CHAPITRE III

L'habitude des rassemblements et du tumulte devenait une seconde nature pour la populace napolitaine. Il semblait qu’elle recherchât toutes les occasions de s’abandonner à ce terrible |>enchant,etcomme jissurément les prétextes ne manquaient point à des esprits si bien disposés, non plus que les instigateurs de désordre encouragés par l’impunité, il était rare qu’un jour sc‘ passAt sans que la tranquillité fût troublée d’une façon ou d’une autre.

Dans la première semaine d’août le peuple armé se réunit sur la place du Carmel, foyer permanent de l’insurrection, et résolut d’attaquer les maisons de jeu de la ville; de brujantes clameurs annoncèrent le départ de l’expédition, les salles furent envahies.

TORAI.no.

l’argent volé, les joueurs poui^suivis à coups de pierres et les édifices incendiés, l'n Sicilien, homme de cœur et propriétaire de l’un de ces établissements, cherchait à en défendre l’entrée ; les assaillants le mirent en pièces (I).

Une autre fois le mouvement se dirige veis l'église des pères Théatins de la rue de Tolède, afin d’en arracher un soldat espagnol qui s’y était réfugié. On le maltraite cruellement, on le conduit en présence du vice-roi, auquel on demande de le condamner à être pendu, pour avoir déchargé son arquebuse contre le peuple dans une des précédentes émeutes. L’autorité suprême refuse nécessairement de rendre une pareille sentence, .\lors, sans plus attendre, le peuple traîne lui-même sa victime au gibet (2).

Le 8, on pille et on brûle à Piedigrotta, le palais du prince de Caramanica, homme obscur et de basse extraction, qui avait amassé en peu d’années des richesses incalculables. Les flammes dévorèrent encore les objets les plus précieux. Les historiens contem-

(1) De Sniilis. — Rn|ilin6l (If Tiiriis.

(2) Df Sanlis.

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2(16 INSl «RECTION DE NAPLES.

porains parlent entre autres d’un fameux fauteuil tout

incrusté de grosses perles fines (1).

11 ii’y eut pas jusqu’aux frères Franciscains qui ne suscitassent de graves désordres. La cité ayant forinelleraent reconnu saint Antoine de Padoue pour l'uu de ses protecteurs, ou lui avait érigé une statue d'argent destinée, comme celle des autres patrons, à ne sortir du trésor de la cathédrale que dans les processions solennelles. Mais un débat opiniâtre s'était engagé entre les Franciscains et les Capucins relativement à la forme que devrait avoir le capuchon ; les uns le voulaient rond, les autres le voulaient pointu; il avait fallu déposer la statue chez le régent Capecelatro, jusqu’au prononcé du jugement. Les Franciscains redoutant beaucoup, pour l'issue du procès, rinfluence dont les Capucins jouissaient à Rome, rev solurent de mettre à profit l’esprit de révolte qui régnait, et aussi cette circonstance particulière que le saint avait été provisoirement coiffé selon leur goût ; en conséquence, réunissairt leure âmes dévouées sur la place du Marché, ils assaillirent la maison du régent, s'emparèrent de l'effigie sacrée, non sans rixes

(I) Ue Sanlis. — Capocclalro, M. S.

TORAl.DO.

violentes avec les partisans de leurs advemires, et transportèrent tumultueusement leur conquête à la chapelle du trésor. De nombreux chapelains nobles s’y trouvaient réunis; ils ne manquèrent jx>int de les expulser, afin de les remplacer par des plébéiens, puis ils confièrent la garde de saint Antoine aux chanoines, et achevèrent ainsi de capter la bienveillance de l’archevêque (1).

Après les moines, ce fut le tour des étudiants. Chacun devait apporter son contingent au désordre universel. Ils s’armèrent au nonibre de quatre mille environ, et réclamant avec menaces une diminution considérable dans les droits de l’université, ils effrayèrent grandement le recteur et les membres du conseil. Mais comme la plupart des mutins étaient étrangers à la ville, tandis que les dignitaires de l’université étaient tous Napolitains, la populace prit parti pour ces derniers, en sorte que l’émeute fut combattue par l’émeute elle-même. Les étudiants se virent bientôt disjiersés; les uns s’enfuirent, d’autres se cachèrent, quelques-uns essuyèrent les traitements les plus

(1} De SanU«.

INSLHKKCTION DE NAPI.ES.

2iW

cruels, el ceux qui essayèrent de résister périrent misérablement (1).

(’.es troubles journaliers et les nouvelles des provinces où l’anarchie devenait de jour en jour plus efl'royable, émurent cejwndant le duc d’Arcos, encourajié d’ailleurs par l’espoir de recevoir prochainement des secours d’Kspagne ; il ordonna de justes répressions et prit quelques mesures efficaces. Les masses IHjpulaires organisées en légions se laissaient conduire aveuglément par ceux qui se trouvaient à leur tète; le duc espéra modifier leur impulsion en changeant les principaux chefs; mais ses choix d’une maladresse tléplorable produisirent un effet tout contraire à celui qu’il attendait. Il nomma des hommes mal vus de la (Kipulace, sans influence par conséquent, et de plus, d’une bonne foi fort douteuse ; ce furent Ouofrio Laffiero, de Sainte-Lucie, que l’on accusait d’avoir empoisonné chez lui Masaniello le jour du banquet, et Salvator Baroni soupçonné d’avoir pris part à sou assassinat. Ces deux iiei-sonnages ne taidcrent pas, il est vrai, à reconquérir dignement leur popularité.

[I) Do Sanlis. — Uapli. de Tiirris. — (.apecolairtt, M. S,

TOHALüO. 2«!l

Eiilin le vice-roi renouvela ses ordoiiiiaiices contre les pillards et les incendiaires, et désiren.v de les fortifier par ([ueltjues exemples salutaires, il s’entendit avec les chefs [lopulaires à sa dévotion, pour qu’ils accusassent eux-niémes, comme violateurs de la capitulation, ceux qui avaient pris la part la plus active au sac du palais Caramanica et des maisons de jeu. On lui dénonça d.'ux meneurs qui furent immédiatement pendns sans autre forme de procès devant la |)oterne de (iastelnnovo. Ces exécutions impressionnèlent vivement la populace et produisirent tout d'ahord un excellent effet. Peu à peu cependant, la foule s'étant agglomérée pour considérer les suppliciés, les plus hardis commencèrent à murmurer que Incnhk le vice-roi les imiterait lotis de lu même manière, et ces paroles promptement répétées ne tardèrent point à développer des symptômes d'agitation trèsinquiétants. .Vverti sur-le-cham[», lednc fit placer audessus de chaciue pendu un écriteau sur leipiel on lisait en gros caiactères : Accusé par le très-fidèle peuple d'avoir violé la capitulation, en incendiant et pillant sans autorisation du vice-roi et sans ordre des chefs populaires; jiujé et condamné à mort pour

270 INSI IIRKCTIÜN DK NADLKS.

cc crhtH’. Olle explication calma subitement les

esprits; les rassemblements se dissipèrent (I).

De nouvelles potences furent ensuite dressées dans le même lieu avec leurs (tancartes respectives pour uu moine apostat, espion des Français, un cocher voleur, et un soldat espagnol qui avait tué un paysan d’un coup d’arquebuse. Ces divei^ses sentences obtinrent l’approbation universelle (2).

Malheureusement, à côté de ces actes de vigueur, on voit apparaître un manifeste inqualifiable enfanté par la misérable politique du vice-roi. Il invite les vassaux des terres féodales à venir lui porter les plaintes qu’ils auraient à formuler contre leurs seigneui-s, promettant de rendre prompte et complète justice. Le danger d’une telle mesure dans un tel moment, la. violente irritation de la noblesse et ses funestes conséquences se devineront facilement.

Le jour suivant la populace de Lavinaro prenait les armes afin de réclamer le frère de Ma.saniello qu’elle croyait enfermé à (^astelnuovo, à moins qu’il n’eùt été secrètement exécuté dans son cachot, ainsi

(1) De Sailli#.

(2) De Santi?. — Daplia^l ilc Tiirri».

TORALDO.

que le bruit s’en était répandu; mais cette fois, contre son ordinaire, le duc d’Arcos affronta résolùineni l’émeute : il déclara que l'homme dont bn réclamait la lil)erté était à Gaëte et non pas à Castelnuovo, et que d’ailleurs, fùt-il prisonnier dans le château, pour rien au monde il ne consentirait à lui en ouvrir les portes. Cette attitude intimida les groupes; ils se retirèrent silencieusement, et 1e vice-roi dut comprendre tout ce qu’il aurait depuis longtemps évité ou obtenu par une sage fermeté déployée à propos (1).

11 s’y prenait bien tard pour montrer du caractère et pour reprendre son rôle de vice-roi. Sa constante faiblesse antérieure l’avait trop décrédité, l’audace populaire avait acquis trop de confiance pour qu’un déploiement passager d’énerçie amenât désormais de solides résultats. Aussi les conspirateurs loin de se décourager, se préparaient-ils au contraire â de plus graves entreprises; déjà les chefs et les instigateurs de l’insurrection permanente combinaient un vaste plan dont la réussite pouvait amener les plus terribles conséquences; déjà les agents français

(I) De Sentis. — CaiH’cclalro, M. S. — Comlo de Modéne.

•272 INSriUŒCTlON DE NAl’l.ES.

travaillaient activement dans ces mvslérienx conciliabnles, répandant l'or et les instructions du mar- (jnis de Fontenay, qui dès les premiers jours de la révolte épiait le moment de la faire tourner au protit de son souverain.

Les conjurés résolurent de frapper hardiment un coup décisif, le jour de l’Assomption, en s'emparant à la fois de la personne du vice-roi, de tous les membres de sa famille, des généraux, des conseillers et des hauts fonctionnaires espagnols. Il fut décidé que pour assurer le succès, on les prierait tous au nom du peuple d’assister au service solennel qui devait se célébn'r à la cathédrale, et l’élu Francesco Arpaja, jaloux de se réhabiliter dans l’opinion de ses amis politiijues (jui lui reprochaient les nombreux emplois lucratifs distribués à ses proches parents, se chargea sans hésiter de transmettre l’invitation, (^omme on s’était détermine précipitamment le matin même de la fête, il se rendit de fort bonne heure au palais atin de remplir en temps utile sa traîtreuse mission. Fn toi empressement, et surtout le désir de le voir si bien accompagné éveillèrent la méfiance du duc, qui après inüre réflexion prit le parti de se rendre seul à

TOHALDO.

l’église, en excusant la vice-reine, sur la diniculté de se préparer à la cérémonie dans un si bref délai et les autorités espagnoles sur l'impossibilité de terminer assez rapidement certaines affaires majeures.

Cette réponse inattendue déconcerta d'abord les conjurés ; mais le vice-roi, leur assurant sans affectation que le soir même il assisterait aux vêpres avec toute sa famille ainsi que tous les dignitaires invités, ils convinrent de retarder le signal de quelques heures, tenant aloi’s le succès pour certain. La messe terminée, le duc rentre au palais, confirmé dans ses soupçons tant par l’étude qu’il a faite des physionomies, que par certains mots isolés qu'il a recueillis à la volée. Il met en jeu sur-le-champ toutes les ressources de police à sa disposition, et bientôt les rapports de ses gens a joints à la révélation spontanée d’un délateur, lui apprennent le danger auquel il vient d’échapper et celui qui le menace encore. La temporisation n’était plus possible ; il convoque sans perdre un instant les chefs plébéiens les plus dévoués à sa cause, il réclame leur appui, et se fait livrer les principaux organisateurs du complot. Soumis à la torture, ces misérables dévoilent toute la trame du