CHAPITRE PREMIER

L’iionmu! qui savait exercer sur les masses uu pouvoir magique, était mort; les gabelles étaient abolies; les privilèges concédés reiulaieut inq)Ossible pour l’avenir toute exaction arbitraire ; la révolte avait donc obtenu la réalisation de ses \u‘ux ; le i)euple était las de mouvement, et la ville, glacée d'horreur par les scènes sanglantes dont elle avait été le théâtre, n’aspirait qu'à ressaisir son calme tant re-

2i6 l.^sulm^;cnu^ nn naplks.

gretU*. L’uutorifé du vice-roi était rétablie de fait; il avait des troupes bien disciplinées à ses ordres, la noblesse entière à sa dévotion, et même tout disjtosés à la servir, les plus influents des chefs populaires entraînant après eux une grande partie de la plèbe. Il semblait, enfin, que la tranquillité dût renaître dans ce malheureux royaume ; mais la mauvaise étoile du duc d’Ârcos amoncelait de nouvelles tempêtes, et préparait pour la domination espagnole des dangers bien autrement sérieux.

Si les obsèques du dictateur avaient révélé que l’insurrection n’était point morte avec son chef , les jours suivants démontrèrent clairement que le perplexe vice-roi était aussi incapable de la dompter tpie de l’anéantir. Ici des rassemblements tumultueux saccageaient impunément la boutique d'un boidanger, sous prétexte que son pain n’avait point le poids voulu; plus loin on incendiait tranquillement les maisons qu’avaient habitées les meurtrière de Masaniello, actuellement réfugiés à Castelnnovo. Des luttes furieuses s’engageaient sur la place du Marché, sans que personne s’inquiétût de les arrêter, entre des groupes s’accusant mutuellement d'être sou-

TOKALÜO.

ni

doyés par Maddaloni. Une foule déguenillée, stationnanl à poste fixe devant le palais, faisait entendre d’inadmissibles et continuelles réclamations, toujoui-s accueillies avec la plus indigne faiblesse. Les soldats espagnols et allemands assez imprudents pour s’aventurer seuls et désarmés dans les rues, se voyaient souvent assaillis à coups de pierres et forcés de regagner précipitamment leurs quartiers. Cependant on attendait vainement quelqnc mesure vigoureuse pour rassurer et contenir ; aucune disposition n’était prise contre un pareil désordre ; les crimes mêmes demeuraient impunis; en un mot, il n’y avait point de gouvernement.

La situation des provinces n’était guère moins triste que celle de la capitale ; partout l’insurrection avait étendu quelques racines, partout le pouvoir légitime avait perdu son prestige. Dans les grandes villes, l’élément populaire débordant comme à >'al)les, on avait égorgé les autorités, aboli les gabelles, armé les faubourgs, et commis toutes les atrocités imaginables. Dans les campagnes, la plupart des barons s’étaient fortifiés dans leurs palais ou leurs châteaux ; et contraints de se défendre contre leurs vas-

248 INSl tlHKCTlU.N DE NAPLES,

saux révoltés, ils avaient à leur solde des bandes de brigands à l’aide desquelles ils exerçaient une rude tyrannie. En certains lieux les paysans avaient pris les devants, incendiant les demeures seigneuriales et déclarant ne plus relever que du roi. Là seulement où les garnisons étaient assez nombreuses pour tenir la population en respect, l’insurrection mal comprimée se cachait sous le mas({ue d’une apparente tranquillité.

De leur cùté les hauts seigneurs feudataires faisaient de puissants efforts pour contenir le désordre, et montrer leur fidélité au souverain. Comprenant bien que les tendances de la populace ne sauraient jamais se concilier avec leurs propres intérêts, ils étaient prêts à seconder énergiquement l’autorité légitime; mais l’autorité légitime, soit défiance, soit désir d’éviter la guerre ouverte, leur ordonna de licencier les forces considérables qu’ils avaient levées et qu’ils entretenaient à leurs frais. Elle perdit ainsi son plus actif instrument de répression, et priva l’Espagne de la plus solide garantie contre les influences étrangères qui allaient chercher à lui enlever la suzeraineté de ce magnifique pays.

TORAl.ÜO.

l^es environs île la capitale avaient suivi à la lettre les ordonnances de Masaniello, dont les lieutenants taisaient de fréquentes incursions, à la tète de nombreuses bandes napolitaines. I>es localités plus éloignées ne reconnurent point d’une manière aussi absolue les pouvoirs du poissonnier, mais elles n’en suivirent pas moins dans toutes ses phases les progrès du soulèvement. A Otrante le conllit fut épouvantable ; à Lecce une rivalité entre deux fonctionnaires publics, Anolini et Boccapianola, eut pour résultat des scènes de carnage et d’incendie. La ville d’Aquila fut inondée de sang; celle de Nardo, lief du conité de Conveèsano, voulut se soustraire à la domination de son seigneur, qui exerça de terribles vengeances lorsqu’il fut rentré dans ses droits. .\ (jhietti, cité des Abruzzes que Don Ferrante Carac^ ciolo avait récemment achetée à la couronne, les nobles prirent aussi les armes, pour secouer le joug du nouveau suzerain, et se déclarer comme par le [tassé vassaux directs du roi.

Foggia, Falerne, Tarente étaient en proie à toutes les horreurs de l’anarchie ; aucune province enlin n’avait été préservée des sanglants excès du lléau ré-

volulioiinaire. I^s moiiiistcres sacrés de la Cava et de Moiilecasino s'étaieiit vus eux-iiiémes assaillis par les rév( >lté s; CCS riches archives de la science humaine, après avoir Iravcrsc les siècles de barbarie, faillirent celle fois devenir la proie des llannnes. La déclaration (pie l’abbé de la Cava sut arracher au chef de l'expédilion dirigée contre son couvent est une des pièces les pluscurieiisesijue nousayonseucs souslesyeux(l).

Tel fut reiilraincineut de ce vertige de désordre (pii semblait répandre dans l'atmosphère comme une contagion pestilentielle, enllammant toutes les têtes et troublant tous les esprits, que dans le hameau de Schia\oni composé seulement d’une trentaine de chaumières, les habitants se réunirent un dimanche aliii d’avoir aussi leur émeute. Comme par malheur ils étaient tous parents ou amis, qu’il n’y avait ni autorité à renverser, ni impôts à refuser, ni richesses à piller, ils demeuraient forternbarrassf'set fort chagrins, lorsque l’un d’eux, paraissant saisi d’une irrésistible ins[»iration, s’écria tout à coup : « ]'enez et brûlez ma maison; peu m’importe, pourvu que nous fassions quelque chose, et qu’on ne puisse dire que nous sommes

(l) Vuir l’Aiipendice.

TORALDO.

des lâches ou de mauvais patriotes ;)> et les pénates de ce héros, qui s’immolait pour la répiilatiou de sou villag(‘, furent immédiatement réduits en cendres, tandis que les malheureux paysans s’elTorçaient d’imiter par leurs vociférations ce qu’ils avaient entendu raconter des fureure napolitaines. A Tutturano, près de Itrindes, afin de faire aussi quelque chose, on mit le feu au cabaret (I); et dans un autre village, en Calabre, les femmes, révoltées contre les maris, en firent périr deux avec leurs enfants au milieu des flammes, en incendiant une grange où ils s’étaient retirés (2).

Nous regrettons que les matériaux nous manquent pour prést'nter plus en détail le tableau de ces violentes commotions : les épisodes donneraient une idée exacte du caractère de l’époque et du chaos dans le- (juel le royaume de Naples était tombé. Mais il n’existe aucun document contemporain parmi les archives publiques; et les historiens du temps, donnant toute leur attention à la capitale, parlent à peine des provinces, ou bien font simplement allusion à des évé-

(1) De Sanli».

(2) Relation manuBcrile, tirée de la bibliothèque du prince de Santliorgio.

■2J2 INSt'URKCTlUN DE NAl'I.ES.

lu'monls parliculiei’s (lont le souvenir est perdu. Toutefois l’esijuisse que nous avons pu tracer d’après les traditions les plus authentiques, aura démontré d’une manière sufÜsante que si l’État était profondément ébranlé, cependant, heureusement pour l’Espajiiic, il n’existait jusqu’aloi-s ni révélation du sentinient national, ni direction déterminée, ni chef unanimement reconnu qui réunit en faisceau les armes de l’insurrection. En un mot, les populations déchaînées s’abandonnaient à la |»lus etfroyahle anarchie ; mais la rcbellion n’avait pas encore levé la tète. Elle ne tarda pas là se montrer, amenée par la force des circonstances, ainsi que nous le veirons bientôt.