviennent parfaitement pour amorcer les lignes.

Les Russes paraiss^at avoir ignore Téiendue et la richesse des lieux de pèche pour la morue et rimportanee que ce genre de pêche est appelé à prendre avant peu dans le Pacih iique. Au lieu de conserver les morues dans le sal pendant longtemps,^ comme on le faisait jusqu^iciv il serait bien plus avantageux pour les pécheurs d'entrer dans les baies (où du reste il& trouveraient encore du poisson) , toute» le& fois que le mauvais temps les obligerait à quitter ie& bamcs, maïs surtout de faire à terre, dans un endroit favorablement situé, comme Kodiack par exemple, un établissement où Ton pourrait préparer les morues et les entreposer au besoin. Kodiack pré^nterait en outre l'avantage d'offrir des ressources importantes comme bois aux navires qui auraient des avaries à réparer^

Harengs. — On trouve des harengs dans le voisinage de Sitka, et il e^ indubitable que ces poissons visitent toute la c6te de la mer. Portlock rapporte qu'ail en a trouvé en grandes quantités dans beaucoup d'endroits et qu'ils étaient petits, mais Jtrès-bons. L'expédition du CoaiU Survey en 18A7 en a pris aussi dans le port d'^Ilioulouk; mais ceux-là étaient grands et supérieurs, comnie qualité et comme goût, à ceux de la côte de Californie.

Outre sa valeur propre, le hareng a une très^ande importance relativement à la pêche de la morue, parce qu'on peut l^utiliser pour amorcer les lignes.

Bal^n^flu — Les eaux qui baignent le territoire d'Alaska ont été renommées de tout temps pour la pêche de la baleine, et la Compagnie de l'Amérique russe avait, au début, attaché une assez grande importance à cette branche d'in-

PECHERIES. d43

dustrie; elle avait même fait faire des reconnaissances dans le canal de Gook pour y trouver de bons ports où ses baleiniers pussent hiverner et établi un chantier de construction dans la baie de la Résurrection, sur la rive Est de la péninsule de Kénaï. Mais tous les efforts de la Compagnie étaient dirigés sur le commerce des fourrures, bien plus rémunérateur que la pèche, qui restait ainsi en seconde ligne.

Les navigateurs russes rapportent que leur meilleure région de pèche, du milieu de juin au milieu de juillet, était celle que les baleiniers américains appellent le Fairweather Ground , et qui est située entre le récif de Pamplona et les côtes devant le mont Fairweather. Ces renseignements sont confirmés par tous les vieux navigateurs et les commerçants de fourrures, qui ont rencontré des baleines en abondance dans ces eaux, surtout dans les parages des îles Barren, entre la péninsule de Kénaï et Tile de Kodiack. Le capitaine Bryant rapporte que le Fairweather Ground est, dans la bonne saison , le grand réceptacle des mollusques qu'on appelle tr nourriture de baleine??, les clios, qui sont à peu près de la taille d'une graine de lin et qui , à cause de leur consistance gélatineuse, couvrent TOcéan comme une écume. Ces mollusques, qui dérivent vers TOuest avec le courant de la c6te, à raison de 1 mille par heure, se réunissent en grandes quantités sous le vent de la chaîne sous-marine de Pamplona. A cette époque, la mer et toutes ]e& baies adja-* centes sont remplies de baleines. Ces cUos^ de l'espèce CUo BoreaUsy sont de petits gastéropodes qui ont une tête plate, avec un corps et une queue qui les font ressembler à un tétard, et, de plus, une paire d'ailes dont ils se servent pour leurs pérégrinations. Ils habitent les mers arctiques et, lor^ qu'il fait calme, ils couvrent la surface de l'Océan^ La présence de baleines dans le voisinage du point de division du courant du Japon, vers 47° N. et 145° E., fait penser que ces mollusques sont probablement amenés vers la côte par le grand courant. En effet, tous les vieux navigateurs ont vu des baleines dans cette région dès le mois d'avril.

Les baleines sont très-abondantes dans les détroits de l'archipel dit archipel d'Alexandre, situé en avant de la terre ferme, entre le sound de Dixon, par 54"A0i'N., et Tchill-

kbat, par 59^i4'N.; mais la grande profondeur de reaa-esl un sérieux obstacle.

Les cachalots sont très-abondants aux environs d'Ounalashka pendant le mois de septembre , et aussi dans le voisin nage de File de la Reine-Charlotte.

Les baleiniers assurent quils aiment mieux les régions arctiques que le golfe d'Alaska, parce que Teau y est moins profonde. Dans f Océan Arctique et dans* la mer de Behring, la profondeur de Teau est d'environ 55 mètres, et la baleine, lorsqu'elle plonge après avoir été frappée, rencontre le fond vaseux avec sa tête , qui est couverte de vase lorsqu'elle remonte : le baleinier sait alors où et quand elle va remonter. Mais dans les eaux plus profondes du golfe d'Alaska elle ne rencontre pas le fond quand elle plonge, et l'on ne peut pas savoir où elle remontera; il arrive même souvent qu'elle plonge plusieurs fois de suite et entraine les embarcations très-loin du navire.

« De 1860 à 1867, le nombreides baleiniers dans la région arctique a été en moyenne de 80 , dont 70 portant le pavillon des Etats-Unis.

Défenses de morses. — Le port du Charbon , qui est sur le côté Nord de Tile d'Ounga, a été pendant longtemps le dépôt des défenses de morses provenant des îles des Morses, situées sur le côté Nord de la péninsule d'Aliaska. Pendant l'hiver, ces animaux arrivent, amenés par les fortes masses de glace, dans la grande baie où sont situées ces îles, et qui a 30 milles de longueur sur 10 de largeur. C'est là que les Indiens les tuaient et recueillaient leurs défenses, qu'ils vendaient ensuite à l'employé de la Compagnie de l'Amérique russe occupant le poste établi dans la baie de la Moller, à l'embouchure d'un petit cours d'eau , par b^° 55' N. et 163*' l'O. De là tout le stock était porté par les indigènes, soit sur les épaules, soit avec des traîneaux atldés de chiens, à travers la péninsule, jusqu'à l'extrémité supérieure de la baie du Portage, qui a 12 milles de profondeur sur 4 de large, suit une direction à peu près Nord et Sud et est tout à fait au Nord de l'ile d'Ounga. Des Indiens venus de cett« ile attendent dans la baie avec leurs baïdars ou bidarkas (pi-