CHAPITRE II

A Naples do Moineaux inomeniouls prouvaient à cliaque instant combien l'esprit de révolte était loin d’être étoutTé. Le 19 juillet, la populace reprenait les armes sui- la fausst* rumeur que les Espagnols avaient assassiné l’élu du peuple. La journée du 20 était signalée par une émeute des plus graves, les ga~ heUieri ayant voulu percevoir les droits comme paile passé, sans respect jiour les clauses de la capitulation. La fureur populaire faillit se diriger encore contre la personne du vice- roi ; mais Giulio Genovino, jaloux de montrer son zèle au gouvernement légitime, afin d'obtenir le plus tôt possible la présidence du tribunal qu’on lui avait promis, parvint avec son adresse ordinaire à calmer l'exaspération des mutins eu leur persuadant de porter leui-s |daintes à l’arcbevèque,

INSI’RHECTION DE NADLES.

lequel s’entendrait heanconp mieux avec le duc; il n'hésita point d'ailleurs à aflirmer (jiie les employés subalternes étaient seuls coupables de cette exaction, dont l'autorité suprême n’avait pas même eu connaissance ; elTectivement, de respectueuses représentations furent rédigées par écrit et présentées au cardinal (1).

Un gentilhomme espagnol appelé Don Miguel Sanfelices courut de grands dangei-s en cette occurrence ; car ayant rencontré l’une de ces bandes furibondes, et lui ayant lancé cette téméraire apostrophe ; « Criez, criezl vous avalerez bientôt des pierres, » il ne dut son salut qu’à la légèreté d'un excellent cheval, qui l’emporta rapidement. Mais cet incident redoubla tellement l’effervescence, que le vice-roi, pour la calmer, fut contraint de mettre à prix la tète du fugitif comme s'il s’agissait d'un traître ou d’un bandit (2).

Vers le milieu de la journée, alors que tout paraissait rentré dans l’ordre, la ville fut de nouveau troublée par une descente des habitants de Melito, village situé aux portes de Naples; ils vociféraient de toute

(1) Voir l’.Viipendicc, ii„ 12.

(3) De Santis. — r,ai>ccelalro, M. S.

TORALDO.

la force de leurs poumons, accourant dans rintentioii arrêtée de massacrer le conseiller Antonio Moscattola, leur seigneur. Celui-ci dînait fort tranquillement en famille lorsqu’il vit tout à coup sa maison envahie par les paysans, escortés d’un nombre considérable de curieux qui augmentaient la confusion. Il n’a que le temps de s’enfuir et de se cacher avec sa femme, abandonnant de grandes richesses et une précieuse bibliothèque au vandalisme cupide de ses vassaux révoltés, qui brûlent, détruisent, pillent toutes choses, sans rencontrer la moindre opposition et s’en retournent triomphants dans leur village, regrettant seulement de n’y point rapporter la tête du seigneur.

Il y eut aussi deux émeutes notables où le comique remplaça l’odieux. Les femmes de la populace la plus infime prirent les armes à leur tour et se dirigèrent bruyamment vers le Mont-de-piété, afin de réclamer l’abolition de certains articles du règlement, qui, favorisant l’engagement des objets précieux déposés par les gens riches, préjudiciait aux apports de minime valeur ; elles demandaient qu’au contraire ces derniers obtinssent la préférence. Le directeur de l’établissement, homme habile et plein

2iH INSlRneCTlON DE NAPI.ES.

tic sang-froid, leur ouvrit les iK)rtes, leur fit les oITres les plus conciliantes accompagnées de mille hoiiues raisons, et les renvoya trcs-salisfaites, célélirant leur triomphe par des lil)alioiis copieuses et les chants les plus discordants. — Les mendiants de la ville furent les héros de la seconde émeute (pii fut dirigée contre les moines de la Chartreuse. (k‘s religieux distribuaient à la porte de leur moiiiLstère, un certain jour de la semaine, des aumôin» provenant d'une œuvre pie, fondée jadis par lu fameuse reine Jeanne; or ceux (jui en profitaient, ennuyés sans doute de monter jusipi’au couvent hàti sur une cime élevée près du château Saint-Eline, prétendirent exiger cjue la distribution fût faite sur la place du Marché. Les religieux repoussant naturellement une semblable prétention, les intéressés ne songèrent à rien moins qu’à la soutenir les armes à la main. Les lianes agrestes du rocher se couvrirent donc tout à coup d'une légion de gueux. Aveugles, boiteux, manchots, estropiés, grimpaient ensemble, porteurs de bâtons, de piques et d'arquebuses, parlant d'incendier le monastère et d'égorger tous ses habitants. Les chartreux avaient d’abord fermé leui-s

TORAI.no.

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portes et demandé du secours au château voisin ; mais l’attaque prenait des proportions si effrayantes, ),n-àce au concoui’s des nombreux et dignes amis de ces braves gens, ([u’ils durent se résoudre à transiger. Deux d’entre eux sortirent en parlementaires, et les assiégeants ayant obtenu une partie de leui’s exigences redescendirent dans la ville tout fiei-s de leur glorieuse oxjK'dition (1). ^

.Mais ce fut le 20 juillet que l’insurrection reparut menaçante, formidable, un ivei’selle. Francesco Arpaja, traversant au point du jour la place du Marché, fut prisa part en grand secret par un certain Vanno Panaricllo, chef populaire très-influent, et par Gcnnaro Annese. qui déjà commençait à se poser en successeur de Masaniellü. Ils lui dirent (jue le peuple avait été complètement trompé, attendu qu’en lisant les conventions jurées on avait passt; sous silence plusieurs phrases insérées depuis, pendant l’impression, et dont la teneur annullerait ou dénaturerait les articles les plus inqærtants ; (ju’heureusement personne encore ne s’en était ajterçu ; mais que si l’on ne rétractait j)as immédiatement un acte d’aussi mauvaise

^1) Dt; Sanlis. — itiipliat'l lU; Turri».

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foi, ils seraient les premiers à dé\oiler publiquement celte indigne supercherie en excitant les Napolitains à SC faire eux-mèmes prompte justice, (’omme .Vrpaja témoignait son étonnement d’une métiance selon lui sans motifs, ils mirent sous scs yeux un exemplaire imprimé de la capitulation, où l’article consacrant l’abolition de toutes les gabelles postérieures au temps de Charles-Quint était suivi de cette clause additionnelle : e« exceptant celles qui ont été affermées à des particuliers ; or, toutes les gabelles étant affermées à des particuliers, la concession capitale demeurait complètement illusoire.

L’élu déconcerté assurait qu’il s’agissait uniquement d’une faute d’impression; on le conduisit aussitôt à l’imprimerie, et l’exhibition du manuscrit ne lui permit plus de conserver aucun doute. Alors il offrit aux deux chefs d’en parler à l’instant au vice-roi, afin que l'équivoque fût réparée; il les priait seulement de ne rien divulguer avant son retour. Ils le promirent et venaient de se retirer satisfaits, du moins en apparence, loi-sque Arpajase vit abordé de nouveau. Cette fois c'était par un clerc à moitié défroqué, appelé Onofrio Jacutio qui avait fait

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la mrmc dwouverte et demandait deux mille scquitis pour garder le secret. Tout en repoussant ces ouvertures, l'élu sut contenir prudemment l’indignation qu’elles lui inspiraient, puis il courut prévenir le viceroi, ne doutant point que la nouvelle ne fût promptement répandue et qu’elle n’eùt les plus déplorables ré'sultats.

Toujours flottant, toujours incapable de mettre à proGt la triste exjvérience qu'on aurait pu lui croire acquise à ses déjvcns, le vice-roi ne comprenait pas encore que lorstpa’il devient indispensable de transiger avec le |>euple exaspéré, le mieux est de faire les concessions alors qu’elles sont demandées à genoux comme une grâce, sans attendre le moment où, les ai mes à la main, on les exigera peut-être comme un droit. Il reprit donc sa politique ordinaire de conférences interminables et de réponses évasives, alléguan I (pi'il ne pouvait d'un trait de plume ruiner cinquante mille familles intéressées de tout temps au fermage des impôts. Cette raison, puissante en elle-même, était sans valeur dans la situation. Assurément c’est un principe de haute justice que tous les droits acquis sont respectables dès qu’ils ont eu pour eux la sanction

•ioo iNsunnan'ioN de naples.

(les lois du pays, et que si par hasard ils reposent suides* abus digues de réformes, ces réformes doivent s’elfectuer peu à peu avec beaucoup de mesure, en prenant soin (rindemniser les possesseurs de bonne foi; mais ici les circonstances étaient singulièrennjnt (‘xceplionnelles. L’abolition complète et immédiate des gabelles avait été la condition première de raccommodement; condition débattue, acceptée et jurée, qui ne pouvait plus être mise en discussion. Chercher des prétextes pour en éluder raccomplisscment devenait un parjure, un acte d'indigne mauvaise foi dont les funestes conséquences devaient infailliblement raviver les haines et les rendre plus terribles que jamais. Ces considérations furent exposées au duc d'.Vrcos par le cardinal-aichevéïpie, par quel(|ues conseillei-s et par un grand nombre d'hommes judicieux ; il fut forcé d'en rcconnaitrela justesse, mais il se maintint dans sa fatale inaction, laissant le bruit de sa fourberie se répandre rapidement jusque dans les faubourgs.

Bientôt les cris d'alarme et de trahison retentissent de toutes parts; les bandes armées reparaissent, et les masses se lèvent pour soutenir la validité du traité, non tel qu'il est sorti de l'inqiriraerie.

TORALnO.

mais tel qu'elles l'ont entendu lire à la cathédrale. La place du Marché sert encore de point de ralliement. Des sculpleui’s et des marbriers y travaillaient précisément à dresser les tables sur lesquelles on devait graver les fameux articles. Le peuple veut massacrer ceux qu'il nomme faussaires exécrables, ils n'ont que le temps de s'enfuir sous une grêle de pierres. Enfin l’insurrection surgit aussi puissante que le jour où elle proclamait généralissime le poissonnier Masaniello.

Quant au duc d'Arcos, il reprit son manège invariable : se renfermer à Castelnuovo, envoyer des émissaires au peuple, et offrir toutes espèces de concessions. Mais cette fois rien ne réussissait; la défiance générale repoussait avec indignation les promesses d’un pouvoir déconsidéré; les messagers étaient insultés, toute médiation semblait impossible. Le prince de la Rocca, neveu du cardinal, s'aventure pourtant à cheval au milieu des groupes, et, grâce à sa popularité bien établie, parvient à se faire écouter. Les paroles conciliatrices calment peu à peu la première exaspération, il s'efforce de tout rejeter sur une erreur involontaire des copistes, fruit de la précipita-

lioii extrême avec la(|uellc on avait transcrit la capitulation; il obtient qu'un délégué sera choisi par le |H‘iiple, afin de corriger l’article défiguré en le rédigeant d'une manière si claire et si précise qu'il ne puisse plus désormais donner matière à interprétation. La multitude désigne le clerc Jacutio, lui-même, et le prince l’emmène dans l’église du Cai’rael pour régler le dilTêreud sans désemparer.

La conférence fut de courte durée; les deux négociateure tombèrent d’accord sur une rédaction stipulant très-particulièrement l’abolition des gabelles affermées; mais lorsque le clerc sortit pour annoncer à la foule cette heureuse entente, on lui fit passer une si prodigieuse quantité de feuilles manuscrites contenant des corrections et des additions relativc^s, nonseulement à la clause principale, mais aussi à tous les ai’ticles qui pouvaient donner lieu à la plus légère équivo<pie, qu’il fut obligé de rentrer dans l'église, et de s’y entretenir longuement avec le prince de la Rocca, t^lui-ci comprenait trop bien l’inutilité des résistances inopportunes pour élever en ce moment la moindre objection. Il s’adjoignit un certain Gregorio .\ccieto, marchand de soie très-estimé des Napolitains,

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et tous trois allèrent incontinent exposer les nouvelles exigences à qui de droit.

Leducd’Arcos les reçut, selon sa coutume, avec toutes les apparences d’une sincère cordialité ; il leur réitéra tes protestations les plus exagérées de sa bonne foi, accepta sans aucune difficulté les modifications proposées, et les signant presque sans les lire, il déclara de nulle valeur l'édition précédemment publiée. Il chargeait, en outre, les députés de l’insurrection d'affirmer au peuple qu’il n’était occupé que de son bien-être. Grùcc à cette triste comédie, il les congédia fort satisfaits.

Le prince, le clerc et le marchand retournèrent à la place du Marché où les attendait la foule armée déjà fatiguée de son inaction. Aussi se dispersa-t-ellc en groupes joyeux dès qu’elle apprit le plein succès de sa manifestation.

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