EL DUQUE DE RIVAS

Nàpoles, 14 de Mario de 184‘J.

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INTRODUCTION

Vers le milieu du dix-seplièine siècle, on vil éclater une des plus violentes tempêtes politiques dont l’Europe ait clé battue. Le Portugal avait secoué la domination espagnole et rétabli la maison de Bragance; la Catalogne s’était soulevée pour défendre ses privilèges et venait de se donner à la France ; l’Angleterre, menée par les indépendants, envoyait Charles 1" à l’échafaud et mettait Cromwell à Windsor ; l’orage républicain de la fronde grondait déjà sourdement dans les vieilles salles du palais et agitait les chaînes des barricades de Paris.

Le feu des dissensions civiles couvait sous le

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En comparant les pages de cette histoire à celles de notre histoire contemporaine, on reconnaît combien les hommes de tous les siècles se ressemblent, combien sont mensongers et vides ces grands mots d’ère nouvelle et de monde rajeuni. Les rapprochements sont si frappants avec les événements du jour, qu’on serait tenté de croire que le duc de Rivas, en écrivant son livre, prêtait l’oreille aux bruits de nos rues, si I on ne savait que le premier volume avait déjà paru avant cette année fatale qui devait, après Paris, agiter l’Europe entière et déchaîner de nouveau sur cette malheureuse Italie, en 1848, tous les fléaux de 1647.

La constance et l’inébranlable fermeté de ces Castillans qui, sans se laisser effrayer par l’ouragan populaire, attendent impassibles que sa fureur s’épuise, pourraient fournir aussi le sujet de méditations salutaires à ces gouvernements toujours prêts à fuir devant le danger.

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Un lel événement ne pouvait manquer d'historiens; l’un des premiers fut Alessandro Giraffi, qui publia à Venise, sous un nom supposé, un journal détaillé des événements accomplis durant la domination du célèbre chef populaire. On ne connaît cet auteur que par son style; mais il suffît de le lire pour s’apercevoir qu’il était plébéien. Son enthousiasme vajusqu’<à l’extase lorsqu’il raconte les hauts faits de son héros. Néanmoins, il est loin d’approuver ses cruautés, et s’exprime toujours avec respect en parlant du vice-roi. Acteur et témoin de toutes les scènes qu’il raconte, son principal mérite est d’avoir soigneusement noté, le soir même, ce (jui s’était passé dans le jour.

Raphaël de Turris, également contemporain, imprima, à Genève, une histoire de t insurrection de Naples, écrite dans un latin tourmenté, rempli de phrases boursouflées et de longs discours qui entraventla narration.il n’est pas moinspro-

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digue de sentences et de longues considérations; mais il expose clairement les faits, les classe avec ordre , et s’il oublie souvent des événements d’une assez grande importance, il n’avance du moins rien dont il ne soit sûr.

Mieux placé que les précédents pour apprécier les faits, à raison de son emploi de secrétaire de l’un des sédiles de la ville de Naples, Tommaso de Santis a conservé une foule de détails précieux et révélé les causes secrètes de presque tous les événements secondaires. Son extrême bonne foi et la prolixité avec laquelle il raconte, le rendent très-précieux à consulter et donnent beaucoup d’autorité à ce qu’il affirme.

A ces auteurs, qui firent imprimer leurs ouvrages, il faut ajouter deux manuscrits précieux: celui d’Agne llo délia Porta, et celui du mestre de camp Capecelatro.

Enfin, le comte de Modène, lieutenant et conseiller du duc de Guise, écrivain aussi élégant

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que bien instruit, a laissé une Histoire des révolutions de la ville de Naples, qui offre le plus haut intérêt, par rapport surtout à la dernière phase de la rébellion, durant laquelle Henry de Lorraine dirigea le mouvement. Le comte de Modène avait préparé l’expédition; il en fut un des principaux acteurs, il n’omet rien de ce qu’il a su et répand le plus vif intérêt sur ses récits.

Mais vit-on jamais une histoire exposée avec impartialité par ceux qui furent appelés à y jouer un rôle actif?

Le gentilhomme français, ennemi naturel, adversaire passionné peut-être, et prisonnier des Espagnols, pouvait-il mettre moins de prévention dans son récit,que le noble napolitain, ou l’homme du peuple aveugle et enthousiaste instrument des chefs de parti? Pour que nous puissions juger bien l’insurrection de Naples de 1647, il fallait qu’un auteur moderne, habitué à apprécier de haut les hommes et les choses, en

INTROmCTION.

écrivil l’histoir*}. Nommer le duc de Rivas, c’est dire le rnérife de l’œuvre et l’impartialité qui le relève.

Don Ani’el de Saavedra, qui lire son origine de l’une des plus anciennes et des plus illustres maisons d’Espagne, se fit connaître comme officier avant de se faire connaître comme écrivain; encore adolescent, il inaugurait brillamment sa carrière militaire dans la guerre de l’indépendance, où il reçut onze blessures et devint colonel d’état-major. Ses premiers écrits furent consacrés aux premrères impressions de sa vie. 11 rédigea pendant le siège de Cadix le Periodico rmlitar, où parurent en 1810, 1811 et 1812, des aiticles d’une grande portée. Ce ne fut qu’en 1813 qu’il prouva combien son talent était loin de se borner au style précis de la polémique, en lançant un volume de poésies dont le succès présagea dès lors sa future célébrité.

A la paix Don Angel se retira à Séville sa pa-

INrUOOlCTION.

trie, et fit représenter dans cette ancienne capitale des rois maures la tragédie à'Aliatnr que les souvenirs de rAlhambra lui avaient sans doute inspirée, et qui fut applaudie avec enthousiasme. Ataulfo, Dohn Blanca, le duc d'Aquitaine et iVa/eA-’-Arfe/ suivirent bientôt, sans le démentir, cet heureux et brillant début.

Écrivant avec une facilité merveilleuse et n’ayant qu’à laisser courir sa plume pour réussir dans tous les genres, l’auteur d’Aliatar ne s’était pas tellement laissé absorber par ses travaux du théâtre qu’il n’eùt trouvé des heures d’inspirations poétiques: deux volumes de pièces détachées furent livrés au public en 1820.

La haute réputation qu’il s’était acquise ne pouvait manquer d’appeler l’attention de ses compatriotes. Aux élections de 1821, la province de Cordoue le choisit pour son député aux cortès; et, justifiant pleinement la confiance de ceux (|ui l’avaient nommé, il se montra comme ora-

INTRODL’CTIOX. iv

leur et homme d’État ce qu’il avait élé comme journaliste et comme poëte ; on l’écoutait avec un intérêt profond, et plusieurs de ses discours eurent un grand retentissement. Ce fut alors que, sous l’influence de ses préoccupations politiques, il produisit sa tragédie de Iaitiuzu, où le mérite littéraire s’unissait au plus vif intérêt d'actualité. Jouée d’abord à Madrid, elle s’empara bientôt de tous les théâtres d’Espagne, et recueillit partout les applaudissements des gens de goût, en même temps que ceux de la foule passionnée.

Les événements de 1823 forcèrent le poëte espagnol à quitter la patrie de Caldéron. Emigré à Londres, puis à Malte, il écrivit dans cette île les poëmes de la F lorinda et d ’ El moro expôsito, puis un volume de poésies légères. Son génie indépendant déployant ensuite librement ses ailes, il franchit les bornes classiques dont il n’avait pas encore osé sortir. C’est alors qu’il devint lui-même, et qu’il entra dans cette voie

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nouvelle qui devait bientôt enrichir la scène espagnole du drame intitulé Don Alvaro ou la Force de la Destinée, admirable innovation considérée au delà des Pyrénées comme le cheld’œuvTe de l’art dramatique moderne.

Don Alvaro ne fut représenté qu’au retour de l’auteur à Madrid, et seulement après une comédie pleine de verve et d’originalité, Tanto vales cuanto tienes. A cette époque. Don Angel de Saavedra était devenu duc de Rivas, par la mort de son frère aîné, mort sans postérité; ce litre lui ouvrit les portes du sénat. Il y siégeait à peine que la couronne ayant a nommer un viceprésident de la première chambre du royaume n’hésita pas à le choisir.

Ministre de l’intérieur en 1836, il eut en main les grands intérêts politiques de son pays jusqu’en 1840, époque à laquelle il voulut se retirer des affaires publiques, et retourner à Séville, son pays natal. Il avait besoin de repos;

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mais ce repos n’excluait point pour lui les travaux littéraires. Il écrivit donc los Salaces de vnpnsoniero (les passe-temps d’un prisonnier) ; el Crisot de la lealtad (le creuset de la loyauté) , la Morisca rfe A/oywar, drames qui se succédèrent rapidement et qui Brent fureur; puis, la retraite ramenant toujours l’infatigable auteur à ses penchants poétiques, il publia bientôt el Desengaho en un mena, (l’erreur dissipée en songe), œuvre étincelante de poésie.

Cette retraite ne fut pas longue: en 1843 le gouvernement fit appel à son patriotisme. Son esprit conciliant, et son éloquence persuasive devenaient nécessaires; il fut alcade de Madrid au milieu des circonstances les plus difficiles, et ne quitta ce poste, en 1844, que pour aller représenter l’Espagne à Naples, en qualité de ministère plénipotentiaire. La situation de ce pays était alors des plus graves ; et lorsque la constitution y fut proclamée, le gouvernement espa-

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gnol crut devoir reconnaître les services de son représentant: il lui donna le titre d’ambassadeur.

'En débarquant dans la ville de saint Janvier, en parcourant les rues et les places qui avaient été le théâtre du drame terrible de Masaniello, de ce drame si rempli de scènes palpitantes et d’enseignements historiques d’une haute valeur, rimaginatioii du poêle et l’attenlion de l’homme d’Etat furent vivement frappées. Le duc de Rivas se promit d’étudier cesvieilles pages de l’histoire et de faire un article de revue avec lesdocumcnts nouveaux qu’il aurait recueillis. Mais à mesure qu’il avançait dans ses recherches, à mesure qu’il feuilletait les auteurs contemporains, qu’il explorait les archives dont sa position diplomatique lui ouvrait les carions les plus mystérieux, que les antiquaires et les collectionneurs s’empressaient de lui apporter les manuscrits et les autographes, il voyait l’horizon s’étendre devant lui et il se sentait entraîné dans un champ

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plus vaste. 11 s’aperçut d’ailleurs que la figure de Masaniello, son règne si court, si pittoresque, et sa chute rapide ne formaient qu’un épisode de la grande secousse dont le chef populaire n’avait été que l’un des moteurs, et qui se prolongea longtemps après sa mort, comme elle s’était préparée longtemps avant sa grandeur éphémère.

Prendre de loin les causes qui amenèrent le i-oyaume de Naples à de si désastreuses commotions, les résumer nettement, les apprécier avec justesse, et montrer plus tard les suites de l’influence de Masaniello après avoir peint la période insurrectionnelle sous les plus vives couleurs; comparer tous les écrivains de l’époque, faire jaillir la vérité du chaos de ces traditions pas- .sionnées et contradictoires.

Ecrire, en fin, avec la minutieuse exactitude de rhistorien et l’élégance du poëte: voilà la tache que s’imposait le duc de Rivas, en prenant la plume, et qu’il a remplie avec son bonheur ordi-

INTKODUCTION.

nairc. En présence d’une telle œuvre, les devoirs du traducteur étaient difficiles et impérieux ; aussi comptons-nous sur l’indulgence du public pour une copie que nous nous sommes efforcé de rendre le moins indigne possible du modèle.

Et maintenant nous laissons l’historien raconter lui-méme les événements, en finissant jiour notre compte par cette réflexion du meilleur commentateur de Montaigne (1) :

« 11 est bien aisé d’inspirer à n’importe quel « peuple, du mépris pour ses anciennes obser- « vances ; nul n’en forma le projet qui n’en vînt à « bout. Mais de mettre un meilleur état de choses « à la place de celui qu’on a ruiné, c’est en cela « qu’on voit échouer les efforts des insensés qui « ne craignent pas d’entreprendre. »

(I) Etienne Catalan (Eludet tur Jfontoigne).