LE SYMBOLE DES APOTRES

Sommai7'e doctrinal.

Le symbole des Apôtres est une profession de foi composée par les Apôtres avant leur séparation pour aller annoncer l'Evangile à toutes les nations. Il contient en douze articles les principales vérités de la religion chrétienne. Il fut composé pour établir dans le monde entier une parfaite conformité de doctrine. Par sa simplicité, sa lucidité et sa brièveté, il est à la portée de toutes les intelligences. Le symbole, dit saint Pierre Chrysologue, n'est qu'un précis de ce qu'il faut croire, et cependant, semblable à une fontaine dont le lit paraît resserré, mais qui forme les plus grands fleuves, il renferme toute l'étendue de la foi catholique. Aux petits il présente le lait de la doctrine ; et les grands et les savants y trouvent toujours de quoi méditer et s'instruire. (Noël.)

Le mot symbole veut dire signe, marque, étendard. Au commencement de l'Eglise il servait à distinguer

les chrétiens de ceux qui ne l'étaient pas. Tertnllien affirme qu'au temps des persécutions, les premiers chrétiens se servaient du symbole pour se reconnaître entre eux, et que, si un étranger voulait avoir entrée dans leur assemblée, ii était obligé de réciter le symbole.