ÉGLISE

Sommaire doctrinal.

Jl fallait une révélation au monde, afin que chacun pût connaître son origine, ses devoirs et ses destinées. Dieu a répondu à ce besoin de l'humanité : Le Verbe divin s'est manifesté dans la réalité de notre nature. Toutefois Jésus-Christ ne pouvait se montrer personnellement qu'à un seul siècle et à un seul peuple; il fallait donc qu'il confiât à quelques hommes la mission d'achever son œuvre. C'est ce qu'il a fait en instituant l'Eglise. L'Eglise est chargée d'instruire et de diriger les peuples; c'est à elle qu'a été confié le dépôt de la révélation; c'est elle qui, seule, a le droit d'interpréter l'Ecriture sainte et d'en donner le véri-

table sens ; c'est à elle à faire les lois qui doivent régir la société chrétienne; c'est elle qui prononce sur les questions de dogme, de morale et de discipline générale, et en cela elle est infaillible.

Considérée au point de vue de l'enseignement et du gouvernement, l'Eglise est dite l'Eglise enseignante.

On donne aussi le nom d'Eglise à la société des chrétiens qui font profession de la foi de Jésus-Christ sous robéissance du Pontife romain et des autres pasteurs •légitimes qui sont les évoques et les prêtres. Le Pape a autorité, comme chef suprême sur tout le peuple chrétien. Les évêques gouvernent leurs diocèses, sous 'autorité du Souverain Pontife, et les curés régissent leurs paroisses sous l'autorité des évêques.

N^ 171. — JÉSUS-CHRIST EST LE FONDATEUR DE l'ÉGLISE.

Neuf mois avant sa mort, Notre-Seigneur Jésus-Christ, étant à Césarée de Philippe, adressa à ses disciples une question qui fut le prélude de la fondation de son Eglise : « Que pensent les hommes de moi^ leur dit-il ? Que disent-ils que jesuis? — Les uns croient que vous êtes Jean-Baptiste, les autres Elle, d'autres enfin Jérémie ou quelqu'un des anciens prophètes. — Et vous, reprit alors Jésus, qui dites-vous que je suis? » Simon Pierre prévenant les autres apôtres, lui dit : Vous êtes h Christ^ le Fils du Dieu vivant. Jésus lui répondit : « Vous êtes bienheureux, Simon, fils de Jean, parce que la chair et le sang ne vous ont pas révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux. Et moi je vous

dis, que vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Et je vous donnerai les clefs du royaume des deux; et tout ce que vous lierez sur la terre sera aussi lié dans les cieux, et tout ce que vous délierez sur la terre sera aussi délié dans les cieux. )) Ce que le Sauveur promit par ces paroles, il l'exécuta par ces autres qu'il adressa à Simon Pierre sur le bord de la mer de Tibériade : « Simon, fils de Jean, m'aimez-vous plus que ceux-ci?» Il lui répondit : « Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. » Jésus lui répondit : « Paissez mes agneaux. » Il lui dit de nouveau : (( Simon, fils de Jean, m'aimez-vous? » Pierre lui répondit : « Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : « Paissez mes agneaux. » — Il lui dit pour la troisième fois : « Simon, fils de Jean, m'aimezvous? » Pierre fut centriste de ce qu*il lui demandait pour la troisième fois : m*aimez-vous? Et il lui dit : « Seigneur, vous connaissez toutes choses ; vous savez que je vous aime. « Jésus lui dit : « Paissez mes brebis. ))

Etabli par ces paroles pasteur des agneaux et des brebis, c'est-à-dire des fidèles et des évêques, en un mot de tout le troupeau de Jésus-Christ, et vicaire du Fils de Dieu sur la terre, Pierre entra dans l'exercice de ses sublimes fonctions aussitôt après l'Ascension de son divin Maître. Il établit d'abord son siège à Antioche, capitale de l'Asie ; sept ans 'après il se rendit à Rome qu'il choisit comme le siège définitif du Souverain Pontificat et centre de la catholicité. Après Pierre, une suite non interrompue de 259 papes, successeurs de Pierre, ont occupé son siège, où est

f assis aujourd'hui le glorieux Léon XIII, et oti s'assiéront tous les pontifes qui lui succéderont jusqu'à la fin des siècles.

N^ 172. — l'église catholique.

L'église, dit Besse, docteur de Sorbonne et prédicateur de Louis XIV, est un vaisseau construit par Jésus- Christ lui-même; il lui a donné pour pilote les saints Apôtres, saint Pierre à leur tête. Les fidèles sont ses soldats, les sacrements ses armes, les vertus ses flèches, la croix son mat, le vent favorable qui le pousse au port, c'est le souffle du Saint-Esprit.