BÊCHE

La bêche commune, à fer plat, est la plus usitée. On lui donne ordinairement 26 centimètres de hauteur, 20 de large au sommet et 45 seulement dans le bas, qui doit être aciéré et bien tranchant. Les dimensions de la lame, de mêmic que la longueur du manche, peuvent d'ailleurs être modifiées selon la taille et la force de celui qui doit s'en servir. La bêche commune est excellente pour labourer à bras les terres de consistance moyenne, plutôt un peu fortes que trop légères. Pour les terres très-légères, contenant plus de sable que d'argile, il faut

adopter de préférence la bêche flamande, à lame étroite, de niême largeur en bas qu'en haut, et légèrement courbe dans le sens de sa longueur. Quand on laboure une terre très-légère avec une bêche à fer plat, la motte de terre, manquant de consistance, s'émiette et retombe sans avoir été retournée, ce qui ne dmme qu'un labour très-imparfait; si l'on emploie la bêche flamande pour labourer les terres de cette nature, la courbure de la lame retient la motte de terre et laisse à l'ouvrier le temps de la retourner en la déposant dans h jauge, ce qui donne pour résultat un labour régulier. C'est avec des bêches de cette forme que les cultivateurs du pays de Waes, en Belgique, défoncent tous les cinq ans la totalité de leurs terres, et leur donnent une fertilité dont il y a peu d'exemples dans le reste de l'Europe.

Du reste, la bêche n'a pas subi de modifications importantes depuis l'antiquité la plus reculée; celles qu'on a trouvées dans les ruines de Pompeï et d'Herculanum, ne diffèrent pas essentiellement des nôtres; les unes sont à fer plat, les autres à lame légèrement courbe, exactement comme la bêche flamande en usage de nos jours; c'est le même instrument venu jusqu'à nous sans changement après dix-huit siècles.