ANIMAUX A FOURRURES

Il est jusqu'ici tout à fait impossible d'apprécier le nombre ou la valeur des diverses variétés de fourrures que la Compagnie de l'Amérique russe recevait [des Indiens, et même d'en avoir la moindre idée, car l'existence même dexie commerce dépendait complètement du secret absolu que l'on gardait sur toutes les opérations. Mais on peut affirmer que ce commerce était très-important, puisque la Compagnie avait» un personnel très-nombreux et un matériel très-considérable, et qu'en échange des fourrures, même des plus belles, elle ne payait les Indiens qu'avec des objets d'échange d'une valeur infime, à ce point qu'elle ne pouvait gagner moins de 1,000 pour cent.

Les Indiens de la c&te ne sont pas seulement occupés à chasser, mais on les emploie aussi comme intermédiaires entre les agents de la Compagnie et les Indiens de l'intérieur, auxquels on ne permet jamais de visiter les côtes. Tous ces Indiens du littoral ont un ou plusieurs fusils et un ou deux pistolets à un ou à deux coups. Les arcs et les flèches leur sont, pour ainsi dire, inconnus aujourd'hui, ou

s'ils en ont, c'est pour les vendre comme curiosités, et, dans ce cas, on peut être sûr qu'ils les ont achetés dans ce but à des tribus de Tintërieur.

La Compagnie de TÂmérique russe a toujours cherché à établir et à s'assurer un approvisionnement régulier, et, dans ce but, elle a imposé différentes restrictions, en désignant même certaines iles ou certaines localités dans lesquelles elle prohibait momentanément la chasse. Lorsque le nombre de certains animaux diminuait sensiblement, ou lorsqu'elle trouvait qu'une île convenait particulièrement à certaines espèces, elle en faisait mettre une quantité assez considérable sur nie et défendait aux indigènes de chasser pendant un nombre d'années déterminé. L'usage des armes à feu était également défendu contre certains animaux, que le bruit aurait indubitablement fait fuir loin de ces parages. Ainsi, le nombre des loutres de mer que l'on prend annuellement aujourd'hui ne dépasse pas 1,100, tandis qu'autrefois, rien que dans l'archipel compris entre le Sound de Dixon et le Tchillkat, on en prenait bien davantage, 8,000 il y a soixante-etdix ans. Tébenkoff dit qu'aujourd'hui on ne trouve plus une seule loutre de mer entre la baie de Youkoutah ou de Behring et le Sound de Dixon, et il attribue cette disparition des loutres de mer, non pas à ce qu'on les a détruites, mais à ce que le bruit des armes à feu les a mises en fuite.

Les Aléoutiens ne se servent pas d'armes à feu pour chasser les loutres de mer et les phoques, ni d'arcs et de flèches; mais ils emploient une petite lance à tête d'ivoire, dont ils se servent très-adroitement.

Voyez dans les Annales hydrographiques, tome KXXII, page âg8 et pages suivantes, un article sur Alaska, et Annales hydrographiques, tome XXXI, un article, postes d'échanges de la Compagnie russo-américaine, page 5i et pages suivantes.

INDEX

Pages.

Abatanok (lied') 166

Abolecheff (baie d"). . . . 977, s 78

Abraham (lie d^) 189

Adakhe(lle) i83, 18&

Addenbrooke (pointe) 6

Addington (cap) 5i

Aeklock(lle) 166

Affleck (canal d') hg

Afognack(iied').. i35, 1&6, SSg

Agattoa (ile d') 161, 189

Ageacb (Ile) 1/19

Agougack (rivière). 9o3

Agutkino (village) 976

Akoun(fled*).. . . 163,166, 176

Akoonskoî (détroit d') 166

Akoatan (détroit d') 176

Akoutan (lled^) 166, 170

Akoutan (passe d*) 34 1

Alaska, 3a, 3i5, 3i8, 319,